บทที่ 12 - แอนนี่ บริตทานี

บทที่ 12 - แอนนี่ บริตทานี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในยุคสมัยนี้ ไม่มีบริษัทนายหน้าขายบ้านเหมือนในอนาคต ใครอยากขายบ้านก็ต้องไปลงทะเบียนที่กรมที่ดินซึ่งรัฐบาลจัดตั้งขึ้น ใครอยากซื้อบ้านก็ต้องไปที่กรมที่ดินเช่นกัน

คนซื้อกับคนขายมักไม่ต้องเจอหน้ากัน คนขายแค่แจ้งราคาให้กรมที่ดิน คนซื้อก็จ่ายเงินให้กรมที่ดินพร้อมเสียภาษี ก็รับโฉนดไปได้เลย

ชาร์ล็อตต์นอนคิดอะไรเพลินๆ ความง่วงก็เริ่มจู่โจมจนต้านไม่อยู่ ทั้งที่ยังไม่ได้ถอดเสื้อผ้า เขาก็ผล็อยหลับจมดิ่งสู่ห้วงความฝันอันเลือนราง

ค่ำคืนมืดมิด ถนนยาวไร้แสงไฟ!

แสงดาวริบหรี่ สายลมหวีดหวิว

ชาร์ล็อตต์งุนงงเล็กน้อย มองซ้ายมองขวา ไม่เข้าใจว่าตัวเองออกมาอยู่ข้างนอกได้ยังไง ทั้งที่เมื่อกี้ยังนอนอยู่บนเตียงแท้ๆ

"มีอะไรแปลกๆ"

ชาร์ล็อตต์ลองโคจรพลังเกียรติยศโลหิต สิบกว่าวันที่ผ่านมา พลังพิเศษนี้ก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น ก่อตัวเป็นวังวนเล็กๆ ตรงหว่างคิ้ว พลังงานประหลาดไหลเวียนไปทั่วร่าง ทำให้เขาอุ่นใจขึ้นมาก

เสียงนุ่มนวลเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง "คุณทำร้ายฉัน"

ชาร์ล็อตต์หันขวับกลับไปด้วยความตกใจ พบหญิงสาววัยรุ่นหน้าตาดีคนหนึ่ง บนเสื้อผ้ามีคราบเลือด ใบหน้ามีรอยฟกช้ำ ดูสะบักสะบอมมาก เขานึกถึงคดีฆาตกรรมเมื่อตอนบ่ายขึ้นมาได้ เลยถามว่า "คุณคือคุณนายยังมิลส์?"

หญิงสาววัยรุ่นหลุดหัวเราะออกมา ท่ามกลางความมืดดูน่าขนลุกพิลึก เธอถามเสียงเย็นเยียบว่า "คุณจำไม่ได้แม้กระทั่งว่าฉันเป็นใครเหรอคะ? คุณปล่อยให้ฉันถูกสามีฆ่าตาย ไม่รู้สึกผิดบ้างเลยเหรอ?"

มือเรียวบางวางลงบนไหล่ชาร์ล็อตต์ หญิงสาววัยรุ่นยื่นหน้าเข้ามาใกล้ ลมหายใจเย็นยะเยือกบาดผิว พูดว่า "คุณไม่คิดจะชดใช้ให้ฉันหน่อยเหรอคะ?"

ชาร์ล็อตต์ยิ้มมุมปาก นิ่งสงบสุดขีด ตอบว่า "คุณไม่ใช่คุณนายยังมิลส์ ไม่งั้นคงรู้ตัวนานแล้วว่าจำคนผิด"

เสียงหัวเราะแหลมสูงด้วยความเคียดแค้นดังลั่นหู หญิงสาวตะคอกว่า "คุณยังจะปัดความรับผิดชอบอีกเหรอ? แกล้งทำเป็นไม่รู้จักฉันงั้นสิ เชิญลงนรกไปกับฉันเถอะ ไปรำลึกความหลังอันแสนหวานของเรากัน"

ชาร์ล็อตต์หลับตาลง อัดพลังเกียรติยศโลหิตไปที่กำปั้น แล้วชกสวนออกไป ปะทะเข้ากับวัตถุปริศนาอย่างจัง เขารู้สึกชัดเจนว่าหมัดของเขาเหนือกว่า ต่อยอะไรบางอย่างจนกระเด็นไปไกล

ชาร์ล็อตต์พึมพำด้วยเสียงที่ได้ยินแค่คนเดียวว่า "ที่แท้ในความฝัน ฉันก็ยังเป็น หวงไห่เซิง สินะ!"

เขารู้ตัวนานแล้วว่าอยู่ในความฝัน

เพราะหน้าตาเขากลับมาเป็นเหมือนชาติก่อน ผมดำตาดำ มือไม้ขาวซีดบอบบาง

เกียรติยศโลหิตจัดอยู่ในหมวดพลังงานด้านมืด!

พลังงานด้านมืดมีหลายประเภท แต่ทุกประเภทล้วนมีต้นกำเนิดจากจิตวิญญาณ

ความฝันอาจปิดกั้นพลังทางกายภาพ แต่ปิดกั้นพลังงานด้านมืดที่มาจากจิตวิญญาณไม่ได้

แม้เกียรติยศโลหิตเพิ่งจะตื่นขึ้น พลังยังตื้นเขิน แต่ก็ไม่ได้ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อยในความฝัน

เสียงหนึ่งตะโกนอย่างหัวเสียว่า "นายเป็นผู้มีพลังพิเศษงั้นเหรอ?"

ชาร์ล็อตต์ยังคงหลับตา โค้งคำนับแบบสุภาพบุรุษ ยิ้มแล้วตอบว่า "ถูกต้องครับ!"

"บ้าเอ๊ย!"

ชาร์ล็อตต์รู้สึกร่างหนักอึ้ง พอลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นคือเพดานห้องนอน

เขากระเด้งตัวลุกขึ้น ผลักหน้าต่างออก เห็นรถม้าคันหนึ่งจอดอยู่ฝั่งตรงข้ามถนน บนรถม้าแขวนตะเกียงม้า ส่องแสงสลัวๆ ให้ถนนดูวังเวง

ชาร์ล็อตต์กระโดดลงจากหน้าต่างอย่างใจเย็น

เกิดมาสองชาติ นี่เป็นครั้งแรกที่ลองทิ้งดิ่งจากความสูงตึกสี่ชั้น ลมหวีดหวิวข้างหู แต่เขาไม่กลัวเลยสักนิด

เกียรติยศโลหิตอัดแน่นที่สองขา ทำให้ขาทรงพลังราวกับละมั่ง พอเท้าแตะพื้น เขาย่อตัวเล็กน้อยเพื่อสลายแรงกระแทก แล้วเดินอย่างสง่างามตรงไปที่รถม้าฝั่งตรงข้าม

ชาร์ล็อตต์ยิ้มแล้วพูดว่า "การบุกรุกความฝันคนอื่นตามใจชอบ เป็นมารยาทที่ไม่ดีเลยนะครับ บอกผมได้ไหมว่าคุณเป็นใครกันแน่?"

เสียงเด็กสาวดังออกมาจากในรถม้าด้วยความตื่นตระหนก "คุณพูดอะไรน่ะ? ฉันแค่ผ่านมา ขอทางหน่อยค่ะ"

ชาร์ล็อตต์พูดเสียงเบา "ผมไม่ได้ขวางทางคุณสักหน่อย ถ้าคุณไม่อยากพูดอะไร ผมก็ไม่บังคับ แต่ถ้าคุณอยากรู้อะไรเกี่ยวกับการตายของคุณนายยังมิลส์ ผมยินดีตอบทุกคำถามเท่าที่รู้ครับ"

เด็กสาวในรถม้าเงียบไปนาน ก่อนจะตอบเสียงเบาว่า "ขอโทษค่ะ ดูเหมือนฉันจะจำคนผิดจริงๆ เชิญคุณขึ้นมาบนรถก่อนสิคะ"

ประตูรถม้าแง้มออกเล็กน้อย ชาร์ล็อตต์ไม่ลังเล ดึงประตูเปิด แล้วก้าวขึ้นรถม้าในก้าวเดียว

รถม้าต้องใช้ม้าลาก ล้อจะสูงมาก ทำให้ตัวรถสูงกว่ารถยนต์ในอนาคตเยอะ คนปกติกต้องเหยียบบันไดถึงจะขึ้นลงสะดวก

คนที่ก้าวขึ้นรถม้าสูงขนาดนี้ได้สบายๆ แบบชาร์ล็อตต์ ถ้าไม่ใช่ยอดฝีมือร่างกายแข็งแกร่ง ก็ต้องเป็นผู้มีพลังพิเศษ หรือไม่ก็เป็นทั้งสองอย่าง

ในรถม้ามีเด็กสาวคนหนึ่งนั่งอยู่ เธอสวมชุดกระโปรงยาวดูเหมือนชุดอยู่บ้าน หน้าตาสะสวย สวมแว่นตากรอบดำ ใบหน้าขาวผ่องดูนิ่งสงบ แต่ใบหูที่แดงระเรื่อกับกริชสั้นที่ซ่อนอยู่ในมือกลับเผยไต๋ความประหม่าของเธอ

"ชาร์ล็อตต์ เมคลิน ศิษย์เก่ามหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ ทำงานที่สำนักงานรัฐบาลกลาง ผู้มีพลังพิเศษระดับหนึ่งครับ" การแนะนำตัวสั้นๆ ช่วยทำลายบรรยากาศน่าอึดอัด และทำให้เด็กสาวคลายความกังวลและลดความเป็นศัตรูลง

เธอตอบเสียงเบาว่า "แอนนี่ บริตทานี ปีสาม มหาวิทยาลัยกอร์เจีย เป็นผู้ท่องฝันตั้งแต่ปีหนึ่งค่ะ"

ชาร์ล็อตต์สะดุดหูกับนามสกุล บริตทานี เล็กน้อย นามสกุลนี้สูงศักดิ์มาก แต่สถานการณ์ตอนนี้คงไม่เหมาะจะซักไซ้ เขาเลยยิ้มแล้วพูดว่า "มหาวิทยาลัยกอร์เจียเป็นมหาวิทยาลัยในฝันของผมเลยนะครับ"

แอนนี่ บริตทานี ทำตัวไม่ถูกกับบทสนทนาที่กระโดดไปมาแบบนี้ เลยตอบเสียงอ่อยว่า "มหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ก็เป็นมหาวิทยาลัยที่ดีค่ะ"

ชาร์ล็อตต์ยิ้มขำ "มหาวิทยาลัยทุกแห่งเป็นมหาวิทยาลัยที่ดีทั้งนั้นครับ"

นี่คือคำพูดที่เถียงไม่ได้เลย

มหาวิทยาลัยในยุคนี้ไม่ใช่แหล่งความรู้วิชาการทั่วไปแบบโลกอนาคต แต่เป็นสถานที่แห่งพรจากทวยเทพ

เทพเจ้าผู้ปกครองยุคสมัยมีเก้าองค์ แต่มีเพียงสาวกของเทพสี่องค์เท่านั้นที่ก่อตั้งมหาวิทยาลัย มหาวิทยาลัยทุกแห่งคือสถานศึกษาชั้นยอดของมวลมนุษย์ และผลิตแต่บุตรแห่งสวรรค์

แอนนี่นึกเห็นด้วยกับคำพูดนี้ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าถูกชาร์ล็อตต์พาออกทะเลไปแล้ว

"เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ผมเสียใจมากครับ แต่ผมไม่ได้สนิทกับคุณนายยังมิลส์ คุณยังมิลส์ต้องเข้าใจภรรยาผิดไปแน่ๆ ถึงได้เกิดโศกนาฏกรรมแบบนี้"

"ถ้าคุณไปตรวจสอบที่สำนักงานรัฐบาลกลาง จะรู้ได้ง่ายๆ เลยว่าช่วงนี้ผมไปพักร้อนที่ไซนิสตลอด เพิ่งกลับมาเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง"

แอนนี่ บริตทานี ลังเลเล็กน้อย แล้วพูดว่า "ฉันเชื่อคุณเมคลินค่ะ ฉันเข้าใจคุณผิดไปเอง"

ชาร์ล็อตต์ยิ้มมุมปาก เขาใช้เทคนิคการพูดที่พบบ่อยในโลกอนาคต คือยกข้อเท็จจริงที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลยแต่เถียงไม่ได้ขึ้นมา เพื่อพิสูจน์ผลลัพธ์อีกเรื่องหนึ่ง ผู้คนจำนวนมากพอเชื่อข้อเท็จจริงที่เถียงไม่ได้นั้น ก็จะเผลอมองข้ามไปว่ามันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับผลลัพธ์นั้นเลยสักนิด

[จบแล้ว]