บทที่ 11 - ความสัมพันธ์ในสังคม

บทที่ 11 - ความสัมพันธ์ในสังคม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

พูดอีกอย่างก็คือ การทำคดีในยุคนี้มันหยาบมาก ไม่มีความเป็นมืออาชีพเอาซะเลย

ว่ากันว่าอัตราการปิดคดีของทหารยามเมืองมีไม่ถึงสามเปอร์เซ็นต์ คดีลักทรัพย์ต้องพึ่งนักสืบเอกชนเป็นหลัก ส่วนคดีปล้น จี้ เรียกค่าไถ่ ฆาตกรรม แทบทั้งหมดต้องพึ่งการตั้งรางวัลนำจับส่วนตัว

ก็ยังดีกว่าสังคมไร้กฎหมายหน่อยนึง แต่ก็ไม่ได้ดีกว่ากันมากนัก เป็นสังคมนิติรัฐแบบหยาบๆ ที่ไม่ค่อยน่าอภิรมย์เท่าไหร่

ทหารยามเมืองรีบถอนกำลังออกจากอพาร์ตเมนต์ เชิญชาร์ล็อตต์ขึ้นรถม้า แล้วบึ่งไปยังที่ทำการหน่วยลาดตระเวน

ชาร์ล็อตต์นั่งคิดเงียบๆ บนรถม้า "เครื่องประดับราคาแพงหายไปสองสามชิ้น มูลค่ารวมๆ ก็หนึ่งหรือสองเอคู โอกาสที่คนร้ายจะเอาไปมีน้อยมาก น่าจะเป็นฝีมือพวกฉวยโอกาสหยิบฉวยไปตอนชุลมุนมากกว่า"

"ส่วนคดีฆาตกรรม ยังไงก็ต้องปิดไม่ให้คุณหนูเมนิลแมนรู้เด็ดขาด"

ชาร์ล็อตต์นวดขมับ รู้สึกกลุ้มใจพิลึก

ผู้ชายกับผู้หญิงบุกมาถึงห้อง ทะเลาะตบตีกันจนฆ่ากันตาย ต่อให้ไม่ใช่นักสืบหัวเห็ด ก็เดาได้ไม่ยากว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ต้องเป็นเรื่องชู้สาว

และตัวชาร์ล็อตต์เอง!

ก็น่าจะเป็นตัวละครที่ไม่ค่อยน่าภาคภูมิใจในรักสามเส้านี้

เมนิลแมนเคยมีคู่หมั้นอย่าง ซิมเมอร์แมน แอ็กเซล โรบิน ย่อมต้องเกลียดผู้ชายเจ้าชู้เข้าไส้ เธอคงไม่ยอมให้ลูกน้องตัวเองเป็นคนเลวทรามเหมือนอดีตคู่หมั้นแน่ ถ้าเรื่องนี้แดงขึ้นมา ต่อให้เขาหลุดพ้นจากข่าวฉาวได้ ก็คงต้องตกงาน

ที่นี่ไม่ใช่โลกเดิม และข้าราชการจักรวรรดิก้ไม่ใช่ข้าราชการในโลกอนาคตที่ไล่ออกยากเย็น

เมนิลแมนแค่กระดิกนิ้วสั่งคำเดียว ก็ทำให้ชาร์ล็อตต์ตกงานที่รายได้งามนี้ได้ แถมยังอาจทำให้เขาไม่มีวันกลับเข้ารับราชการได้อีกเลย

"ครั้งนี้ถือเป็นสัญญาณเตือน ฉันต้องรีบขายลูกตุ้มหนามหลายหัวทิ้ง แล้วไปซื้อบ้านที่อื่น ย้ายออกจากเขตอเล็กซานเดอร์ ตัดขาดจากสังคมเดิมๆ ให้หมด"

ชาร์ล็อตต์นวดขมับ เรียบเรียงความสัมพันธ์ทางสังคมของ "ตัวเอง" ใหม่

ชาร์ล็อตต์ เมคลิน เป็นคนเพื่อนน้อย แทบไม่มีใครที่เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนสนิท กับใครก็คบหาแค่ผิวเผิน

พ่อแม่ของเขาเป็นพ่อค้า ฐานะค่อนข้างร่ำรวย มีเงินถุงเงินถัง ชาร์ล็อตต์ได้เรียนที่มหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ก็เพราะเงินของทางบ้าน

ตอนนี้พ่อของชาร์ล็อตต์สุขภาพย่ำแย่ลงเรื่อยๆ เลยค่อยๆ ถ่ายโอนกิจการให้ลูกชายคนโตดูแล ซึ่งก็คือพี่ชายของชาร์ล็อตต์

พี่ชายคนนี้ระแวงเขามาก เคยยุพ่อหลายครั้งว่า "ให้เงินก้อนมันไปสักก้อน แล้วให้มันสละสิทธิ์สืบทอดมรดกซะ"

ขอแค่อดทนอีกไม่กี่ปี พ่อแม่เสียชีวิต ชาร์ล็อตต์ก็สามารถแยกทางกับครอบครัวพี่ชายได้อย่างสมบูรณ์ ต่างคนต่างอยู่ ไม่ต้องเผาผีกัน

คนเดียวที่ยังมีความผูกพันคือพี่สาวของชาร์ล็อตต์ สองพี่น้องรักกันมาก แต่พี่สาวแต่งงานไปอยู่แดนไกล โอกาสไปมาหาสู่กันก็น้อยลง

นอกจากพี่ชายกับพี่สาวคนนี้ ชาร์ล็อตต์ก็ไม่มีญาติสนิทที่ไหนอีก แต่ดันมีคู่หมั้นอยู่คนหนึ่ง แถมกำหนดการแต่งงานก็ใกล้เข้ามาแล้วด้วย เล่นเอาเขาทำตัวไม่ถูกเหมือนกัน

"ได้ข่าวว่าคู่หมั้นของฉันคนนี้ไม่พอใจกับการแต่งงานครั้งนี้มาก โวยวายจะถอนหมั้นหลายรอบแล้ว อาจจะลองยุให้เธอทำสำเร็จดู"

รถม้าวิ่งมาถึงที่ทำการหน่วยลาดตระเวนอย่างรวดเร็ว เป็นตึกแถวสามชั้นตั้งอยู่ริมถนน สร้างในสไตล์ราชวงศ์เชอร์ล็อก เป็นสถาปัตยกรรมยุคเก่าที่ดูขลังและผ่านกาลเวลามานาน

การสอบปากคำตามระเบียบจบลงอย่างรวดเร็ว

ชาร์ล็อตต์จึงได้รู้ตัวตนของชายหญิงที่บุกรุกห้องเขา

ทั้งคู่เป็นสามีภรรยากัน นามสกุลยังมิลส์ เขาไม่รู้จักฝ่ายชาย แต่กับคุณนายยังมิลส์นี่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งแบบบอกใครไม่ได้อยู่

ส่วนเรื่องที่คุณยังมิลส์ไปรู้ความลับเรื่องความสัมพันธ์อันลึกซึ้งระหว่างภรรยากับชาร์ล็อตต์ได้ยังไง จนบุกมาถึงที่ แล้วพลั้งมือฆ่าภรรยาตัวเองตายระหว่างทะเลาะตบตีกัน นั่นก็เป็นอีกเรื่องเศร้าหนึ่ง

โชคดีที่ตอนนั้นชาร์ล็อตต์มัวแต่เดินเล่นในตลาดอาวุธ ไม่งั้นคงจบไม่สวยแน่

ทหารยามเมืองบันทึกคำให้การของชาร์ล็อตต์ไว้เป็นหลักฐานประกอบ เก็บเข้าห้องแฟ้มประวัติ และออกหมายจับคุณยังมิลส์ เรื่องราวถือว่าจบสิ้นกระบวนการ

หมายจับของทหารยามเมืองปกติจะไม่มีรางวัลนำจับ และน้อยนักที่จะมีพลเมืองดีช่วยทหารจับผู้ร้าย

ไม่ว่าจะจักรวรรดิฟาร์ส หรือประเทศอื่น รวมไปถึงอาณาจักรที่ล่มสลายไปก่อนหน้านี้ ล้วนเคยมีข่าวว่าออกหมายจับไปหลายสิบปี สุดท้ายมารู้ทีหลังว่าผู้ร้ายก็ใช้ชีวิตชิลๆ อยู่ที่บ้านตัวเอง ทำงานทำการปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

บรรทัดฐานทางกฎหมายของยุคนี้มันพิลึกพิลั่นแบบนี้แหละ

ชาร์ล็อตต์เดินออกจากที่ทำการหน่วยลาดตระเวนด้วยความเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ ถึงเขาจะไม่ใช่ผู้ต้องสงสัยในคดีนี้ แต่จิตใจก็ห่อเหี่ยวไม่น้อย ไม่คิดเลยว่าชีวิตใหม่จะลุ่มๆ ดอนๆ ขนาดนี้ เพิ่งได้เลื่อนขั้นขึ้นเงินเดือน แป๊บเดียวก็ต้องมาพัวพันกับคดีฆาตกรรม

เขารีบกลับอพาร์ตเมนต์สมาคมออมทรัพย์ ให้ทิปสาวใช้แมรี่ที่ช่วยเฝ้าห้องไปสองซองตีม ในยุคนี้ทิปสองซองตีมถือว่าป๋ามากแล้ว

ด้วยความช่วยเหลือของผู้ดูแล เขาขนย้ายข้าวของอย่างเร่งรีบ ย้ายไปอยู่ห้องสวีทที่ชั้นสี่

พอย้ายเข้าห้องใหม่ ชาร์ล็อตต์ทิ้งตัวลงบนโซฟา ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วก็เริ่มหิว

เขามองดูท้องฟ้า มั่นใจว่าป่านนี้ออกไปก็คงหาร้านเปิดไม่ได้แล้ว เลยต้องต้มของเดิมๆ กินซ้ำอีกรอบ

รสชาติยังคงอธิบายยากเหมือนเดิม

กินเสร็จ ชาร์ล็อตต์ล้มตัวลงนอนบนเตียง มือเผลอไปคว้าสมุดบันทึกมา แต่ก็วางกลับไปที่เดิม ถึงจะรู้ว่าบันทึกของเจ้าของร่างเดิมจะช่วยให้เขาเข้าใจตัวตนใหม่ได้ดีขึ้น แต่ของที่เกี่ยวกับเทพมารมันทำให้เขากลัวจนไม่กล้าแตะต้อง ย้อนแย้งในใจสุดๆ

ชาร์ล็อตต์เริ่มคิดจริงจัง วางแผนชีวิตในชาตินี้อย่างเป็นกิจจะลักษณะ

"พรุ่งนี้ต้องขอลาหยุดกับรุ่นพี่เมนิลแมนเพิ่มอีกสักวัน"

"รีบปล่อยของ ขายลูกตุ้มหนามหลายหัว หาที่อยู่ใหม่ แล้วก็ซื้อเสื้อผ้า"

เสื้อผ้าเปื้อนเลือดทั้งหมด ไม่ว่าของตัวเองหรือของผู้หญิงพวกนั้น ตอนย้ายห้องชาร์ล็อตต์โยนให้สาวใช้แมรี่ไปจัดการหมด ไม่ได้เก็บไว้เลย ตอนนี้เขาเลยขาดแคลนชุดใส่เล่น และชุดสูทที่ผู้ชายจำเป็นต้องมี

ชาร์ล็อตต์นึกถึงเรื่องย้ายบ้าน สมองก็ค้นความทรงจำเกี่ยวกับเจ็ดเขตชั้นนำขึ้นมาทันที

เขตวัลเดอวาสแพงหูฉี่ ตัดทิ้ง เขตอเล็กซานเดอร์อยู่ต่อไม่ได้แล้ว ต้องตัดใจทิ้งเป็นอันดับแรก

อีกสามเขตไม่อยู่ในตัวเลือก เพราะไกลเกินไป เดินทางไปทำงานที่เขตมาร์นลำบาก

หลังคัดกรองคร่าวๆ ก็เหลือตัวเลือกตรงหน้าแค่สองเขต คือเขตอัลคาทราซกับเขตปิการ์ดี ซึ่งอยู่ระหว่างเขตวัลเดอวาสกับเขตมาร์น

ชั่งน้ำหนักดูแล้ว เขาตัดเขตอัลคาทราซทิ้ง เพราะมันติดกับเขตวัลเดอวาส ราคาบ้านเลยค่อนข้างแพง แถมไกลจากคุกคิลเมนแฮมหน่อยๆ ส่วนเขตปิการ์ดีราคาบ้านถูกกว่า และใกล้ที่ทำงานมากกว่า

ชาร์ล็อตต์ตัดสินใจว่าพรุ่งนี้ขายลูกตุ้มหนามได้เมื่อไหร่ จะไปกรมที่ดินเขตปิการ์ดี ดูว่ามีบ้านดีๆ ขายบ้างไหม

[จบแล้ว]