บทที่ 8 - กฎลับแห่งคุกคิลเมนแฮม

บทที่ 8 - กฎลับแห่งคุกคิลเมนแฮม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ถัดจากชั้นวางปืน ก็เป็นชั้นวางอาวุธเย็น ส่วนใหญ่เป็นไม้เท้า กระบี่ และมีดสั้น ที่เยอะสุดคือไม้เท้า เพราะเป็นอาวุธชนิดเดียวที่ใช้เป็นของใช้ประจำวันได้ พกพาไปไหนมาไหนได้อย่างเปิดเผย

ไม้เท้ามาตรฐานที่แจกให้กองทัพจักรวรรดิมีประมาณห้าแบบ ไม้เท้าโลหะสำหรับใช้ในสนามรบ น้ำหนักมาก เหวี่ยงทีแรงมหาศาล ทุบกะโหลกคนแตกได้ ซ่อนดาบปลายปืนไว้ข้างในสำหรับสู้ระยะประชิด

ไม้เท้าไม้แดงสำหรับผู้รักษากฎหมาย เนื้อไม้แข็งโป๊กแต่ราคาถูก จุดเด่นคือเนื้อไม้สีแดงตามธรรมชาติ ยิ่งจับยิ่งถูยิ่งแดงฉ่ำ เวลาเจ้าหน้าที่รุมทุบใคร จะเห็นไม้แดงปลิวว่อน สะดุดตามาก

ยังมีไม้เท้าสั้นอีกแบบ ตัวไม้เท้าไม่เหมาะกับการต่อสู้ แต่พอดึงหัวไม้เท้าออก จะกลายเป็นกริช ทางการเรียกว่า ไม้เท้าทหารแบบพกพา แต่ชาวบ้านเรียกว่า ดาบไม้เท้าสั้น

ทหารชอบใช้กันมาก ในตลาดมืดก็มีขายเกลื่อน เป็นอาวุธประจำกายของแก๊งอันธพาลในหลายพื้นที่ เวลายกพวกตีกัน มองไปทางไหนก็เจอแต่ดาบไม้เท้าสั้นแบบนี้

ไม้เท้าทหารอีกสองแบบค่อนข้างหยาบ เอาไว้ให้ทหารช่างกับทหารพลาธิการใช้ ที่นี่ไม่มีสต๊อกของหรอก

นอกจากไม้เท้า มีดสั้นกับกระบี่ก็เป็นอาวุธยอดฮิต

กระบี่ของจักรวรรดิคล้ายกับดาบเรเปียร์บนโลก แต่ใบมีดหนากว่าและกว้างกว่า น้ำหนักก็มากกว่า โกร่งดาบไม่หรูหราเท่า วิชาดาบก็คล้ายๆ ตะวันตก แต่เน้นการก้าวย่าง ลงมือเร็วกว่า และมีท่าฟันเพิ่มเข้ามา เป็นวิชาฆ่าคนล้วนๆ

ตั้งแต่เรียนโรงเรียนรัฐบาล ก็มีวิชาดาบให้เรียนแล้ว ส่วนใหญ่สอนวิชากระบี่นี่แหละ

ชาร์ล็อตต์ไม่ใช่มือกระบี่ระดับเทพ อย่างมากก็แค่พอเป็นมวย ท่าพื้นฐานไม่มีปัญหา แต่ถ้าเอาไปสู้จริงก็คงได้แต่หัวเราะแหะๆ แล้วบอกว่าอากาศดีจังนะ ทว่าเรื่องปืนเขาพอตัวอยู่ ไม่ถึงกับแม่นราวจับวาง แต่ยิงเทียนดับได้ในระยะยี่สิบก้าว

เขาไม่ดูอาวุธมาตรฐานพวกนี้ต่อ เดินตรงเข้าไปในห้องเล็กด้านในสุด

เสียงนายทหารเคราเฟิ้มดังไล่หลังมา "ถ้าเลือกชิ้นเดียว เห็นแก่หน้าท่านพัศดี ข้าจะไม่เรียกร้องอะไรเพิ่ม แต่ถ้าเลือกสองชิ้น ต้องขายทิ้งชิ้นนึง แล้วเจ้าจะเก็บเงินไว้ได้แค่ครึ่งเดียว"

"ถ้าเลือกสามชิ้น เจ้าเก็บไว้ได้สองชิ้น"

"สูงสุดสามชิ้น"

ชาร์ล็อตต์ยิ้มมุมปาก ไม่หันหลังกลับ ตอบไปว่า "สามชิ้น!"

การที่มาดามปาสคาลเดินมาส่งเขาด้วยตัวเอง แล้วรีบชิ่งหนีก่อนเขาจะเลือกอาวุธ มันมีนัยแฝงลึกซึ้ง

นี่คือกฎลับ

กฎลับของคุกคิลเมนแฮม

ชาร์ล็อตต์ไม่ได้คิดจะต่อต้านกฎลับนี้เลย

เขาข้ามภพมาโลกนี้ ขอแค่ไหลตามน้ำไป ไม่ได้คิดจะมาเปลี่ยนแปลงโลก

นายทหารเคราเฟิ้มพึมพำเบาๆ "เป็นเด็กใหม่ที่ใช้ได้นี่หว่า" แล้วก็เดินจากไป เสียงฝีเท้าห่างออกไปเรื่อยๆ

ชาร์ล็อตต์ยืนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเริ่มสำรวจห้องเก็บของกลางห้องนี้

ผนังทั้งสี่ด้านเป็นชั้นไม้คุณภาพงั้นๆ ของที่วางอยู่ก็ไม่เยอะ มีแค่สามสี่สิบชิ้น

ในบรรดาของกลางพวกนี้ แทบไม่มีอาวุธปืนเลย ส่วนใหญ่เป็นของเก่าเก็บที่มีร่องรอยกาลเวลา

สายตาของชาร์ล็อตต์ไปสะดุดเข้ากับขวานมือเล่มเล็กๆ เล่มหนึ่งอย่างรวดเร็ว

"อาวุธดูดเลือด!"

ชาร์ล็อตต์หยิบขวานมือเล่มนั้นขึ้นมาด้วยความตกใจ ไม่คิดเลยว่าจะเจออาวุธแบบนี้ที่นี่

ขวานมือเล่มนี้ยาวแค่ครึ่งแขน สั้นกว่าดาบไม้เท้าสั้นเสียอีก ตัวขวานเป็นสีแดงเข้มตลอดทั้งเล่ม ซึ่งเป็นสีธรรมชาติของเหล็กโลหิต สินค้าขึ้นชื่อของเผ่าโลหิต ตีขึ้นอย่างประณีต ทั้งคมขวานและด้ามขวานสลักลวดลายซับซ้อน

สมัยเรียนมหาวิทยาลัย ชาร์ล็อตต์เคยเรียนวิชาที่เกี่ยวข้อง เลยรู้ว่านี่คือตราประจำตระกูลวานกอร์

อาวุธดูดเลือดเกือบทั้งหมดผลิตโดยเผ่าโลหิต ว่ากันว่าต้องใช้แกนโลหิตของเผ่าโลหิตระดับบารอนขึ้นไปถึงจะตีอาวุธอาถรรพ์แบบนี้ได้ แม้แต่ในหมู่เผ่าโลหิตเองก็ยังหายาก คนที่มีครอบครองมักเป็นขุนนางใหญ่โตของเผ่า ขวานดูดเลือดแต่ละเล่มคือสมบัติประจำตระกูลของอมนุษย์พวกนี้ นักรบเผ่าโลหิตทั่วไปหลายร้อยคนยังหาคนที่มีสักชิ้นยากเลย

มันสามารถดูดกลืนเลือดเนื้อของศัตรู แล้วส่งพลังให้ผู้ใช้ได้อย่างต่อเนื่อง ทำให้ได้เปรียบสุดๆ ในการต่อสู้

ในฝั่งมนุษย์ อาวุธดูดเลือดนี่ยิ่งกว่าแรร์ไอเทม

มันเป็นอาวุธเฉพาะทางของเผ่าโลหิต ต้องอยู่ในมือเผ่าโลหิตถึงจะสำแดงฤทธิ์ดูดเลือดศัตรูได้ ถ้าเผ่าอื่นเอาไปใช้ นอกจากจะดูดเลือดไม่ได้แล้ว ยังจะโดนอาวุธดูดพลังชีวิตตัวเองกลับไปอีกต่างหาก

ในจักรวรรดิมนุษย์ อาวุธดูดเลือดจึงมีชื่อเสียว่าเป็นศาสตราวุธกินนาย นอกจากนักสะสมไม่กี่คนแล้ว แทบไม่มีใครสนใจมันเลย

เขากำขวานมือเล็กกะทัดรัดเล่มนั้นแน่น สูดหายใจลึก ฝ่ามือรู้สึกเจ็บจี๊ดขึ้นมาทันที

ชาร์ล็อตต์ เมคลิน ก็เป็นผู้มีพลังพิเศษคนหนึ่งเหมือนกัน

มีพลังพิเศษนิดหน่อย

พลังงานประหลาดที่เขาครอบครองมีชื่อว่า: เกียรติยศโลหิต!

สมัยเรียนที่มหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ ชาร์ล็อตต์ เมคลิน ลงเรียนวิชาเลือกที่เป็นเคล็ดวิชาลับโบราณและไม่ค่อยมีใครเรียนวิชาหนึ่ง

พอเดินพลังเกียรติยศโลหิต ขวานมือเล่มนั้นก็เปล่งแสงสีแดงน่าขนลุกออกมาทันที

ตั้งแต่กลับจากไซนิส พลังเกียรติยศโลหิตในตัวเขาก็เพิ่มขึ้นทุกวัน ตอนนี้ไม่ได้เบาบางจนแทบสัมผัสไม่ได้เหมือนเมื่อก่อนแล้ว

โรงเรียนรัฐบาลสอนแค่วิชาต่อสู้ของคนธรรมดา วิทยาลัยแห่งชาติสอนวิชาลมหายใจอัศวิน ชี้แนะวิธีรวบรวมเมล็ดพันธุ์แห่งพลัง เพื่อปลุกพลังลมปราณ ส่วนมหาวิทยาลัยสอนลึกซึ้งกว่านั้น คือให้สัมผัสความรู้เหนือธรรมชาติ ก้าวสู่เส้นทางแห่งการค้นหาความจริง

แม้ว่าเด็กจบมหาวิทยาลัยร้อยคน จะมีคนใช้พลังพิเศษเป็นแค่คนสองคน แต่นี่ก็เป็นของขวัญจากพระเจ้าเพียงอย่างเดียว

เกียรติยศโลหิตคือวิถีพลังพิเศษที่มนุษย์พัฒนาขึ้นโดยเลียนแบบเผ่าโลหิต เป็นพลังเพียงหนึ่งเดียวที่ขับเคลื่อนอาวุธดูดเลือดได้นอกเหนือจากเผ่าโลหิต

และมันก็เป็นเทคนิคการต่อสู้ที่คิดค้นขึ้นมาเพื่อล่าสังหารเผ่าโลหิตโดยเฉพาะ เผ่าโลหิตส่วนใหญ่เกลียดชังเกียรติยศโลหิตเข้ากระดูกดำ

เหตุผลที่ชาร์ล็อตต์ เมคลิน คนเก่าเลือกเรียนวิชานี้ ไม่ได้มีความแค้นอะไรกับเผ่าโลหิตหรอก เหตุผลเล็กนิดเดียว: เกียรติยศโลหิตเป็นหนึ่งในพลังพิเศษไม่กี่อย่างที่ช่วยเพิ่มค่าเสน่ห์ แถมยังช่วยยืดเวลา... ได้นิดหน่อยด้วย

อืม สมกับเป็นชาร์ล็อตต์จริงๆ!

เขาพยายาม "เปิดพลังพิเศษ" ตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัยแต่ล้มเหลว เลยหันไปลองของเสี่ยงตายอย่าง "อัญเชิญเทพมาร"

เขาทำสำเร็จ ทำพิธีเปิดพลังเสร็จสิ้น กลายเป็นผู้มีพลังพิเศษเต็มตัว

แต่เขาก็ล้มเหลว โดนเทพมารกระชากวิญญาณไป

หวงไห่เซิงที่ข้ามภพมา เลยได้รับมรดกตกทอดทั้งหมดไปซะงั้น!

ชาร์ล็อตต์พิจารณาขวานมืออยู่นาน แล้วตัดสินใจเลือกอาวุธดูดเลือดชิ้นนี้เป็นชิ้นแรกอย่างไม่ลังเล

เขาไม่เคยคิดฝันว่าจะเก็บเงินเดือนซื้ออาวุธวิเศษได้ โดยเฉพาะอาวุธดูดเลือดที่เข้ากันได้ดีกับเกียรติยศโลหิตแบบนี้ ต่อให้มีเงิน เรื่องแบบนี้ก็น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าถูกหวยซะอีก ยิ่งหัวหน้าเสมียนระดับหนึ่งป้ายแดงอย่างเขายังไม่มีเงินเก็บ จู่ๆ โอกาสหล่นทับแบบนี้ จะปล่อยให้หลุดมือไปได้ไง?

เก็บขวานดูดเลือดเสร็จ ชาร์ล็อตต์ก็เดินดูรอบห้องอีกรอบ เลือกของมาอีกสองชิ้น

ชิ้นหนึ่งเป็นอาวุธเย็นที่หาดูยาก - ลูกตุ้มหนามหลายหัว

อีกชิ้นเป็นกระบี่เวทมนตร์เก่าคร่ำครึ

เลือกอาวุธเสร็จ ชาร์ล็อตต์ก็เดินออกจากคลังอาวุธอย่างสง่าผ่าเผย

เขายื่นกระบี่เวทมนตร์เก่าๆ ให้นายทหารเคราเฟิ้ม อีกฝ่ายรับไป ตรวจดูของอีกสองชิ้นในมือชาร์ล็อตต์ ลงบันทึก แล้วก็ไม่สนใจเขาอีกเลย

[จบแล้ว]