บทที่ 7 - อาวุธประจำกายผู้คุม

บทที่ 7 - อาวุธประจำกายผู้คุม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

และนี่ก็คือเหตุผลหลักที่ทำให้ชาร์ล็อตต์กล้าโกหกหน้าตาย เพราะการจะตรวจสอบประวัติข้าราชการจักรวรรดินั้น ต้องไปรื้อค้นแฟ้มเอกสารกันวุ่นวาย ในจักรวรรดิฟาร์สที่แม้แต่ดัชนีค้นหาก็ยังไม่แพร่หลาย การรื้อแฟ้มเป็นงานช้าง ไม่มีใครจับโป๊ะเขาได้เดี๋ยวนั้นหรอก

ชาร์ล็อตต์ไม่เชื่อด้วยว่า จะมีใครลงทุนไปรื้อแฟ้มเพื่อจับผิด "เหลือบไร" อย่างเขาในภายหลัง เรื่องแบบนี้ทำไปก็มีแต่จะสร้างศัตรูเพียบ ระบบราชการทั้งระบบย่อมต่อต้านการ "จับผิด" แบบนี้อยู่แล้ว

ชาร์ล็อตต์แวะกลับไปที่สำนักงานรัฐบาลกลางก่อน ระหว่างทางซื้อเบเกิลมากินเป็นมื้อเช้า น่าเสียดายที่ทั่วทั้งจักรวรรดิฟาร์สไม่มีร้านค้าริมทางร้านไหนขายนมวัวหรือนมแพะสดเลย ไม่งั้นคงเป็นมื้อเช้าที่เพอร์เฟกต์กว่านี้

ชาร์ล็อตต์กินเบเกิลไปพลาง ผลักประตูเข้าห้องทำงานไปพลาง พอเจอมาดามอัลเดกอนด์ ก็ยื่นคำสั่งย้ายที่เพิ่งได้มาเมื่อวานให้ดู

มาดามอัลเดกอนด์แปลกใจมาก เอ่ยปากรั้งไว้ด้วยความหวังดีที่หาได้ยากว่า "สภาพแวดล้อมการทำงานกับโอกาสเลื่อนขั้นที่คุกคิลเมนแฮมสู้สำนักงานรัฐบาลกลางไม่ได้เลยนะ คุณจะไม่ลองพิจารณาดูอีกทีเหรอ?"

ชาร์ล็อตต์ยักไหล่อย่างจนใจ ตอบว่า "ถ้าผมปฏิเสธได้ ผมปฏิเสธไปนานแล้วล่ะครับ!"

มาดามอัลเดกอนด์ถอนหายใจ แล้วเซ็นชื่อลงในเอกสาร

เพื่อนร่วมงานในห้องต่างทำหน้าสะใจ แอบคิดในใจกันหลายคนว่า "โชคดีนะที่เป็นชาร์ล็อตต์ ไม่งั้นคนซวยที่โดนย้ายไปคุกคิลเมนแฮมอาจจะเป็นฉันก็ได้"

ในใบคำสั่งย้ายไม่ได้ระบุตำแหน่งใหม่ของชาร์ล็อตต์ที่คุกคิลเมนแฮมอย่างชัดเจน

ชาร์ล็อตต์เองก็ไม่ได้คิดจะอวดเบ่ง

การกระทำแบบเด็กๆ แบบนั้นไม่มีความจำเป็นเลย มีแต่จะสร้างปัญหาและความยุ่งยากให้เส้นทางการทำงานเปล่าๆ

เขารีบเก็บของออกจากห้องทำงานที่อยู่มาสองปี ไปติดต่อฝ่ายบุคคล ใช้เวลาไม่ถึงชั่วโมงก็จัดการเอกสารทุกอย่างเสร็จสิ้น เดินออกจากสำนักงานรัฐบาลกลาง โบกเรียกรถม้าสาธารณะ มุ่งหน้าตรงไปยังคุกคิลเมนแฮม

การมาเยือนคุกที่เก่าแก่ที่สุดของจักรวรรดิเป็นครั้งที่สอง ชาร์ล็อตต์ทำตัวเหมือนคุ้นเคยทางหนีทีไล่เป็นอย่างดี

ด้วยความช่วยเหลือของเลขาฯ ต้อนรับ มาดามปาสคาล เขาจัดการเรื่องรายงานตัวเข้าทำงานได้อย่างรวดเร็ว กลายเป็นข้าราชการระดับสามสิบเจ็ดของจักรวรรดิ ในตำแหน่งหัวหน้าเสมียนระดับหนึ่ง ประจำสำนักงานพัศดีคุกคิลเมนแฮม

ในฐานะอดีตเสมียนระดับหนึ่ง ข้าราชการระดับสี่สิบเอ็ด ชาร์ล็อตต์ได้รับค่าจ้างสัปดาห์ละหนึ่งโฟลเจ็ดสิบซองตีม

พอเลื่อนเป็นหัวหน้าเสมียนระดับหนึ่ง ข้าราชการระดับสามสิบเจ็ด ค่าจ้างรายสัปดาห์ของเขาพุ่งขึ้นเป็นหกโฟลสิบห้าซองตีม มากกว่าเดิมประมาณสามจุดหกเท่า

ถ้าเทียบกับค่าเงินบนโลก ก็เท่ากับเงินเดือนเกือบห้าหมื่นหยวน กลายเป็นกลุ่มคนรายได้สูงระดับโกลด์คอลลาร์ไปแล้ว

พอจัดการเรื่องตำแหน่งเสร็จ ชาร์ล็อตต์ก็ขอบคุณมาดามปาสคาล แล้วถามตามมารยาทว่า "ผมต้องไปทำงานที่ห้องไหนครับ?"

เขาคงไม่ได้นั่งทำงานห้องเดียวกับคุณหนูเมนิลแมนแน่ๆ มันผิดระเบียบ

ในฐานะหัวหน้าเสมียน ตามทฤษฎีแล้วควรจะมีห้องทำงานส่วนตัว ชาร์ล็อตต์ตั้งตารอสภาพแวดล้อมการทำงานใหม่ใจจะขาด

มาดามปาสคาลยิ้มบางๆ แล้วบอกว่า "คุณต้องไปเบิกอุปกรณ์ผู้คุมก่อนค่ะ มีปืนพก ไม้เท้า แล้วก็กระบี่ ถึงจะเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรการ แต่คุณก็ถือเป็นทหารคุกแล้ว อาจต้องเจอกับภัยคุกคามหรือการต่อสู้ ของพวกนี้ขาดไม่ได้ค่ะ"

ชาร์ล็อตต์อดถามไม่ได้ว่า "ในคุกคิลเมนแฮมจะมีเหตุการณ์รุนแรงด้วยเหรอครับ?"

มาดามปาสคาลยิ้มตอบ "เหตุการณ์รุนแรงในคุกครั้งล่าสุด เกิดขึ้นก่อนยุคสมัยของเทพธิดาจันทร์ทมิฬจะเริ่มขึ้นเสียอีกค่ะ แต่ถึงอย่างนั้น ก็อย่าปฏิเสธอาวุธเลยนะคะ"

ชาร์ล็อตต์ยิ้มตอบ "ผมไม่ปฏิเสธอาวุธหรอกครับ"

เขาย้ายจากสำนักงานรัฐบาลที่ปลอดภัยสุดๆ มาอยู่คุกซึ่งเป็นหน่วยงานความมั่นคง การพกอาวุธเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว

แน่นอน ชาร์ล็อตต์ไม่คิดหรอกว่าจะเจออันตรายที่นี่ ทั่วทั้งจักรวรรดิมีสถานที่ที่ปลอดภัยกว่าคุกคิลเมนแฮมไม่กี่แห่งหรอก

เขาเดินตามมาดามปาสคาลไปที่ห้องคลังอาวุธ

นายทหารวัยกลางคนหนวดเคราเฟิ้มบ่นพึมพำว่า "มีเด็กใหม่มาอีกแล้วเหรอ?"

มาดามปาสคาลตอบว่า "ท่านพัศดีดึงตัวมาเป็นหัวหน้าเสมียนด้วยตัวเองเลยนะ"

นายทหารเคราเฟิ้มหัวเราะ หึๆ "งั้นก็ต้องดูแลเจ้าหนูนี่เป็นพิเศษหน่อยสินะ!"

"ตามข้ามา"

มาดามปาสคาลพูดว่า "งานของดิฉันจบแค่นี้ ขอให้โชคดีนะคะ ห้องทำงานของคุณอยู่ข้างห้องท่านพัศดี มีชื่อติดอยู่หน้าประตูค่ะ"

ชาร์ล็อตต์รีบหันกลับไปยิ้มให้อย่างสุภาพ บอกลามาดามปาสคาล แล้วมองส่งเธอเดินจากไป

นายทหารเคราเฟิ้มรอสักพักก็ถามขึ้นว่า "อยากได้อาวุธมาตรฐาน หรือจะเลือกของพิเศษหน่อยล่ะ?"

ชาร์ล็อตต์เลิกคิ้ว "ต่างกันยังไงครับ?"

นายทหารเคราเฟิ้มตอบ "ในคลังอาวุธจะมีพวกอาวุธของกลางที่ยึดมาได้ปนอยู่ด้วย คุณภาพดีกว่าอาวุธมาตรฐานนิดหน่อย"

ชาร์ล็อตต์ถาม "เลือกเองได้ไหมครับ?"

นายทหารเคราเฟิ้มหัวเราะ "ตามสบาย!"

เขาพาชาร์ล็อตต์เข้าไปในคลังอาวุธ ชี้มือไปรอบๆ "พวกนี้เป็นอาวุธมาตรฐาน ห้องเล็กด้านในสุดนั่นเก็บของกลางที่ยึดมา"

คำใบ้ของพี่เคราเฟิ้มชัดเจนมาก ในห้องเล็กนั่นมีอาวุธวิเศษแน่ๆ

โลกใบนี้มีทวยเทพ มีสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์ มีสิ่งประดิษฐ์ต้องห้ามจากยุคบรรพกาล มีคนยักษ์ มีแม่มดคนเถื่อน มีเผ่าโลหิต มีเวทมนตร์ มีลมปราณ มีการเล่นแร่แปรธาตุ รวมถึงผู้มีพลังพิเศษและวัตถุวิเศษ

ห้องคลังอาวุธของคุกคิลเมนแฮม คงไม่มีทางมีอาวุธวิเศษระดับเทพหรอก ของดีๆ คงโดนพวกผู้มีอิทธิพลสอยไปหมดแล้ว แต่ของที่เหลืออยู่ก็น่าจะมีค่ามาก หาไม่ได้ง่ายๆ ข้างนอกแน่นอน

ตั้งแต่ข้ามภพมา ชาร์ล็อตต์ยังไม่เคยเห็นวัตถุวิเศษเลย ในความทรงจำของเขา วัตถุวิเศษแต่ละชิ้นราคาแพงหูฉี่

อย่างเช่น ตะเกียงเวทมนตร์ที่หาง่ายที่สุดและถูกที่สุด ใช้ส่องสว่างได้อย่างเดียว ยังราคาตั้งสิบสองเอคู เกินกำลังเงินเดือนเขาไปไกลโข

อาวุธวิเศษที่ใช้ต่อสู้ได้ ราคาปาเข้าไปเป็นร้อยเอคู เทียบเป็นเงินหยวนก็สองล้านกว่า ซื้อบ้านในเมืองระดับกลางได้หลังนึงสบายๆ

ถ้าไม่มี "ลาภลอย" ก้อนโต ชาตินี้ชาร์ล็อตต์คงไม่มีปัญญาไปซื้อของฟุ่มเฟือยราคาแพงระยับแบบนั้นแน่

ชั้นวางอาวุธด้านนอกเต็มไปด้วยปืนหลากหลายชนิด

เทคโนโลยีการผลิตปืนในโลกนี้พัฒนาไปเร็วมาก ประสิทธิภาพของอาวุธดินปืนใกล้เคียงกับยุคสงครามโลกครั้งที่หนึ่งบนโลก แต่ดีไซน์ล้ำหน้าไปไกลกว่ายุคปี 2000 เสียอีก

จักรวรรดิไม่มีตำรวจ หน้าที่ตำรวจเป็นของทหาร ทหารที่ประจำการในคุก เรียกว่า ทหารคุก

ปืนพกที่แจกให้ทหารคุก มีชื่อเป็นทางการว่า ปืนสั้นแม็กนั่ม บรรจุกระสุนสิบแปดนัด ประสิทธิภาพการต่อสู้ระยะประชิดยอดเยี่ยมมาก ยังมีปืนสั้นอีกแบบที่คล้ายปืนลูกซองบนโลก เรียกว่า ปืนคำรณ บรรจุกระสุนระเบิด เป็น "อาวุธหนักสำหรับสู้รบในเมือง" ที่ทหารคุกโปรดปราน

[จบแล้ว]