บทที่ 6 - คดีกุหลาบงามแห่งจักรวรรดิ

บทที่ 6 - คดีกุหลาบงามแห่งจักรวรรดิ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ว่ากันว่าตอนที่ธงของราชาโจรสลัดโบกสะบัดอยู่หน้าท่าเรือมินฟอสเตอร์ ท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิ นายพลเรือบางคนถึงกับฉี่ราดกางเกง

ตอนนั้นที่ท่าเรือมินฟอสเตอร์มีเรือรบจอดพักอยู่ไม่ถึงยี่สิบลำ แต่กองเรือโจรสลัดที่กลับมามีเรือรบทั้งเล็กและใหญ่รวมกันถึงสามร้อยลำ ขนาดมหึมา พลังรบแข็งแกร่ง พอที่จะถล่มท่าเรือใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิให้ราบเป็นหน้ากลองได้ในการรบครั้งเดียว และสามารถเดินทัพด่วนเลียบท่าเรือบุกเข้าเมืองหลวงสตราสบูร์กได้ภายในหนึ่งสัปดาห์

ตอนนั้นชาวเมืองและพ่อค้าทุกคนในเมืองท่าที่แสนวุ่นวายต่างสิ้นหวัง รู้สึกเหมือนวันสิ้นโลกกำลังจะมาถึง ทหารที่ยังพอมีความกล้าจะสู้รบเหลือไม่ถึงครึ่ง

แต่พอเรือธงของราชาโจรสลัดและเรือรบในสังกัดชักธงขาวยอมแพ้ ท่าเรือมินฟอสเตอร์ก็เหมือนมีงานเทศกาลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ทุกคนดีใจจนแทบคลั่ง ผู้คนนับไม่ถ้วนวิ่งออกมาบนถนน ร้องรำทำเพลงกันอย่างสนุกสนาน

ซิมเมอร์แมน โรบิน นำกองเรือโจรสลัดกลับมาสู่อ้อมอกจักรวรรดิ ชื่อเสียงโด่งดังเป็นพลุแตก!

ในเวลาเพียงไม่กี่ปี ชื่อเสียงของซิมเมอร์แมน โรบิน ตกจากจุดสูงสุดลงสู่เหว แล้วก็พุ่งจากเหวขึ้นสู่จุดสูงสุดที่แม้แต่คนที่มีพรสวรรค์ล้นเหลืออย่างเขาก็อาจจะไม่มีวันไปถึงได้อีกตลอดชีวิต!

ชีวิตวัยหนุ่มของเขา เรียกว่าเป็นตำนานของจักรวรรดิได้เลย

ในปีนั้น ชื่อเสียงของซิมเมอร์แมน โรบิน! โด่งดังเทียบเคียงบรรพบุรุษเมื่อห้ายุคสมัยก่อนอย่าง ซาโรเซส โรบิน เขาถูกมองว่าเป็นบุคคลที่พยศและปราบยากที่สุดในยุคนี้ และถูกจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน

ตอนที่พระราชาให้เข้าเฝ้า พระองค์ถึงกับตรัสด้วยรอยยิ้มว่า "นอกจากบัลลังก์แล้ว! เจ้าขอรางวัลอะไรก็ได้ทั้งนั้น!"

ตอนนั้นซิมเมอร์แมนขอในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด เขาปฏิเสธที่จะกลับเข้าตระกูลโรบิน แต่ขอพระราชทานนามสกุล แอ็กเซล จากพระราชา เปลี่ยนชื่อจาก ซิมเมอร์แมน โรบิน เป็น ซิมเมอร์แมน แอ็กเซล โรบิน!

หลังจากนำกองเรือกลับสู่จักรวรรดิ ซิมเมอร์แมน แอ็กเซล โรบิน ก็เหมือนบรรลุเป้าหมายในชีวิตทั้งหมดแล้ว นิสัยใจคอเปลี่ยนไปอย่างประหลาด

ก่อนที่จะนำกองเรือกบฏ ซิมเมอร์แมน แอ็กเซล โรบิน เป็นคนเงียบขรึม หมกมุ่นอยู่กับการเรียน มองว่าความบันเทิงทุกอย่างเป็นสิ่งไม่จำเป็น เข้มงวดกับตัวเอง หัวโบราณ อาจารย์ของเขาเคยบรรยายถึงซิมเมอร์แมนว่า: ชีวิตประจำวันของเขาเที่ยงตรงเหมือนนาฬิกา ใช้ชีวิตเคร่งครัดเหมือนนักบุญ เจ้านี่ไม่สนอะไรเลยนอกจากเรื่องเรียนและความจริง!

แต่ซิมเมอร์แมนที่กลับมาสู่จักรวรรดิอีกครั้ง กลับเหมือนทิ้งหน้ากากทั้งหมด ภายในเวลาไม่กี่วัน ก็กลายเป็นเพลย์บอยตัวพ่อของจักรวรรดิ

เมนิลแมน ซูเม หรือก็คือรุ่นพี่ในตำนานของชาร์ล็อตต์ เคยเป็นคู่หมั้นของซิมเมอร์แมน

วันหนึ่ง เธอไปเยี่ยมแม่ และได้เห็นซิมเมอร์แมนกำลังขยัน "ทำการบ้าน" อยู่บนตัวแม่ของเธอ...

ภาพเหตุการณ์ในตอนนั้น เมนิลแมนถือว่าเป็นความอัปยศอดสูที่สุด

กุหลาบงามอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิโกรธจัด ชักดาบออกมาจะดวลกับไอ้เพลย์บอยนั่นทันที

ชาร์ล็อตต์ดูของที่ไม่ควรดูมาทั้งวัน

เขารู้แล้วว่าทำไมคุณหนูเมนิลแมนถึงต้องเผาเอกสารพวกนั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่ว ชาร์ล็อตต์คงสงสัยว่ารุ่นพี่คนนี้จะฆ่าปิดปากเขาไหม

ด้วยชาติตระกูลและสถานะของรุ่นพี่คนนี้ การฆ่าเสมียนระดับหนึ่ง (ระดับ 41) สักสองสามคน ไม่ถือเป็นความผิดร้ายแรงในจักรวรรดิหรอก

การดวลครั้งนั้นไม่ได้เกิดขึ้นตามกำหนด ซิมเมอร์แมน แอ็กเซล โรบิน ส่งมาดามเชอร์ลีย์ขึ้นสวรรค์ชั้นเจ็ดเสร็จ ก็พลิกตัวกระแทกหน้าต่างแตกหนีไป หายวับไปจากสายตาของเมนิลแมนด้วยความเร็วสูง

กุหลาบงามแห่งจักรวรรดิห้ามไอ้สารเลวหน้าไม่อายคนนี้ไม่ทัน

วันรุ่งขึ้น เมนิลแมนออกแถลงการณ์ ไม่เพียงแต่ฉีกสัญญาหมั้น แต่ยังขอท้าดวลเป็นตายกับ ซิมเมอร์แมน แอ็กเซล โรบิน

ภายใต้กระโปรงบานของกุหลาบงามแห่งจักรวรรดิ มีข้าราชบริพารผู้ภักดีนับไม่ถ้วนยินดีอาสาไปท้าดวลอดีตคู่หมั้นคนนี้แทนเธอ

ภายในวันเดียว ซิมเมอร์แมน แอ็กเซล โรบิน ได้รับจดหมายท้าดวลหลายร้อยฉบับ ไม่ว่าเขาจะโผล่หัวไปที่ไหน ก็จะมีคนดักหน้า ท้าดวลกลางถนน

ซิมเมอร์แมน แอ็กเซล โรบิน ในฐานะทายาทตระกูลโรบิน ได้รับการถ่ายทอดวิชาดาบของตระกูลมาเต็มเปี่ยม ความโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งกว่าบรรพบุรุษเมื่อห้าร้อยปีก่อนในช่วงพีคๆ เสียอีก

ซิมเมอร์แมนชนะการดวลกลางถนนหลายครั้งอย่างงดงาม แต่ในการดวลครั้งที่สิบแปด เขาถูกผู้ท้าชิงยั่วโมโห จนพลั้งมือฆ่าคนกลางถนน

หลังจากการดวลครั้งนั้น เขาก็ไม่ยั้งมืออีกเลยในการท้าดวลครั้งต่อๆ มา ดวลไปร้อยสิบห้าครั้ง ฆ่าไปร้อยสิบห้าศพ ล่วงเกินขุนนางส่วนใหญ่ในจักรวรรดิไปจนหมดสิ้น

เพราะคนที่มีคุณสมบัติท้าดวลเขาได้ ล้วนเป็นลูกหลานขุนนางจักรวรรดิ ชาติตระกูลสูงส่งทั้งนั้น

การดวลครั้งใหญ่ที่ส่งผลกระทบเป็นวงกว้างนี้ ประวัติศาสตร์เรียกขานว่า: คดีกุหลาบงามแห่งจักรวรรดิ

มันคือจุดเปลี่ยนในชีวิตของ ซิมเมอร์แมน แอ็กเซล โรบิน และเป็นจุดเริ่มต้นของความเสื่อมทรามครั้งใหญ่

ซิมเมอร์แมนเหมือนเปลี่ยนเป็นคนบ้าในชั่วข้ามคืน ไม่เพียงแต่จะเอาชนะศัตรูในสนามประลอง แต่แทบทุกครั้งหลังจบการดวล เขาจะไปยั่วยวนญาติผู้ใหญ่ฝ่ายหญิงของคู่ต่อสู้ ไม่จำกัดแค่ แม่ น้า ป้า พี่สาว ลูกพี่ลูกน้อง...

ถ้าไม่มีเป้าหมายจริงๆ น้องสาว ลูกพี่ลูกน้องผู้น้อง หรือแม้แต่น้องสาวของเพื่อนสนิท... ที่เป็นญาติผู้หญิง เขาก็ไม่เกี่ยง

จากขุนนางใหญ่ของจักรวรรดิ ตกต่ำกลายเป็นนักโทษที่มีความผิดฐาน: ฆาตกรรม ข่มขืน วางเพลิง ปล้นทรัพย์ ลักทรัพย์ ลักพาตัว ข่มขู่... รวมสองร้อยห้าสิบเจ็ดข้อหา

แถมยังทำลายสถิติอาชญากรรมของจักรวรรดิอีกด้วย!

ถ้าไม่ใช่เพราะความดีความชอบในอดีตมหาศาล และพระราชาทรงเซ็นใบอภัยโทษให้ถึงเจ็ดครั้ง คุณซิมเมอร์แมนคนนี้คงขึ้นลานประหารไปนานแล้ว

ชาร์ล็อตต์พักการระลึกถึงข้อมูลในเอกสารไว้ชั่วคราว จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า นี่สิวะถึงจะเรียกว่าชีวิต

เทียบกับคุณซิมเมอร์แมนคนนี้แล้ว การที่เขาได้ข้ามภพมาอีกครั้ง ชีวิตก็ยังดูจืดชืดน่าเบื่อ ไร้รสชาติสิ้นดี

ตอนนี้ ซิมเมอร์แมน แอ็กเซล โรบิน ถูกขังอยู่ที่คุกคิลเมนแฮม สิ่งที่รอเขาอยู่ อาจจะเป็นใบอภัยโทษใบที่แปดจากพระราชา หรืออาจจะเป็นคำตัดสินประหารชีวิต

ชาร์ล็อตต์นวดขมับ ไม่อยากฝืนใจกินชาดำของโลกนี้อีกแล้ว เขาตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะไปซื้อชาอย่างอื่นมาลอง เช่น ชาดอกไม้ที่ส่งมาจากอาณาจักรทงลี่

เขาวางถ้วยชา ถอดเสื้อผ้า ปีนขึ้นเตียง แล้วหลับไปอย่างรวดเร็ว

วันรุ่งขึ้น!

ชาร์ล็อตต์ขยี้ตาตื่นขึ้นมาท่ามกลางแสงแดดยามเช้า

เมื่อคืนเขาหลับสบายมาก ลุกออกจากผ้าห่ม ล้างหน้าแปรงฟันนิดหน่อย เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วเอาเสื้อผ้าที่ใส่แล้วมัดรวมกันวางไว้หน้าประตู

สาวใช้ของอพาร์ตเมนต์สมาคมออมทรัพย์จะมาเก็บเสื้อผ้าสกปรกหน้าห้องผู้เช่าไปซักรีดจนสะอาดแล้วนำมาส่งคืน ค่าใช้จ่ายจะรวมอยู่ในค่าเช่า ตัดยอดเดือนละครั้ง

ชาร์ล็อตต์จัดห้องนิดหน่อย ไม่มีเวลาจัดการเสื้อผ้าผู้หญิงในห้อง รีบออกจากอพาร์ตเมนต์ วันนี้เขายังมีขั้นตอนการทำงานที่ต้องไปจัดการอีก

ยุคนี้ไม่มีระบบสารบรรณอิเล็กทรอนิกส์ งานเอกสารทุกอย่างต้องใช้แรงคนทำเท่านั้น

[จบแล้ว]