บทที่ 29 ผสานวิถีโบราณและปัจจุบัน

บทที่ 29 ผสานวิถีโบราณและปัจจุบัน

!!!

สายเลือดโบราณตนหนึ่งเอ่ยปากเชิญให้เข้าไปนั่งเล่น

เขาควรทำอย่างไรดี?

ปีศาจเฒ่าอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา เรื่องมหัศจรรย์พันลึกเช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? บ้านหินหลังเล็กๆ กลับมีสายเลือดโบราณผู้ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อถึงหกตนนั่งจับเข่าคุยกันอยู่ แทนที่จะไปเป็นจ้าวครองมหาทุรกันดาร พวกมันกลับมาสร้างบ้านหินในหมู่บ้านสือ แล้วนั่งทำอะไรกัน? จัดปาร์ตี้งั้นหรือ?

เรื่องไร้สาระพรรค์นี้ ต่อให้คิดจนหัวแตกก็คงคาดเดาไม่ได้!

"ข้าประมาทเกินไป"

เขาครุ่นคิดในใจ แอบตำหนิตัวเองที่ใจร้อนอยากจะทะลวงขั้นพลัง จนเสียความเยือกเย็น ซึ่งนำพาเขาเดินเข้าสู่ขุมนรกนี้ด้วยตนเอง

บ้านหินหลังน้อย เข้าง่าย แต่ออกยาก

หัวใจของปีศาจเฒ่าค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งมหาสมุทร ดวงตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าคับแค้น และแฝงแววสิ้นหวัง เกรงว่าวันนี้คงต้องมาจบชีวิตลงที่นี่เสียแล้ว

นาทีนี้ เขาอยากจะบีบคอเป้ยหลีชิงให้ตายคามือ คิดจะวางแผนเล่นงานหมู่บ้านสือ—ช่างกล้าคิดเรื่องพรรค์นี้ออกมาได้!

ในขณะที่ความคิดของปีศาจเฒ่ากำลังสับสนวุ่นวาย มือขนปุยข้างหนึ่งก็วางแหมะลงบนไหล่ ทำเอาปีศาจเฒ่าตกใจแทบทรุดลงไปกองกับพื้น

มันคือลิงปีศาจร้าย มันโอบไหล่ปีศาจเฒ่าไว้ ใบหน้าทะมึนยื่นเข้ามาใกล้ศีรษะของปีศาจ ปีศาจเฒ่าได้ยินเสียงลมหายใจของลิงปีศาจชัดเจน ราวกับเสียงฟ้าร้อง ดังกึกก้องจนตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว

ทั้งสองอยู่ใกล้ชิดกันมาก ไหล่ชนไหล่ หากคนนอกมาเห็นคงคิดว่าเป็นพี่น้องที่สนิทสนมกลมเกลียวกันเป็นแน่

ปีศาจเฒ่าจำได้ทันทีว่ามันคือลิงปีศาจร้าย จอมทรราชแห่งแดนร้างผู้มีอานุภาพดุร้ายเหลือคณา ยิ่งไปกว่านั้น มันยังมีงานอดิเรกที่น่าสยดสยอง—มันชอบกินสมองของสัตว์อสูรดุร้าย

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา กรงเล็บปีศาจสีดำทมิฬนั้นก็ลูบคลำศีรษะของปีศาจเฒ่าอย่างช่ำชอง ลูบกระหม่อมไปมา ราวกับกำลังหาจุดเหมาะๆ ที่จะเปิดกะโหลก

นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว ปีศาจเฒ่าแทบจะเป็นลม รู้สึกเย็นวาบไปถึงกระหม่อม ราวกับมันจะถูก "กะเทาะ" ออกได้ทุกเมื่อ

"ไปกันเถอะ เจ้าปีศาจน้อย" ลิงปีศาจร้ายเอ่ยด้วยแววตาอาฆาตมาดร้าย ดูเหมือนจะไม่พอใจกับฉายา 'เจ้าดำน้อย' ของตนนัก

ขาของปีศาจเฒ่าสั่นระริกไม่หยุด เขาถูกลิงปีศาจร้ายหิ้วตัวลอยขึ้นกลางอากาศ เท้าลอยจากพื้นโดยสิ้นเชิง ราวกับลูกไก่ในกำมือ

เมื่อหันกลับไปมอง ก็ต้องพบกับภาพสยองขวัญอีกครั้ง

ภายในบ้านหินที่แสงสลัว แวววาวด้วยแสงสมบัติ สวนหนีทองคำ ราชสีห์ทองคำ ปีศาจวัวเพลิงกัลป์ วิหคอัสนี และมังกรวารีชาด ต่างพากันยิ้มแป้น จ้องมองปีศาจเฒ่าเป็นตาเดียว

โดยปกติ รอยยิ้มคือการแสดงความเป็นมิตรที่ดีที่สุด ทว่าเมื่อมาอยู่บนใบหน้าของสายเลือดโบราณผู้ทรงพลังเหล่านี้ มันกลับดูน่าขนลุกพิลึก

ปีศาจเฒ่ารู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ อยากจะกรีดร้องแต่ก็ไม่กล้า ราวกับกำลังร้องเรียกฟ้าดิน แต่ไม่มีใครขานรับ

"ชีวิตข้าจบสิ้นแล้ว!"

...

ห่างออกไปหลายสิบลี้ เป้ยหลีชิงจามออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เขารออยู่ที่ทางแยกที่ปีศาจเฒ่าจากไปนานแล้ว แต่ก็ยังไม่เห็นวี่แววการกลับมา

เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?

หรือว่าปีศาจเฒ่าจะได้ร่างของสายเลือดโบราณไปครอง แล้วอยากเสวยสุขเพียงลำพัง ทิ้งหมู่บ้านเป้ยไปเสียแล้ว?

เป็นไปได้สูงทีเดียว!

เป้ยหลีชิงรู้ดีถึงนิสัยใจคอของเทพารักษ์ประจำหมู่บ้านตน อย่างไรเสียมันก็เป็นสัตว์เดรัจฉาน

"ถ้าเจ้าทำแบบนั้นจริงๆ ต่อให้เป็นเทพารักษ์ ข้าก็จะสาปแช่งเจ้า"

...

ใต้ต้นหลิว ฉือชางกำลังทำความเข้าใจ 'วิถีปัจจุบัน' (Present World Method) อย่างเงียบงัน สำหรับเขาในเวลานี้ นี่คือเส้นทางสายใหม่โดยสิ้นเชิง

เมื่อเทียบกับ 'วิถีโบราณ' (Immortal Ancient Method) ที่ตื่นขึ้นแล้ว วิถีปัจจุบันมีความแตกต่างในแง่ของการเปิดขุมทรัพย์ในร่างกาย จุดเน้นของทั้งสองวิถีนั้นไม่เหมือนกัน ดังนั้น แม้วิถีโบราณเมื่อฝึกฝนจนถึงขีดสุดจะดูไร้ที่ติ แต่ในมุมมองของวิถีปัจจุบัน ขุมทรัพย์บางส่วนในร่างกายอาจยังไม่ถูกเปิดออกอย่างสมบูรณ์

ในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน

ฉือชางอยู่ใน 'ขอบเขตโลหิตขับเคลื่อน' (Blood Moving Realm) มาหลายวันแล้ว ซึ่งหมายความว่าเขาได้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตนี้จนถึงขีดสุดตามแนวทางของวิถีปัจจุบัน

ผลลัพธ์นั้นชัดเจนมาก เขาเชี่ยวชาญถึงแก่นแท้ สัมผัสได้ว่าจุดที่วิถีโบราณเข้าไม่ถึง กลับถูกเปิดออกด้วยวิถีปัจจุบัน ปลดปล่อยพลังลึกลับที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนออกมา นี่เป็นการยกระดับฉือชางอย่างไม่ต้องสงสัย

มาถึงจุดนี้ หากต้องการก้าวต่อไป เขาจำเป็นต้องสร้างความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่ มิเช่นนั้นก็ทำได้เพียงเลื่อนระดับไปสู่ขอบเขตถัดไป—ขอบเขตโพรงสวรรค์

อย่างไรก็ตาม จากความเข้าใจในวิถีแห่งวิวัฒนาการของฉือชาง ขอบเขตโลหิตขับเคลื่อนไม่ควรหยุดอยู่เพียงเท่านี้ ยังมีพื้นที่ให้สำรวจอีกมาก

"หากเป็นอัจฉริยะทั่วไป การจะก้าวข้ามขีดจำกัดของขอบเขตโลหิตขับเคลื่อน อย่างน้อยต้องใช้โลหิตเทพเจ้าสักชนิดมาชำระล้างและผลัดเปลี่ยนกายสังขาร

พลังของมดเขาเทวะ หนึ่งในสิบสัตว์บรรพกาล, โลหิตหัวใจของมังกรแท้จริง, โลหิตอมตะของฟีนิกซ์อมตะ... ล้วนเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศในการทำลายพันธนาการแห่งโลหิตขับเคลื่อน

น่าเสียดาย ที่ตอนนี้สิ่งเหล่านั้นไกลเกินเอื้อม" ฉือชางพึมพำกับตัวเอง ครุ่นคิดว่าหนทางแห่งโลหิตขับเคลื่อนของเขาจะไปต่อได้อย่างไร

อันที่จริง ตัวเขาเองก็เป็นหนึ่งในสิบสัตว์บรรพกาล เคยเข้าใกล้ขอบเขตราชันย์อย่างที่สุด มีพลังสายเลือดอันน่าตื่นตะลึง และนับเป็นโลหิตเทพเจ้าชนิดหนึ่งเช่นกัน

บัดนี้ ฉือชางได้ฝึกฝนโลหิตขับเคลื่อนจนถึงขีดสุดบนพื้นฐานนี้ เมื่อเทียบกับผู้อื่น ขอบเขตโลหิตขับเคลื่อนของเขาไม่ได้แข็งแกร่งกว่าเพียงเล็กน้อย แต่ต่างกันราวฟ้ากับเหว

ทว่า ระดับนี้ยังไม่เพียงพอ เขาต้องการทะลวงขีดจำกัดของตนเองและเปิดโลกใบใหม่

วิถีทั้งสองจะผสานกันได้หรือไม่? แม้ตอนนี้พวกมันจะอยู่ร่วมกันในร่างของฉือชาง แต่ยังไม่เกิดปฏิกิริยาผสานพลังใดๆ ซึ่งชี้ว่าโลหิตขับเคลื่อนยังมีช่องว่างและศักยภาพให้พัฒนาต่อได้

ฉือชางพินิจดูตนเอง ยามนี้โลหิตทั่วร่างของเขาควบแน่นเป็นแสงเทพเจิดจรัส ดูดซับการสรรค์สร้างจากฟ้าดินอย่างต่อเนื่อง บางครั้งถึงกับมีประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบ

พวกมันแปรเปลี่ยนเป็นกระถางสามขา บ้างก็ระฆัง บ้างก็กระบี่ เปลี่ยนแปลงรูปร่างไม่หยุดหย่อน ปลดปล่อยพลังอัศจรรย์นานาชนิดออกมา

นี่คือเอกลักษณ์ของขอบเขตโลหิตขับเคลื่อน: โลหิตผสานกับอักขระก่อเกิดเป็นแสงเทพ ช่วงชิงพลังจากฟ้าดิน

เมื่อมองดูแสงเทพอันงดงามเจิดจ้าเหล่านี้ แล้วมองไปยังสระสายฟ้าโบราณที่ลอยอยู่ในอก ความคิดบางอย่างก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในจิตใจของฉือชาง

เขาหลับตาลง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากทั่วร่าง ทำให้พื้นที่รอบตัวในระยะหนึ่งฟุตแข็งค้าง อักขระทรงพลังพุ่งออกมา ประทับลงในความว่างเปล่า ตรึงฟ้าดินให้หยุดนิ่ง เปลี่ยนชั่วขณะให้เป็นนิรันดร์

นี่คือการปิดผนึกพื้นที่และกดข่มความผิดปกติที่อาจเกิดขึ้น

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ฉือชางก็เตรียมลงมือ เขาจะทดลองทำสิ่งที่เสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง ขั้นตอนแรกคือการเปลี่ยนแสงเทพจากโลหิตในร่างทั้งหมดให้กลายเป็นสระสายฟ้าโบราณ

สระสายฟ้าที่ลอยอยู่ในอกของเขาคือเมล็ดพันธุ์อมตะระดับสูงสุด เป็นที่พึ่งของฉือชางในการบำเพ็ญเพียรวิถีโบราณ มันถือกำเนิดจากฟ้าดิน บรรจุของเหลวสายฟ้าอันน่าตื่นตะลึงและแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ที่ยากจะจินตนาการ แม้แต่ตัวตนระดับเทพหลิวยังได้รับประโยชน์มหาศาลจากมัน ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันวิเศษเพียงใด

เหตุผลที่ของเหลวสายฟ้าในสระนั้นไม่มีวันหมดและสามารถผลิตพลังงานได้อย่างต่อเนื่อง เป็นเพราะสัญลักษณ์บรรพกาลที่ก้นสระสายฟ้า มันคือต้นกำเนิดของสรรพสิ่ง แหล่งกำเนิดแรกเริ่มของพลังแห่งวิถีอัสนี เป็นสัญลักษณ์แห่งจุดเริ่มต้นของสายฟ้า

แม้แต่ฉือชางผู้ครอบครองสระสายฟ้า ก็ยังทำความเข้าใจมันได้ไม่สมบูรณ์

ในยุคเซียนโบราณ ในฐานะหนึ่งในสิบสัตว์บรรพกาล เขาอาศัยสัญลักษณ์บรรพกาลนั้นเป็นหลักในการควบคุมวิถีอัสนี เขามีความใกล้ชิดกับสายฟ้าโดยธรรมชาติ จึงสามารถใช้ประโยชน์จากสัญลักษณ์บรรพกาลที่ก้นสระได้บ้าง ผู้อื่นทำไม่ได้โดยสิ้นเชิง และย่อมไม่สามารถควบคุมสระสายฟ้าได้ดั่งเขา นี่คือเหตุผลที่เขาถูกขนานนามว่าจักรพรรดิสายฟ้า

ในสายตาคนนอก เขาบัญชาการสระสายฟ้า เป็นประธานในการสังหาร และเป็นที่รู้จักในนามผู้ลงทัณฑ์แทนสวรรค์ เป็นตัวแทนเจตจำนงแห่งฟ้า แต่ในความเป็นจริง เขายังไปไม่ถึงจุดนั้นอย่างแท้จริง