บทที่ 27 ความขัดแย้ง

บทที่ 27 ความขัดแย้ง

'หมู่บ้านเป้ย' อยู่ห่างจากหมู่บ้านสือไม่ไกลนัก ราวๆ หลายสิบลี้ แม้จะเป็นเพื่อนบ้านใกล้เคียง แต่ทั้งสองหมู่บ้านกลับไม่ค่อยไปมาหาสู่กันเท่าใดนัก อย่างมากปีหนึ่งจะได้พบปะกันสักครั้งก็ถือว่ายากแล้ว

ทั้งสองหมู่บ้านมีเขตล่าสัตว์เป็นของตนเอง ในยามปกติ พวกเขาต่างยึดถือกฎกติกา ออกล่าในพื้นที่ของตนเพื่อหาอาหารเลี้ยงชีพ ต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกัน

วันนี้ ทีมล่าสัตว์ของหมู่บ้านเป้ยกลับมามือเปล่าอีกครั้ง พวกเขาผิดหวังอย่างยิ่ง ชาวบ้านที่รอคอยอยู่ในหมู่บ้านต่างส่ายหน้าและถอนหายใจด้วยความหดหู่

"มันเป็นไปได้อย่างไรกัน? ไม่สามารถล่าสัตว์อสูรมาได้หลายวันติดต่อกันแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป คนทั้งหมู่บ้านคงต้องอดตายแน่ๆ" เป้ยหลี่ชิง หัวหน้าหมู่บ้านกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

"หัวหน้า ข้าก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ดูเหมือนว่าสัตว์อสูรในเขตล่าสัตว์จะถูกสัตว์ร้ายที่น่ากลัวสักตัวขับไล่ไปจนหมด ไม่เหลือแม้แต่ตัวเดียว พวกเราค้นหากันทั้งวันแต่ก็ไม่พบอะไรเลย จนปัญญาจริงๆ" หัวหน้าทีมล่าสัตว์กล่าวอย่างหมดหนทาง

เป้ยหลี่ชิงมองไปยังเด็กหนุ่มรูปงามคนหนึ่งที่กำลังฝึกยิงธนูอยู่ไม่ไกล แววตาของเขาวูบไหวอย่างไม่แน่ใจ

"เป้ยเฟิงเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งในมหาทุรกันดาร หากเขาเติบโตขึ้น เขาจะสามารถปกป้องชนเผ่าของเราได้อย่างแน่นอน ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญที่เขาต้องเติบโต ดังนั้นเราต้องหาหนทางให้ได้"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า "สถานการณ์ทางฝั่งหมู่บ้านสือเป็นอย่างไรบ้าง? พวกเขาเองก็ล่าสัตว์ไม่ได้เหมือนเรา และกำลังเดือดร้อนอยู่หรือเปล่า?"

หัวหน้าทีมล่าสัตว์ส่ายหน้า

"พวกเราสำรวจพื้นที่เป็นวงกว้างมาก แม้แต่เขตล่าสัตว์ของหมู่บ้านสือพวกเราก็ไปดูมาแล้ว ที่นั่นก็เหมือนกับที่นี่ ไม่เห็นแม้แต่เงาของสัตว์อสูรสักตัว

แต่ที่น่าแปลกคือ พวกเราไม่พบร่องรอยของทีมล่าสัตว์จากหมู่บ้านสือในช่วงนี้เลย ราวกับว่าพวกเขาเลิกสนใจเขตล่าสัตว์นั้นไปชั่วคราว"

เป้ยหลี่ชิงรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ไปสืบดู ไปค้นหาความจริงเรื่องนี้มาให้ข้า"

"รับทราบ!"

ในขณะนั้น เด็กหนุ่มที่กำลังฝึกยิงธนูอยู่ก็เดินเข้ามาหา เขาดูอายุราวสิบสามหรือสิบสี่ปี รูปร่างสูงโปร่ง ผมดำขลับเป็นเงางาม ผิวพรรณขาวผ่อง หน้าตาหล่อเหลาเอาการ

ทว่าดวงตาของเขากลับเย็นชาอย่างยิ่ง ลดทอนความงามลงไปเล็กน้อย และแฝงไว้ด้วยประกายตาที่โหดเหี้ยมและป่าเถื่อน

"หัวหน้า ข้าขอไปด้วย สือหลินหู่และสือเฟยเจียวแห่งหมู่บ้านสือนั้นแข็งแกร่งมาก หากเกิดการปะทะกันขึ้น จะอันตรายอย่างยิ่ง

แม้ข้าจะยังเด็ก แต่พละกำลังของข้าก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเขามากนัก และวิชาธนูของข้าจะช่วยสะกดข่มพวกเขาได้เป็นอย่างดี"

ผู้ใหญ่ในทีมล่าสัตว์หมู่บ้านเป้ยพยักหน้าเห็นด้วย ยอมรับในตัวเป้ยเฟิง แม้เขาจะอายุเพียงสิบสามสิบสี่ปี แต่กลับเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้านอย่างเงียบๆ และสามารถแบกรับภาระหน้าที่สำคัญได้แล้ว

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เป้ยหลี่ชิงก็พยักหน้า

"ตกลง เจ้าต้องระวังความปลอดภัยด้วย หากหมู่บ้านสือมีแหล่งอาหารอื่น เจ้าก็จงตัดสินใจตามสถานการณ์ หากแย่งชิงได้ก็จงแย่งชิงมา อย่าได้รีรอ

หากลงมือ ก็ต้องลงมือสังหาร อย่าได้มีความเมตตา ลูกผู้ชายแห่งมหาทุรกันดาร เพื่อความอยู่รอด จะใจอ่อนไม่ได้เด็ดขาด"

"เข้าใจแล้วครับ หัวหน้า"

...

ณ หมู่บ้านสือ สือฮ่าวและฉือชางนั่งสนทนาเรื่องการบำเพ็ญเพียรกันอยู่

"สำหรับ 'ขอบเขตเคลื่อนโลหิต' ตอนนี้เจ้าแข็งแกร่งพอแล้ว แขนข้างเดียวมีแรงถึงห้าหกหมื่นจิน เรียกได้ว่าเป็นจุดสูงสุดของขอบเขตเคลื่อนโลหิต การเกิดใหม่ของกระดูกชิ้นนั้นมอบความสำเร็จที่เหนือจินตนาการให้เจ้าจริงๆ

ทว่านี่ยังไม่ใช่ขีดจำกัด ในยุคโบราณ ทายาทของสัตว์อสูรระดับสวรรค์ เช่น 'เจินโฮ่ว' และ 'พญาอินทรีปีกทอง' เพียงแค่พละกำลังทางกายภาพในวัยเยาว์ ก็สามารถยกเหล็กไหลหนักหนึ่งแสนจินได้ด้วยมือเดียว

ดังนั้น เจ้ายังต้องขัดเกลาตนเองในขอบเขตนี้ต่อไปอีกสักระยะ รอจนกว่าเทพธิดาหลิวจะตื่นขึ้น แล้วค่อยฟังความเห็นของนาง"

"เข้าใจแล้วครับ" สือฮ่าวตอบรับ

เมื่อมองดูสือฮ่าวผู้เปรียบเสมือนมังกรแท้รุ่นเยาว์ ฉือชางก็หวนนึกถึงความทรงจำ หากเขาไม่ได้มาที่นี่ สือฮ่าวในเวลานี้คงเพิ่งเริ่มฝึกฝนอักขระกระดูก และช่วงเวลาที่สูญเสียไปคงไม่อาจกู้คืนกลับมาได้

คงจะดีหากเขาสามารถยกหม้อสัมฤทธิ์หนักพันจินได้ ต่างจากตอนนี้ที่มีพละกำลังมหาศาลถึงห้าหกหมื่นจินในมือเดียว ราวกับเทพเจ้าในวัยเยาว์

เขานึกถึงคำพูดของเทพธิดาหลิวที่ว่า การแทรกแซงมากเกินไปอาจทำให้สือฮ่าวไปได้ไม่ไกลนัก

คิดได้ดังนั้น ฉือชางจึงกล่าวอย่างจริงจังว่า "มีสิ่งหนึ่งที่เจ้าต้องจดจำไว้ เหนือคนยังมีคน เหนือฟ้ายังมีฟ้า เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรไม่มีที่สิ้นสุด อย่าคิดว่าตนเองไร้เทียมทาน

ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ มีอัจฉริยะกี่มากน้อยที่เพียรพยายาม? ดั่งเม็ดทรายก้นแม่น้ำ มากมายดุจมหาสมุทร ความสำเร็จของเจ้า บางทีอาจมีผู้อื่นทำได้มาแล้วเมื่อนานแสนนานมาแล้ว จงรักษาจิตใจให้สงบนิ่งอยู่เสมอ"

สือฮ่าวเฉลียวฉลาดมากและเข้าใจได้โดยไม่ต้องอธิบายมากความ

เขาพยักหน้า เมล็ดพันธุ์แห่งความแข็งแกร่งถูกฝังลงในหัวใจดวงน้อยของเขา

ทันใดนั้น เสียงตะโกนโหวกเหวกก็ดังมาจากนอกหมู่บ้าน เป็นเสียงของสือหลินหู่และคนอื่นๆ ที่กำลังตะโกนเสียงดัง สือฮ่าวสะดุ้งและลุกขึ้นยืนทันที

เขามองไปที่ฉือชาง ส่งสายตาเป็นเชิงถาม

"ไปเถอะ ตอนนี้เจ้าแข็งแกร่งพอที่จะช่วยเหลือหมู่บ้านได้มากแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สือฮ่าวจึงลาฉือชางและรีบวิ่งออกไปนอกหมู่บ้าน

ปรากฏว่าเป็นคนของหมู่บ้านเป้ยที่พยายามจะแย่งชิงเนื้อสัตว์อสูรที่หมู่บ้านสือตากแห้งไว้ พวกเขาจับสัตว์ไม่ได้มาหลายวัน เมื่อเห็นเนื้อตากแห้งเกลื่อนกลาดในหมู่บ้านสือ ก็ตาโตด้วยความตะลึงและอดไม่ได้ที่จะพุ่งเข้ามาแย่งชิง

นอกหมู่บ้านสือ ในบ้านหินที่เหล่าสายเลือดโบราณอาศัยอยู่ จ้าวอสูรทั้งหลายได้ยินความวุ่นวายและเตรียมพร้อมจะออกไปสู้ทันที นี่เป็นโอกาสที่จะได้แสดงฝีมือ แม้ว่าคู่ต่อสู้จะอ่อนแอจนน่าขำ แต่ยุงแม้มันจะตัวเล็กก็ยังถือว่าเป็นเนื้อ

แต่ทว่า พวกมันได้รับข้อความจากฉือชาง บอกให้ชาวบ้านจัดการเรื่องนี้กันเอง

ชาวบ้านเพิ่งกินเนื้อจ้าวอสูรไปเมื่อคืน พลังงานเปี่ยมล้น ไม่มีที่ระบาย การมาเยือนของคนหมู่บ้านเป้ยจึงเปรียบเสมือนของขวัญจากสวรรค์

กลุ่มชายฉกรรจ์คำรามก้อง และสือฮ่าวตัวน้อยก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย พวกเขาไล่ต้อนคนหมู่บ้านเป้ยจนแตกพ่ายหนีหัวซุกหัวซุน

เมื่อหนีกลับมาถึงหมู่บ้านเป้ย หัวหน้าทีมล่าสัตว์เล่าเหตุการณ์อย่างละเอียด ทำให้เป้ยหลี่ชิงตาเบิกโพลง

"งั้นแสดงว่า... คนหมู่บ้านสือกินของดีวิเศษเข้าไป ทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นกันทั้งหมู่บ้านงั้นหรือ?"

"ต้องใช่แน่ๆ ความรู้สึกข้าไม่ผิดแน่ พวกเขาต้องกินของดีเข้าไป อาจจะเป็นถึงระดับสายเลือดโบราณเลยด้วยซ้ำ"

"หัวหน้า พวกเขาทุกคนมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับสือหลินหู่และสือเฟยเจียวเมื่อก่อน และเจ้าสองคนนั้น ทั้งพยัคฆ์ทั้งมังกร ยิ่งน่ากลัวกว่าเดิมอีก ไม่มีใครในหมู่พวกเราเอาชนะได้เลย

แม้แต่เด็กสามขวบยังมีพละกำลังมหาศาลนับหมื่นจิน แสดงให้เห็นว่าสถานการณ์มันผิดปกติขนาดไหน ความจริงอาจน่าตกตะลึงยิ่งกว่าที่เราจินตนาการไว้เสียอีก"

เป้ยหลี่ชิงตกตะลึง เด็กสามขวบมีแรงหมื่นจิน? ล้อเล่นอะไรกัน? แม้แต่อัจฉริยะในตำนานของอาณาจักรโบราณยังทำไม่ได้ขนาดนั้นเลยไม่ใช่หรือ?

ในขณะนั้น เป้ยเฟิงที่ร่างกายเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำเดินกะเผลกเข้ามา หากสือฮ่าวไม่ออมมือเมื่อครู่ เขาคงถูกทุบจนตายไปแล้ว

"มีบ้านหินหลังใหญ่หลังหนึ่งที่ข้ารู้สึกว่าไม่ธรรมดา เป็นไปได้มากว่าความลับเรื่องความแข็งแกร่งของหมู่บ้านสือซ่อนอยู่ข้างในนั้น" เขากล่าวช้าๆ แววตาฉายแววอาฆาต การพ่ายแพ้ให้กับเด็กเล็กๆ อย่างสือฮ่าวเป็นเรื่องที่เป้ยเฟิงยากจะยอมรับได้ และเขาอยากจะสังหารสือฮ่าวด้วยมือของตัวเองจริงๆ

เป้ยหลี่ชิงพยักหน้า เชื่อมั่นในการตัดสินใจของเป้ยเฟิง

"เมื่อเป็นเช่นนี้ เราคงต้องขอให้ 'วิญญาณพิทักษ์' ช่วยเหลือ ช่วงไม่กี่วันมานี้ การบำเพ็ญเพียรของท่านวิญญาณพิทักษ์ดูเหมือนจะเจอกับคอขวด อารมณ์จึงไม่ค่อยสู้ดีนัก หากท่านรู้ว่าหมู่บ้านสือได้รับวาสนาเช่นนี้ ท่านจะต้องไม่พลาดโอกาสนี้อย่างแน่นอน"