บทที่ 26 เจริญรุ่งเรือง

บทที่ 26 เจริญรุ่งเรือง

เหล่าจ้าวอสูรต่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว แม้กระทั่งมีความลังเลใจอยู่บ้าง เพราะมนุษย์ในหมู่บ้านแห่งนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวกว่าที่พวกมันจินตนาการไว้มากนัก

โดยเฉพาะกลุ่มแม่บ้านที่กำลังซุบซิบปรึกษากันเสียงเบาว่า ขาของจ้าวอสูรตัวไหนอวบอ้วนน่าจะนำมาย่างได้รสเลิศ หรือซี่โครงของจ้าวอสูรตนใดที่ดูเนื้อเยอะเหมาะแก่การนำไปตุ๋นทำน้ำแกงรสกลมกล่อม

กลุ่มเด็กน้อยเองก็พูดคุยกันด้วยถ้อยคำไร้เดียงสา บางครั้งยังเผลอน้ำลายไหลย้อยในขณะที่พูดยุ

เหล่าสายเลือดโบราณต่างรู้สึกสับสนงุนงง นี่พวกมันหลงเข้ามาอยู่ในหมู่บ้านประเภทไหนกันแน่? เหตุใดทุกคนถึงได้ดูตะกละตะกลามกันขนาดนี้?

ผู้ที่รู้สึกหดหู่ที่สุดเห็นจะเป็นซวนหนีเฒ่าสีทอง เหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ต่างเถียงกันหน้าดำหน้าแดงว่า นอกจากอักขระดั้งเดิมแล้ว ส่วนใดในร่างกายของมันที่มีค่าที่สุด ราวกับมั่นใจว่ามันจะต้องแก่ตายลงในเร็ววันนี้อย่างแน่นอน

มันอยากจะแย้งเหล่าคนชราพวกนี้เหลือเกินว่า จริงๆ แล้วข้ายังพอจะเยียวยาได้อยู่นะ

...

ภายใต้การจัดการของฉือชาง หมู่บ้านเป็นไปอย่างมีระเบียบเรียบร้อย เหล่าจ้าวอสูรได้สร้างบ้านหินแยกออกมาต่างหากที่ข้างหมู่บ้านเพื่อใช้เป็นที่พักอาศัย

ยามค่ำคืน หมู่บ้านสือได้จัดงานเลี้ยงรอบกองไฟขึ้นอีกครั้ง เพื่อเฉลิมฉลองการเปลี่ยนแปลงและความเจริญรุ่งเรืองของหมู่บ้าน

ฉือชางลงมือด้วยตนเอง เขานำขาหลังของฉยงฉีและปีกของวิหคกลืนสวรรค์ออกมา ก่อนจะใช้วิธีการย่างด้วยสายฟ้าแบบใหม่ ปรุงจนได้เมนูรสเลิศส่งกลิ่นหอมตลบอบอวล

กลุ่มสายเลือดโบราณยืนดูขั้นตอนทั้งหมดอยู่ด้านข้างด้วยอาการสะดุ้งเป็นพักๆ เพราะพวกมันล้วนเคยถูกสายฟ้าของฉือชางช็อตจนไหม้เกรียมมาก่อน เมื่อเห็นเลือดเนื้อของจ้าวอสูรทั้งสองส่งกลิ่นหอมฉุยภายใต้การเผาไหม้ของสายฟ้า ย่อมชวนให้พวกมันจินตนาการไปในทางที่ไม่ค่อยดีนัก

หลังจากนั้น ฉือชางได้ทำการสกัดเจตจำนงแห่งการฆ่าฟันและสารตกค้างที่เป็นอันตรายต่อร่างกายมนุษย์ออกจากเนื้อของจ้าวอสูร เหลือไว้เพียงแก่นแท้ในปริมาณที่เหมาะสมตามแต่ร่างกายของแต่ละคนจะรับไหว แล้วแจกจ่ายให้กับทุกคน

เหล่าจ้าวอสูรเองก็ได้รับส่วนแบ่งด้วย พวกมันต่างรู้สึกปลาบปลื้มจนทำตัวไม่ถูก ไม่คาดคิดเลยว่าการติดตามลูกพี่ใหญ่ผู้นี้ ผลประโยชน์จะตกถึงท้องรวดเร็วปานนี้ ใครจะไปกล้าฝันว่าในชาตินี้จะมีวาสนาได้กินเนื้อระดับจ้าวอสูรด้วยกันเอง?

ชาวบ้านต่างชูถ้วยขึ้นเฉลิมฉลอง กัดกินปีกย่างหอมกรุ่นและขาฉยงฉีรสเลิศ รู้สึกอบอุ่นไปทั่วสรรพางค์กาย ทุกครั้งที่อ้าปากจะมีพลังปราณบริสุทธิ์ไหลทะลักออกมา

เลือดเนื้อของจ้าวอสูรมิใช่เรื่องล้อเล่น แม้แต่ในอาณาจักรโบราณที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกร ก็ยังหาโอกาสเช่นนี้ได้ยากยิ่ง

สือฮ่าวทานอย่างมีความสุขที่สุด เขาเพิ่งปลุก 'กระดูกจอมราชัน' ตื่นขึ้น ร่างกายเปรียบเสมือนหลุมไร้ก้นที่ต้องการสิ่งบำรุงจำนวนมหาศาล แม้ตัวจะเล็กแต่กระเพาะของเขาไม่ได้เล็กตามไปด้วย เขากินเนื้อจ้าวอสูรเข้าไปกองโตเท่าภูเขาย่อมๆ จนผู้คนพากันอ้าปากค้างและอดเป็นห่วงไม่ได้ว่าท้องเขาจะแตกตายหรือไม่

ในที่สุด สือฮ่าวก็ยัดไม่ลงอีกต่อไป เขาอ้าปากพ่นกลุ่มไอพลังปราณออกมา ก่อนจะรีบใช้มือป้อมๆ ปิดปากไว้แน่น เพื่อป้องกันไม่ให้พลังปราณรั่วไหลออกไป

เวลานี้ เขารู้สึกว่าร่างกายร้อนผ่าว ผิวหนังเปล่งประกายดุจคริสตัล เลือดลมสูบฉีดอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะกระดูกที่กลางหน้าอกซึ่งส่องสว่างดุจดวงตะวัน มีอักขระหนาแน่นปรากฏขึ้น พร้อมกับเสียงสวดส่งดังแว่วออกมาเป็นระยะ

เมื่อเห็นดังนั้น ฉือชางจึงรีบผนึกความว่างเปล่ารอบตัวสือฮ่าวทันที เพื่อป้องกันไม่ให้คลื่นพลังจากกระดูกจอมราชันแผ่ออกไป ในขณะเดียวกันเขาก็ส่งกระแสเสียงแห่งมหาเต๋าถ่ายทอดเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรเข้าสู่จิตใจของสือฮ่าวโดยตรง เพื่อให้เจ้าหนูฉกฉวยโอกาสนี้บำเพ็ญเพียรเข้าสู่ 'ขอบเขตเคลื่อนโลหิต' ในคราวเดียว

สือฮ่าวปิดปากแก้มป่อง ใบหน้าแดงระเรื่อดูน่ารักน่าชัง เมื่อได้ยินคำชี้แนะของฉือชาง เขาก็พยักหน้ารับ ไม่กล้าชักช้า รีบนั่งขัดสมาธิลงกับที่ทันที เขาปฏิบัติตามเคล็ดวิชา รวบรวมอักขระผสานเข้ากับโลหิต แปรเปลี่ยนเป็นรัศมีเทพเพื่อดูดซับแก่นแท้แห่งฟ้าดิน

ความว่างเปล่าสั่นสะเทือน พื้นดินไหวสะท้านเล็กน้อย ยอดคนแห่งอนาคตได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร เริ่มต้นเส้นทางวิวัฒนาการอันรุ่งโรจน์ที่ถูกลิขิตไว้

เขาช่างไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง เพียงแค่การบำเพ็ญเพียรในขอบเขตเคลื่อนโลหิตก็ก่อให้เกิดความโกลาหลใหญ่โตเพียงนี้ หากฉือชางไม่สะกดฟ้าดินเอาไว้ ภาพเหตุการณ์คงจะน่าตื่นตะลึงยิ่งกว่านี้

เหล่าสายเลือดโบราณต่างตกตะลึงกับการแสดงออกของเสี่ยวปู้เตี่ยน ในช่วงระดับพลังเดียวกัน พวกมันยังห่างไกลจากระดับนี้มากนัก หากจะเปรียบเทียบ เสี่ยวปู้เตี่ยนสามารถเทียบชั้นได้กับลูกสัตว์อสูรสายเลือดบริสุทธิ์ระดับสวรรค์อย่างแน่นอน ทรงพลังน่าหวาดหวั่น พร้อมด้วยศักยภาพที่ไร้คู่เปรียบ

กระดูกประหลาดชิ้นนั้นทำให้จ้าวอสูรทุกตนรู้สึกหนาวเหน็บ กฎเกณฑ์ที่บรรจุอยู่ภายในนั้นต้องเป็นวิชาต้องห้ามอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งจะกลายเป็นที่พึ่งพิงอันยิ่งใหญ่ที่สุดของผู้ครอบครอง

ไม่นานนัก ภายใต้ปัจจัยที่เอื้ออำนวยทั้งเวลา สถานที่ และบุคคล สือฮ่าวก็บำเพ็ญเพียรขอบเขตเคลื่อนโลหิตสำเร็จ เขากลั่นสร้างรัศมีเทพในโลหิต พละกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล ราวกับมังกรแท้จริงวัยเยาว์ ภายในร่างเล็กจิ๋วนั้นมีมหาสมุทรแห่งพลังเทพสถิตอยู่

จ้าวอสูรตนต่างๆ ก็เปล่งแสงเรืองรอง ได้รับผลประโยชน์มหาศาล พวกมันกินอย่างตะกละตะกลามและยังคงโหยหา หากได้กินเนื้อย่างจ้าวอสูรบ่อยๆ การจะเลื่อนขั้นไปอีกระดับก็มิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็มีการพัฒนาเช่นกัน แม้ผู้ที่ไม่ได้เข้าสู่วิถีการบำเพ็ญเพียร ร่างกายก็ได้รับการขัดเกลาจนแข็งแกร่งขึ้น

หัวหน้าเผ่าชราสืออวิ๋นเฟิงเพียงแค่รู้สึกคันยุบยิบที่หน้าอก โรคเก่าที่เรื้อรังมานานจากการเข้าไปในถ้ำลับขุมทรัพย์เทพเมื่อหลายปีก่อนกลับแสดงอาการทุเลาลง และความเจ็บปวดที่กัดกินเขามานานปีก็ค่อยๆ จางหายไป

ฉือชางลงมือ อักขระพุ่งออกจากปลายนิ้วของเขาเข้าสู่หน้าอกของสืออวิ๋นเฟิง ช่วยเขาละลายความเป็นเทพที่แฝงอยู่ในเนื้อจ้าวอสูร พร้อมทั้งช่วยขจัดโรคภัยที่ดื้อด้าน

ลำแสงสาดส่อง รัศมีลึกลับไหลล้นออกมาจากร่างของหัวหน้าเผ่าชรา

"ฟู่!"

ในที่สุด หมอกสีเทาก็พุ่งออกมาจากปากของหัวหน้าเผ่าชรา ส่งเสียงดังฟู่ฟ่าในอากาศก่อนจะค่อยๆ สลายไป โรคเก่าของเขาถูกกำจัดจนสิ้นซาก

ตามมาด้วยพลังชีวิตอันพลุ่งพล่านที่ปะทุขึ้น แก่นแท้แห่งเทพส่องสว่าง บำรุงเลือดเนื้อที่เหี่ยวแห้งของสืออวิ๋นเฟิง ช่วยสมานแผลและฟื้นฟูร่างกายจากสภาวะอ่อนแอให้กลับมาแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว

"อาการบาดเจ็บของข้าหายดีแล้ว" หัวหน้าเผ่าชราตื่นเต้นสุดขีดจนกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เขาดูหนุ่มขึ้นราวกับย้อนวัยไป 20 ปี เปี่ยมด้วยพละกำลัง รัศมีเทพก่อกำเนิดขึ้น ช่วงชิงการสรรค์สร้างจากฟ้าดินโดยอัตโนมัติ ต้องรู้ไว้ว่าในอดีตเขาก็เป็นยอดฝีมือใน 'ขอบเขตถ้ำสวรรค์' เช่นกัน หากไม่เพราะถูกโรคร้ายรุมเร้า เขาคงไม่แก่ชราถึงเพียงนี้

"เยี่ยมไปเลย! อาการบาดเจ็บของท่านหัวหน้าเผ่าหายดีแล้ว"

คนในเผ่าต่างปิติยินดี บรรยากาศของงานเลี้ยงรอบกองไฟยิ่งครึกครื้นขึ้นไปอีก ค่ำคืนนี้ถูกลิขิตไว้แล้วว่าจะไม่เงียบเหงา

โดยไม่รู้ตัว เหล่าสายเลือดโบราณและเด็กๆ ต่างกลมเกลียวเป็นหนึ่งเดียว เข้ากันได้ดียิ่งกว่ากับพวกผู้ใหญ่เสียอีก เพราะเด็กๆ นั้นไร้เดียงสาและไม่ได้รู้สึกยำเกรงต่อสถานะหรือชาติกำเนิดของสายเลือดโบราณแต่อย่างใด

สือฮ่าวถึงขั้นเริ่มตั้งฉายาให้กับเหล่าสายเลือดโบราณ

"เจ้าวัวตัวแดงๆ งั้นเรียกเจ้าว่า 'เจ้าวัวแดง' เจ้าลิงตัวน้อยตัวดำปี๋ งั้นเรียกเจ้าว่า 'เจ้าดำน้อย' ส่วนซวนหนีตัวทองอร่ามไปทั้งตัว งั้นเรียกเจ้าว่า 'เจ้าทองใหญ่'"

ปีศาจวัวเพลิงกัลป์พอใจกับฉายานี้มาก เพราะฟังดูฮึกเหิมมีพลัง

แต่ลิงยักษ์ปีศาจและซวนหนีเฒ่าต่างพากันกลอกตา นี่มันชื่อภาษาอะไรกัน? ไม่ดูมักง่ายไปหน่อยหรือ?

ลิงยักษ์ปีศาจขมวดคิ้ว ทำไมทีปีศาจวัวถึงเรียกว่าวัวแดงได้แค่เพราะตัวมันสีแดง แต่ทีตนกลับมีคำว่า 'น้อย' นำหน้า? อย่างน้อยก็น่าจะเรียกว่า ลิงดำ ใช่ไหมเล่า?

เมื่อมาถึงคิวของ ราชสีห์ทองคำ, มังกรวารีสีชาด และ นกกระจอกสายฟ้า สือฮ่าวหยุดคิดครู่หนึ่ง ทำให้สายเลือดโบราณทั้งสามแอบคาดหวังเล็กๆ ว่าสือฮ่าวจะตั้งชื่อดีๆ ให้ ทว่าเมื่อสือฮ่าวเอ่ยปาก ทั้งสามตัวแทบจะเหมือนถูกฟ้าผ่า

"เจ้าสิงโตน้อยตัวสีทองเหมือนกัน งั้นเรียก 'เจ้าทองสอง'... อืม... เจ้ามังกรวารีน้อย... เจ้านกน้อย..."

สายเลือดโบราณทุกตัว ยกเว้นปีศาจวัว ต่างไม่พอใจกับชื่อของตนเองอย่างมาก พวกมันอยากจะประท้วง แต่เมื่อคำนึงว่าตนเป็นผู้มาใหม่และยังไม่คุ้นเคยกับสถานที่ การทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวไว้ก่อนน่าจะดีกว่า จึงได้แต่จำยอมรับชะตากรรมไป