บทที่ 24 "แผนการ" อันบ้าระห่ำ

บทที่ 24 "แผนการ" อันบ้าระห่ำ

เมื่อมาถึงจุดนี้ สองสุดยอดสิ่งมีชีวิตผู้โหดเหี้ยมที่สุดต่างก็ถูกฉือชางเล่นงานจนบอบช้ำ ทั้งคู่ล้วนต้องจ่าย "ค่าตอบแทน" ไปไม่มากก็น้อย

ทว่าในสายตาของสัตว์อสูรทั้งสอง ตราบใดที่สามารถหนีรอดไปได้อย่างปลอดภัย การสูญเสียเพียงเท่านี้ย่อมคุ้มค่า

แต่ในจังหวะนั้นเอง วิหคกลืนสวรรค์และฉงฉีที่กำลังหนีตายอย่างแตกตื่น ก็ต้องพบว่าเส้นทางเบื้องหน้าถูกขวางกั้นด้วยร่างสูงใหญ่ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

ยังไม่ทันจะได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เสาค้ำฟ้าต้นมหึมาก็ฟาดเปรี้ยงลงมา ปะทะเข้าใส่พวกมันเต็มแรง แผ่นดินแตกแยกในพริบตา เกิดเป็นหุบเหวลึกสุดหยั่งรูปตัว 'หนึ่ง' (一) พาดผ่านพื้นพสุธา

วิหคกลืนสวรรค์และฉงฉีรีบต้านรับอย่างทุลักทุเล บาดเจ็บสาหัส กระดูกทั่วร่างแตกหักหลายแห่ง อวัยวะภายในถึงกับระเบิดออกในบางจุด

หากมิใช่เพราะตบะอันแก่กล้าของสัตว์ร้ายทั้งสอง เกรงว่าวันนี้คงต้องจบชีวิตลง ณ ที่แห่งนี้

"ไอ้ลิงเวร เจ้าแส่หาที่ตาย!" วิหคกลืนสวรรค์กระอักเลือด ดวงตาเปี่ยมด้วยความเคียดแค้น

แขนของฉงฉีถูกฟาดจนอ่อนปวกเปียก ใช้งานไม่ได้ชั่วคราว มันโกรธแค้นไม่แพ้กัน หากสายตาสามารถสังหารคนได้ มันคงฉีกร่างทายาทจูเยี่ยนเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

"ช้าหรือเร็ว ข้าจะให้เจ้าชดใช้!" มันคำรามอย่างดุร้าย

แม้การโจมตีนี้จะสร้างบาดแผลให้พวกมัน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปเสียทีเดียว

สัตว์ร้ายทั้งสองหวาดระแวงฉือชางที่อยู่ไกลออกไป จึงไม่อยากพัวพันกับทายาทจูเยี่ยนต่อ พวกมันงัดไม้ตายออกมาใช้ ผลักเจ้าลิงขนฟูกระเด็นออกไป แล้วฉวยโอกาสหลบหนีอย่างรวดเร็ว หายลับเข้าไปในส่วนลึกของมหาทุรกันดาร

"เจ้าทำบ้าอะไรเนี่ย? รู้อยู่ว่ารั้งพวกมันไว้ไม่ได้ ยังจะเสนอหน้าออกไปอีก ทำแบบนี้รังแต่จะสร้างความเคียดแค้น อาจนำมาซึ่งมหาภัยพิบัติในภายภาคหน้าก็ได้นะ" แม้นกแดงน้อยจะเป็นศัตรูกับทายาทจูเยี่ยน แต่ก็รู้สึกผูกพันกันอยู่บ้าง เมื่อเห็นเจ้าลิงทำอะไรตรงไปตรงมาเช่นนี้ จึงอดเตือนไม่ได้

เจ้าลิงตะลึงกับคำเตือน พลางเกาหัวแกรกๆ "ก็ข้าโดนพวกมันหลอกนี่นา มันกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ก็เลยอยากจะฟาดสักไม้ให้หายแค้น"

นกแดงน้อยได้ฟังก็รู้สึกอ่อนใจ เจ้าลิงตัวนี้ทั้งดุร้ายและซื่อตรงเกินไปจริงๆ กว่าจะบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับจุนเจ่อได้คงไม่ง่ายเลย

จากนั้น มันก็หันไปมองฉือชางอีกครั้ง

มนุษย์ผู้ทรงพลังที่คาดว่าเป็นเทพเจ้าโบราณผู้นี้ ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้ายต่อมันและทายาทจูเยี่ยน ดังนั้นความสัมพันธ์ของพวกเขาอาจไม่จำเป็นต้องเป็นศัตรูกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เพียงแค่ฉือชางโบกมือเบาๆ ก็ทำร้ายสองจ้าวอสูรผู้ดุร้ายจนบาดเจ็บสาหัสได้ ด้วยพลังระดับนี้ ต่อให้พวกมันอยากจะเป็นศัตรูด้วย ก็คงห่างชั้นกันเกินไป

"วิหคกลืนสวรรค์และฉงฉีเจ้าเล่ห์เพทุบาย โหดเหี้ยมอำมหิต และอาฆาตมาดร้ายที่สุด ข้าเชื่อว่าเมื่อครู่ท่านน่าจะรั้งพวกมันไว้ได้ เหตุใดจึงปล่อยเสือเข้าป่า?" นกแดงน้อยถามด้วยความสงสัย เดาเจตนาของฉือชางไม่ออก

เห็นได้ชัดว่าเขาสามารถจับสัตว์ร้ายทั้งสองไว้ได้ แต่สุดท้ายกลับเก็บไว้เพียงปีกข้างหนึ่งและขาหลังข้างหนึ่ง ซึ่งชวนให้งุนงงยิ่งนัก

ฉือชางมีท่าทีไม่ยี่หระ นั่งเอกเขนกอยู่บนหลังวัวอย่างสบายอารมณ์ เขาเก็บปีกวิหคกลืนสวรรค์และขาฉงฉีไปอย่างไม่ใส่ใจ พยักหน้าด้วยความพอใจแล้วตอบว่า "เจ้าพูดถูก สัตว์ร้ายสองตัวนั้นเจ้าเล่ห์ โหดเหี้ยม และอาฆาต แต่มีสิ่งหนึ่งที่เจ้าไม่ได้พูดถึง คือพวกมันโลภมากด้วย"

"สมบัติขุนเขายังไม่ปรากฏ พวกมันไม่มีทางตัดใจจากที่นี่ได้หรอก และจะต้องย้อนกลับมาแน่ ดังนั้น ข้าก็แค่ปล่อยให้พวกมันมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหน่อยเท่านั้นเอง"

นกแดงน้อยขมวดคิ้ว

"ปล่อยให้มีชีวิตต่อก็รังแต่จะเพิ่มตัวแปรให้ยุ่งยาก ทำแบบนั้นจะมีประโยชน์อะไร?"

"ประโยชน์หรือ? พวกมันรู้ตัวดีว่าสู้ข้าไม่ได้ ย่อมต้องไปตามพวกพ้องมาช่วยแน่ และในเมื่อสัตว์ร้ายทั้งสองเกลียดชังมนุษย์ พวกมันคงไม่ไปตามยอดฝีมือเผ่ามนุษย์มาหรอก ต้องไปตามสัตว์อสูรที่เนื้อรสชาติดีๆ มาอย่างแน่นอน"

"ถึงเวลานั้น ข้าก็แค่เตรียมหม้อใบใหญ่ไว้ล่วงหน้า วิหคกลืนสวรรค์และฉงฉีไม่เพียงจะกระโดดลงหม้อเอง แต่ยังหิ้ววัตถุดิบสดใหม่มาให้อีกด้วย"

"ได้ทั้งสมบัติขุนเขา ได้ทั้งอาหารป่า ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ไม่วิเศษหรอกหรือ?"

ฉือชางสาธยาย "แผนการ" ของเขาอย่างลื่นไหล สบายๆ แต่กลับสร้างความหวาดผวาให้เหล่าสายเลือดโบราณอย่างยิ่ง ท่านผู้นี้ช่างเผด็จการเกินไปแล้วกระมัง? การ "ปล่อยเสือเข้าป่า" เพียงเพื่อต้องการให้วิหคกลืนสวรรค์และฉงฉีผู้ทรงพลังไปหาวัตถุดิบมาประเคนให้งั้นหรือ?

นกแดงน้อยและทายาทจูเยี่ยนเองก็งุนงงไปพักใหญ่ "แผนการ" นี้มันไม่บ้าบิ่นไปหน่อยหรือ? หากวิหคกลืนสวรรค์และพรรคพวกเรียกจ้าวอสูรมาเป็นโขยง ฉือชางจะรับมือไหวหรือ?

ทันใดนั้น สีหน้าของพวกมันก็แข็งค้าง เมื่อจับประเด็นสำคัญในคำพูดของฉือชางได้ในที่สุด

เขาต้องการทั้งสมบัติขุนเขาและอาหารป่า นั่นหมายความว่าฉือชางเองก็ตั้งใจจะแย่งชิงสมบัติขุนเขาด้วย

เช่นนั้นแล้ว พวกมันกับฉือชางก็ต้องกลายเป็นศัตรูกัน

ทันใดนั้น สีหน้าของสองจ้าวอสูรก็เปลี่ยนไป จ้องมองฉือชางด้วยสายตาจริงจังและระแวดระวัง

ฉือชางจะอ่านความคิดพวกมันไม่ออกได้อย่างไร? ทว่าด้วยพลังในตอนนี้ ต่อให้นกแดงน้อยและทายาทจูเยี่ยนร่วมมือกัน ก็มิใช่คู่ต่อสู้ของเขา

ต้องรู้ไว้ว่าก่อนจะสูญเสียความทรงจำ เขาคือจักรพรรดิสายฟ้า หนึ่งในสิบสัตว์บรรพกาลผู้ยิ่งใหญ่ ต่อหน้าสิบสัตว์บรรพกาล ระดับจุนเจ่อเป็นได้เพียงมดปลวกเท่านั้น

แม้ฉือชางในยามนี้จะฟื้นคืนพลังได้เพียง "เล็กน้อย" แต่ความเข้าใจในมหาเต๋าของเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกที่เรียกตัวเองว่า "จ้าวอสูร" จะเทียบเคียงได้

วิหคกลืนสวรรค์เมื่อครู่ก็เป็นตัวอย่างชั้นดี แม้พลังจะไม่ได้แตกต่างกันมากนัก แต่กลับถูกฉือชางกดดันทุกวิถีทาง จนไม่อาจสำแดงฝีมือได้ถึงสามส่วน ความพ่ายแพ้จึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"ทำไม หรือพวกเจ้าสองตัวอยากจะสู้กับข้า? ถ้าไม่เห็นว่าพวกเจ้ายังมีมโนธรรมอยู่บ้าง ไม่ได้เลวร้ายสมคำว่า 'สัตว์ร้าย' ไปเสียทั้งหมด ข้าคงปราบพวกเจ้าทั้งคู่ไปพร้อมกันแล้ว จุดจบคงไม่ต่างจากพาหนะพวกนี้หรอก ต้องกลับไปเฝ้าหน้าหมู่บ้านแน่" ฉือชางกล่าวอย่างไม่เกรงใจ ทำเอานกแดงน้อยและทายาทจูเยี่ยนผงะถอยหลังไปหลายก้าว

พวกมันไม่สงสัยในความสามารถของฉือชางเลย การลงมือเพียงไม่กี่ครั้งเมื่อครู่ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความห่างชั้นอย่างชัดเจนแล้ว

"ไม่นะ ข้าดั้นด้นมาไกลขนาดนี้เพื่อสมบัติขุนเขา จะให้ยกให้..." ทายาทจูเยี่ยนขมวดคิ้ว พึมพำกับตัวเอง

นกแดงน้อยที่อยู่ข้างๆ ลงมือทันที ขัดจังหวะคำพูดของเจ้าลิง

เปลวเพลิงสีแดงฉานพุ่งเข้าคลอกร่างเจ้าลิง จนไฟลุกท่วมตัว

ทายาทจูเยี่ยนกระโดดโลดเต้น ร่างกายไหม้เกรียมส่งกลิ่นเหม็นไหม้ มันชี้หน้าด่านกแดงน้อยอย่างเดือดดาลที่ลอบกัด ประกาศก้องว่าจะขอสู้ตาย

นกแดงน้อยรีบอธิบายกับฉือชาง "เอ่อ... อย่าไปฟังเจ้าลิงนี่พล่ามเลย ในเมื่อท่านสนใจสมบัติขุนเขา พวกเราย่อมยินดีหลีกทางให้ ไม่แย่งชิงของรักของท่านแน่นอน"

พูดจบ มันก็ลากทายาทจูเยี่ยนที่ยังบ่นกระปอดกระแปดตีฝ่าวงล้อมหนีไป

ทันใดนั้น เทือกเขาใจกลางมหาทุรกันดารก็ว่างเปล่า เหลือเพียงฉือชางและขบวนพาหนะสายเลือดโบราณ

"ยืนบื้ออยู่ทำไม? กลับหมู่บ้านสิ"

ฉือชางเร่ง

ปีศาจวัวกระตือรือร้นขึ้นมาทันที รีบออกเดินนำหน้า เชิดหน้าอกผายไหล่ผึ่ง

ท่าเดินของมันช่างโอหังวางก้าม ปกติถ้าเดินแบบนี้ในป่าคงโดนสายเลือดโบราณตัวอื่นรุมทุบจนน่วมไปแล้ว

แต่ตอนนี้ บนหลังมีผู้ยิ่งใหญ่ไร้เทียมทานนั่งอยู่ ใครจะกล้าว่าอะไรมัน?

ขบวนสายเลือดโบราณที่เดินตามหลังต่างจ้องมองด้วยความอยากฆ่าเจ้าวัวตัวนี้ให้ตายคามือ แต่ลึกๆ ก็แอบอิจฉาและอยากจะไปแทนที่มันเสียเหลือเกิน

ปีศาจวัวสะดุ้งเฮือก รู้สึกหนาววาบที่บั้นท้าย หันกลับไปมองอย่างหวาดระแวง เห็นสายตาจ้องเขม็งของเหล่าสายเลือดโบราณ ก็ตกใจและเข้าใจทันทีว่าเจ้าพวกนี้คิดจะแย่งตำแหน่งของมัน

น่าเสียดาย มาก่อนย่อมได้ก่อน มันมาถึงหมู่บ้านสือก่อนใคร ศักดิ์ศรีต้องสูงกว่าพวกมาทีหลังขั้นหนึ่งแน่นอน ดังนั้นมันจึงไม่กังวลเรื่องนี้เท่าไหร่นัก