บทที่ 22 เปิดโปงซึ่งหน้า

บทที่ 22 เปิดโปงซึ่งหน้า

บรรยากาศพลันแข็งค้างไปชั่วขณะ

เหล่าสายเลือดโบราณและสี่จอมราชันย์ต่างตกตะลึงพรึงเพริด ได้รับความสะเทือนใจอย่างรุนแรงจากวาจาของฉือชาง

เขาพูดว่ากระไรนะ? แค่แวะมาดูเฉยๆ อย่างนั้นหรือ? คิดว่าที่นี่เป็นสวนหลังบ้านของตัวเองหรืออย่างไร?

ปีศาจวัว วานรปีศาจ สิงโตทอง และตัวอื่นๆ ต่างขวัญหนีดีฝ่อ วิญญาณแทบหลุดออกจากร่างจนเกือบแหลกสลาย

จอมมารผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ปกติไม่ค่อยเอื้อนเอ่ย แต่พอเปิดปากทีไรก็เล่นเอาคนแทบหัวใจวายตาย

จ้าวอสูรทั้งสี่กำลังคุมเชิงกันอยู่ แต่เขากลับบอกให้พวกมันสู้กันต่อไป? นี่มิใช่การล่วงเกินทั้งสี่ตัวพร้อมกันหรอกหรือ?

ณ ใจกลางเทือกเขา ห่างออกไปสิบลี้บนสมรภูมิ วิหคชาดตัวน้อยจ้องมองฉือชางด้วยความสนใจ มิได้โกรธเคืองต่อวาจาเมื่อครู่ของเขา

คู่ต่อสู้ของมัน สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายลิงถือกระบองเหล็กซึ่งมีเชื้อสาย 'จูเยี่ยน' มีท่าทีกระตือรือร้น ดูอยากจะพุ่งเข้ามาประมือกับฉือชางเสียเหลือเกิน

ทว่าอีกสองตัวที่เหลือกลับโกรธเกรี้ยวจนถึงขีดสุด 'ฉยงฉี' จ้องเขม็งด้วยสายตาอาฆาต ร่างกายของมันใหญ่โตมโหฬาร ทำให้ขุนเขาที่สง่างามดูราวกับเป็นเพียงเนินดินเล็กๆ เมื่อเทียบกับตัวมัน

ดวงตาของวิหคปีศาจตนนั้นยิ่งเย็นเยียบ แผ่กลิ่นอายความดุร้ายอำมหิตออกมาอย่างท่วมท้น

"ข้าเกลียดพวกมนุษย์"

มันเอ่ยขึ้น น้ำเสียงสั่นสะเทือนผืนปฐพีอันกว้างใหญ่

ประโยคนี้แสดงถึงจุดยืน และในพริบตา จิตสังหารก็แผ่ซ่านกัดกร่อนไปทั่วเทือกเขาอันไร้ที่สิ้นสุด ส่งผลกระทบต่อทั่วทั้งสมรภูมิ

ฉยงฉีขานรับ "สมบัติศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้มีความสำคัญยิ่ง ผู้รู้น้อยเท่าไหร่ยิ่งดี เพิ่มคนมาอีกหนึ่งก็เท่ากับเพิ่มคู่แข่งอีกหนึ่ง ข้าเห็นว่าพวกเราร่วมมือกันกำจัดมนุษย์ผู้โอหังนี่ทิ้งเสียก่อนดีกว่า"

วาจาของมันมิได้ปิดบังแต่อย่างใด สรรพชีวิตล้วนได้ยินกันถ้วนหน้า เหล่าสายเลือดโบราณต่างตกใจจนแทบสิ้นสติ ยืนแข็งทื่อทำอะไรไม่ถูก สมองขาวโพลนไปหมด

สิ่งที่พวกมันกลัวที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว สี่จอมราชันย์กำลังจะร่วมมือกันเพื่อกำจัดพวกมัน หากจ้าวอสูรระดับสูงสุดทั้งสี่ลงมือพร้อมกัน ใครเล่าจะต้านทานไหว?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทายาทจูเยี่ยนก็เริ่มขยับตัว มันปรารถนาที่จะต่อสู้กับฉือชางผู้ดูเร้นลับผู้นี้มานานแล้ว คำพูดของฉยงฉีจึงเข้าทางมันพอดี

ทว่ามันยังไม่ผลีผลามลงมือเป็นรายแรก เพียงแค่จ้องมองฉือชางบนหลังวัว พร้อมที่จะเหวี่ยงกระบองเหล็กในมือออกไปได้ทุกเมื่อ

ส่วนวิหคชาดตัวน้อยกลับแค่นเสียงหัวเราะ มันไม่ได้ให้ค่ากับ 'วิหคกลืนสวรรค์' และฉยงฉีเลยแม้แต่น้อย และไม่มีความปรารถนาที่จะร่วมมือกับพวกมัน

"ฮ่าฮ่า วิหคกลืนสวรรค์ ฉยงฉี ชื่อเสียงเรื่องความเจ้าเล่ห์และความโหดเหี้ยมของพวกเจ้านี่สมคำร่ำลือจริงๆ!" ฉือชางหัวเราะร่า กล่าวเย้ยหยันเสียงดัง

"เจ้ามนุษย์ เจ้าว่ากระไรนะ?" วิหคกลืนสวรรค์คำรามด้วยความโกรธ มันเคยสังหารอาจารย์ของตนเอง และเกลียดที่สุดหากใครพูดถึงมันในแง่นี้ คำพูดของฉือชางจี้ใจดำของมันเข้าอย่างจัง

ฉยงฉีเองก็เริ่มเดือดดาล ความเจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยมไม่ใช่คำชม และไม่มีใครชอบให้ถูกพรรณนาเช่นนั้น

"มนุษย์ เจ้ารู้ตัวหรือไม่? เจ้ากำลังเล่นกับไฟ"

อสูรดุร้ายระดับสูงสุดทั้งสองเดิมทีมีความระแวดระวังอยู่บ้าง เพราะไม่อาจหยั่งรู้ตื้นลึกหนาบางของฉือชางได้ทั้งหมด จึงต้องการรวมพลังกับจ้าวอสูรอีกสองตนเพื่อโจมตีเขา

แต่ผลกลับกลายเป็นว่า วาจาของฉือชางระคายหูเกินกว่าจะทนไหว ทำให้พวกมันอดไม่ได้ที่จะอยากลงมือ

ทว่าวิหคชาดตัวน้อยกลับเห็นด้วยกับคำเปรียบเปรยของฉือชาง วีรกรรมสังหารอาจารย์ของวิหคกลืนสวรรค์เป็นที่รู้กันดีไปทั่ว ส่วนฉยงฉีนั้น ครั้งหนึ่งเคยเป็น 'จ้าววิญญาณบรรพชน' หรือวิญญาณพิทักษ์ของอาณาจักรโบราณแห่งหนึ่ง หลังจากดูดซับพลังศรัทธาจนอิ่มตัว มันไม่ยอมสถิตอยู่ที่เดิม แต่กลับกลืนกินประชากรของอาณาจักรนั้นจนหมดสิ้น ความโหดเหี้ยมของมันยิ่งกว่าวิหคกลืนสวรรค์เสียอีก

ทั้งสองตัวนี้ไม่ใช่พวกดีเด่อะไร วิหคชาดตัวน้อยจึงรังเกียจพวกมันยิ่งนัก

"ในการต่อสู้เมื่อครู่ พวกเจ้าสองตัวดูเหมือนจะสู้กันดุเดือด แต่ความจริงแล้วมันก็แค่ละครฉากหนึ่ง ไม่ได้สร้างความเสียหายที่แท้จริงเลยแม้แต่น้อย

ทว่าอีกคู่หนึ่งสู้กันด้วยเพลิงโทสะของจริง เป็นการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายอย่างแท้จริง

ข้าพอจะจินตนาการผลลัพธ์ได้เลย สองตัวนั้นจะต้องบาดเจ็บทั้งคู่ ในขณะที่พวกเจ้าสองตัวยังไร้รอยขีดข่วน ถึงเวลานั้นเมื่อ 'สมบัติขุนเขา' ปรากฏ โอกาสที่พวกเจ้าจะได้ครอบครองย่อมมีมากกว่ามหาศาล

หากนี่ไม่ใช่ความเจ้าเล่ห์ แล้วจะเรียกว่าอะไร?

ข้าเพียงแค่เดินทางผ่านมาในมหาทุรกันดารพร้อมกับสัตว์พาหนะ บังเอิญมาถึงที่นี่โดยไม่มีเจตนาจะเข้าร่วมการต่อสู้ของพวกเจ้า แต่พวกเจ้ากลับต้องการฆ่าพวกเรา หากนี่ไม่ใช่ความโหดเหี้ยม แล้วจะเรียกว่าอะไร?" ฉือชางยิ้ม กล่าววาจาฉะฉาน

วิหคชาดตัวน้อยและทายาทจูเยี่ยนตระหนักได้ทันทีว่า ฉยงฉีและวิหคกลืนสวรรค์เพียงแค่เล่นละครตบตาพวกตน ไม่ได้ประมือกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

เจตนาของพวกมันคือปล่อยให้อีกคู่สู้กันจนสะบักสะบอม ส่วนฉยงฉีและวิหคกลืนสวรรค์จะได้เปรียบอย่างเด็ดขาดในกระบวนการแย่งชิงสมบัติขุนเขา

ช่างเป็นคู่หูอสูรร้ายที่เจ้าเล่ห์เพทุบายนัก

วิหคชาดตัวน้อยไม่แปลกใจกับเรื่องนี้ แต่สายตาที่มองไปยังอสูรร้ายทั้งสองเริ่มไม่เป็นมิตร ทายาทจูเยี่ยนกำชับกระบองเหล็กแน่น คิ้วขมวดเข้าหากัน เมื่อครู่มันไม่ได้คิดอะไรมากและสู้ตายกับวิหคชาดตัวน้อยจริงๆ ตอนนี้เมื่อฉือชางทักท้วง มันจึงได้สติและรู้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

เมื่อแผนลวงถูกเปิดโปง ความโกรธของฉยงฉีและวิหคกลืนสวรรค์ก็ลุกโชนยิ่งขึ้น หากไม่มีมนุษย์ผู้นี้ วิญญาณพิทักษ์แห่งแคว้นอัคคีและทายาทจูเยี่ยนคงจะบาดเจ็บทั้งคู่ไปแล้ว และพวกมันคงสามารถออมแรงไว้ขยี้คู่แข่งได้อย่างสมบูรณ์เมื่อสมบัติขุนเขาปรากฏ

บัดนี้ สถานการณ์อันยอดเยี่ยมถูกทำลายป่นปี้ด้วยน้ำมือมนุษย์ผู้นี้ ช่างน่าโมโหนัก

"สิ่งที่ข้าเกลียดที่สุดคือมนุษย์ นอกจากจะแพร่พันธุ์ได้เร็วอย่างเหลือเชื่อแล้ว ยังชอบก่อเรื่องและใช้ลิ้นตลบตะแลง

มันกำลังยุแยงตะแคงรั่วพวกเรา และจะวางแผนเล่นงานพวกเจ้าในภายหลัง อย่าไปเชื่อคำไร้สาระของมัน" วิหคกลืนสวรรค์พยายามเฮือกสุดท้าย ไม่อยากแตกหักกับวิหคชาดตัวน้อยและพรรคพวกในตอนนี้

น่าเสียดายที่วีรกรรมและการกระทำในอดีตทำให้คำพูดของมันไร้ความน่าเชื่อถืออย่างสิ้นเชิง

เมื่อตระหนักได้ดังนั้น วิหคกลืนสวรรค์จึงบันดาลโทสะและพุ่งเป้าความโกรธทั้งหมดไปที่ฉือชาง

"ฆ่ามนุษย์จอมปลิ้นปล้อนพูดเท็จนี่ซะ"

ฉยงฉีเห็นด้วยอย่างยิ่ง มันรำคาญฉือชางมานานแล้ว

"ข้าจะกลืนมันทั้งเป็น" อสูรร้ายมหึมาคำรามเสียงต่ำ ร่างกายของมันเคลื่อนไหว ฟ้าดินราวกับจะถล่มทลาย ประหนึ่งเสาค้ำฟ้าได้พังทลายลง

"ตึง!"

กระบองเหล็กในมือของทายาทจูเยี่ยนกระแทกลงพื้นอย่างแรง ก่อให้เกิดแผ่นดินไหวรุนแรงและรอยแยกขนาดใหญ่หลายสาย

มันถูกฉยงฉีและวิหคกลืนสวรรค์หลอกใช้ จึงรู้สึกไม่พอใจอย่างมากและอยากจะสู้กับพวกมันให้รู้แล้วรู้รอด

"อย่าหาเรื่องใส่ตัว หากพวกเราสู้กันเอง มันนั่นแหละที่จะได้ประโยชน์ไป นี่คือความเจ้าเล่ห์ของมนุษย์" วิหคกลืนสวรรค์เตือน เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตมุ่งร้ายจากทายาทจูเยี่ยน

จากนั้น อสูรร้ายทั้งสองไม่ลังเลอีกต่อไป พวกมันตั้งใจจะกำจัดฉือชางผู้ทำลายแผนการของพวกมันให้สิ้นซาก

"จะฆ่าข้า? แค่พวกเจ้าสองตัวน่ะหรือ? กลับไปบำเพ็ญเพียรมาอีกสักแปดหมื่นหรือแสนปีค่อยมาว่ากัน"

ฉือชางยังคงนั่งอยู่บนหลังวัว ส่ายศีรษะเบาๆ ท่าทีเช่นนี้ยั่วโมโหสองตัวตนระดับสูงสุดจนแทบคลัง พวกมันเป็นถึงจุนเจ่อ ปกครองผืนปฐพี มองลงมายังขุนเขานทีนับล้านลี้ แทบไม่เคยพบคู่ต่อสู้ แต่กลับถูกมนุษย์ผู้หนึ่งดูแคลนอย่างสิ้นเชิง นี่มันเกินกว่าจะอดทนได้

"เจ้ารนหาที่ตาย!"

วิหคกลืนสวรรค์ตวาดเสียงเย็น แผ่ปีกปีศาจที่บดบังเมฆาและบดบังดวงตะวัน เทือกเขาตอนกลางทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยเงาทะมึน เปลี่ยนกลางวันให้กลายเป็นกลางคืน

วานรปีศาจ สิงโตทอง และตัวอื่นๆ ต่างหวาดกลัวจนหมอบราบกับพื้น แขนขาสั่นเทิ้ม ใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก

มีเพียงปีศาจวัวที่อาการดีกว่าเล็กน้อย มันยังคงยืนอยู่ได้ ทว่าไม่ใช่เพราะมันไม่อยากล้ม แต่เพราะมันไม่กล้าล้มต่างหาก

แบกจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ไว้บนหลัง หากทำอะไรกระทบกระเทือนเขา ย่อมเป็นความผิดมหันต์ที่ไม่อาจให้อภัย

ฉือชางยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง เส้นผมปลิวไสว เงยหน้ามองท้องฟ้า รอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่ที่มุมปาก

ไม่มีใครมองเห็นว่าเขาลงมืออย่างไร นิ้วที่ก่อตัวจากสายฟ้าปรากฏขึ้นตั้งตระหง่าน ราวกับกลายเป็นสิ่งเดียวที่ดำรงอยู่ในฟ้าดิน ประหนึ่งจักรพรรดิได้ชี้นิ้วออกไป พร้อมด้วยกลิ่นอายอันเกรียงไกร ประกาศก้องว่า

"เหนือฟ้าใต้หล้า ข้าคือเอกะ"