บทที่ 21 เกิดเป็นสายเลือดโบราณช่างยากเย็นแสนเข็ญ

บทที่ 21 เกิดเป็นสายเลือดโบราณช่างยากเย็นแสนเข็ญ

"แต่ว่า... พวกเราไม่เข้าไปได้ไหม?"

ฉือชางมีความแข็งแกร่งล้ำเลิศ ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวเหล่าจ้าวอสูร แต่พวกมันกลัว! หากไปกระตุกหนวดเสือเข้า พวกมันคงถึงคราวซวยอย่างแท้จริง

เหล่าสายเลือดโบราณต่างรู้ดีถึงตัวตนของสี่จอมราชันผู้ยิ่งใหญ่ที่กำลังร่วมศึกชิงความเป็นหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นเทพารักษ์จากอาณาจักรโบราณ ทายาทของสัตว์อสูรในตำนาน หรือแม้แต่วิหคปีศาจที่ดุร้ายป่าเถื่อน

หากเจอสองพวกแรกยังพอทำเนา เพราะยังพอพูดคุยด้วยเหตุผลได้บ้าง แต่หากไปเจอสองพวกหลังที่โหดเหี้ยมอำมหิต พวกมันคงถูกถลกหนัง ดื่มเลือด และจบชีวิตลงอย่างแน่นอน

ดังนั้น เหล่าสายเลือดโบราณจึงลังเล ไม่กล้าก้าวเท้าเข้าไปลึกกว่านี้

แม้แต่ปีศาจวัวเองก็เริ่มโลเล เพราะเงาทะมึนที่เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ด้านในทอดลงมานั้นใหญ่หลวงนัก ก่อให้เกิดความหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ

"เดินหน้าต่อไป!"

ฉือชางย้ำคำเดิม คราวนี้เขาน้ำเสียงเย็นเยียบ ราวกับจะแช่แข็งความว่างเปล่า

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่าสายเลือดโบราณที่อยู่ตรงนั้นต่างรู้สึกวิญญาณแข็งทื่อ ร่างกายมหึมาสั่นเทิ้ม แทบจะละลายลงภายใต้แรงกดดันนี้

ความคับแค้นและความโศกเศร้าอัดแน่นอยู่ในอก พวกมันอยากจะร่ำไห้ฟ้องสวรรค์ เมื่อครู่พวกมันยังนอนเสวยสุขอยู่ในรังของตัวเองดีๆ จู่ๆ ก็ถูกทุบตีอย่างทารุณและถูกบังคับให้ติดตามมนุษย์ผู้นี้มาอย่างงุนงง

บัดนี้พวกมันต้องเผชิญกับสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เบื้องหน้าคือจ้าวอสูรที่ดุร้ายน่าสะพรึงกลัว ส่วนเบื้องหลังคือจอมมารที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่า ถูกบีบอัดอยู่ตรงกลางจนต้องทอดถอนใจ การเกิดเป็นสายเลือดโบราณช่างยากลำบากเหลือเกิน

ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกมันจะทำอะไรได้? หากไม่เดินหน้าต่อ ก็คงถูกฝ่ามือของจอมมารตบจนแหลกเหลว หรือไม่ก็ถูกนิ้วของเขาเจาะทะลุร่างในพริบตา ดังนั้น ยอมเสี่ยงผ่านด่านตรงหน้านี้ไปก่อนน่าจะดีกว่า

ปีศาจวัวสะดุ้งโหยงเมื่อหวนนึกถึงประสบการณ์ก่อนหน้านี้ คราวที่แล้วเพราะความลังเล ทำให้ผิวหนังของมันฉีกขาดและเนื้อตัวไหม้เกรียมด้วยกระแสไฟฟ้า หากทำผิดซ้ำสอง มันคงได้กลายเป็นอาหารมื้อค่ำจริงๆ แน่

ดังนั้น มันจึงกัดฟันเดินนำหน้า แม้สายเลือดโบราณตัวอื่นๆ จะหวาดกลัวเพียงใด ก็ทำได้เพียงเดินตามมา ไม่กล้าขัดขืนเจตจำนงของฉือชาง

พวกมันก้าวเข้าสู่สนามรบที่ขุนเขาและสายน้ำเต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหาย ผืนดินแตกระแหง บรรยากาศเงียบสงบวังเวง ภูผาพังทลาย และเศษหินพุ่งเสียดฟ้า

หลายแห่งยังคงหลงเหลือร่องรอยการต่อสู้ของตัวตนระดับสูงสุด เหล่าสายเลือดโบราณตัวสั่นเทิ้ม จิตวิญญาณเต้นระรัว ภาวนาให้วันนี้จ้าวอสูรทั้งสี่พักรบและพวกมันจะไม่ต้องเผชิญหน้ากับใคร

ทว่าโชคชะตามิได้เข้าข้าง คลื่นความผันผวนอันน่าสะพรึงกลัวกวาดผ่านฟ้าดิน พุ่งมาจากที่ไกลลิบและส่งผลกระทบไปทั่วทุกทิศทาง

นั่นคือใจกลางของเทือกเขาหมื่นลี้ จุดที่สมบัติขุนเขาปรากฏ และยังเป็นสนามรบของสี่จอมราชันผู้ยิ่งใหญ่

ในชั่วพริบตานั้น มหาสงครามปะทุขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน กลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นสั่นสะเทือนโลกหล้า ราวกับย้อนกลับไปสู่ยุคกำเนิดจักรวาล เดี๋ยวเปลวเพลิงลุกท่วมฟ้า เดี๋ยวเมฆทมิฬบดบังดวงอาทิตย์ จากนั้นกระบองเหล็กก็กวาดผ่านท้องนภา...

ยอดฝีมือทั้งสี่ ต่างจับคู่ต่อสู้และรบรากันอย่างดุเดือดเพื่อชิงชัยในจุดยุทธศาสตร์ที่ได้เปรียบที่สุด พลังทำลายล้างของพวกมันน่าทึ่งจนแทบจะถล่มพื้นที่แถบนั้นให้พินาศสิ้น

เหล่าสายเลือดโบราณลอบสบถด่าความซวยของตัวเอง ขาแข้งอ่อนแรงจนแทบยืนไม่อยู่ หัวใจเต้นโครมคราม อยากจะหันหลังวิ่งหนีไปให้รู้แล้วรู้รอด

ทว่า คู่ดวงตาที่มองไม่เห็นแต่สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบกำลังจับจ้องลงมาจากหลังของปีศาจวัว นั่นคือสายตาของจอมมาร

ภายใต้สายตานั้น ไม่มีสายเลือดโบราณตนใดกล้าบุ่มบ่าม พวกมันทำได้เพียงเดินตามไปอย่างว่าง่าย

ไม่นานนัก พวกมันก็มาถึงเขตใจกลาง ซึ่งภาพที่เห็นยิ่งน่าสะพรึงกลัวขึ้นไปอีก

แอ่งกระทะขนาดใหญ่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า หากเป็นคนธรรมดาคงดูไม่ออก แต่พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลัง มองปราดเดียวก็รู้ว่านี่คือรอยเท้าขนาดมหึมา ที่เหยียบย่ำลงบนเทือกเขาอันยิ่งใหญ่จนยอดเขาหลายลูกแหลกละเอียดจนจำเค้าเดิมไม่ได้

ไกลออกไปมีหุบเหวสีดำสนิท ไร้ก้นบึ้ง ลึกจนมองไม่เห็นปลายทาง

นั่นคือรอยกรงเล็บ ที่เกิดจากวิหคปีศาจอันน่าหวาดหวั่น รอยกรงเล็บที่มืดมิดราวกับถ้ำลึกนั้นยังคงแผ่กลิ่นอายทรงพลังออกมา

นกกระจอกสายฟ้า ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์วิหคเช่นกัน สั่นสะท้านเล็กน้อย จิตวิญญาณของมันราวกับตกลงสู่หลุมน้ำแข็ง เต็มไปด้วยความยำเกรงโดยสัญชาตญาณที่มีต่อจอมราชันแห่งเผ่าพันธุ์วิหค

พวกมันรู้ดีว่าใครเป็นผู้สร้างรอยแผลนี้ มันคือตัวตนที่ถูกกล่าวขานว่าดุร้ายและป่าเถื่อนที่สุด

เมื่อเดินหน้าต่อไป ก็พบกับแผ่นดินที่ไหม้เกรียมเป็นระยะทางนับพันลี้ เปลวเพลิงลุกโชน ผืนดินทั้งหมดหลอมละลาย ไอร้อนระอุพวยพุ่งจนแทบจะย่างสุกเนื้อหนัง

เหล่าสายเลือดโบราณจ้องมองดินแดนที่ไหม้เกรียมนี้ด้วยความสยดสยอง ภาพร่างสีแดงเพลิงผุดขึ้นในสมองของพวกมันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"โฮก..."

ทันใดนั้น เสียงคำรามก็สั่นสะเทือนทั่วแปดทิศสี่ทาง ฟ้าดินไหวสะท้าน นกตัวเล็กสีแดงเพลิงท่ามกลางสนามรบที่ปกคลุมด้วยหมอก ได้ปลดปล่อยเปลวไฟสีชาดอันมหาศาล เผาผลาญท้องฟ้าไปกว่าครึ่ง

คู่ต่อสู้ของมันคือสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายลิง เท้าทั้งสองแดงฉานราวกับถ่านที่กำลังลุกไหม้ สองมือที่มีขนปกคลุมถือกระบองเหล็ก กวาดแกว่งไปทั่วฟ้าดิน สั่นสะเทือนสวรรค์ชั้นเก้า

ทั้งสองต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย สั่นคลอนภูผาและผืนธรณี หากไม่ใช่เพราะความพิเศษของสถานที่ที่สมบัติขุนเขาปรากฏ ซึ่งได้รับการคุ้มครองโดยพลังอำนาจสูงสุด มหาทุรกันดารแห่งนี้คงพังทลายลงไปแล้ว

อีกด้านหนึ่ง วิหคปีศาจขนาดมหึมาคำรามกึกก้องจนแทบจะกลืนกินท้องฟ้า ปีกขนนกสีดำกวาดผ่าน ราวกับขุนเขานับแสนลูกกดทับลงมา

คู่ต่อสู้ของมันคือ 'ฉยงฉี' ที่มีลักษณะกึ่งเสือกึ่งวัว ลำตัวสีแดงเลือด ปากกว้างมีเขี้ยวโง้ง เขาคู่ยาว และดวงตาสีเขียวมรกตที่ดูดกลืนวิญญาณ

ปีศาจวัวแบกฉือชางไว้บนหลัง ตามด้วยขบวนของสายเลือดโบราณ พวกมันมาถึงสนามรบของสี่จอมราชันแล้วจริงๆ ห่างจากจุดปะทะอันดุเดือดไม่ถึง 10 ลี้ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของการต่อสู้อย่างชัดเจน

สายเลือดโบราณทุกตัวรู้สึกแน่นหน้าอก ถูกกดทับด้วยกลิ่นอายของระดับผู้ยิ่งใหญ่ จนแทบจะทรุดลงกับพื้น

การกดข่มทางลำดับชั้นในหมู่สัตว์อสูรไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เช่นเดียวกับที่พวกมันสามารถเล่นสนุกกับสัตว์อสูรที่ต่ำชั้นกว่าได้ จ้าวอสูรผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ก็สามารถบงการชีวิตของพวกมันได้ทุกเมื่อ

โชคดีที่ฉือชางลงมือ เขาปลดปล่อยกลิ่นอายของตนเองออกมา แปรเปลี่ยนเป็นดินแดนบริสุทธิ์ ทันใดนั้น ความรู้สึกอึดอัดแทบขาดใจก็มลายหายไปจนสิ้น

เหล่าสายเลือดโบราณยังคงตื่นตระหนก หัวใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่ออานุภาพของจ้าวอสูร แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกยำเกรงในความแข็งแกร่งอันยากจะหยั่งถึงของฉือชาง

ในขณะนั้นเอง เสียงปะทะที่ดังต่อเนื่องจู่ๆ ก็ชะลอลง นี่คือสัญญาณก่อนจบการต่อสู้ ปีศาจวัวและสายเลือดโบราณตัวอื่นๆ เงยหน้าขึ้นมองด้วยความงุนงง สงสัยว่าการต่อสู้จบลงแล้วสำหรับวันนี้ และเหล่าผู้ยิ่งใหญ่กำลังจะแยกย้ายกันกลับหรือ?

ผลปรากฏว่า ภาพที่ปรากฏในคลองจักษุแทบทำให้พวกมันปัสสาวะราด จอมราชันทั้งสี่หยุดการต่อสู้ลงชั่วคราว เลิกราวีกัน และหันมามองพวกมันอย่างพร้อมเพรียงกันโดยมิได้นัดหมาย

ภาพเหตุการณ์นี้น่าสะพรึงกลัวเกินบรรยาย มันสามารถทำให้เหล่าสายเลือดโบราณจับไข้ได้เลยทีเดียว

สี่จอมราชันผู้ยิ่งใหญ่ กับดวงตาที่เย็นเยียบและน่าหวาดกลัวสี่คู่ ล้วนจับจ้องมาทางทิศนี้ จิตสังหารนั้นรุนแรงท่วมท้น

โดยเฉพาะวิหคปีศาจตนนั้น ดวงตาทั้งสองของมันแดงฉานราวกับพระจันทร์โลหิตขนาดใหญ่ ทำให้ผู้ถูกจ้องมองหนังศีรษะชาหนึบ

เหล่าสายเลือดโบราณอยากจะเอ่ยปากร้องขอชีวิต แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกมันกลับไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้

อากาศรอบด้านดูเหมือนจะแข็งตัว เต็มไปด้วยจิตสังหารที่ทำให้สรรพสิ่งในฟ้าดินเหี่ยวเฉา เทือกเขาแห่งนี้ราวกับเข้าสู่ฤดูหนาวอันโหดร้าย ทำให้ผู้คนต้องสั่นสะท้าน

ทันใดนั้นเอง เสียงที่สงบนิ่งและผ่อนคลายก็ดังขึ้น มาจากบนหลังของปีศาจวัว เสียงนั้นไม่ได้ดังมาก แต่กลับดังก้องกังวานไปทั่วทุ่งร้างอันกว้างใหญ่

"พวกเจ้าสู้กันต่อเถิด ข้าแค่ผ่านมาดูเฉยๆ"