บทที่ 20 กวาดล้าง

บทที่ 20 กวาดล้าง

ผิดกับเทพหลิวที่ยังคงอยู่ในสภาวะอ่อนแอ ฉือชางได้ฟื้นฟูพลังกลับคืนมาจนเทียบเท่า 'ระดับผู้มีเกียรติ' แล้ว จึงมิได้เกรงกลัวสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นแม้แต่น้อย

ดังนั้น เขาจึงไม่มีเจตนาที่จะเพิกเฉยต่อเรื่องสมบัติขุนเขา แม้จะยังเร็วเกินไปที่สมบัติขุนเขาจะปรากฏขึ้น แต่ฉือชางก็วางแผนที่จะไปทดสอบพละกำลังของเหล่าอสูรระดับผู้มีเกียรติที่แก่งแย่งชิงดีกันล่วงหน้า

นอกจากนี้ เขายังต้องการจับสายเลือดโบราณสักสองสามตัวมาเฝ้าทางเข้าหมู่บ้าน เขาจะฝึกฝนพวกมันให้กลายเป็นกำลังรบ เพื่อที่ว่าหากในอนาคตเขาและเทพหลิวต้องจากไป หมู่บ้านสือจะยังคงมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งพอไว้คอยปกป้องคุ้มครอง

ปีศาจวัวเพลิงกัลป์ย่อขนาดร่างกายลงจนเหลือเท่าวัวเขียวธรรมดา ฉือชางกระโดดขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนหลังของมัน ท่วงท่าดูสง่างามและผ่อนคลาย แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายเทพเซียนอันยากจะบรรยาย

"ไปกันเถอะ แถวนี้มีสายเลือดโบราณที่เก่งกาจอยู่บ้างหรือไม่? เราจะบุกไปที่รังของพวกมันโดยตรง"

เมื่อได้ยินดังนั้น หูของเจ้าปีศาจวัวก็ตั้งชันขึ้นทันที มันตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดโลดเต้น ราวกับถูกฉีดสารกระตุ้น

มันอยากทำเช่นนี้มานานแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่าฉือชางจะมีความคิดตรงกัน ช่างเป็นคู่หูที่เข้าขากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จากนั้น ปีศาจวัวก็ควบทะยานอย่างบ้าคลั่ง มุ่งหน้าไปยังอาณาเขตของ 'ลิงปีศาจ' ซึ่งอยู่ใกล้หมู่บ้านสือที่สุด

ครั้งนี้มีฉือชางเป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุด มันไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวเจ้าลิงปีศาจจอมโหดเหี้ยมนั่นอีกต่อไป กลับกัน มันสามารถหลอกล่อให้อีกฝ่ายโดนสั่งสอนเสียบ้าง

"มอ!"

ยิ่งคิดเจ้าปีศาจวัวก็ยิ่งตื่นเต้น กีบเท้าทั้งสี่จุดประกายไฟในความว่างเปล่า เผาผลาญพื้นดินจนดำเกรียม สัตว์อสูรในละแวกใกล้เคียงต่างหลบหนีราวกับเจออสรพิษหรือแมงป่อง แตกตื่นหนีตายกันจ้าละหวั่น

สัตว์อสูรจำนวนมากตกตะลึง ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ปีศาจวัวที่ดุร้ายป่าเถื่อนตัวนี้กลับยอมตกเป็นพาหนะของมนุษย์ แบกเขาควบทะยานไปทั่วขุนเขา ช่างเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายจริงๆ

เมื่อก่อนมันก็มักจะบ้าคลั่งอยู่บ่อยๆ คราวนี้นึกครึ้มอกครึ้มใจจะเล่นลูกไม้อะไรอีก?

ไกลออกไป ภายในถ้ำแห่งหนึ่ง ลิงปีศาจผู้ทรงพลังกำลังนอนเอกเขนก กินสมองของสัตว์อสูรที่จับมาได้ เสียงเคี้ยวกรุบกรับดังก้องไปทั่วถ้ำ

นี่เป็นเวลาพักผ่อนของมัน สัตว์อสูรแถวนั้นรู้ดีจึงไม่กล้ารบกวน บรรยากาศโดยรอบจึงเงียบสงบยิ่งนัก

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงคำรามกึกก้องของวัวป่าก็ดังขึ้น ราวกับคลื่นยักษ์ที่ถาโถม ทำให้อากาศสั่นสะเทือนและถ้ำทั้งถ้ำสั่นไหว เศษหินร่วงกราวลงมาเป็นระยะ

ลิงปีศาจบันดาลโทสะ ส่งเสียงคำรามต่ำอย่างสัตว์ร้าย นี่เป็นสัญญาณอันตรายเพื่อเตือนผู้บุกรุก

มันรู้ว่านั่นคือเสียงร้องของเจ้าวัวโง่เง่าที่จงใจมาหาเรื่องในเวลานี้ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการท้าทายอำนาจของมัน

"โฮก!"

ลิงปีศาจที่มีความสูงราว 2 เมตรกางปีกเนื้อที่กลางหลังออก ขนสีดำยาวครึ่งฟุตลุกชัน แสดงให้เห็นชัดเจนว่ามันโกรธเกรี้ยวเพียงใดในขณะนี้

"ตูม!"

ถ้ำระเบิดออก ลิงปีศาจพุ่งตัวออกมาโดยตรง มุ่งหน้าไปยังต้นตอของเสียงคำราม มันสาบานว่าจะต้องสังหารเจ้าวัวเพลิงนั่นและกินสมองของมันให้เกลี้ยง

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของลิงปีศาจ ปีศาจวัวเพลิงกัลป์ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มร่า ดวงตาเบิกกว้างราวกับระฆังทองแดง เป้าหมายของมันบรรลุผลแล้ว

ฉือชางขมวดคิ้วเล็กน้อย เพราะสีหน้าของเจ้าวัวในตอนนี้ดูเจ้าเล่ห์พิลึกไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ตาม

วินาทีนั้น กลิ่นอายดุร้ายถาโถมเข้ามา ลิงปีศาจพุ่งเข้ามาแล้ว ร่างกายของมันปกคลุมด้วยหมอกทมิฬ เขาบนศีรษะเปล่งประกายแสงเย็นเยียบ ผ่านการสังหารสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังมานับไม่ถ้วน

มันกระพือปีก เคลื่อนที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ดุจอุกกาบาตสีดำที่ตกลงมาจากฟากฟ้า พุ่งเข้าใส่ปีศาจวัวเพลิงกัลป์โดยตรง

เมื่อสายตาของลิงปีศาจปะทะเข้ากับฉือชาง มันก็อดไม่ได้ที่จะชะงักงัน มนุษย์หรือ? เจ้าวัวโง่นี่พามนุษย์มาด้วย? นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

ไม่มีเวลาให้ขบคิด ลิงปีศาจพุ่งลงมา หวังจะใช้เขาแทงทะลุร่างปีศาจวัวเพลิงกัลป์ และทางที่ดีก็เสียบมนุษย์ผู้นั้นไปด้วยพร้อมกัน

ผลลัพธ์คือ สายฟ้าพลันปะทุและระเบิดออกอย่างฉับพลัน ลิงปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวกระเด็นกลับไปรวดเร็วพอๆ กับตอนที่พุ่งเข้ามา

มันรู้สึกราวกับชนเข้ากับแผ่นเหล็กที่แข็งแกร่งที่สุด สมองมึนงง กะโหลกศีรษะแทบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

มันน่ากลัวเกินไป มันยังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ถูกซัดกระเด็นออกมาแล้ว

ในความรีบร้อน ลิงปีศาจเหมือนจะเห็นนิ้วมือที่ห้อมล้อมด้วยสายฟ้าพุ่งออกมาสัมผัสที่เขาของมัน และแว่วเสียงกระดูกแตกหักดังขึ้นเลาๆ

"ตึง!"

หลังจากลอยกระเด็นไปไกลไม่รู้กี่ลี้และกระแทกภูเขาพังทลายไปนับไม่ถ้วน ในที่สุดลิงปีศาจก็หยุดลง ร่างกระแทกพื้นอย่างแรง เลือดโชกไปทั้งตัว ร่างกายแน่นิ่งและเจ็บปวดเจียนตาย

ไม่นานนัก ปีศาจวัวเพลิงกัลป์ก็แบกฉือชางมาถึง มันเดินวนรอบร่างของลิงปีศาจด้วยท่าทางสะใจเล็กน้อย

หางตาของลิงปีศาจกระตุก ในใจเต็มไปด้วยความเคียดแค้น ในที่สุดมันก็เข้าใจจุดประสงค์ของปีศาจวัวเพลิงกัลป์ นั่นคือการพามนุษย์ผู้ทรงพลังมาเพื่อยั่วยุและหลอกล่อให้มันโจมตี มันถูกหลอกเข้าเต็มเปา

"เพียะ!"

ฉือชางลงมือตบหัวเจ้าปีศาจวัว

"หยุดได้แล้ว"

เจ้าวัวสะดุ้งโหยง ไม่กล้าลำพองใจอีกต่อไป

จากนั้น ฉือชางก็โยนลูกบอลสายฟ้าที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิตลงบนร่างของลิงปีศาจ เพียงชั่วพริบตา บาดแผลก็ฟื้นฟูหายสนิท ความเจ็บปวดรวดร้าวก็มลายหายไป

ลิงปีศาจอึ้งงัน มองดูฉือชางที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังวัว พอจะเดาเจตนาของเขาได้รางๆ

"ตามข้ามา"

ฉือชางเอ่ยเสียงเย็น ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธ

สิ้นคำ เขาก็ขี่วัวมุ่งหน้าไปยังสถานที่ถัดไป

ลิงปีศาจปีนขึ้นมาจากหลุมใหญ่ มองแผ่นหลังของฉือชางด้วยสายตาซับซ้อน ทั้งหวาดระแวงและหวาดกลัว หลังลังเลอยู่นาน มันกัดฟันแล้วติดตามไป

ด้วยเหตุนี้ ฉือชางจึงขี่วัวตระเวนไปทั่วหลายพื้นที่ในมหาทุรกันดาร ซึ่งล้วนเป็นอาณาเขตของสายเลือดโบราณผู้ทรงพลัง เหล่าสายเลือดโบราณที่ครอบครองแดนสมบัติแห่งต่างๆ ไม่มีปัญญาต่อต้าน ล้วนถูกเขาซัดจนต้องยอมสยบทั้งสิ้น

สัตว์อสูรมากมายได้เห็นภาพประหลาดตา ปีศาจวัวเพลิงกัลป์ที่เคยท่องไปทั่วแดนร้างกลับแบกมนุษย์ไว้ด้านหน้าสุด ตามมาด้วยขบวนเจ้าแห่งอสูรที่ดุร้ายและเกรียงไกร ไม่ว่าจะเป็น ราชสีห์ทองคำ วิหคสายฟ้า เจียวมังกรชาด และอื่นๆ อีกมากมาย

เจ้าแห่งอสูรเหล่านั้นล้วนมีท่าทางหดหู่และสิ้นหวัง ราวกับนักโทษ

เหล่าสัตว์อสูรต่างรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา และมหาทุรกันดารอาจกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

"นายท่าน หากไปไกลกว่านี้ จะถึงสถานที่ที่เหล่า 'ผู้ยิ่งใหญ่' กำลังแย่งชิงสมบัติขุนเขากัน..."

ปีศาจวัวเพลิงกัลป์หยุดฝีเท้า ส่งกระแสเสียงบอกฉือชาง ขาของมันสั่นเทาเล็กน้อย เบื้องหน้าคือส่วนลึกที่สุดของมหาทุรกันดาร สถานที่ที่เจ้าแห่งอสูรทั้งสี่กำลังประชันขันแข่งเพื่อแย่งชิงสมบัติขุนเขา

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เจ้าแห่งอสูรทั้งสี่ได้ปะทะกันหลายครั้ง แต่ละครั้งสามารถถล่มแผ่นดินเป็นวงกว้าง น่าสะพรึงกลัวจนหาที่เปรียบมิได้ หากสายเลือดโบราณอย่างพวกมันเข้าไป ก็คงไม่อาจสร้างแม้แต่แรงกระเพื่อม มีแต่จะไปตายเปล่าเท่านั้น

ดังนั้น มันจึงหวาดกลัวอยู่บ้างและไม่กล้าก้าวต่อไป

กลุ่มสายเลือดโบราณที่ติดตามมาด้านหลังต่างพยักหน้าเห็นด้วย สนามรบของเจ้าแห่งอสูรมิใช่ที่ที่พวกมันจะย่างกรายเข้าไปได้ ความต่างชั้นนั้นราวกับฟ้ากับเหว

ใครจะรู้ ฉือชางกลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุด และเอ่ยออกมาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"เดินหน้าต่อไป"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าสายเลือดโบราณต่างขวัญหนีดีฝ่อ นี่คือนายเหนือหัวที่ไม่เกรงกลัวปัญหาจริงๆ ดูเหมือนเขาตั้งใจจะเข้าไปแทรกแซงมหาศึกระหว่างเจ้าแห่งอสูรเสียแล้ว

(คำว่า "ผู้ยิ่งใหญ่" ในที่นี้มิได้หมายถึงขอบเขตการบำเพ็ญเพียร โปรดอย่าได้เข้าใจผิด)