บทที่ 19 ออกเดินเล่น

บทที่ 19 ออกเดินเล่น

"เสี่ยวปู้เตี่ยน!"

ชาวบ้านหมู่บ้านสือตกตะลึงจนพูดไม่ออก เด็กคนนี้เป็นใครกัน? ด้วยวัยเพียงเท่านี้กลับประสบความสำเร็จถึงเพียงนี้ หากจะกล่าวว่าเป็นลูกมังกรแท้จริงก็คงไม่เกินเลยไปนัก

"เสี่ยวปู้เตี่ยน เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง?" เหล่าลุงป้าน้าอาในหมู่บ้านต่างพากันรุมล้อมเขาแน่นขนัดจนน้ำก็ไม่อาจเล็ดลอด เข้ามาจับๆ บีบๆ ตามตัวเขาด้วยความเอ็นดู

ยามนี้ กระดูกจอมราชันย์ในอกของเสี่ยวปู้เตี่ยนได้สงบลงแล้ว ด้วยการจัดเตรียมของฉือชาง ครานี้มันได้ฟื้นคืนชีพอย่างสมบูรณ์และปรากฏขึ้นใหม่อย่างครบถ้วน เสี่ยวปู้เตี่ยนจึงสามารถควบคุมมันได้อย่างอิสระ จะเก็บงำหรือปลดปล่อยพลังก็ได้ตามใจนึก

ร่างกายของเขาขาวสะอาดดุจหิมะ ใสกระจ่างดั่งแก้วผลึก ไหลเวียนด้วยแสงล้ำค่าเจิดจรัส อัดแน่นด้วยพลังชีวิตและพละกำลังมหาศาล หากอยู่ใกล้ชิดจะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าหวาดหวั่นอย่างแท้จริง

"ท่านลุงท่านป้า ข้าสบายดีมาก รู้สึกเหมือนมีแรงเหลือเฟือเลย" เสี่ยวปู้เตี่ยนกล่าวพลางยิ้มแป้น เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดดุจไข่มุก

"ดี ดีเหลือเกิน! หมู่บ้านเราให้กำเนิดเด็กที่ไม่ธรรมดาเสียแล้ว! ในอนาคตเขาจะต้องยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับพญาปักษาปีกทองตัวจริงได้อย่างแน่นอน" ผู้อาวุโสกล่าวพลางยิ้มแก้มปริ วาดฝันถึงอนาคต ทุกคนต่างฮึกเหิม บรรยากาศเต็มไปด้วยความปิติยินดี

"อ๊ะ!"

จู่ๆ เสี่ยวปู้เตี่ยนก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ ที่แท้สือหลินหูและพวกผู้ใหญ่คนอื่นไม่เพียงเข้ามารุมล้อมจับๆ คลำๆ แต่ยังหยอกล้อดีด 'ช้างน้อย' ของเขาเล่นอีกด้วย

ที่น่าอายยิ่งกว่าคือ มีเด็กหญิงตัวน้อยหลายคนเบียดเข้ามา จ้องมองเรือนร่างขาวผ่องราวกับงาช้างของเขาจนน้ำลายไหล ด้วยความอิจฉาอย่างเห็นได้ชัด

เสี่ยวปู้เตี่ยนหน้าแดงแปร๊ดทันที รีบผลักทุกคนออกแล้ววิ่งแจ้นไปหาฉือชาง ซึ่งได้เตรียมเสื้อผ้าชุดใหม่ไว้ให้เขาแล้ว

หลังจากสวมเสื้อผ้าเรียบร้อย รอยแดงบนใบหน้าของเสี่ยวปู้เตี่ยนก็ค่อยๆ จางลง

"ฮ่าๆๆ เสี่ยวปู้เตี่ยนโตเป็นหนุ่มแล้ว รู้จักเขินอายเสียด้วย"

"นั่นสิ เมื่อก่อนตอนเดินยังไม่แข็ง ข้าดีดเล่นตั้งบ่อยไม่เห็นเจ้าจะหน้าแดงเลย"

...

"เสี่ยวปู้เตี่ยนโตแล้ว ต่อไปพวกเราจะเรียกเขาว่าเสี่ยวปู้เตี่ยนไม่ได้แล้วนะ ทุกคนควรเรียกชื่อจริงของเขา" หัวหน้าเผ่าเฒ่าสืออวิ๋นเฟิงกล่าวอย่างรู้ความ

"เข้าใจแล้ว! ต่อไปนี้พวกเราจะเรียกเสี่ยวปู้เตี่ยนว่า 'สือฮ่าว'"

"เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ..." มีคนทอดถอนใจ เพียงชั่วพริบตา สือฮ่าวก็เติบโตจากเด็กน้อยที่ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ กลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้านรองจากท่านเทพหลิวและฉือชาง

สือหลินหู สือเฟยเจียว และผู้ใหญ่คนอื่นๆ มิใช่คู่มือของสือฮ่าวอีกต่อไป กระดูกชิ้นนั้นมอบพลังให้เขามากเกินไป ไม่เพียงเท่านั้น การจัดเตรียมของฉือชางยังรีดเร้นศักยภาพของสือฮ่าวออกมาจนถึงขีดสุด ราวกับจุดระเบิดภูเขาไฟลูกมหึมาที่ยังคุกรุ่น ให้ปะทุออกมาอย่างรุนแรงและรวดเร็วเหลือเชื่อ

พูดกันตามตรง น้องชายตัวน้อยที่แย่งชิงกระดูกจอมราชันย์ไป หากเทียบกันในวัยเดียวกันแล้ว ยังห่างชั้นกับเขามากนัก

ต่อให้สืออี้จะอยู่ในอาณาจักรโบราณที่ยิ่งใหญ่และได้รับการชำระล้างด้วยสายเลือดสัตว์อสูรโบราณนานาชนิด ก็ยังไม่อาจเทียบได้กับของเหลวสายฟ้าเพียงหยดเดียวจากสระสายฟ้าของฉือชาง ทั้งสองคนอยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น ของเหลวสายฟ้าส่วนใหญ่ที่ฉือชางเตรียมให้สือฮ่าวถูกใช้ไปเพื่อฟื้นฟูกระดูกจอมราชันย์ มิเช่นนั้นคงต้องเจือจางหลายต่อหลายครั้งกว่าเสี่ยวปู้เตี่ยนจะนำมาใช้ได้

"ท่านลุงฉือชาง ขอบคุณขอรับ" สือฮ่าวไม่ลืมที่จะกล่าวขอบคุณฉือชาง หากไม่มีเขา กระดูกจอมราชันย์คงไม่รู้ว่าจะงอกกลับมาได้เมื่อไหร่

หลังจากผ่านการเคี่ยวกรำมาเจ็ดวันเจ็ดคืน สือฮ่าวรู้ซึ้งดีว่าการฟื้นฟูกระดูกชิ้นนี้ยากลำบากเพียงใด หลายครั้งที่เขาแทบจะถูกสูบพลังจนแห้งเหือด ทุกครั้งที่เป็นเช่นนั้น อักขระที่ฉือชางจัดวางไว้ในหม้อดำจะระเบิดพลังชีวิตดุจมหาสมุทร ถ่ายเทเข้าสู่กระดูกเกิดใหม่ที่เปรียบเสมือนหลุมไร้ก้น

ครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งมันปรากฏขึ้นใหม่อย่างสมบูรณ์ในที่สุด

ฉือชางยิ้มพลางลูบศีรษะสือฮ่าว

"ทุกคนล้วนมีเส้นทางของตนเอง ไม่ว่าจะยากลำบากเพียงใด เจ้าต้องเดินไปให้สุดทางด้วยตัวเอง ข้าเพียงมอบโอกาสให้เจ้าเท่านั้น อนาคตจะเป็นเช่นไรล้วนขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง"

สือฮ่าวฉลาดเฉลียวและมีไหวพริบดีเยี่ยม เขาเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของฉือชาง

แต่ทันใดนั้น ใบหน้าเล็กๆ ของเขาก็ฉายแววกังวล

"ท่านลุงฉือชาง ท่านจะไปแล้วหรือ?"

ฉือชางชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยิน ตระหนักว่าสือฮ่าวคิดว่าคำพูดของเขาเป็นสัญญาณของการจากลา

เขาเกือบจะส่ายหน้าปฏิเสธ แต่ไม่รู้ทำไมจู่ๆ ก็นึกถึงท่านเทพหลิวที่มีใจมุ่งสู่เก้าชั้นฟ้า เขารู้สึกว่าท่านเทพหลิวเก็บงำความลับไว้มากมายและวันหนึ่งคงต้องจากไป ถึงเวลานั้นเขาจะทำอย่างไร? ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนคำพูด

"อาจจะมีวันนั้น แต่ไม่ใช่ตอนนี้ อย่ากังวลไป สำหรับข้า หมู่บ้านสือคือบ้าน ต่อให้ไปไกลแค่ไหน ข้าก็จะกลับมาเสมอ"

"อื้ม!" สือฮ่าวตัวน้อยพยักหน้าอย่างหนักแน่น เขาถือว่าฉือชางเป็นคนในครอบครัวไปแล้ว และย่อมไม่อยากให้จากไปไหนไกล

"ไปเถอะ ไปแบ่งปันความสุขของการได้ของรักกลับคืนมากับคนที่ห่วงใยเจ้าเถอะ" ฉือชางชี้ไปยังชาวบ้านที่กำลังตื่นเต้นดีใจ

"ขอรับ!"

สือฮ่าวยิ้มแก้มปริ รีบวิ่งกลับไปหาปู่หัวหน้าเผ่า ลุงป้าน้าอา และเพื่อนตัวน้อยด้วยความเบิกบานใจอย่างยิ่ง

มองดูชาวบ้านหมู่บ้านสือที่กำลังเฉลิมฉลอง ฉือชางรู้สึกอบอุ่นหัวใจยิ่งนัก หากโลกหล้าเป็นเช่นนี้ตลอดไป คงจะดีไม่น้อย

น่าเสียดาย ที่นั่นเป็นไปไม่ได้

เขาส่ายหน้าแล้วเดินไปหาปีศาจวัวเพลิงกัลป์ที่นอนสลบไสล เตะมันสองสามที พบว่าเจ้านั่นกำลังหลับสนิท น้ำลายฟูมปาก ดูท่าจะมึนงงอย่างหนัก

กระดูกจอมราชันย์ที่ผ่านการเกิดใหม่และนิพพานนั้นเกี่ยวข้องกับวัฏสงสาร สิ้นเปลืองความลึกลับของฟ้าดิน บรรจุเคล็ดลับแห่งการเวียนว่ายตายเกิด อย่าว่าแต่ปีศาจวัวเพลิงกัลป์เลย ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับจุนเจ่อ หากจ้องมองลึกซึ้งเกินไปก็ยังต้องวิงเวียน

นี่มิได้วัดกันที่พลังของกระดูก แต่เป็นระดับของกฎเกณฑ์ที่บรรจุอยู่ภายใน

ไม่ต้องพูดถึงผู้อื่น แม้แต่ตัวสือฮ่าวเองในตอนนี้ก็ยังไม่เข้าใจอักขระในกระดูกนั้นชั่วคราว มีเพียงตัวตนพิเศษที่ทรงพลังเช่นฉือชางและเทพหลิวเท่านั้นที่สามารถพินิจดูได้โดยไร้ข้อจำกัด

ปีศาจวัวเพลิงกัลป์อาจสัมผัสได้ว่าอักขระในกระดูกนั้นไม่ธรรมดา ด้วยความโลภจึงไม่อาจละสายตา สุดท้ายจึงถูกอักขระที่เกินความเข้าใจของตนทำให้มึนงงไป

ฉือชางเตะมันอีกสองสามทีก็ยังไม่มีปฏิกิริยา เขาจึงหันหลังลากปีศาจวัวเพลิงกัลป์ออกจากหมู่บ้านสือ

"ตึง!"

ปีศาจวัวเพลิงกัลป์ที่เหมือนภูเขาลูกย่อมๆ ถูกเหวี่ยงลงพื้น เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

"เปรี๊ยะ!"

สายฟ้าแล่นผ่านร่างปีศาจวัวเพลิงกัลป์ ทำให้มันกระตุกและมีควันลอยขึ้นทั่วร่าง

ไม่แน่ว่า 'วัวช็อตไฟฟ้า' อาจจะเป็นวิธีการปรุงอาหารแบบใหม่ กลิ่นเนื้อหอมฉุยลอยมา ทำให้ฉือชางเริ่มพิจารณาว่าจะย่างเจ้าวัวตัวนี้กินดีไหม

บางทีอาจสัมผัสได้ถึงอันตรายที่มองไม่เห็น ปีศาจวัวเพลิงกัลป์กระเด้งตัวลุกขึ้นทันที กระโดดสูงถึงร้อยจ้าง

มันรู้สึกเพียงอาการชาหนึบ มีกระแสไฟฟ้าแรงสูงไหลผ่านกล้ามเนื้อ ทำให้กระตุกสั่นเป็นระยะ

"มอ!"

ปีศาจวัวเพลิงกัลป์ร้องลั่น สัมผัสได้ถึงแววตาอันตรายของฉือชาง จึงรีบวิ่งเข้ามาประจบประแจงอย่างรวดเร็ว

ฉือชางถึงกับพูดไม่ออก เจ้าวัวตัวนี้ช่างประจบสอพลอเหลือเกิน เจ้าเล่ห์และรู้ความยิ่งกว่ามนุษย์เสียอีก

สุดท้ายเขาก็รู้สึกรำคาญเล็กน้อย จึงล้มเลิกความคิดที่จะทำเมนูวัวช็อตไฟฟ้าไปชั่วคราว

"แบกข้าไปเดินเล่นในมหาทุรกันดารรอบๆ นี้หน่อย"

ฉือชางรู้ดีว่าช่วงนี้มหาทุรกันดารไม่ค่อยสงบ มีสิ่งมีชีวิตทรงพลังแย่งชิงสมบัติขุนเขา เขาจึงอยากไปดูเสียหน่อย