บทที่ 18 การกำเนิดใหม่ของกระดูกจอมราชันย์

บทที่ 18 การกำเนิดใหม่ของกระดูกจอมราชันย์

เช้าวันรุ่งขึ้น

ดวงตะวันสีแดงชาดค่อยๆ ลอยขึ้นจากเส้นขอบฟ้า สาดแสงอุ่นไปทั่วแดนร้างอันกว้างใหญ่

ชาวบ้านหมู่บ้านสือมารวมตัวกันที่ลานหน้าหมู่บ้านแต่เช้าตรู่ ยืนรอคอยด้วยความหวัง

พวกเขารู้ว่าวันนี้เป็นวันที่ 'เสี่ยวปู้เตี่ยน' จะออกจากหม้อต้มยา เวลาผ่านไปครบ 7 วันเต็มแล้ว พิธีกรรมการผลัดเปลี่ยนกระดูกครั้งสำคัญนี้กำลังจะสิ้นสุดลง

ทุกสายตาจับจ้องไปที่หม้อสีดำใบมหึมาด้วยความเป็นห่วง แววตาเปี่ยมด้วยความคาดหวัง เสี่ยวปู้เตี่ยนจะนำความประหลาดใจแบบไหนมาให้? เขาจะทวงคืนสิ่งที่สูญเสียไปกลับมาได้จริงดั่งที่ฉือชางกล่าวไว้หรือไม่? และยิ่งไปกว่านั้น เขาจะผ่านการนิพพานเพื่อกำเนิดใหม่และก้าวข้ามตัวตนในอดีตได้หรือเปล่า?

ปีศาจวัวเพลิงกัลป์นอนหมอบอยู่ไกลๆ พ่นลมหายใจหยาบหนาออกจากจมูก มองดูชาวบ้านที่ตื่นเต้นเหล่านี้ด้วยความระอาใจ มันพูดไม่ออกและแอบหัวเราะเยาะในใจ ไม่เข้าใจว่าทำไมต้องกังวลกันขนาดนั้น

ด้วยโลหิตวิญญาณบริสุทธิ์ของมัน เจ้าเด็กจ้ำม่ำนั่นจะไม่พุ่งทะยานขึ้นฟ้าไปเลยหรือ? ไม่เห็นจำเป็นต้องกังวลว่าจะสำเร็จหรือไม่เลยสักนิด

ฉือชางยังคงนั่งขัดสมาธินิ่งไม่ไหวติง หลังจากสนทนากับเทพธิดาหลิวจบ เขาก็กลับมาบำเพ็ญเพียรใน 'ขอบเขตเคลื่อนโลหิต' ต่อ หลังจากการค้นคว้ามาหลายวัน ฉือชางเริ่มมองเห็นแนวทางในการทะลวงเข้าสู่ขีดสุดของขอบเขตเคลื่อนโลหิตได้อย่างชัดเจนแล้ว และคงจะเริ่มลงมือได้ในเร็ววัน

ในขณะนี้ หม้อใบใหญ่ยังคงส่องแสงเจิดจ้า ลวดลายบนผิวหม้อไม่เคยหม่นแสงลง ปรากฏการณ์อัศจรรย์นี้ดำเนินต่อเนื่องมาตลอด 7 วันเต็ม

มันช่างน่าตื่นตะลึงจนทำให้ผู้คนอดสงสัยไม่ได้ว่ากำลังหลอมโอสถทิพย์อยู่หรือไม่

หากนับรวมช่วงเวลาที่สูญเสียไป ตอนนี้เสี่ยวปู้เตี่ยนน่าจะอายุเพียง 3 ขวบกว่าเท่านั้น การที่เด็กเล็กขนาดนี้ถูกเคี่ยวกรำอยู่ในหม้อถึง 7 วันเต็ม เพียงแค่คิดก็ทำให้ผู้คนสูดปากด้วยความหวาดเสียวแล้ว

"ปู่หัวหน้าเผ่า ท่านเคยเล่านิทานเรื่องการหลอมยาให้ฟัง เสี่ยวปู้เตี่ยนจะไม่ถูกหลอมจนกลายเป็นโอสถทิพย์ไปจริงๆ ใช่ไหม?" 'เจ้าเด็กขี้มูก' เอ่ยถามด้วยความกังวล พลางคิดว่าหากเสี่ยวปู้เตี่ยนกลายเป็นยาเม็ดไปแล้ว จะยังมาวิ่งเล่นด้วยกันอย่างมีความสุขได้อีกไหม

สืออวิ๋นเฟิงลูบหัวเขาและอดขำไม่ได้ เสี่ยวปู้เตี่ยนกำลังรับการชะล้างเพื่อฟื้นฟูพรสวรรค์ จะถูกหลอมเป็นยาได้อย่างไร? ช่างเป็นคำพูดที่ไร้เดียงสาของเด็กจริงๆ

ทันใดนั้น ความเคลื่อนไหวของหม้อสีดำก็หยุดลงอย่างกะทันหัน ทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ทัน

ทุกคนต่างตกใจ หัวใจเต้นระรัวอย่างไม่อาจควบคุม

ฉือชางคล้ายจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง สายตากวาดมองไปที่หม้อสีดำ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ตูม!"

วินาทีถัดมา ฝาหม้อสีดำพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงสว่างเจิดจ้าพวยพุ่งออกมาจากภายในหม้อ ราวกับสมบัติล้ำค่ามหาศาลระเบิดออกมา พลังงานชีวิตมหาศาลไหลบ่าก่อตัวเป็นเมฆหมอกโอบล้อมหม้อใบใหญ่ ทำให้มองเห็นได้เลือนราง

ในยามนั้น ดวงตะวันอันร้อนแรงและเจิดจรัสลอยขึ้นจากกลุ่มเมฆ ดูเป็นสีทองอร่ามพร้อมแสงสีรุ้งที่พริ้วไหว งดงามยิ่งกว่าดวงอาทิตย์ยามเช้าที่เส้นขอบฟ้าเสียอีก

ทุกคนต่างอ้าปากค้าง เพราะดวงตะวันนี้ดูเหมือนโอสถทิพย์มากเกินไป ทั้งกลมเกลี้ยง เปล่งแสงสีทอง และดูศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก

เจ้าเด็กขี้มูกตะลึงงัน ขากรรไกรแทบจะร่วงลงพื้น

"เสี่ยวปู้เตี่ยน... ถูกหลอมเป็นโอสถทิพย์ไปแล้วจริงๆ..."

แม้แต่หัวหน้าเผ่าชราสืออวิ๋นเฟิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยังทำอะไรไม่ถูก เด็กจ้ำม่ำกลายเป็นสภาพนี้ไปได้อย่างไร? หรือจะเป็นอย่างที่เจ้าเด็กขี้มูกพูดจริงๆ?

หลายคนหันไปมองฉือชางตามสัญชาตญาณ พบว่าเขากำลังยิ้มอย่างพึงพอใจ สิ่งนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกวางใจขึ้นมาทันที ดูเหมือนว่าจะไม่เกิดเหตุร้ายใดๆ กับเสี่ยวปู้เตี่ยน

"เพล้ง!"

ทันใดนั้น ดวงตะวันอันร้อนแรงก็แตกกระจาย ดูเหมือนมันจะเป็นเพียงภาพมายา

ทันทีหลังจากนั้น ฟ้าดินก็สั่นสะเทือน ก่อกำเนิดแสงสว่างไร้ที่สิ้นสุด มองไม่เห็นสิ่งใดนอกจากสัญลักษณ์ลึกลับมากมายที่เรียงรายอยู่เหนือปากหม้อ หนาแน่นราวกับคัมภีร์สวรรค์ที่จารึกไว้ในความว่างเปล่า

ที่หม้อสีดำนั้น ราวกับมีจอมราชันย์โดยกำเนิดกำลังตื่นขึ้น กลืนกินจักรวาล มองลงมายังแปดดินแดนรกร้าง เป็นผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดทั้งในสวรรค์และพิภพ

กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่าน สัญลักษณ์นับไม่ถ้วนถักทอ ประทับลงระหว่างฟ้าดิน แสงสว่างดุจห้วงสมุทรเข้าปกคลุมทุกสรรพสิ่ง

นี่คืออานุภาพแห่งเทพเจ้าที่ไร้เทียมทาน พุ่งออกมาจากภายในหม้อสีดำ ถาโถมดั่งคลื่นยักษ์ กลิ่นอายแห่งจอมราชันย์เอ่อล้น บดบังแสงอาทิตย์ จันทรา และดวงดาว กดข่มเก้าสวรรค์สิบพิภพ

ชาวบ้านหมู่บ้านสือต่างตะลึงงัน ถูกกลิ่นอายนี้สะกดจนวิญญาณแข็งทื่อ ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับเทพเจ้า

"นั่น... นั่นมันอะไรกัน? มาจากเสี่ยวปู้เตี่ยนงั้นรึ?" สือหลินหู่ตกใจจนแทบไม่อยากเชื่อว่านี่เป็นฝีมือของเด็ก 3 ขวบ

"เจ้าตัวเล็ก... เป็นเขาจริงๆ เขาคือจอมราชันย์โดยกำเนิด"

ริมฝีปากของสืออวิ๋นเฟิงสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น เขาเคยสอบถามฉือชางและได้รู้ว่าหัวใจสำคัญของการอาบน้ำยาครั้งนี้คือการฟื้นฟู 'กระดูกจอมราชันย์' ที่สูญหายไปของเสี่ยวปู้เตี่ยน บัดนี้ กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจบรรยายได้นี้ คือเครื่องยืนยันผลลัพธ์ว่าเสี่ยวปู้เตี่ยนทำสำเร็จแล้ว

"จอมราชันย์โดยกำเนิด"

ชาวบ้านต่างพึมพำคำนี้ซ้ำๆ แววตาเหม่อลอยราวกับตกอยู่ในภวังค์

นี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไป หมู่บ้านของพวกเขามีจอมราชันย์เกิดขึ้น มันเหมือนกับตำนานปรัมปรา

แม้แต่ปีศาจวัวเพลิงกัลป์ที่อยู่อีกด้านหนึ่งยังตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว แม้มันจะเป็นสายเลือดโบราณผู้ทรงพลังและครอบครองพื้นที่ในแดนร้าง แต่เมื่อเผชิญกับกลิ่นอายนั้น มันกลับรู้สึกอยากจะกราบไหว้

ในเวลานี้ ปีศาจวัวเต็มไปด้วยคำถาม เจ้าเด็กที่ชอบกินนมสัตว์อสูรคนนั้นจู่ๆ กลายเป็นผู้ทรงพลังขนาดนี้ได้อย่างไร? เป็นเพราะการอาบน้ำยาด้วยเลือดบริสุทธิ์ของมันงั้นหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนี้ หูใหญ่ทั้งสองข้างของปีศาจวัวก็กระดิก หากเป็นเช่นนั้นจริง มันก็นับว่ามีความดีความชอบครั้งใหญ่หลวง

...

"ตึง!"

หม้อสีดำล้มลง ส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว พื้นดินสั่นสะเทือนไปทั่ว

ร่างหนึ่งเดินออกมาจากภายใน ทั่วร่างเปล่งแสงสีแดงฉาน เลือดลมสูบฉีดพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ดุจดั่งสัตว์อสูรรูปร่างมนุษย์ น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด

ขณะที่เขาเดินออกมา สัญลักษณ์ที่เรียงรายอยู่เต็มท้องฟ้าก็เริ่มสั่นไหว ปลดปล่อยแสงเจิดจ้า ก่อนจะร่วงหล่นลงมา รวมตัวกันที่หน้าอกของร่างนั้น

ตรงนั้นมีดวงตะวันสีทองดวงเล็กปรากฏอยู่ ภายในอัดแน่นด้วยอักขระหนาแน่น เป็นพื้นที่ที่ใสกระจ่างดุจคริสตัล

มีกระดูกชิ้นหนึ่งซึ่งเป็นต้นกำเนิดของอักขระทั้งมวลฝังอยู่ในแสงใสกระจ่างนั้น และมีร่างเงาขนาดเล็กนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในกระดูก กำลังสวดท่องคัมภีร์

ทุกคนถูกกระดูกชิ้นนั้นดึงดูดสายตา จ้องมองอย่างไม่วางตา จิตใจคล้ายจะจมดิ่งลงไป เสียงกระซิบแผ่วเบานั้นราวกับจะส่งผู้คนเข้าสู่วัฏสงสาร

วินาทีถัดมา พวกเขาก็ได้สติ เลือดไหลซึมออกจากมุมปาก หอบหายใจอย่างหนักหน่วง เป็นฉือชางที่ดึงสติพวกเขากลับมาด้วยกำลัง

กระดูกจอมราชันย์ที่กำเนิดใหม่มิใช่สิ่งที่พวกเขาจะจ้องมองได้โดยตรง การมองนานเกินไปอาจนำมาซึ่งอันตรายถึงชีวิต

"หลังผ่านการนิพพาน มันช่างงดงามยิ่งกว่าเดิมเสียอีก" ฉือชางเอ่ยวิจารณ์ สายตาจับจ้องไปที่กระดูกชิ้นนั้น สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

อีกด้านหนึ่ง ปีศาจวัวเพลิงกัลป์ที่ไม่มีใครคอยห้ามปราม ด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงจ้องมองกระดูกนั้นเขม็ง จนกระทั่งรู้สึกวิงเวียน โลกหมุนคว้าง และในที่สุดก็ล้มตึงลงไปหมดสติ

"โฮก!"

เสี่ยวปู้เตี่ยนส่งเสียงคำรามยาวนาน ดุจลูกมังกรแท้จริงที่คำรามก้องฟ้าดิน มหาทุรกันดารอันกว้างใหญ่สั่นสะเทือนด้วยเสียงนี้ ทำให้นกและสัตว์ป่านับไม่ถ้วนแตกตื่น

เขาช่างดูเหนือธรรมดาเหลือเกิน ผมสีดำทิ้งตัวลงมาถึงบ่า รูปร่างสูงขึ้นกว่าตอนก่อนลงหม้ออย่างเห็นได้ชัด ช่วงเวลาที่สูญหายไปได้ถูกทวงคืนกลับมาจนหมดสิ้น

เลือดลมอันน่าตื่นตะลึงนั้นแข็งแกร่งดุจมังกร ไม่เหมือนเด็กมนุษย์เลยสักนิด แต่กลับเหมือนทายาทสายเลือดบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรระดับสวรรค์มากกว่า