บทที่ 14 การถ่ายเลือดและยาอาบสมุนไพร

บทที่ 14 การถ่ายเลือดและยาอาบสมุนไพร

ปีศาจวัวเพลิงกัลป์ปรารถนาจะกู่ร้องคำราม เพราะมันถูกฉือชางลากถูไปวางกองไว้ข้างหม้อต้มยายักษ์เหล่านั้น ท่าทางประหนึ่งเพชฌฆาตที่กำลังจะลงมือชำแหละเนื้อเถือหนัง

ทว่ามันมิอาจเปล่งเสียงใดเล็ดลอดออกมาได้ เนื่องจากถูกโซ่ตรวนสายฟ้ารัดรึงไว้อย่างแน่นหนา ไม่เพียงแต่ผนึกจิตสัมผัส แต่ยังสะกดทั่วทั้งร่างกาย พละกำลังมหาศาลที่มีอยู่จึงไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ชาวบ้านหมู่บ้านสือมองดูสีหน้าท่าทางอันเล่นใหญ่เกินจริงของปีศาจวัวเพลิงกัลป์แล้วต่างพากันสบตา ก็แค่เลือดนิดหน่อยมิใช่หรือ? จะน่ากลัวอะไรขนาดนั้น?

"ฉัวะ!"

ขาข้างหนึ่งของปีศาจวัวเพลิงกัลป์ถูกมีดที่ก่อตัวจากสายฟ้าของฉือชางกรีดเปิดออก ทันใดนั้นโลหิตวัวก็พุ่งกระฉูดออกมาดั่งทำนบแตก

โลหิตเหล่านี้ช่างไม่ธรรมดา เปล่งแสงล้ำค่าเจิดจรัสอยู่กลางอากาศ สีแดงฉานดุจหินโมรา ก่อตัวเป็นรูปร่างดั้งเดิมของปีศาจวัวเพลิงกัลป์ ร้องคำรามลั่นฟ้าสะเทือนดิน เปี่ยมด้วยอานุภาพดุร้ายเหลือคณา

"สรรพคุณยาแรงกล้ายิ่งนัก สมกับเป็นสายเลือดโบราณจริงๆ" สืออวิ๋นเฟิงอุทานอย่างตื่นเต้น เขารู้ดีว่าเลือดนี้วิเศษเพียงใด

ฉือชางชักนำโลหิตเหล่านี้ลงสู่ถังใบใหญ่ เมื่อเต็มถังแล้วก็เปลี่ยนไปใช้ใบอื่น

ปีศาจวัวเพลิงกัลป์รู้สึกเพียงว่าพลังชีวิตกำลังไหลออกไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเหลือบเห็นถังเปล่าอีกกว่าสิบใบที่รออยู่ มันก็แทบจะเป็นลมล้มพับ

ในที่สุด ช่วงเวลาอันทรมานนี้ก็ค่อยๆ ผ่านพ้นไป ถังใบใหญ่ทุกใบถูกเติมจนเต็ม ปีศาจวัวเพลิงกัลป์ถอนหายใจโล่งอกไปเปราะหนึ่ง

ใครจะรู้ พวกผู้หญิงในหมู่บ้านกลับขนไหใบใหญ่ตามออกมาอีก ฉือชางยื่นมือออกไปดึงไหเหล่านั้นมา แล้วลงมือรีดเลือดต่อทันที

จนกระทั่งใบหน้าของปีศาจวัวเพลิงกัลป์ซีดเผือด รู้สึกเหมือนร่างกายถูกสูบจนกลวง การรีดเลือดจึงได้ยุติลง

ยามนี้ ลานกว้างเต็มไปด้วยถังและไหขนาดใหญ่ที่บรรจุโลหิตจนปริ่ม แผ่ไอหมอกและแสงล้ำค่าระยิบระยับ เลือนรางคล้ายมองเห็นปีศาจวัวเพลิงกัลป์ศักดิ์สิทธิ์กำลังคำรามอยู่ในกองเลือด

"ของดีทั้งนั้น!"

ชาวบ้านรุมล้อมเข้ามา จ้องมองโลหิตล้ำค่าในภาชนะด้วยดวงตาเป็นประกาย เลือดของสายเลือดโบราณจำนวนมหาศาลขนาดนี้ ไม่เพียงแต่จะสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งให้เด็กๆ ได้ แต่ยังช่วยยกระดับผู้ใหญ่ในหมู่บ้านไปสู่ขอบเขตใหม่ได้อีกด้วย

เวลานั้นเอง ฉือชางเดินตรงไปยังส่วนหัวของปีศาจวัวเพลิงกัลป์อีกครั้ง เมินเฉยต่อสายตานองน้ำตาของมัน แล้วลงมือกรีดเขาของมันอย่าง "เลือดเย็น" เพื่อสกัดก้อนโลหิตพิเศษออกมา

โลหิตพิเศษก้อนนี้มีกลิ่นอายทรงพลังกว่ากองเลือดมหาศาลที่ระบายออกจากขาหลังหลายเท่าตัว สรรพคุณของมันย่อมไม่ต้องเอ่ยถึง

"โลหิตแท้สื่อจิตของปีศาจวัวเพลิงกัลป์?" ความรู้ของสืออวิ๋นเฟิงไม่ธรรมดา เขารู้ว่าส่วนที่ล้ำค่าที่สุดของสายเลือดโบราณตนนี้ซ่อนอยู่ภายในเขาโคสีแดงชาดความยาวหลายเมตรคู่นั้น

"อื้ม ฤทธิ์ยาของสิ่งนี้รุนแรงมาก สามารถใช้สร้างรากฐานให้เสี่ยวปู้เตี่ยนได้ เขาทนรับไหวแน่" ฉือชางอธิบาย

ตามความทรงจำ เสี่ยวปู้เตี่ยนควรจะถือกำเนิดมาพร้อมกับ 'กระดูกจอมราชันย์' ทว่าภายหลังกลับถูกคนขุดออกไป แม้แต่โลหิตบริสุทธิ์ของกระดูกจอมราชันย์ก็ถูกช่วงชิงไปด้วย

หลังจากฉือชางฟื้นคืนตบะมาได้ส่วนหนึ่ง เขาได้ตรวจสอบหน้าอกของเสี่ยวปู้เตี่ยนอย่างละเอียด ภายในนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ มีบริเวณหนึ่งที่ขาดหายไปอย่างชัดเจน ซึ่งสันนิษฐานว่าเป็นจุดที่กระดูกจอมราชันย์เคยงอกเงย

เขาประหลาดใจที่พบว่าในความว่างเปล่านั้น จนถึงบัดนี้ยังมีอักขระลึกลับซับซ้อนราวกับดวงดาวนับหมื่นปรากฏให้เห็นจางๆ และเล็กมาก หากไม่สังเกตให้ดีก็จะไม่เห็นเลย

ฉือชางมองเห็นได้เพราะเขามีพลังแก่กล้าพอ แต่เสี่ยวปู้เตี่ยนนั้น แม้จะก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรแล้ว ก็อาจจะไม่สังเกตเห็นมัน

ด้วยกายสังขารเช่นนี้ ความอดทนของเสี่ยวปู้เตี่ยนย่อมเหนือจินตนาการของผู้คน ดังนั้นยาอาบสมุนไพรที่ฉือชางเตรียมให้เขาจึงมีฤทธิ์แรงกล้าอย่างไม่น่าเชื่อ บางทีอาจมอบโอกาสให้พื้นที่ส่วนที่ขาดหายไปนั้นกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ต่อมา ฉือชางเริ่มกลั่นสารศักดิ์สิทธิ์ในโลหิตล้ำค่าเหล่านี้ ของเหลวสีทองถูกสกัดออกมาเป็นกลุ่มก้อน เจิดจ้าจนผู้คนแทบลืมตาไม่ขึ้น สารศักดิ์สิทธิ์นี้วิเศษเกินพรรณนา เพียงแค่ยังไม่ใส่ลงหม้อ ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าพลังชีวิตในกายพุ่งพล่าน ยากจะจินตนาการว่าหากใส่ลงไปจริงๆ จะเกิดผลลัพธ์น่าทึ่งเพียงใด

"รีดเลือดออกมาเยอะขนาดนี้ วัวตัวนี้จะไม่ตายเพราะเสียเลือดมากเกินไปหรือ?" มีคนถามด้วยความเป็นห่วงเมื่อเห็นสภาพอ่อนระโหยโรยแรงของปีศาจวัวเพลิงกัลป์

สายเลือดโบราณที่ยังมีชีวิตย่อมมีค่ากว่าซากศพ หากสูบเลือดเป็นระยะ หมู่บ้านสือก็จะมีโลหิตล้ำค่าจากสายเลือดโบราณให้ใช้ไม่ขาดสาย

แม้แต่ชนเผ่าใหญ่ที่มีประชากรนับล้านยังไม่มีเงื่อนไขที่ดีเช่นนี้ หากคนนอกล่วงรู้ ย่อมต้องอิจฉาตาร้อนเป็นแน่

พอได้ยินคนพูดถึงตนเอง ปีศาจวัวเพลิงกัลป์ก็ตื่นตัว หูผึ่งรอฟังบทสนทนาของชาวบ้าน

"ไม่น่าจะตายหรอก พลังชีวิตของสายเลือดโบราณแข็งแกร่งกว่าที่เราจินตนาการไว้มาก"

"ค่อยยังชั่ว"

"ไม่รู้ทำไม ยิ่งดูเจ้าวัวตัวนี้ก็ยิ่งรู้สึกเจริญหูเจริญตา"

"ใช่แล้ว มันแทบจะเป็น...เคลื่อนที่..."

...

ปีศาจวัวเพลิงกัลป์ฟังอยู่ครู่หนึ่ง พบว่าคำวิจารณ์ล้วนเป็นไปในทางบวกและให้กำลังใจ มันรู้สึกซาบซึ้งขึ้นมาทันที เป็นครั้งแรกที่รู้สึกว่าชาวบ้านพวกนี้ก็ไม่ได้น่ารำคาญขนาดนั้น

"ตูม!"

หม้อยักษ์หลายใบเดือดพล่าน เพราะฉือชางโยนพลังศักดิ์สิทธิ์ที่กลั่นแล้วลงไป ทำให้หม้อยาโอสถสมบูรณ์แบบ

เมื่อมาถึงหม้อสีดำใบนั้น พลังศักดิ์สิทธิ์ที่เขาเติมลงไปเจิดจรัสจนไม่อาจมองด้วยตาเปล่า นั่นคือแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์จากเขาโคสีแดงชาดของปีศาจวัวเพลิงกัลป์ น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก สมกับที่ได้ชื่อว่าเป็นยาวิเศษในโลหิต สามารถกระตุ้นศักยภาพส่วนลึกที่สุดออกมาได้

สุดท้าย ฉือชางโยนเมล็ดพันธุ์ที่ปกคลุมด้วยลวดลายสายฟ้าลงไปในหม้อสีดำทีละเมล็ด บ้างเปี่ยมด้วยพลังชีวิต บ้างอบอวลด้วยพลังแห่งความตาย พร้อมด้วยสัญลักษณ์ลึกลับนานาชนิด

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น ลวดลายรอบหม้อสีดำก็ถูกกระตุ้น ภาพภูเขา แม่น้ำ ดอกไม้ นก และแมลงล้วนสว่างไสว เปล่งแสงเจิดจ้า ขณะเดียวกันเสียงสวดมนต์ของทวยเทพก็แว่วออกมาแผ่วเบา สร้างความตื่นตะลึงแก่ผู้คน

ยาสมุนไพรพร้อมแล้ว เด็กๆ ถูกจับโยนลงไปในหม้อทีละคน ทันใดนั้นเสียงร้องโหยหวนดุจหมาป่าก็ดังก้องไปทั่วหมู่บ้านสือ

เด็กโตต่างกัดฟันอดทนจนหน้าแดงก่ำ ส่วนเด็กเล็กพากันร้องไห้ตะโกนบอกว่าเจ็บมาก

มีเพียงฝั่งของเสี่ยวปู้เตี่ยนเท่านั้นที่เงียบเชียบ ทว่าความเคลื่อนไหวกลับดังมาจากภายในหม้อ

ก่อนจะนำเสี่ยวปู้เตี่ยนลงไป ฉือชางได้วาดสัญลักษณ์บางอย่างบนหน้าอกของเขา เพื่อชักนำพลังส่วนใหญ่ไปยังบริเวณที่ขาดหายไปนั้น

ยาขนานเอกหม้อนี้ ลำพังตัวเสี่ยวปู้เตี่ยนในตอนนี้ไม่อาจทานทนได้เพียงลำพัง จำต้องให้พื้นที่ที่สูญเสียกระดูกจอมราชันย์ไปช่วยแบกรับด้วย

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป หม้อดำใบใหญ่สั่นสะเทือน เปล่งแสงล้ำค่าออกมาเป็นระลอก ฝาหม้อถูกแรงดันเปิดออกเป็นระยะ ของเหลวสีทองกระเซ็นออกมา กลิ่นหอมเข้มข้นมอมเมาผู้คน

เลือนรางราวกับมีปีศาจวัวเพลิงกัลป์กำลังจะพุ่งออกมา คำรามไม่หยุด เสียงสมจริงน่าเกรงขาม ยิ่งไปกว่านั้นยังมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบพุ่งพล่าน แม้แต่ปีศาจวัวที่เกิดจากการรวมตัวของพลังเทพในหม้อก็ยังได้รับผลกระทบ กลายสภาพเป็นปีศาจวัวอัสนี

ฝาหม้อสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทุกคนต่างกังวลว่ามันจะพุ่งออกมาและทำลายแก่นแท้ของยาวิเศษ

ฉือชางก้าวเข้าไป ใช้ฝ่ามือตบลงบนหม้อ ปิดช่องว่างของฝาหม้อจนสนิท ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีปรากฏการณ์ผิดปกติเล็ดลอดออกมาอีก แต่ความโกลาหลภายในหม้อกลับรุนแรงยิ่งขึ้น จนผู้คนอดห่วงไม่ได้ว่าหม้อจะระเบิดหรือไม่

"หม้อล้ำค่าใบนี้ไม่ธรรมดาเลย" ฉือชางกล่าว ดวงตามีอักขระวูบไหว พลางสังเกตหม้อดำในระยะประชิดและเอ่ยประเมิน

สืออวิ๋นเฟิงอธิบาย "นี่เป็นหม้อล้ำค่าที่บรรพบุรุษตกทอดมา เราไม่เคยใส่ใจมาก่อน คิดว่าเป็นแค่หม้อธรรมดา พอมองดูวันนี้ ดูเหมือนมันจะเป็นหม้อที่เกิดมาเพื่อการกลั่นยาโดยเฉพาะ"