บทที่ 19 : คำขอร้องของราชันหมาป่า

ฉินเหยายังไม่มองวัตถุดิบธาตุน้ำแข็งรูปทรงคล้ายดอกไม้บนพื้น แต่ผายมือบอกให้ราชันหมาป่าอธิบายสถานการณ์ของมันก่อน

"วูว~"

ราชันหมาป่าค่อยๆ เล่าเรื่องราวของมัน อธิบายเหตุผลที่มันบุกโจมตีในตอนแรก เหตุผลที่จู่ๆ ก็ถอยทัพกลับไป และสิ่งที่มันต้องการขอความช่วยเหลือ

คู่หูวิญญาณรอบๆ ส่งเสียงถอนหายใจเป็นระยะ ในขณะที่เหล่าผู้ฝึกสัตว์วิญญาณฟังคำแปลจากคู่หูของตน พลางขมวดคิ้วเป็นพักๆ

.

ฉินเหยาฟังคำแปลจากมูนและเข้าใจเรื่องราวของราชันหมาป่า

ราชันหมาป่ามีคู่ครอง และเดิมทีพวกมันอาศัยอยู่ในป่าลึก

ราชันหมาป่าเป็นแกะดำ... ไม่สิ เป็นหมาป่าขาวในฝูง สมาชิกในฝูงทั้งหมดเป็นธาตุมืดขนสีดำ มีเพียงมันตัวเดียวที่เกิดมาขนสีขาวและเป็นธาตุแสง มันเข้ากับเพื่อนในฝูงไม่ได้ ยิ่งอยู่นานก็ยิ่งอ่อนแอลง

ดังนั้น ทันทีที่มันล่าเหยื่อเองได้ ราชันหมาป่าก็แยกตัวออกจากฝูงมาเร่ร่อนลำพัง แม้ฝูงจะไม่อยากให้ไป แต่ก็รู้ดีว่าการปล่อยมันไปคือทางออกที่ดีที่สุด

ต่อมา ระหว่างระหกระเหินเร่ร่อน มันได้รับบาดเจ็บสาหัสและหนีมายังป่าชั้นนอก ที่นั่นมันได้พบกับหมาป่าสีขาวอีกตัวหนึ่ง เธอช่วยชีวิตมันไว้ และต่อมาพวกมันก็ครองคู่กัน

หลังจากแข็งแกร่งขึ้น พวกมันก็พากันกลับไปยังป่าลึก และตั้งรกรากอยู่อีกด้านหนึ่งของอาณาเขตฝูงเดิมของราชันหมาป่า พวกมันไม่ได้สร้างฝูงของตัวเอง แต่เฝ้ารอคอยการกำเนิดของลูกน้อย

เวลาผ่านไปหลายปี คู่ของมันตั้งท้อง แต่ผ่านไปไม่กี่เดือน ร่างกายของเธอก็อ่อนแอลงอย่างรวดเร็ว ทั้งที่เธอเองก็เป็นธาตุแสง แต่กลับมีพลังงานมืดแผ่ออกมาจากตัวเป็นครั้งคราว และทุกครั้งที่แผ่ออกมา เธอก็ยิ่งอ่อนแอลง

ราชันหมาป่าพยายามทุกวิถีทาง หาวัตถุดิบธาตุแสงมาบำรุงเท่าไหร่ก็ไม่เป็นผล พอไปถามฝูงเดิม พวกนั้นก็เดาได้แค่ว่าเธออาจไปสัมผัสโดนสสารมืดบางอย่างเข้า

สุดท้าย มันฝากคู่ของมันไว้กับฝูงเดิม แล้วเดินทางไกลนับพันลี้ไปยังเขตศูนย์กลาง เพื่อขอเข้าพบตัวตนผู้หยั่งรู้ฟ้าดิน

ตัวตนนั้นบอกมันว่า ณ ป่าชั้นนอกใต้เงาแห่งมังกร ในคืนเดือนมืดไร้จันทร์ ทูตแห่งจันทราผู้เปล่งประกายแสงสีขาวมุกจะนำพาความหวังพาดผ่าน และความหวังนั้นจะมาเพียงครั้งเดียว

ดังนั้น มันจึงมายังป่าชั้นนอก สยบฝูงหมาป่าหยวนเย่ และออกลาดตระเวนไปทั่วป่าชั้นนอกกับฝูงหมาป่าทุกค่ำคืน เพื่อตามหาดวงจันทร์ที่จะปรากฏขึ้นเมื่อจันทร์เต็มดวงถูกบดบังในต้นเดือน

คืนนั้น มันมองเห็นดวงจันทร์น้อยปรากฏขึ้นในลานกว้างจากระยะไกล มันดีใจมาก รีบพาฝูงหมาป่าตรงดิ่งไปที่นั่น หวังจะยึดครองพื้นที่เพื่อรอคอยการมาถึงของทูตแห่งจันทราที่ว่า

มันเข้าใจมาตลอดว่า "สถานที่" คือสิ่งสำคัญ พอเห็นดวงจันทร์มายากำลังจะเลือนหาย มันคิดว่ามันพลาดโอกาสไปแล้ว จนกระทั่งดวงจันทร์ดวงใหม่ถูกเสกขึ้นมาแทนที่ และจนกระทั่งมันเห็นแมวสีขาวตัวน้อยนั้น

มันตระหนักได้ทันทีว่า ทูตแห่งจันทราคือดวงจันทร์ดวงนั้นคือแมวตัวนั้น สถานที่ไม่ได้สำคัญอะไรเลย

มันจึงถอยทัพกลับไปพร้อมฝูง เพื่อไปเตรียมของขวัญ...

ราชันหมาป่าเล่าจบ มันใช้เท้าหน้าดันวัตถุดิบธาตุน้ำแข็งนั้นอีกครั้ง แล้วก้มหัวให้ฉินเหยา มันดูออกว่าฉินเหยาคือผู้ตัดสินใจ

ฉินเหยามองราชันหมาป่า มองวัตถุดิบธาตุน้ำแข็งบนพื้น แล้วหันไปมองหลิวเฉิง

"น้องตัดสินใจเลย พวกพี่มาเพื่อคุ้มกันน้อง และพี่มั่นใจว่าปกป้องน้องได้" หลิวเฉิงพยักหน้าให้ฉินเหยา อนุญาตให้เขาตัดสินใจตามวิจารณญาณของตัวเอง

เมื่อพิจารณาว่าราชันหมาป่าไม่มีเจตนาฆ่าฟันจริงๆ มาตั้งแต่ต้น ฉินเหยาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจว่าจะลองไปดู

ฉินเหยาหยิบวัตถุดิบธาตุน้ำแข็งขึ้นมา มันมีลักษณะเหมือนดอกบัว ใสกระจ่างดุจคริสตัล ไม่มีใบ แต่เมื่อสัมผัสกลับไม่รู้สึกเย็น กลับอุ่นและเนียนเรียบเหมือนหยก มีเพียงใจกลางดอกที่แผ่ไอเย็นออกมา และมีธาตุน้ำแข็งสีฟ้าไหลเวียนอยู่ในก้านดอกกึ่งโปร่งใส

【เกสรผลึกน้ำแข็ง

แนวโน้มธาตุ: น้ำแข็ง

คำอธิบาย: ดอกไม้แห่งเหมันต์ที่ถือกำเนิดในดินแดนหนาวเหน็บที่สุด เป็นพรแห่งน้ำแข็งและหิมะ ร่างอวตารของความเยือกเย็น

ผลลัพธ์: บริโภคโดยตรง เพิ่มความสามารถในการควบคุมธาตุน้ำแข็งอย่างมหาศาล เพิ่มความเสียหายของสกิลธาตุน้ำแข็ง และเพิ่มความต้านทานต่อน้ำแข็ง (หมายเหตุ: ห้ามมนุษย์รับประทาน)】

นี่เป็นวัตถุดิบธาตุน้ำแข็งที่ทรงพลังมาก สามารถยกระดับความสามารถด้านน้ำแข็งได้รอบด้าน โดยเฉพาะเรื่องการควบคุม ถือเป็นวัตถุดิบสายเสริมพลังที่หายากสุดๆ

เมื่อเห็นว่าฉินเหยาตัดสินใจแล้ว หลินเหมียวก็หยิบ "กล่องเก็บรักษาสมบัติวิญญาณ" แบบพิเศษออกมาจากกระเป๋าแล้วส่งให้ฉินเหยา เพื่อใช้เก็บวัตถุดิบป้องกันการสูญเสียพลังงาน

หลังจากเก็บเกสรผลึกน้ำแข็งเรียบร้อย ฉินเหยาก็พยักหน้าให้ราชันหมาป่า "พาเราไปหาเธอเถอะ แต่ผมต้องบอกไว้ก่อนนะว่าพวกเราอาจจะช่วยไม่ได้ก็ได้"

"วูว" ขอบใจนะ

ราชันหมาป่าก้มหัวให้อีกครั้ง

ผู้คนและคู่หูวิญญาณรอบๆ แหวกทางให้

"เสี่ยวชี สัญญาณตรงนี้ไม่ค่อยดี นายออกไปตรงชายขอบแล้วส่งข้อความแจ้งทางเมืองหลวงหน่อย บอกสถานการณ์ของเราไป เราอาจจะกลับช้ากว่ากำหนดสักสองสามวัน" หลิวเฉิงสั่งลูกทีมชายหน้าเด็กคนหนึ่ง

"รับทราบครับหัวหน้า" เสี่ยวชีทำความเคารพแล้วแยกตัวออกจากกลุ่มพร้อมคู่หูวิญญาณ

"ราชันหมาป่า นำทางเลย เราจะไปดูกัน" ฉินเหยาบอกราชันหมาป่าเมื่อเห็นหัวหน้าหลิวเฉิงสั่งการเสร็จ

ราชันหมาป่าลุกขึ้น เดินนำไปไม่กี่ก้าว แล้วหันกลับมามองเพื่อให้แน่ใจว่าฉินเหยาและคนอื่นๆ กำลังตามมา

"..."

ฉินเหยาเดินไปได้สองก้าว จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนโดนจิ้มหลังสองที เขาหันกลับไปอย่างงงๆ ก็เห็นเจียงเย่มองเขาด้วยสายตาตัดพ้อ

อ่า แย่ละ ลืมไปเลยว่าเจียงเย่ยังไม่ได้ทำสัญญา ไม่มีวุ้นแปลภาษาเป็นของตัวเอง เขาฟังบทสนทนายาวเหยียดเมื่อกี้ไม่รู้เรื่องเลยสักคำ คงคันไม้คันมืออยากรู้จะแย่แล้ว

"โทษที ลืมไป เดี๋ยวเล่าให้ฟัง..."

ฉินเหยายิ้มแหยๆ ให้เจียงเย่ แล้วเล่าเรื่องราวและคำขอของราชันหมาป่าให้ฟัง

"ฮึ! ยกโทษให้ก็ได้" เจียงเย่จิ้มฉินเหยาอีกสองทีเพื่อแสดงความไม่พอใจ

หลังจากฟังจบ เจียงเย่ก็เข้าใจสถานการณ์กระจ่างแจ้ง เมื่อกี้เขาร้อนใจแทบตาย เพราะมีแต่เขาคนเดียวที่ไม่รู้เรื่อง ถ้าบรรยากาศไม่ดูสงบเรียบร้อยดี เขาคงกระโดดโวยวายไปแล้ว

---★☆---×---☆★---

ระหว่างทาง ราชันหมาป่าเดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ เส้นทางไม่ได้ซ้อนทับกับทางเดิมของพวกเขา แต่ฉีกออกไปอีกทิศทางหนึ่ง

ไม่นาน ฉินเหยาก็พอมองเห็นหินก้อนใหญ่ยื่นออกมาผ่านกิ่งไม้ที่สานกันหนาทึบในระยะไกล

"บรู๊ว~" ราชันหมาป่าส่งเสียงหอนแล้ววิ่งเหยาะๆ เข้าไปอย่างรวดเร็ว เสียงตอบรับจากฝูงหมาป่าดังก้องมาจากป่าไกลๆ

ฉินเหยาและคณะรีบตามไป และเห็นราชันหมาป่ายืนรออยู่ที่ปากถ้ำขนาดใหญ่

"เธออยู่ข้างในเหรอ?" ฉินเหยาชะโงกหน้าเข้าไปดูอย่างระมัดระวัง ข้างในค่อนข้างมืด มองเห็นไม่ชัด

ราชันหมาป่าพยักหน้า ส่งสัญญาณให้ฉินเหยาและมูนเข้าไป แล้วมันก็หันตัวมาขวางทางไว้ ไม่ให้คนอื่นตามเข้าไป

"วูว" ต้องขออภัย คู่ของข้ากำลังพักฟื้นอยู่ข้างใน ไม่สะดวกให้คนเข้าไปเยอะ พวกเจ้ารออยู่ข้างนอกเถอะ ให้เจ้างูน้อยนั่นเข้าไปด้วยก็ได้ ไม่ต้องห่วง

ราชันหมาป่ามีท่าทีรู้สึกผิดเล็กน้อย แต่จุดยืนของมันชัดเจน

"ไม่เป็นไรหรอก อีกอย่างพี่ก็อยู่นี่ทั้งคน" ฉินเหยาส่งสายตาให้เจียงเย่มั่นใจ

ราชันหมาป่านำทางฉินเหยาและมูนเข้าไปในถ้ำ งูเงาทมิฬยังคงเกาะอยู่บนหลังมูน คนอื่นๆ เฝ้ารออยู่หน้าถ้ำอย่างรู้หน้าที่ ไม่พยายามจะแอบตามเข้าไป ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายกำลังไปได้สวย ไม่มีความจำเป็นต้องทำลายความเชื่อใจด้วยเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ พวกเขาเชื่อใจฉินเหยา และเชื่อใจราชันหมาป่า

หลินเหมียวลูบหลังเจียงเย่เบาๆ เพื่อปลอบใจ...