บทที่ 17 : การเก็บกวาดหลังการต่อสู้

ทุกคนเฝ้ามองการล่าถอยของฝูงหมาป่าอย่างระมัดระวัง หลังจากรอจนมั่นใจว่าพวกมันจะไม่ย้อนกลับมาโจมตีกะทันหัน และส่งอินทรีหยกทองกวาดวายุกับปักษาแสงสลายวายุแยกย้ายกันไปลาดตระเวนจนยืนยันแน่ชัดแล้วว่าไม่เห็นร่องรอยของฝูงหมาป่าในเขตป่าชั้นนอกใกล้แคมป์ ทุกคนถึงได้วางใจลง

"จัดการพื้นที่หน่อย กำจัดกลิ่นเลือดให้หมด" หลิวเฉิงตะโกนบอกสมาชิกคนอื่น

ลูกทีมแยกย้ายกันเป็นกลุ่มเล็กๆ ตรวจดูซากหมาป่าหยวนเย่ที่นอนเกลื่อนกลาด คู่หูวิญญาณคอยระวังอยู่ข้างกาย ช่วยกันซ้ำให้แน่ใจว่าพวกมันตายสนิททุกตัว เพื่อป้องกันไม่ให้มีตัวไหนแกล้งตายแล้วลุกขึ้นมาลอบกัดผู้ฝึกสัตว์วิญญาณ

เนื่องจากในการซุ่มโจมตีครั้งนี้ หมาป่าหยวนเย่ไม่ได้มุ่งเน้นโจมตีจุดตาย จำนวนที่ถูกสังหารจึงมีไม่มากนัก ไม่ถึงหนึ่งในสามของฝูงด้วยซ้ำ

"ตงหัว มาแล่เนื้อกันหน่อยไหม" หลิวฉวนเอ่ยชวนเฉินตงหัวที่อยู่ใกล้ๆ

"เอาสิ ไม่ได้กินเนื้อสัตว์คลั่งมานานแล้วเหมือนกัน" เฉินตงหัวคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

เนื้อสัตว์คลั่งส่วนใหญ่กินได้ทั้งคนและสัตว์วิญญาณ รสสัมผัสของเส้นใยจะหนาและหยาบกว่าเนื้อสัตว์เลี้ยงทั่วไป ทำให้เคี้ยวยากกว่า แต่ก็อุดมไปด้วยพลังงาน ไม่แนะนำให้สัตว์วิญญาณระดับต่ำกิน เพราะถ้ากะปริมาณไม่ดีอาจทำให้พลังงานล้นเกินจนเกิดผลเสียร้ายแรงได้

หลิวเฉิงสั่งให้คู่หูวิญญาณของทุกคนกินเนื้อพวกนี้เพื่อฟื้นฟูพลังงานและพละกำลัง แม้ระดับของหมาป่าหยวนเย่ฝูงนี้จะต่ำกว่าคู่หูวิญญาณของพวกเขาไปหน่อย แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรตกถึงท้อง

ถ้าพวกมันเป็นแค่ระดับสองหรือสาม เขาคงไม่ให้กินหรอก เพราะพลังงานที่ได้มายังไม่คุ้มกับแรงที่ใช้ย่อยด้วยซ้ำเสียของเปล่าๆ

หลิวฉวนลากเฉินตงหัวและกู๋หยาไปช่วยกันเลือกซากหมาป่าหยวนเย่

หลังจากสิ่งมีชีวิตตายลง ธาตุที่เคยควบคุมอยู่จะเริ่มสลายตัวอย่างรวดเร็วและแทรกซึมเข้าสู่เลือด อวัยวะ เนื้อ และขน ทำให้เนื้อที่มีธาตุต่างกันมีรสสัมผัสที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเพราะปริมาณพลังงานธาตุที่แฝงอยู่

เนื้อธาตุไฟจะมีรสเผ็ดร้อนหรือรสพริกไทยเจืออยู่ เนื้อธาตุน้ำจะมีความละเอียดนุ่มลิ้นกว่า เนื้อธาตุดินจะเหนียวและแน่น เนื้อธาตุน้ำแข็งจะให้ความรู้สึกเย็นยะเยือกเหมือนแช่เย็น เนื้อธาตุลมก็เย็นเหมือนกันแต่จะออกแนวเย็นซ่าแบบมิ้นต์ เนื้อธาตุไม้จะมีกลิ่นอายของพืชพรรณ... หลักๆ คือต้องเลี่ยงตัวที่โดนงูเงาทมิฬกัด เพราะสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่กินเนื้อปนเปื้อนพิษไม่ได้

หลังจากตรวจสอบเรียบร้อย หลิวเฉิงก็สั่งให้สัตว์วิญญาณธาตุดินเกราะหนารูปร่างคล้ายตัวนิ่ม พลิกหน้าดินเพื่อฝังดินที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดลงไปลึกๆ ใใต้ดิน

จากนั้นเขาก็ให้อินทรีหยกทองกวาดวายุกระพือปีกพัดกลิ่นคาวเลือดที่ตกค้างในแคมป์ออกไป อากาศก็กลับมาสดชื่นขึ้นทันตา

.

"เหมียว~" กลับมาแล้ว~

หลังจากยืนยันว่าฝูงหมาป่าจากไปแล้ว เยว่เลี่ยงก็มุดออกมาจากพุ่มไม้ วิ่งเหยาะๆ กลับมาที่กลางวงในสภาพมอมแมม ขนยุ่งเหยิงเต็มไปด้วยใบไม้และรากหญ้าติดตัว

การโจมตีกะทันหันเมื่อกี้ทำเอามันขวัญหนีดีฝ่อ มันไม่รู้หรอกว่าเกิดอะไรขึ้น รู้แค่ว่าจู่ๆ หมาป่าฝูงใหญ่ก็พุ่งเข้ามาหา

สภาพนี้ทำเอาฉินเหยาปวดใจสุดๆ ยกเว้นตอนเก็บมาเลี้ยงใหม่ๆ เขาไม่เคยเห็นเยว่เลี่ยงดูน่าสงสารขนาดนี้มาก่อน

หลังจากมาส่งเยว่เลี่ยงและเห็นว่าไม่มีปัญหาอะไรแล้ว งูเงาทมิฬก็เตรียมกลับไปหาเจ้านาย

"ขอบคุณนะ ลำบากเธอแย่เลย เจ้างูน้อย"

ได้ยินคำขอบคุณจากฉินเหยา งูเงาทมิฬก็ส่ายหัว สะบัดหาง แล้วหายวับไปพร้อมเสียง 'ซี่' เบาๆ

พอมองส่งงูเงาทมิฬจนลับตา ฉินเหยาก็นั่งลง ตบตักตัวเองเป็นสัญญาณเรียกเยว่เลี่ยง แล้วควานหาหวีสำหรับแมวออกมาจากกระเป๋า เตรียมจะจัดการขนให้เรียบร้อย สัตว์ตระกูลแมวรักความสะอาดเป็นชีวิตจิตใจ สภาพยุ่งเหยิงแบบนี้คงทำให้มันอึดอัดแย่

เยว่เลี่ยงกระโดดเข้ามาหาอย่างร่าเริง แต่พอถึงตัวฉินเหยา จู่ๆ มันก็นึกอะไรขึ้นได้ การเคลื่อนไหวจึงช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

?

เป็นอะไรไป?

ฉินเหยารู้สึกแปลกใจ กลัวว่าเยว่เลี่ยงจะเป็นอะไรไป เลยรีบอุ้มขึ้นมาตรวจดูอย่างละเอียด แต่ก็ไม่เจออะไรนอกจากฝุ่นเขรอะ ไม่มีบาดแผล

งั้นสางขนก่อนละกัน!

ฉินเหยาเริ่มดึงกระจุกใบไม้แห้งและหญ้าออกจากขนก่อน แล้วค่อยๆ ใช้หวีสางขนให้เรียบ เอาเศษฝุ่นเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ข้างในออก โดยเฉพาะตรงหางพวงใหญ่

สุดท้าย เขามาจัดการขนที่หัว ตรงนี้ค่อนข้างสะอาด ไม่มีใบไม้ใบหญ้าติด มีแค่ขนพันกันยุ่งเหยิงจากการมุดนู่นมุดนี่นิดหน่อย

"แง๊ว!" เจ็บ!

ทันทีที่ฉินเหยาปักหวีลงไป เยว่เลี่ยงก็ดีดตัวผึงจากตักเขา ขนที่เพิ่งสางเสร็จพองฟูขึ้นมาอีกรอบ

"เป็นอะไร? เป็นอะไร? เจ็บตรงไหน?" ฉินเหยาตื่นตระหนกทันที กลัวว่าจะมีแผลที่ตรวจไม่เจอ

"...เหมียว"

เยว่เลี่ยงหยุดนิ่งและเงียบไป รู้สึกอายหน่อยๆ

หลังจากซักไซ้อยู่พักหนึ่ง ฉินเหยาก็รู้ความจริง

จริงๆ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แค่ว่าตอนจังหวะชุลมุนนั้น เยว่เลี่ยงตกใจหมาป่า เลยใช้สกิล 'ย่ำหิมะไร้ร่องรอย' แบบใส่เกียร์หมาเต็มสปีด ทั้งที่ยังไม่ชำนาญ ผลก็คือคุมความเร็วไม่ได้ เลี้ยวไม่ทัน เบรกไม่อยู่ เลยพุ่งชนต้นไม้เข้าอย่างจัง ทำเอางูเงาทมิฬที่อยู่ด้วยยังสะดุ้ง

หลังจากฉินเหยาตรวจดูอย่างละเอียด ก็ไม่พบบาดแผลร้ายแรง แค่หัวปูดแดงนิดหน่อย ตอนนี้จับโดนเลยเจ็บๆ บ้าง แต่ด้วยความสามารถในการฟื้นตัวของสัตว์วิญญาณ พอถึงเช้าก็น่าจะหายดีแล้ว

เจียงเย่ที่แอบฟังบทสนทนาทั้งหมด แม้จะฟังภาษาแมวไม่ออก แต่ก็พอเดาเหตุการณ์ได้จากคำพูดของฉินเหยา อดไม่ได้ที่จะขำพรืดออกมา

ฮึบไว้ อย่าหัวเราะ ไม่งั้นเดี๋ยวเยว่เลี่ยงงอนไม่ยอมให้เกาคาง

---★☆---×---☆★---

หลังจบศึก ทุกคนตัดสินใจไม่นอนต่อ เพราะคืนนี้ผ่านไปเกินครึ่งแล้ว อีกไม่นานก็จะเช้า สภาพแคมป์ก็เละเทะ กองไฟก็มอดดับ พวกเขาเลยกะว่าจะเก็บกวาด กินอะไรกันหน่อย พักสักนิด แล้วค่อยออกเดินทางต่อเลย

เหล่าผู้ฝึกสัตว์วิญญาณเริ่มตรวจเช็คอาการบาดเจ็บของคู่หู พันแผลและทายาตามความเหมาะสม แม้สัตว์วิญญาณจะฟื้นตัวเร็ว แต่การปฐมพยาบาลก็ช่วยได้มาก

ทว่าหลังจากตรวจดูอย่างละเอียด พวกเขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าบาดแผลส่วนใหญ่เป็นแค่รอยถลอกเล็กน้อย บางตัวแค่ขนร่วงไปนิดหน่อยเท่านั้น

แม้ระดับของหมาป่าหยวนเย่พวกนี้จะต่ำกว่าคู่หูวิญญาณของพวกเขา แต่ผลลัพธ์นี้ดูจะเบาบางเกินไปเมื่อเทียบกับความแตกต่างของจำนวน

ทุกคนอดนึกย้อนกลับไปถึงสถานการณ์ตอนสู้ไม่ได้ แล้วก็ตระหนักว่าจุดประสงค์ของหมาป่าดูเหมือนจะไม่ได้กะเอาชีวิต พวกมันไม่ได้พยายามฆ่า แต่พยายามจะ 'ขับไล่' มากกว่า การโจมตีไม่ได้เล็งจุดตายเลย

ดูเหมือนว่าหมาป่าพวกนี้ต้องการไล่พวกเขาออกจากพื้นที่นี้ แต่เพราะมนุษย์ก็ต้องการไล่หมาป่าออกไปเหมือนกัน เป้าหมายเลยทับซ้อนกันต่างฝ่ายต่างอยากให้อีกฝ่ายไปพ้นๆจนเกิดการปะทะกันยืดเยื้อ

เป้าหมายของพวกมันคืออะไร? พื้นที่นี้มีอะไรพิเศษงั้นเหรอ? แล้วพวกหมาป่าจะกลับมาอีกไหม?

พรุ่งนี้รีบออกเดินทางให้เร็วขึ้นหน่อยดีกว่า ขืนชักช้าจะยุ่งยาก

และถ้าเป้าหมายของหมาป่าคือสถานที่แห่งนี้ งั้นความวุ่นวายที่ตรวจพบเมื่อคืนก่อน อาจจะไม่ได้เกิดจากหมาป่า แต่เป็นตัวอะไรบางอย่าง...