บทที่ 16 : ตกปลาในน้ำขุ่น! จุดพลิกผันที่คาดไม่ถึง?

"มูว~"

ราชสีห์เพลิงแสงจ้าที่สังเกตเห็นสีหน้าของฉินเหยา ส่งเสียงครางเบาๆ ในลำคอ ปลอบใจเจ้าหนูน้อยที่กำลังกังวลใจ

เจียงเย่ตบไหล่ฉินเหยาแล้วพูดว่า "ใจเย็นๆ น่าอาเหยา มีพี่เงา อยู่ด้วย ไม่เป็นไรหรอก แล้วถึงจะมีใครบาดเจ็บ..."

สายตาพิฆาตของฉินเหยาตวัดขวับมาทันที เจียงเย่รีบหุบปากฉับ กลืนคำพูดอัปมงคลลงคอแทบไม่ทัน

ถึงจะรู้ว่าการบาดเจ็บในการต่อสู้เป็นเรื่องปกติ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะพูดจาไม่เป็นมงคลต่อหน้าผู้ปกครองที่กำลังเป็นห่วงลูกหลานได้นี่หว่า...

ในขณะเดียวกัน สองคู่หูที่แยกตัวออกไปก่อนหน้านี้ไม่ได้ไปไหนไกล พวกมันวนเวียนอยู่รอบนอกสมรภูมิใหญ่สักพัก เพื่อหาจุดปลอดภัยสำหรับซุ่มสังเกตการณ์และปรึกษาแผนการกันเบาๆ

จังหวะนั้นเอง งูเงาทมิฬสังเกตเห็นเจ้านายของมันอยู่ไม่ไกลที่ชายขอบ กำลังไล่ต้อนหมาป่าหยวนเย่ขนสีน้ำเงินเข้มตัวหนึ่ง มันชูคอขึ้นและแลบลิ้นส่งสัญญาณ

เจ้านายของมันหันมามองทางนี้แวบหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าได้รับข้อมูลผ่านทางสัญญาจิต แล้วเขาก็สั่งให้คู่หูสุนัขจิ้งจอกข้างกายซัดหมาป่าตัวนั้นอย่างแรงสองที หลังจากทำร้ายมันจนบาดเจ็บสาหัส เขาก็แกล้งต้อนมันให้เข้ามาใกล้ทางมูนและงูเงาทมิฬอีกนิด

แม้หมาป่าหยวนเย่ตัวนั้นจะเลือดอาบและเดินเซซ้ายขวา แต่ก็ยังพยายามหาจังหวะสวนกลับ ตามปกติ สัตว์คลั่งที่บาดเจ็บขนาดนี้คงหนีไปนานแล้ว เพราะถึงจะโง่แค่ไหน ก็ยังรู้จักเจ็บ

แต่ฝูงหมาป่าหยวนเย่กลุ่มนี้ต่างออกไป พวกมันสู้ถวายหัวไม่ยอมถอย แม้จะโดนทีมพิทักษ์กดดันจนล้มตายไปไม่น้อย ไม่รู้ว่าราชันหมาป่าสั่งการอะไรมากันแน่

เห็นหมาป่าเข้ามาใกล้ได้ระยะ มูนก็ถีบตัวอย่างแรง เปิดใช้งาน "ย่ำหิมะไร้ร่องรอย" พุ่งไปข้างหน้าสั้นๆ แล้วยิง "เข็มน้ำแข็ง" ที่เรืองแสงเย็นเยียบออกไปหลายเล่ม

งูเงาทมิฬพุ่งตัวออกไปแทบจะพร้อมกัน รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาเลือนรางบนหลังมูน

เพียงชั่วพริบตา ภาพติดตานั้นก็กลับมาชัดเจนอีกครั้ง

เมื่อรู้สึกถึงน้ำหนักที่กลับมาบนตัว มูนไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว มันหันหลังกลับและใส่เกียร์หมาวิ่งแน่บ โดยไม่รอดูผลงานด้วยซ้ำว่าโจมตีโดนไหม

ส่วนผลลัพธ์น่ะเหรอ บอกได้แค่ว่าพิษร้ายแรงของงูเงาทมิฬเข้าเป้าจังๆ แน่นอน ส่วนเข็มน้ำแข็งของมูน... แค่เฉี่ยวขนคอหมาป่าไปนิดหน่อย ทิ้งเกล็ดน้ำแข็งเกาะไว้บนกระจุกขนบางๆ

มูนวิ่งหน้าตั้งจนถึงระยะปลอดภัย พอสัมผัสได้ว่าไม่มีใครตามมา มันถึงหันกลับไปดูสถานการณ์

มันเห็นหมาป่าหยวนเย่ตัวนั้นล้มลงไปนอนชักกระตุก น้ำลายฟูมปาก เลือดที่นองพื้นมีสีเขียวอมฟ้าปนอยู่

โห! พิษแรงชะมัด

มูนอดทึ่งไม่ได้

แต่พอไม่เห็นร่องรอยน้ำแข็งบนตัวหมาป่า มันก็อดรู้สึกห่อเหี่ยวใจไม่ได้

เพราะไม่ได้โดนจังๆ แค่เฉี่ยวๆ เกล็ดน้ำแข็งที่เกาะบนขนก็เลยละลายหายไปนานแล้ว

เมื่องูเงาทมิฬรู้สึกได้ว่ามูนกำลังซึม หูตกลงนิดหน่อย มันก็ใช้หางตบหัวมูนเบาๆ เพื่อปลอบใจ

มันยังบอกมูนอีกว่าช่วงแรกๆ ก็เป็นแบบนี้แหละ เลี่ยงไม่ได้หรอก จะเอาเร็วก็ต้องยอมเสียความแม่นยำ ฝึกบ่อยๆ เดี๋ยวก็ชิน แล้วจะดีขึ้นเอง

ได้รับกำลังใจจากรุ่นพี่ มูนก็ฮึดสู้ขึ้นมาใหม่

หลังจากนั้น มูนที่แบกงูเงาทมิฬไว้บนหลัง ก็ลัดเลาะไปตามขอบสนามรบ เดี๋ยวเข้าเดี๋ยวออก พอเห็นสองร่างลับๆ ล่อๆ สมาชิกทีมพิทักษ์รอบนอกก็รู้กัน แกล้งต้อนหมาป่าที่ตัวเองสู้ด้วยให้หลุดออกมาทางชายขอบบ้าง

เข็มน้ำแข็งของมูนมีทั้งเข้าเป้าและว่าว แต่เมื่อเวลาผ่านไป การใช้สกิลของมันก็คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ อัตราความแม่นยำก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ถึงแม้ด้วยระดับที่ต่างกัน ผลของสกิลแทบจะไม่ระคายผิว แต่แค่ทำให้ศัตรูช้าลงได้สักวินาทีเดียวก็ถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว ถ้าตอนนี้ทำให้หมาป่าช้าลงได้ ในอนาคตถ้าเจอคู่ต่อสู้ระดับเดียวกัน ก็คงแช่แข็งได้สบายๆ

งูเงาทมิฬก็ไม่ได้ลงมือทุกครั้ง บางครั้งหลังจากมูนโจมตีเสร็จ มันก็แค่ส่งสัญญาณให้มูนถอย ปล่อยหมาป่าตัวนั้นคืนให้สมาชิกทีมพิทักษ์จัดการต่อ

---★☆---×---☆★---

มูนซ่อนตัวอยู่ในมุมอับ นอนหมอบหอบหายใจเบาๆ การเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสลับกับโจมตีแบบนี้เป็นอะไรที่มันยังไม่ชิน ร่างกายเลยเริ่มล้า

งูเงาทมิฬยกตัวขึ้นครึ่งหนึ่งอยู่ใกล้ๆ คอยระวังภัย พร้อมกับถ่ายทอดประสบการณ์การต่อสู้และเทคนิคการใช้สกิลให้มูนฟัง มูนนอนฟังอยู่ข้างๆ พยักหน้าหงึกหงัก

สักพัก มูนก็สังเกตเห็นบางอย่าง มันเงยหน้าขึ้น "ดวงจันทร์น้อย" ที่สร้างจากสกิล "จันทราทรงกลด" เริ่มหรี่แสงลงแล้ว

ดวงจันทร์น้อยดวงนี้ถูกปล่อยออกมาไม่นานก่อนเริ่มการต่อสู้ แสดงว่าการต่อสู้ดำเนินมาเกินครึ่งชั่วโมงแล้ว

มูนรวบรวมลูกบอลพลังงานลูกใหม่

ลูกบอลพลังงานลอยขึ้นฟ้าไปแทนที่ดวงจันทร์น้อยดวงเดิมที่กำลังจะดับ กลายเป็นดวงจันทร์ดวงใหม่ที่ส่องสว่างสดใส

"เหมียว~" มูนพยักหน้าอย่างพอใจ พร้อมออกลุยต่อสำหรับเซสชั่นฝึกสกิลภาคสนาม

.

อีกด้านหนึ่ง อินทรีหยกทองกวาดวายุบินโฉบไปมากลางอากาศ โจมตีใส่ราชันหมาป่าและพื้นที่รอบๆ

เนื่องจากเป้าหมายหลักคือการขับไล่ หวังให้ราชันหมาป่าพาฝูงถอยกลับไป การโจมตีจึงไม่ได้เน้นจุดตาย ดังนั้นแม้ราชันหมาป่าจะมีแผลเต็มตัวและเลือดโชก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นอันตรายถึงชีวิต

เมื่อดวงจันทร์ดวงใหม่ลอยขึ้น สัมผัสได้ถึงพลังบัฟที่กำลังจางหายกลับมาเข้มข้นอีกครั้ง ราชันหมาป่าชะงักกึก เปิดช่องให้คมมีดวายุของอินทรีหยกทองกรีดเข้าที่หัวไหล่จนเป็นแผลลึก

ราชันหมาป่ากระโดดหลบวูบไปซ่อนหลังต้นไม้ใหญ่ จากนั้น โดยไม่สนใจนกยักษ์ที่บินวนเวียนเฝ้าดูอยู่บนฟ้า มันหันไปมองลอดช่องว่างระหว่างใบไม้ จ้องไปยังดวงจันทร์น้อยที่เริ่มสว่างจ้าขึ้นอีกครั้ง ดวงตาใสกระจ่างของมันสะท้อนภาพดวงจันทร์ทอแสง

จ้องมองร่องรอยพลังงานที่ยังหลงเหลืออยู่ใต้ดวงจันทร์น้อยดวงใหม่ที่เพิ่งลอยขึ้นไป บางสิ่งบางอย่างดูเหมือนจะแฝงเร้นอยู่ลึกๆ ในดวงตาของราชันหมาป่า

"บรู๊ววว~" ราชันหมาป่าเงยหน้าขึ้นและส่งเสียงหอนยาวเหยียดสู่ท้องฟ้า

หมาป่าหยวนเย่ทุกตัวในสนามรบหันขวับพร้อมกัน โดยไม่สนการโจมตีที่พุ่งเป้ามาที่พวกมัน พวกมันกระจายตัวออกอย่างรวดเร็ว และพุ่งตรงไปยังทิศทางที่มูนและงูเงาทมิฬซ่อนตัวอยู่

"แง๊ว!" เห็นฝูงหมาป่าเมินการโจมตีทุกอย่างแล้วกรูกันมาทางนี้ มูนตกใจจนขนพองฟู

มูนคาบงูเงาทมิฬเหวี่ยงขึ้นหลัง สร้างชั้นน้ำแข็งใต้เท้าทั้งสี่อย่างรวดเร็ว เปิดใช้งาน "ย่ำหิมะไร้ร่องรอย" แล้วเผ่นแน่บออกจากพื้นที่ทันที

กว่าฝูงหมาป่าจะมาถึง ก็เหลือเพียงรอยกดจางๆ บนพื้นหญ้าและคราบน้ำเล็กน้อย

"อู๊ว~ บรู๊ว~" ราชันหมาป่าที่สังเกตการณ์อยู่ ส่งเสียงหอนยาวอีกครั้ง

ฝูงหมาป่าหยวนเย่รวมตัวกันที่ชายป่ารอยต่อระหว่างแคมป์กับป่า

ราชันหมาป่าเดินออกมาจากหลังต้นไม้ มันชำเลืองมองอินทรีหยกทองกวาดวายุที่ตื่นตัวยิ่งกว่าเดิมบนฟ้า แล้ววิ่งไปรวมกับฝูง นำหมาป่าที่เหลือถอยหนีไปอีกทิศทางหนึ่ง

สมาชิกทีมพิทักษ์และคู่หูวิญญาณมองดูฝูงหมาป่าที่จู่โจมและถอยทัพไปอย่างปุบปับด้วยความงุนงงระคนระแวดระวัง

ทำไมจู่ๆ ถึงถอย? เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?

หลังจากวิ่งมาได้ไกลพอสมควร ฝูงหมาป่าก็หยุดลง ราชันหมาป่าสั่งให้ลูกฝูงแยกย้ายไปเลียแผลหรือออกล่าในทิศทางที่ห่างจากแคมป์ ส่วนตัวมันเองก็มุดเข้าไปในถ้ำหินขนาดใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลเพียงลำพัง

สักพักใหญ่ ราชันหมาป่าก็โผล่ออกมา มันปีนขึ้นไปบนหินก้อนใหญ่ที่ยื่นออกมาหน้าถ้ำ มองไปยังทิศทางของแคมป์ แววตาฉายประกายลึกลับยากจะคาดเดา

เมื่อกี้มันเห็น... ที่นั่น มีแมวสีขาวตัวหนึ่ง...