บทที่ 15 : ร่วมวงไพบูลย์?

"บรู๊ว~!" ราชันหมาป่าส่งเสียงหอน ฝูงหมาป่าก็แตกกระเจิงออกทันที จับกลุ่มกันเป็นกลุ่มย่อยสามตัวบ้าง ห้าตัวบ้าง

การจู่โจมเริ่มขึ้นแล้ว

หมาป่าพุ่งเข้าใส่กลุ่มคน สมาชิกทีมพิทักษ์และสัตว์วิญญาณคู่กายต่างจับคู่กับศัตรูและเริ่มทำการโอบล้อม

อ้อ ใช่ ต้องบอกว่าทีมพิทักษ์เป็นฝ่ายโอบล้อมฝูงหมาป่า เพราะระดับพลังที่ต่างชั้นกันเมื่อเทียบกับหมาป่าหยวนเย่ทั่วไป แม้ราชันหมาป่าจะเป็นสัตว์วิญญาณที่มีความสามารถในการสั่งการและวางกลยุทธ์ แต่ก็ไม่สามารถควบคุมลูกน้องทุกตัวได้ตลอดเวลา อีกทั้งสถานการณ์ในสนามรบเปลี่ยนไปได้ในชั่วพริบตา มันจึงทำได้เพียงออกคำสั่งกว้างๆ เท่านั้น

ราชันหมาป่าเงยหน้ามอง "อินทรีหยกทองกวาดวายุ" มันก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว ไปยืนอยู่ใต้กิ่งไม้ที่สานกันหนาทึบ ดูเหมือนมันจะเข้าใจสิ่งที่หลิวเฉิงและนกยักษ์เพิ่งพูดกันเมื่อครู่

อินทรีหยกทองกวาดวายุบินวนหนึ่งรอบเหนือศีรษะ แล้วดิ่งพสุธาลงมายังทิศทางที่เล็งไว้ ปีกสะบัดวูบ ใบมีดสายลมพุ่งออกมา ตัดกิ่งไม้จำนวนมากในบริเวณนั้นจนขาดสะบั้นเป็นการเคลียร์พื้นที่ให้โล่งเตียน!

?

โหดชะมัด!

ราชันหมาป่าสะดุ้งโหยงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นว่าเลี่ยงการต่อสู้ไม่ได้ ราชันหมาป่าก็เริ่มเอาจริงเอาจังขึ้นมาทันที

การต่อสู้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

ในช่วงแรก ราชันหมาป่ายังรู้สึกว่าตัวเองคุมสถานการณ์อยู่หมัด ถึงขั้นมีเวลาว่างหันไปสั่งการลูกฝูงบ้างเป็นระยะ ถึงจะไม่รู้ว่าสั่งอะไรไป เพราะดูเหมือนจะไม่ค่อยมีผลเท่าไหร่พวกที่สู้ไม่ได้ก็ยังสู้ไม่ได้อยู่ดี

ตอนแรก อินทรีหยกทองกวาดวายุพยายามแค่ขับไล่ ไม่ได้กะเอาชีวิต เพราะถ้าฆ่าหมาป่าตายเยอะเกินไป กลิ่นเลือดจะแรงจนดึงดูดสัตว์คลั่งและสัตว์วิญญาณตัวอื่นเข้ามาได้ง่าย

การย้ายแคมป์กลางดึกเป็นเรื่องยุ่งยาก และพวกเขาก็ไม่อยากสู้รบปรบมือกันทั้งคืน ดังนั้น ถ้าทำให้ราชันหมาป่ากลัวจนสั่งถอยทัพไปเองได้น่าจะเป็นทางออกที่ดีที่สุด

แต่ดูเหมือนราชันหมาป่าจะไม่คิดแบบนั้น การต่อสู้จึงเริ่มดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

ฉินเหยาและคนอื่นๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ไกลๆ มองเห็นสถานการณ์ไม่ชัดนัก เห็นแค่แสงสีวูบวาบกับใบไม้กิ่งไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

ราชสีห์เพลิงแสงจ้ายืนคุ้มกันอยู่ข้างๆ ทั้งสามคน ถ้ามีหมาป่าหยวนเย่ตัวไหนหลงเข้ามาใกล้ มันก็จะโจมตีใส่ฆ่าได้ก็ฆ่า หรือไม่ก็ไล่ต้อนกลับไปให้คู่หูวิญญาณตัวอื่นจัดการ

"เหมียว" หนูอยากสู้บ้าง

มูนดูเหมือนจะคันไม้คันมืออยากลองของ

ฉินเหยาอึ้งไปชั่วขณะ เขามองไปที่สนามรบ แล้วหันกลับมามองมูน แมวน้อยเพิ่งจะพ้นระดับหนึ่งมานิดเดียว จะไปสู้กับหมาป่าระดับสี่ห้าเนี่ยนะ? แค่สะกิดผิวมันยังไม่รู้จะเข้าหรือเปล่าเลยมั้ง?

"เมี้ยว~ เมี้ยว!" ให้หนูลองเถอะนะ~ สัญญาว่าจะลองอยู่แค่วงนอก ไม่เข้าไปใกล้หรอก!

"ก็ได้ ถือว่าหาประสบการณ์" เขาลองชั่งใจดูแล้วก็อนุญาต "ยังไงซะการฝึกเองกับสู้จริงมันก็ต่างกัน แล้วตอนนี้ก็มีตัวเทพๆ คุมอยู่เยอะแยะ ความปลอดภัยน่าจะหายห่วง"

"แต่ว่าหยาน... เอ่อ... 'สามไฟ' (ซานหัว - ชื่อเล่นที่ตั้งให้สิงโต) จะว่าอะไรไหมนะ?"

ราชสีห์เพลิงแสงจ้าทำท่าคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

"โฮก"

สิ้นเสียงคำรามเบาๆ ร่างเพรียวสีเทาดำก็พุ่งออกมาจากพงหญ้าใกล้ๆ ราวกับสายฟ้า

"ฟ่อ~" งูตัวน้อยยาวเท่าแขนยกหัวขึ้นทักทาย

"สวัสดี 'งูเงาทมิฬ'" ฉินเหยานั่งยองๆ ทักทายงูน้อย

งูตัวน้อยมีลำตัวสีเทาเข้มลายพาดกลอนสีดำ บนหัวมีปุ่มเล็กๆ สีม่วงดำสองปุ่ม ดวงตาสีแดงเข้มสดใสราวกับทับทิม

ฉินเหยาสังเกตเห็นเจ้างูน้อยป้วนเปี้ยนอยู่ไม่ไกลมาสักพักแล้ว เนื่องจากงูเงาทมิฬเป็นสายลอบสังหารแบบซุ่มโจมตี ไม่ใช่สายความเร็ว จึงไม่ได้มีความสามารถในการเคลื่อนที่ที่โดดเด่นนัก

แต่สถานการณ์ตอนนี้มันตะลุมบอนกันมั่วซั่ว ถ้าทะเล่อทะล่าเข้าไป อาจโดนลูกหลงจากสกิลวงกว้างสารพัดชนิดได้ง่ายๆ มันเลยหาจังหวะเข้าทำยาก ได้แต่เลื้อยวนรอบนอก คอยเก็บตกพวกที่หลุดเดี่ยวออกมาจากกลุ่มหลัก

งูเงาทมิฬเอียงคอ แลบลิ้นออกมาอย่างสงสัยที่เด็กมนุษย์คนนี้รู้จักสายพันธุ์ของมัน

ฉินเหยากวาดตามองข้อมูลของงูเงาทมิฬอีกครั้ง ข้ามรายละเอียดการวิวัฒนาการไปตามความเคยชิน ยังไม่ใช่เวลามาวิจัยตอนนี้

【งูเงาทมิฬ

สถานะ: อยากรู้อยากเห็น

ธาตุ: มืด, พิษ

ระดับพลังงาน: ขั้น 6 ระดับ 7, วิวัฒนาการร่างที่ 2

ทักษะ: พรางกายมายา, เงาย้อนกลับ, หลบหลีกเงา, พิษร้ายแรง...

เงื่อนไขการวิวัฒนาการ: (?)...】

"โฮก" แกตามไปคุ้มกันเจ้าตัวเล็กนั่น อย่าให้หลุดเข้าไปกลางวงล้อมเด็ดขาด!

"ฟ่อ ฟ่อ~" รับทราบ รับทราบ~

"ไม่ต้องห่วง ผมไม่ตามไปหรอก ให้มูนลองสู้แบบกองโจรอยู่รอบนอกเก็บประสบการณ์ก็พอ ไม่ได้หวังดาเมจอะไร แค่ยิงโดนก็ถือว่าสำเร็จแล้ว" เห็นราชสีห์เพลิงหันมามอง ฉินเหยาก็รีบรับประกันกับทุกคน... เอ้ย ทุกตัว

ดังนั้น ฉินเหยา มูน และงูเงาทมิฬ จึงสุมหัวกันกระซิบกระซาบวางแผน เจียงเย่ที่ไม่มีอะไรทำก็เข้ามาร่วมวงด้วยเพื่อสร้างซีนให้ตัวเองมีส่วนร่วม

ราชสีห์เพลิงยังคงเฝ้าระวังภัย แต่หูของมันตั้งชัน กระดิกเบาๆ สองสามที แม้แต่เปลวเพลิงที่แผงคอก็ลอยมาทางนี้หน่อยๆ เห็นได้ชัดว่าแอบอยากรู้อยากเห็นอยู่เหมือนกัน

คงเพราะไม่ได้ไปร่วมวงไพบูลย์กับเขา ต้องมาเฝ้ายามตรงนี้ แถมหมาป่าที่หลุดมาให้ตบเล่นแก้เซ็งก็น้อยเหลือเกิน มันเลยเบื่อจะแย่

"เจ้าเงา เดี๋ยวเธอเกาะหลังมูนไปนะ ถ้ามีที่ว่าง เกาะบนหัวมูนเลยดีที่สุด จะได้โจมตีสะดวก"

ขณะพูด ฉินเหยาก็มองงูเงาทมิฬ แล้วหันไปมองมูน

"ยังไงซะระดับของมูนก็ยังต่ำเกินไป การโจมตีคงเจาะเกราะหมาป่าหยวนเย่ไม่เข้าหรอก"

"แต่มูนมีความเร็วและสกิลที่เอื้ออำนวย แถมแสงจันทร์จาก 'จันทราทรงกลด' ก็เสถียรมาก ช่วยเพิ่มพลังให้มูนได้พอสมควร"

"ดังนั้น มูน เธออยู่แค่วงนอกนะ ห้ามเข้าใกล้เด็ดขาด หาหมาป่าที่หลุดออกมาไกลๆ จากกลุ่ม แล้วเราจะลอบโจมตีเงียบๆ"

"อย่าลืมใช้ 'ย่ำหิมะไร้ร่องรอย' เวลาเคลื่อนที่นะ มันเงียบกว่า พอเข้าใกล้ได้ระยะ ก็ใช้ 'เข็มน้ำแข็ง' อัดพลังธาตุน้ำแข็งเข้าไปเยอะๆ ถ้าแช่แข็งไม่ได้ อย่างน้อยทำให้ช้าลงก็ยังดี เน้นควบคุม ไม่เน้นแรง เราแค่ทดสอบความแม่นยำ"

"ถ้าฉุกเฉินจริงๆ ค่อยใช้ 'หิมะโปรย' สร้างน้ำแข็งใต้เท้า แต่เธอยังไม่คล่อง เลี่ยงได้ก็เลี่ยง ตัดสินใจตามสถานการณ์เอาเองนะ ฉันเชื่อใจเธอ"

"ฉันเห็นว่าเจ้าเงารุ่นพี่มีสกิล 'เงาย้อนกลับ' เป็นสกิลเคลื่อนที่ระยะสั้น หลังโจมตีเสร็จสามารถวาร์ปกลับมาที่จุดเงาเดิมก่อนโจมตีได้ ระยะที่มูนใช้เข็มน้ำแข็งน่าจะพอดีกัน"

"พวกเธอตกลงเรื่องระยะโจมตีและตำแหน่งยืนกันเองนะ เอาความปลอดภัยเป็นหลัก เราแค่มาเก็บประสบการณ์ ยิงไม่โดนสักนัดก็ช่างหัวมัน"

"ฉันจะไม่ตามไปด้วย ฉันสู้ไม่ได้ ป้องกันตัวเองก็ไม่ได้ ขืนไปก็เป็นเป้านิ่งเปล่าๆ เวลาออกไป อย่าลืมเชื่อฟังเจ้าเงารุ่นพี่นะ เขามีประสบการณ์มากกว่า"

"..."

ฉินเหยาร่ายยาวเหยียด

แม้จะรู้ว่าวันนี้ต้องมาถึงสักวัน และยิ่งเร็วยิ่งดี และเตรียมใจมานานแล้ว แต่พอถึงเวลาจริงๆ ก็อดตื่นเต้นและเป็นห่วงไม่ได้

ไม่ใช่ว่าไม่อยากไปกับมูน แต่นี่คือการสู้จริงในป่า ไม่ใช่การแข่งในสนามที่มีกฎกติกา ไม่มีกฎห้ามโจมตีผู้ฝึกสัตว์วิญญาณ ในช่วงแรก ผู้ฝึกสัตว์วิญญาณนั้นเปราะบางมาก โดนลูกหลงเข้าไปทีเดียวอาจถึงตายหรือพิการได้

ดังนั้น เมื่อยังไม่มีความสามารถในการป้องกันตัวเอง การรักษาชีวิตตัวเองให้รอดคือสิ่งแรกที่ผู้ฝึกสัตว์วิญญาณต้องทำในช่วงเริ่มต้น

"เมี้ยว~" ไม่ต้องห่วงนะมนุษย์

มูนเอาหน้ามาถูไถแก้มฉินเหยา

"ฟ่อ ฟ่อ~"

งูเงาทมิฬใช้ปลายหางตบที่หน้าอกตัวเอง ท่าทางดูตลกนิดหน่อย จริงๆ นะ นิดเดียว

คู่หูวิญญาณทั้งสองออกเดินทาง งูเงาทมิฬขดตัวครึ่งหนึ่งอยู่บนหัวมูนเพื่อช่วยบอกทาง ไม่นานทั้งคู่ก็หายลับไปในพุ่มไม้

ฉินเหยาจ้องมองไปทางทิศนั้น กำมือแน่นด้วยความกังวล

แสงจันทร์ที่ส่องลอดลงมาถูกบดบังด้วยกิ่งไม้ใบหนา ทำให้มองเห็นแผ่นหลังของทั้งสองที่จากไปไม่ชัดเจนนัก...