บทที่ 11 : ออกเดินทาง เพิ่มพูนความรู้แดนเถื่อน!

"โอ้โห วิวัฒนาการขั้นที่สามแถมเลเวลเจ็ด สุดยอดไปเลยครับ"

ฉินเหยารู้สึกทึ่งไม่น้อย

มิน่าล่ะเขาถึงไม่คุ้นตา เพราะเขายังจำข้อมูลสัตว์วิญญาณระดับวิวัฒนาการขั้นสามไม่ได้เลย ก่อนหน้านี้เขาแค่ดูรูปผ่านๆ ตา ไม่ได้ตั้งใจจำอะไรจริงจัง

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเมฆทมิฬจะอยู่เลเวลห้าแล้ว แต่ยิ่งระดับสูงขึ้น การเลื่อนระดับพลังงานก็จะยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ เผลอๆ การเพิ่มเลเวลเดียวในระดับสูงอาจใช้เวลามากกว่าการเลื่อนข้ามขั้นในช่วงแรกๆ เสียอีก

ดังนั้น เลเวลเจ็ดและแปดถือว่าเป็นระดับสูงแล้ว นอกจากนี้ การวิวัฒนาการขั้นที่สามนั้นยากมาก วัตถุดิบวิวัฒนาการที่ต้องใช้มีจำนวนมากและหลากหลาย แต่ละอย่างหายากกว่าอันก่อนหน้าทั้งนั้น แต่แลกมาด้วยพลังรบที่พุ่งทะยาน และรูปแบบการตั้งชื่อส่วนใหญ่ก็จะเปลี่ยนไปด้วย

ชื่อของร่างเริ่มต้นและร่างหลังวิวัฒนาการขั้นที่หนึ่งหรือสองมักจะพอบอกได้ว่าเป็นสัตว์วิญญาณประเภทไหน แต่การวิวัฒนาการขั้นที่สามนั้นต่างออกไป สำหรับสัตว์วิญญาณหลายชนิด ถ้าดูแค่ชื่อโดยไม่เห็นหน้าตา คุณจะไม่มีทางรู้เลยว่าชื่อนั้นแทนสัตว์สายพันธุ์อะไรหรือเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทไหน

นอกจากนี้ หลังเลเวลเจ็ด ดูเหมือนคู่หูวิญญาณทุกตัวจะได้รับทักษะเฉพาะตัว ซึ่งมีเฉพาะในคู่หูวิญญาณเท่านั้น สัตว์วิญญาณที่ยังไม่ทำสัญญาจะไม่มี แต่ดูเหมือนมันจะยังไม่แสดงในพรสวรรค์ของเขาตอนนี้ อาจเป็นเพราะต้องรออัปเกรดก่อน

ข้อมูลเกี่ยวกับเลเวลเจ็ดขึ้นไปที่มีบันทึกไว้นั้นน้อยมาก โดยทั่วไปหลังจากได้รับคำแนะนำเบื้องต้นจากรุ่นพี่ ผู้ฝึกต้องทำการวิจัยต่อเอง ดังนั้นฉินเหยาจึงไม่ได้ขวนขวายหาข้อมูลพวกนี้มาก่อน เพราะมันยังไกลตัวเกินไป อีกอย่าง ถ้าได้ไปสถาบันวิจัยที่เมืองหลวง การหาข้อมูลพวกนี้น่าจะง่ายกว่าเยอะ...

เวลารู้สึกเหมือนวันสุดท้ายของวันหยุดดวงอาทิตย์ขึ้นก่อนจะทำการบ้านเสร็จเสียอีก

อิอิ แต่วันหยุดของชั้นเตรียมวิจัยไม่มีการบ้านนี่นา~

ถ้านับแค่การทำสัญญากับคู่หูวิญญาณและการเลี้ยงดูเบื้องต้นล่ะก็นะ

บ้านที่เงียบสงบมาทั้งคืนกลับมาคึกคัก กลุ่มคนพร้อมสัมภาระส่วนตัวเล็กน้อยเตรียมตัวออกเดินทาง

เจียงฉียืนอยู่ที่ประตูด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แต่แอบตาแดงก่ำ เดิมทีแค่จะไม่เจอภรรยาหลายเดือน แต่นี่ลูกชายทั้งสองคนก็จะจากไปอีก เหลือเขาคนเดียวในบ้านหลังใหญ่ขนาดนี้

เขาทำได้แค่แอบตั้งปณิธานว่าจะรีบถ่ายโอนตำแหน่งให้เร็วที่สุด เพื่อจะได้หนีไปเมืองหลวงบ้าง

เมื่อทุกคนกำลังจะจากไป เจียงฉีก็รวบรวมสติ เตรียมตัวไปทำงาน

หลังจากก้าวพ้นประตู สมาชิกทีมพิทักษ์ทั้งสิบคนก็กระจายกำลังออกเล็กน้อย ตั้งขบวนคุ้มกันจางๆ โดยมีสามคนแม่อยู่ตรงกลาง

คณะเดินทางไม่ได้เอ้อระเหยอยู่ในเมือง รีบผ่านเขตเมืองและเขตชานเมืองไปอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่พ้นเขตชานเมืองและก้าวเท้าเข้าสู่ป่าอย่างแท้จริง หลิวเฉิงก็ส่งสัญญาณให้ลูกทีมปล่อยคู่หูวิญญาณออกมา แม้จะยังคงเงียบเชียบ แต่บรรยากาศรอบตัวก็ดูคึกคักขึ้นทันตา

คู่หูวิญญาณหลากหลายชนิด ทั้งที่คุ้นตาและไม่คุ้นตา ปรากฏกายขึ้นข้างกายเจ้านายของพวกมัน กระจายตัวออกไปเฝ้าระวังอย่างรู้งาน

ฉินเหยามองไปรอบๆ และเห็นคู่หูวิญญาณอย่างน้อยสามตัวที่อยู่ในร่างวิวัฒนาการขั้นที่สาม เพราะหน้าตาของพวกมันดูแปลกตาสำหรับเขา

ฉินเหยาทำเพียงแค่กวาดสายตามองผ่านๆ ไม่ได้ใช้พรสวรรค์สแกนดูทีละตัว การใช้พรสวรรค์นานๆ ครั้งไม่เป็นไร แต่ถ้าสแกนรัวๆ ในเวลาสั้นๆ รับรองปวดหัวแน่ พลังจิตของเขาคงรับไม่ไหว ไหนๆ ก็ต้องเดินทางด้วยกันอีกหลายวัน เดี๋ยวค่อยหาจังหวะดูทีหลังก็ได้ถ้าสงสัย

เดี๋ยวนะ เหมือนจะเจอสายพันธุ์ที่คุ้นเคย

ฉินเหยาชะงักและเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สบตาเข้ากับเมฆาพเนจรสีเหลืองอ่อนขนาดยักษ์กลางอากาศ

เมฆาพเนจรสีเหลืองอ่อนหยีตาให้ฉินเหยาเป็นการทักทาย...!!!

ฉินเหยาอดไม่ได้ที่จะสแกนดูสักหน่อย

【ภูตเมฆาพเนจร (เหลืองอ่อน)

สถานะ: ร่าเริง, สบายใจ

ธาตุ: แสง

ระดับพลังงาน: ขั้น 7 ระดับ 3, วิวัฒนาการร่างที่ 1

ทักษะ: แสงรักษา, เพลงกล่อมเด็ก, เมฆาไหลแสง, ดรรชนีเมฆา, แสงกระจ่างจิตสงบ...

เงื่อนไขการวิวัฒนาการ: ยังไม่มี】

สุดยอดจริงๆ คู่หูวิญญาณสายซัพพอร์ตเลเวลเจ็ด พร้อมลิสต์สกิลยาวเหยียดเป็นหางว่าว

ภูตเมฆาพเนจรคือร่างวิวัฒนาการของเมฆาพเนจร รูปร่างหน้าตาไม่ต่างกันมากนัก นอกจากขนาดที่ใหญ่ขึ้นมากและมีปุยเมฆยาวๆ งอกออกมาบนหัวสองอันเหมือนหูต่าย จะเรียกว่าภูตเมฆาพเนจรเป็นกระต่ายสำลีหลากสีก็ได้

พูดตามตรง สัตว์วิญญาณระดับสูงที่ผ่านการวิวัฒนาการแค่ขั้นหนึ่งหรือสองนั้นไม่ได้หาได้ยากอะไร มีกระทั่งสัตว์วิญญาณบางตัวที่คงสภาพร่างเริ่มต้นไว้ตลอด เพียงแต่ขนาดตัวจะใหญ่ขึ้นตามระดับพลังงานที่เพิ่มขึ้น

บางตัวเป็นเพราะยังไม่มีการค้นพบร่างวิวัฒนาการ หรือเงื่อนไขการวิวัฒนาการยังเป็นปริศนา บางตัวก็มียีนที่เสถียรเกินไป ถ้าไม่มีพลังภายนอกพิเศษมาแทรกแซง ก็จะไม่สามารถเปลี่ยนโครงสร้างพลังงานเพื่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงรูปร่างได้

ดังนั้น สัตว์วิญญาณบางตัวที่ยังไม่วิวัฒนาการ ไม่ได้แปลว่าไม่มีร่างวิวัฒนาการ แค่ยังไม่ถูกค้นพบเท่านั้น หากได้รับ "โอกาส" ที่เหมาะสม พวกมันอาจเปลี่ยนเป็นร่างใหม่ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนก็ได้

นอกจากนี้ ยังมีสัตว์วิญญาณบางตัวที่ไม่ยอมวิวัฒนาการ เพราะพวกมันชอบรูปลักษณ์เดิมของตัวเองมากกว่า

---★☆---×---☆★---

เมื่อเข้าสู่เขต "ป่าชั้นนอก" บรรยากาศในทีมพิทักษ์ก็เคร่งขรึมขึ้น พวกเขาตื่นตัวและระวังภัยรอบด้านอย่างสูง

ถ้ามากันเอง พวกเขาคงลุยแหลกในป่าชั้นนอกได้สบายๆ แต่ตอนนี้มี "แก้วเปราะบาง" สองคนครึ่งติดสอยห้อยตามมาด้วย ถ้าบังเอิญมีสัตว์อสูรเลเวลสี่หรือห้าหลุดมาโจมตี ทีมพิทักษ์คงต้องกราบขอร้องให้พวกมันอย่าเพิ่งตาย

หลิวเฉิงคอยคุ้มกันทั้งสามคน และฉวยโอกาสนี้สอนความรู้เกี่ยวกับป่าและข้อควรระวังให้เด็กทั้งสอง หลังจากคิดว่าคนระดับที่ทำให้พวกเขาต้องถ่อมาจากเมืองหลวงเพื่อคุ้มกันนั้นต้องสำคัญมาก การอธิบายอันตรายและสิ่งที่ต้องระวังในป่าจะช่วยให้เด็กๆ ป้องกันตัวเองได้ดีขึ้น

การผูกมิตรเป็นแค่ผลพลอยได้ จริงๆ นะ แค่ผลพลอยได้!

ภูตเมฆาพเนจรลอยอยู่เหนือหัวกลุ่มฉินเหยา บังแดดและทอดเงาให้ร่มรื่น "ปักษาแสงสลายวายุ" บินขนาบข้าง สายตาอันแหลมคมสอดส่องไปทั่ว บางครั้งก็บินสูงขึ้นไปสมทบกับคู่หูวิญญาณประเภทนกตัวอื่นๆ เพื่อสังเกตการณ์เบื้องหน้า

ตลอดทาง หลิวเฉิงคอยอธิบายแทรกเป็นระยะๆ ขณะที่หูตาไวคอยระวังภัยรอบทิศ

การแบ่งเขตแดนโดยทั่วไปจะแบ่งเป็น เมือง, ชานเมือง, ป่าชั้นนอก, และ ป่าลึก

เมืองไม่มีอะไรต้องพูดถึง ชานเมืองคือเขตปลอดภัยรอบเมือง โดยจะมี "ป้อมปราการ" ตั้งอยู่เป็นระยะ ทำหน้าที่ลาดตระเวน แจ้งเตือน และรักษาการณ์ ทีมพิทักษ์เมืองจะคอยขับไล่สัตว์วิญญาณเลเวลสูงกว่าสองออกไปจากเขตชานเมืองเป็นระยะ และถ้าตัวไหนแสดงท่าทีดุร้ายทำร้ายคน ก็จะถูกกำจัดทันที

ทั้งป่าชั้นนอกและป่าลึกต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของแดนเถื่อน เพียงแต่ถูกแบ่งโดยมนุษย์

ป่าชั้นนอกอยู่ใกล้เมือง กิจกรรมของมนุษย์จึงค่อนข้างบ่อย มีสัตว์อสูรและสัตว์วิญญาณที่อยู่เป็นกลุ่มสังคมมากกว่า แต่เลเวลมักไม่เกินเลเวลห้า

ป่าลึกนั้นต่างออกไป สัตว์วิญญาณระดับสูงพบเห็นได้ทั่วไป สัตว์วิญญาณที่ชอบสันโดษจะเยอะขึ้น ส่วนพวกสัตว์สังคมจะกระจายตัวครอบคลุมอาณาเขตกว้างขวาง โดยมีเพียงสมาชิกหลักและจ่าฝูงอาศัยอยู่ร่วมกันที่ใจกลางอาณาเขต

เล่าลือกันว่าใน "เขตศูนย์กลาง" ที่ลึกเข้าไปอีก มีตัวตนระดับเก้า ระดับสิบ หรือสูงกว่านั้นอาศัยอยู่

ป่าชั้นนอก ป่าลึก และเขตศูนย์กลาง รวมกันเรียกว่า "มหาพงไพร"

อ้อ ไม่ได้มีเขตศูนย์กลางแค่แห่งเดียว มหาพงไพรแต่ละแห่งล้วนมีเขตศูนย์กลางของตัวเอง ตัวอย่างเช่น มหาพงไพรแห่งนี้เรียกว่า "มหาพงไพรเฉิงหลง" (มังกรเหิน) เพราะเล่าขานกันว่าผู้ปกครองเขตศูนย์กลางคือเผ่าพันธุ์มังกร

และเส้นแบ่งระหว่างป่าชั้นนอกกับป่าลึกนั้นไม่ตายตัว แต่มันถูกกำหนดโดยอาณาเขตของกลุ่มสัตว์วิญญาณเลเวลห้าขึ้นไปที่อยู่ตรงขอบชายแดนป่าลึก อย่างไรก็ตาม อาณาเขตสามารถขยายหรือหดตัวได้ และสัตว์วิญญาณอาจย้ายถิ่นฐานได้

แต่ถึงเส้นแบ่งจะไม่ตายตัว แต่มันก็ชัดเจนมาก เมื่อคุณก้าวออกจากเขตหนึ่งเข้าสู่ป่าลึก คุณจะรู้สึกได้ทันทีว่าอากาศรอบตัวหนักอึ้งขึ้น และสัญชาตญาณระวังภัยจะกรีดร้อง—นั่นแหละคือสัญญาณว่าคุณได้ก้าวเท้าเข้าสู่ป่าลึกแล้ว...

ด้วยคำบอกเล่าของหลิวเฉิง ความรู้เรื่องแดนเถื่อนของฉินเหยาก็เพิ่มพูนขึ้น!