บทที่ 9 การเปิดโปง

ไอน้ำลอยกรุ่นอยู่ในถังไม้ อบอวลจนทั่วทั้งกระโจมอบอุ่น

หวังหยางเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จ ยืนอยู่ข้างถังไม้ กางแขนทั้งสองข้าง เฮยฮั่นกำลังช่วยหวังหยางสวมเสื้อผ้า ติงจิ่วกำลังหวีผมและมุ่นมวยผมให้หวังหยาง

ไม่ใช่ว่าหวังหยางอยากจะสัมผัสชีวิตอันฟุ้งเฟ้อของชนชั้นสูง แต่หนึ่งคือเขาต้องรักษาภาพลักษณ์ของคนสกุลหวังแห่งหลางหยา สองคือเขาก็ต้องเรียนรู้วิธีการสวมเสื้อผ้าและมุ่นมวยผมจริงๆ

เรื่องมุ่นมวยผมนั้นไม่ต้องพูดถึง เติบโตมาจนป่านนี้เขายังไม่เคยไว้ผมยาวเลย ส่วนเรื่องการสวมเสื้อผ้า เสื้อผ้าในสมัยโบราณแตกต่างจากเสื้อผ้าในสมัยใหม่ วิธีการสวมใส่ย่อมแตกต่างกันไป

เสื้อผ้าที่เปลี่ยนตอนนี้เป็นเสื้อผ้าชุดใหม่ที่นายกองเซวียยังไม่เคยใส่ ท่อนบนเป็นเสื้อสั้นผ้าสีน้ำเงิน ท่อนล่างเป็นกางเกงเป้าปิดสีดำ การแต่งกายเช่นนี้ในยุคนั้นนับว่าไม่มีระดับอะไรเลย และยังไม่พอดีกับรูปร่างของหวังหยางด้วย แต่ก็ยังดีกว่าเสื้อผ้าป่านหยาบที่เขาใส่ก่อนหน้านี้มากนัก

“ซี๊ด!” หวังหยางเจ็บแปลบที่ท้ายทอย “เบาๆ หน่อย!”

“ขอรับๆ ข้าน้อยจะระวัง! จะระวังแน่นอน!” นิ้วมือใหญ่เทอะทะของติงจิ่วกำลังจัดแต่งทรงผมของหวังหยาง กระบวนการนี้ไม่ว่าจะเป็นสำหรับติงจิ่วเองหรือหวังหยางก็ไม่ได้มีความสบายเลยแม้แต่น้อย

“โอ๊ย!” หวังหยางรู้สึกว่าเอวถูกรัดแน่น ที่แท้เป็นเพราะเฮยฮั่นผูกเข็มขัดแน่นเกินไป

“เป็นอะไรไปหรือขอรับคุณชาย?” เฮยฮั่นถามอย่างไม่รู้ตัว

หวังหยางถอนหายใจในใจ คนอื่นทะลุมิติมามีแต่สาวงามคอยปรนนิบัติ พอมาถึงตาข้ากลับมีแต่ชายฉกรรจ์หยาบกระด้างสองคนมาสร้างความรำคาญใจ กำลังคิดจะไล่คนทั้งสองออกไป ก็ได้ยินเสียงสือจ่างตะโกนดังมาจากนอกกระโจม: “คุณชายหวัง นายกองของพวกเราขอเชิญขอรับ!”

หวังหยางพาเฮยฮั่นและติงจิ่ว โดยมีสือจ่างนำทาง เดินอย่างวางมาดเข้าไปในกระโจมของนายกองเซวีย พอเข้าไปก็พบว่าบรรยากาศไม่สู้ดี

นายกองเซวียไม่มีท่าทีเอาอกเอาใจเหมือนก่อนหน้านี้เลย แม้แต่จะลุกขึ้นต้อนรับก็ยังไม่ทำ ในกระโจมยังมีชายอายุสี่สิบกว่าคนหนึ่งเพิ่มขึ้นมา ใบหน้าไม่คุ้นเคย สวมเสื้อผ้าสีน้ำเงินครามสะอาดสะอ้าน แต่งกายแบบบัณฑิต กำลังจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะไม่ใช่รอยยิ้ม เมื่อนึกถึงท่าทีของสือจ่างเมื่อครู่ที่ดูแปลกๆ ไป หวังหยางก็ใจหายวาบ

หรือว่าพวกเขาสงสัยตนเองแล้ว? หรือว่าสถานะปลอมๆ ของตนเองถูกจับได้เร็วขนาดนี้?

บัณฑิตแปลกหน้ายิ้มแล้วกล่าว: “วันนี้ได้ยลโฉมคุณชายหวังแห่งหลางหยา นับเป็นวาสนาสามชาติจริงๆ” ถึงแม้จะเป็นคำพูดที่ดี แต่ก็แฝงไปด้วยความหมายเย้ยหยันอย่างยิ่ง ในน้ำเสียงปราศจากความเคารพ

ถึงแม้หวังหยางจะใจคอไม่ดี แต่ก็รู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะแสดงความขลาดกลัว เขาไพล่มือไว้ด้านหลัง เดินช้าๆ ไปอยู่หน้าบัณฑิตแล้วเอ่ยปาก: “เจ้า ลุกขึ้น”

รอยยิ้มของบัณฑิตชะงักไป ติงจิ่วเห็นดังนั้นก็รีบพูด: “นี่คืออาลักษณ์หวังของกองเรา”

“อาลักษณ์? เจ้าบอกว่าเขาเป็นอาลักษณ์?” หวังหยางสวมวิญญาณนักแสดงรางวัลออสการ์ หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “คนไม่รู้ก็นึกว่าเป็นบัณฑิตตระกูลไหนมา ที่แท้ก็เป็นแค่อาลักษณ์ ฮ่าๆๆๆๆ! ขนาดพวกเจ้าพนักงานในสำนักราชเลขาธิการยังไม่มีสิทธิ์นั่งต่อหน้าคุณชายผู้นี้เลย เจ้าเป็นแค่ข้าราชการตัวเล็กๆ เท่าขี้ตามด ยังมีสิทธิ์มานั่งพูดคุยกับข้างั้นรึ?”

ความโกรธแวบผ่านใบหน้าของอาลักษณ์หวังไปชั่วครู่ เขายิ้มแล้วกล่าว: “คุณชายช่างปากกล้านัก แต่ก็ถูกของท่าน ในเมื่อท่านอาของท่านสูงศักดิ์ถึงขั้นเป็นซ่านฉีฉางซื่อ ย่อมต้องไม่เห็นข้าราชการชั้นผู้น้อยอยู่ในสายตาอยู่แล้ว”

ไม่ดีแล้ว! ขนที่ต้นคอของหวังหยางลุกชันขึ้นมาทันที เขารู้ในทันทีว่าช่องโหว่ของตนเองอยู่ที่ไหน! คือตำแหน่งซ่านฉีฉางซื่อ!

หน่วยงานราชการส่วนกลางของราชวงศ์ใต้ มีคำกล่าวที่ว่า “สามสำนักห้ากรม” สามสำนักหมายถึง สำนักไท่เว่ย, ซือถู, และซือคง ห้ากรมได้แก่ กรมซ่างซู, กรมจงซู, กรมเหมินเซี่ย, กรมมี่ซู, และกรมจี๋ซู ในจำนวนนี้ กรมจี๋ซูมีซ่านฉีฉางซื่อเป็นหัวหน้า ดังนั้นจึงถูกเรียกว่า “กรมซ่านฉี” ด้วย ซ่านฉีฉางซื่อในฐานะหัวหน้าของหนึ่งในห้ากรม ชื่อของเขาย่อมต้องถูกส่งต่อไปยังเมืองต่างๆ ขอเพียงตั้งใจ ก็ย่อมต้องสืบหาได้ ตอนนั้นเขาเพื่อที่จะข่มขู่เหล่าทหารให้กลัว จึงรีบร้อนเกินไป จนไม่ได้คิดไตร่ตรองให้รอบคอบ มิเช่นนั้นคงจะไม่แต่งตั้งตำแหน่งที่ “โดดเด่น” เช่นนี้ให้กับท่านอาสองที่ “ไม่มีตัวตน” ของตนเองเด็ดขาด!

ต้องไม่ตื่นตระหนก! ต้องรีบคิดหาทางแก้ไขทันที!

ทางด้านนี้ นายกองเซวียทนไม่ไหวแล้ว เขาตบโต๊ะ กำลังจะสั่งให้ทหารจับกุมหวังหยาง หวังหยางกระพริบตา แสร้งทำเป็นโกรธ: “อะไรกัน มาเย้ยหยันว่าอาของข้าไม่ใช่ซ่านฉีฉางซื่อรึ? ตระกูลของข้าเป็นตระกูลขุนนางมาหลายชั่วอายุคน สามารถก้าวหน้าในราชการได้อย่างราบรื่น นั่งอยู่ในตำแหน่งสูงส่งได้ แล้วจะไปสนใจตำแหน่งเล็กๆ น้อยๆ ทำไม! ไม่ใช่ซ่านฉีฉางซื่อแล้วจะทำไม?!”

อาลักษณ์หวังตะลึงไป หลุดปากออกมา: “อะไรนะ?! หรือว่าอาสองของท่านไม่ใช่ซ่านฉีฉางซื่อ?”

หวังหยางกล่าวช้าๆ: “ใครเป็นคนบอกว่าอาสองของข้าคือซ่านฉีฉางซื่อ?”

อาลักษณ์หวังกับนายกองเซวียหันไปมองสือจ่างพร้อมกัน สือจ่างรีบพูด: “ข้าจำได้ ข้าจำได้ว่าเป็น...”

หวังหยางมองสือจ่าง สายตาเย็นชาและกดดัน: “เป็นอะไร? คุณชายผู้นี้บอกเจ้าอย่างชัดเจนว่า อาสองของข้าคือซ่านฉีซื่อหลาง! เจ้ากล่าวเกินจริงตำแหน่งราชการ มีเจตนาอะไร?”

หากไม่นับรวม “การเพิ่มตำแหน่ง” เพื่อเป็นเกียรติ โดยทั่วไปแล้ว ขุนนางที่ควบคุมกรมซ่านฉีอย่างแท้จริง—ซ่านฉีฉางซื่อ—จะมีเพียงคนเดียว ถึงแม้บางครั้งจะมีสองคนได้รับการแต่งตั้งพร้อมกัน แต่มากที่สุดก็ไม่เกินสี่คน แต่จำนวนซ่านฉีซื่อหลางที่อยู่ใต้บังคับบัญชากลับมีไม่น้อย ประกอบกับตำแหน่งซ่านฉีซื่อหลางนอกทำเนียบและซ่านฉีซื่อหลางทั่วไป บางครั้งอาจจะมีมากถึงสิบกว่าคน! ถึงแม้หวังหยางจะไม่คุ้นเคยกับประวัติศาสตร์ราชวงศ์ฉีใต้ แต่ระบบการเมืองของหกราชวงศ์นั้นสืบทอดต่อกันมาอย่างเข้มแข็ง เขาใช้ระบบตำแหน่งขุนนางในสมัยจิ้นและซ่งมาคาดเดาของราชวงศ์ฉีใต้ ก็ไม่ผิดเพี้ยนไปมากนัก เขาไม่เชื่อว่าอาลักษณ์คนนี้จะรู้จักชื่อของซ่านฉีซื่อหลางทุกคนอย่างทะลุปรุโปร่ง!

อาลักษณ์หวังตะคอกใส่สือจ่างอย่างโกรธเกรี้ยว: “ยังไม่รีบพูดความจริงอีก?!”

สือจ่างตกใจจนรีบคุกเข่าลง: “ข้า...ข้า...ข้าน้อยไม่ทราบขอรับ!”

อาลักษณ์หวังมองเฮยฮั่นทั้งสองคนอย่างประหม่า: “เฮยฮั่น ติงจิ่ว เขา...คุณชายหวังตอนนั้นพูดว่าอะไรกันแน่?”

ติงจิ่วกำลังพยายามนึกอย่างหนัก ส่วนเฮยฮั่นลังเลอยู่เพียงสองวินาที ก็คุกเข่าประสานหมัดกล่าวว่า: “เรียนท่านผู้ใหญ่ คุณชายหวังพูดว่าซ่านฉีซื่อหลางขอรับ”

หวังหยางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ในใจคิดว่า: หรือว่าเขาจำผิด?

“เจ้า เจ้าจำได้แน่รึ?” เสียงของอาลักษณ์หวังค่อนข้างสั่น

เฮยฮั่นโขกศีรษะกล่าว: “ไม่ผิดแน่นอนขอรับ ข้าจำได้แม่นยำ เป็นสี่คำนี้เลย ตอนนั้นข้ายังคิดอยู่เลยว่า ซ่านฉีข้าเคยได้ยิน แต่ซื่อหลางนี่มันตำแหน่งอะไรกัน?”

หวังหยางไม่รู้ว่าทำไมเฮยฮั่นถึงต้องโกหก แต่ตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลาที่จะมาซักไซ้ไล่เลียง เขาจึงพยักหน้าทันที: “นับว่ายังมีคนเข้าใจความอยู่บ้าง”

ติงจิ่วคิดไม่ออกจริงๆ ว่าหลังคำว่า “ซ่านฉี” คือสองคำไหน แต่เมื่อเห็นหวังหยางชมเชยเฮยฮั่น ก็รีบพูดทันที: “ข้าน้อยก็นึกออกแล้ว! คือซ่านฉีซื่อหลาง!”

อาลักษณ์หวังตกใจจนลุกขึ้นยืน โค้งคำนับหวังหยางจนถึงพื้น: “จือเจียงหวังลั่ว ไม่ทราบสถานะอันสูงส่งของท่านผู้สูงศักดิ์ วาจาไม่เหมาะสม ล่วงเกินไปมาก หวังว่าท่านผู้สูงศักดิ์จะโปรดอภัย!” คนในสมัยราชวงศ์เหนือใต้เมื่อแจ้งชื่อแซ่ จะต้องเติมถิ่นกำเนิดไว้หน้าแซ่ด้วย จะสูงศักดิ์หรือสามัญ บางครั้งเพียงแค่ดูจากถิ่นกำเนิดก็สามารถคาดเดาได้เจ็ดแปดส่วน เช่น แซ่หวังที่สูงศักดิ์ ไม่เป็นสกุลหวังแห่งหลางหยา ก็เป็นสกุลหวังแห่งไท่หยวน รองลงมาก็ยังมีสกุลหวังแห่งเป่ยไห่ สกุลหวังแห่งซานหยาง สกุลหวังแห่งตงไห่ เป็นต้น หวังลั่วผู้นี้ถึงแม้จะแซ่หวัง แต่เมื่อเติมคำว่า “จือเจียง” เข้าไป ก็ไร้ค่าไปในทันที

หวังหยางกล่าวอย่างเย็นชา: “นี่ไม่ใช่ที่นั่งของเจ้า ออกไปซะ”

“ขอรับ ขอรับ ท่านผู้สูงศักดิ์โปรดระงับโทสะ ท่านผู้สูงศักดิ์โปรดระงับโทสะ” อาลักษณ์หวังรีบลุกขึ้นจากไป แล้วยังใช้แขนเสื้อเช็ดที่นั่ง เชิญหวังหยางนั่ง หวังหยางนั่งลงอย่างไม่สนใจใคร อาลักษณ์หวังถามอย่างระมัดระวัง: “ขอเรียนถามคุณชายหวัง นามของท่านอาของท่านคือ...”

มุมปากของหวังหยางแฝงรอยเย้ยหยัน เลียนแบบหลงอ้าวเทียนในนิยายออนไลน์ ในแววตามีความดูแคลนสามส่วน ความขุ่นเคืองเล็กน้อยสามส่วน: “แค่เจ้าก็มีสิทธิ์มาสอบถามนามของผู้อาวุโสในตระกูลข้างั้นรึ?”

อาลักษณ์หวังหวาดกลัวจนไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมา กล่าวซ้ำๆ: “เป็นข้าน้อยที่ผลีผลามไปเอง ผลีผลามไปแล้ว”

หวังหยางมองไปที่นายกองเซวียที่ยังคงงุนงงอยู่ แล้วถามว่า: “เมื่อครู่นี้นายกองเซวียตบโต๊ะ หมายความว่าอย่างไร?”

นายกองเซวียถึงแม้จะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อเห็นท่าทีของอาลักษณ์หวังเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ ก็รู้ว่าต้องมีอะไรซ่อนเร้นอยู่ รีบกล่าวว่า: “ข้าน้อยกำลังตำหนิอาลักษณ์หวัง ไม่ให้ไร้มารยาทต่อคุณชายขอรับ!”

หวังหยางยิ้มเย็นชา: “นายกองเซวียช่างเป็นผู้รู้มารยาทดีแท้ แต่ ‘ขุนนางกับสามัญชนไม่นั่งร่วมกัน’ พวกเรานั่งร่วมกันเช่นนี้ ก็ไม่ถูกตามธรรมเนียมกระมัง” สมัยราชวงศ์เหนือใต้ให้ความสำคัญกับสายเลือดและวงศ์ตระกูลมากที่สุด มีคำกล่าวที่ว่า “ขุนนางกับสามัญชนห่างกันดั่งฟ้ากับดิน” ความหมายคือความแตกต่างระหว่างตระกูลขุนนางกับตระกูลสามัญนั้นห่างไกลกันราวกับฟ้ากับดิน ไม่ต้องพูดถึงว่านายกองเซวียเป็นเพียงตำแหน่งทหารชั้นผู้น้อยกระจอกงอกง่อย ต่อให้วันหนึ่งโชคดี ได้เป็นขุนนางใหญ่ ก็ยังคงไม่สามารถขึ้นไปอยู่บนเวทีของตระกูลขุนนางใหญ่ๆ ได้อยู่ดี เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตำแหน่งสูงต่ำ แต่เกี่ยวกับสายเลือดและวงศ์ตระกูลเท่านั้น

อาลักษณ์หวังรีบส่งสายตาให้นายกองเซวีย นายกองเซวียก็ลุกขึ้นพรวดพราดอย่างรวดเร็ว ในความลนลานเกือบจะชนเข้ากับโต๊ะ —————————— หมายเหตุ: อันที่จริงแล้วภายใต้ตำแหน่งซ่านฉีฉางซื่อยังมีทงจื๋อซ่านฉีฉางซื่อและหยวนไว่ซ่านฉีฉางซื่อ หากตัวเอกเชี่ยวชาญในระบบตำแหน่งขุนนางของหกราชวงศ์ ก็สามารถใช้จุดนี้มาหลอกลวงให้ผ่านไปได้ หากอาลักษณ์หวังรอบรู้ในโครงสร้างตำแหน่งขุนนางระดับสูง ก็คงไม่กล้าเพียงแค่อาศัยคำว่าซ่านฉีฉางซื่อคำเดียวก็ตัดสินว่าตัวเอกแอบอ้าง พอดีที่ทั้งสองคนต่างก็เป็นพวกครึ่งๆ กลางๆ จึงนับว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ มีการรุกรับผลัดกันไปมา