บทที่ 8 การเปิดโปง

“คุณชายหวัง คุณชายหวัง?” เสียงของเฮยฮั่นดึงหวังหยางกลับมาสู่ความเป็นจริง

“ขอเรียนถามคุณชาย ความหมายที่แท้จริงของรัชศกหย่งหมิงคืออะไรหรือขอรับ?” เฮยฮั่นถาม

ติงจิ่วหาวออกมาวอดหนึ่ง ในใจคิดว่าเจ้าทหารบ้านนอกยากจนมาแปดชั่วโคตรอย่างแกคิดจะศึกษาเล่าเรียนขึ้นมาจริงๆ รึ? ความหมายของรัชศกมันเกี่ยวอะไรกับแก? ยังจะถามหาพระแสงอะไร! อีกอย่างหย่งหมิงก็มีแค่สองคำ เขาจะอธิบายออกมาเป็นคุ้งเป็นแควได้อย่างไร?

หวังหยางอารมณ์ขุ่นมัว ตอบไปส่งๆ: “รุ่งเรืองสถาพรตลอดไป”

เฮยฮั่น: “เป็นเช่นนี้นี่เอง” น้ำเสียงเจือความผิดหวังเล็กน้อย

ส่วนติงจิ่วในใจก็เหอะๆ อยู่หนึ่งที: ก็ว่าแล้ว เขาเองก็พูดอะไรออกมาไม่ได้เหมือนกัน

รอบด้านเงียบสงัด หวังหยางนึกขึ้นได้ทันทีว่าตนเองยังคงแอบอ้างเป็นคนสกุลหวังแห่งหลางหยาอยู่ รายละเอียดคือตัวตัดสินความสำเร็จหรือล้มเหลว จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด เขาจึงกระแอมในลำคอแล้วกล่าวว่า: “ใน ‘ซือต้าหย่า’ กล่าวไว้ว่า ‘เจาหมิงโหย่วหรง เกาหล่างลิ่งจง’ และยังกล่าวอีกว่า ‘จวินจื่อว่านเหนียน หย่งซีจั้วยิ้น’ ใน ‘ฉู่ฉือ·เจาหุน’ กล่าวว่า: ‘หลันเกาหมิงจู๋ ฮว๋าหรงเป้ยเซวีย’ ดังนั้นคนโบราณจึงถือคบเพลิงท่องราตรี ปรารถนาให้ราตรีนี้ยืนยาว”

เฮยฮั่นและติงจิ่วถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ

“สรรพสิ่งอันน่าบันเทิงใจ ล้วนปรารถนาให้ยืนยาว สรรพสิ่งอันสว่างไสว ล้วนปรารถนาให้คงอยู่ตลอดไป ด้วยเหตุนี้การดื่มกินยามค่ำคืนจึงไม่ขาดสาย คำอวยพรให้มีอายุยืนหมื่นปีจึงก้องอยู่ในหู ที่เรียกว่า ‘หย่งหมิง’ นั้น แท้จริงแล้วคือความปรารถนาอวยพรของวิญญูชน คือความหวังให้หนาน...แค่กๆ...หวังให้ต้าฉีของเรามีคุณธรรมอันรุ่งโรจน์ ปกครองแผ่นดินยืนยาวตลอดไป!”

หวังหยางอวดความรู้จนเพลิน เกือบจะเรียกราชวงศ์นี้ว่า “ฉีใต้” เสียแล้ว แต่ “ฉีใต้” เป็นคำเรียกของคนยุคหลัง ในยุคนี้ราชวงศ์ฝ่ายใต้ที่ถือตนเป็นฝ่ายธรรมะย่อมไม่ยอมเติมคำว่า “ใต้” ไว้หน้าชื่อแคว้นเด็ดขาด โชคดีที่หวังหยางไหวตัวทัน มิเช่นนั้นต่อให้ไม่ถูกจับได้ ก็ต้องมีความผิดฐานไม่เคารพ

หวังหยางอ้างอิงคัมภีร์โบราณพล่ามไปเสียยืดยาว เฮยฮั่นฟังจนสองตาเป็นประกาย ค้อมศีรษะคารวะ: “คุณชายมีความรู้กว้างขวาง ทำให้ข้าน้อยได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ!”

ติงจิ่วถึงแม้จะไม่พอใจที่หวังหยาง “ขุดคุ้ยปมด้อย” ของเขาก่อนหน้านี้ แต่ก็ไม่ยอมปล่อยโอกาสประจบสอพลอนี้ไป รีบคุกเข่าประสานหมัด ยกยอว่า: “คุณชายยอดเยี่ยมจริงๆ! มีความรู้เต็มท้อง เอ่ยปากออกมาก็เป็นบทความ!”

ในขณะนั้นก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมา คนยี่สิบกว่าคนเดินมาอย่างรวดเร็ว ในความมืดของราตรี แสงคบเพลิงสั่นไหว หวังหยางใจเต้นขึ้นมา: มาแล้ว!

ผู้นำหน้าคือชายร่างใหญ่มีหนวดเครา เขายังคงไม่ได้สวมเกราะอย่างที่เห็นบ่อยๆ ในละครย้อนยุค แต่สวมเสื้อคลุมแขนกว้างยาวถึงเข่า ชายเสื้อคล้ายกระโปรง บนศีรษะสวมหมวกเล็กๆ ใบหนึ่ง การแต่งกายเช่นนี้หากมองด้วยสายตาของคนยุคปัจจุบันอาจจะดูไม่เข้ากัน ไม่เข้ากับความเป็นทหารเลย แต่ความจริงแล้วการสวมเสื้อคลุมในกองทัพนั้นเป็นเรื่องปกติมากในสมัยราชวงศ์เหนือใต้ ส่วนหมวกเล็กๆ ที่สวมบนศีรษะมีชื่อเรียกว่า “ผิงจินเจ๋อ” รูปแบบนี้มักจะเห็นได้บ่อยในละครโทรทัศน์ที่มีฉากหลังเป็นยุคก่อนราชวงศ์ฉิน

ชายผู้นั้นเดินมาทางหวังหยางพลางมองสำรวจเขาขึ้นๆ ลงๆ หวังหยางสังเกตว่า ในแววตาของชายผู้นี้ไม่มีความยำเกรงอยู่เลย หวังหยางรอจนชายผู้นั้นเดินเข้ามาใกล้ ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก มือขวาก็คว้าถุงน้ำแล้วขว้างใส่หน้าเขาไป!

เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน! เห็นได้ชัดว่าชายผู้นั้นไม่ทันได้เตรียมตัว รีบถอยหลังหลบ ถุงน้ำตกพื้นแตกกระจาย! เหล่าทหารทุกคนต่างตะลึงงัน หวังหยางลุกขึ้นยืน ด่าสาดเสียเทเสีย: “เจ้าดูแลทหารของเจ้าอย่างไร! ฮ่องเต้มีพระราชโองการมานานแล้วว่า: ‘การป้องกันชายแดนต้องเข้มแข็ง การลาดตระเวนต้องเคร่งครัด!’ สายลับฝ่ายเหนือมาอาศัยอยู่ในเขตปกครองของเจ้าสองวัน เจ้ากลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย! เจ้าคิดว่าพระราชดำรัสของฮ่องเต้เป็นแค่ลมผ่านหูรึ?!”

ชายผู้นั้นถูกน้ำสาดจนเปียกไปทั้งตัว ความโกรธผุดขึ้นในใจ กำลังจะอาละวาด ทันใดนั้นก็ได้ยินหวังหยางอ้างพระราชโองการของฮ่องเต้ ก็ถึงกับชะงักไปในทันที เขาเป็นเพียงขุนนางทหารเล็กๆ ไหนเลยจะเคยได้ยินพระราชโองการอะไร? พอได้ยินประโยคสุดท้ายที่ถามมา ในใจก็ตื่นตระหนก! การถือว่าพระราชดำรัสของฮ่องเต้เป็นแค่ลมผ่านหู ข้อหานี้เขาไม่อาจรับไว้ได้เด็ดขาด! เขาจึงคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที: “ข้าน้อยมิกล้า! ข้าน้อยไม่ทราบจริงๆ ขอรับ!”

ที่เรียกว่าพระราชโองการของฮ่องเต้นั้น แน่นอนว่าเป็นเรื่องที่หวังหยางแต่งขึ้นมา เขาเห็นชายผู้นี้มาด้วยท่าทีคุกคาม เกรงว่าจะรับมือได้ยาก ดังนั้นจึงยกฮ่องเต้ขึ้นมาอ้าง สวมหมวกให้เขาก่อน เพื่อชิงลงมือก่อนได้เปรียบ

หวังหยางส่งเสียงฮึในลำคอ: “ถือว่าเจ้าโชคดี หากไม่ใช่เพราะลูกน้องของเจ้าฆ่าสายลับสร้างผลงาน และยังช่วยคุณชายผู้นี้ไว้ มิเช่นนั้นต่อให้เจ้ามีสิบชีวิตก็รับผิดชอบไม่ไหว! แต่ถึงอย่างไรสายลับฝ่ายเหนือก็ตายไปแล้ว เรื่องนี้ข้าจะไม่追究แล้วกัน”

“ขอบพระคุณคุณชายที่เมตตา!” ชายผู้นั้นรีบขอบคุณ แล้วก็รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง หวังหยางไม่ปล่อยให้เขามีเวลาคิด เดินไปอยู่ตรงหน้าเขาแล้วตำหนิต่อ: “ข้าจะถามเจ้าอีกข้อ! เจ้ารู้อยู่แล้วว่าข้าอยู่ที่นี่ แต่ทำไมถึงมาช้าเช่นนี้?! มาแล้วยังไม่นำม้ามาสักตัว! หรือจะให้ข้าเดินไป? ไม่เห็นสกุลหวังแห่งหลางหยาของข้าอยู่ในสายตารึ?”

นายกองเป็นนายทหารระดับล่างในกองทัพยุคนั้น แต่ละกองมีคนตั้งแต่หลายสิบถึงหลายร้อยคน โดยทั่วไปแล้ว ทหารราบหนึ่งกองมีห้าสิบคน ส่วนทหารม้าจะมีสามสิบคน พูดอย่างเคร่งครัดแล้ว นายกองไม่นับว่าเป็นขุนนาง เพราะไม่มีแม้แต่ลำดับยศ อย่างมากก็เป็นเพียงตำแหน่งทหารชั้นผู้น้อย หากรับใช้ใต้บังคับบัญชาของผู้มีอำนาจ สถานะย่อมแตกต่างออกไป แต่สำหรับนายกองเซวียที่ไม่มีเส้นสายต้องมาประจำการอยู่ในป่ารกร้างเช่นนี้ ในทั่วทั้งแผ่นดินมีมากมายราวกับกุ้งฝอย ไม่ต้องพูดถึงสกุลหวังแห่งหลางหยาที่ไม่กล้าล่วงเกินเลย ต่อให้เป็นตระกูลขุนนางใดๆ แค่ขนร่วงเส้นเดียวก็ยังใหญ่กว่าเอวของเขาเสียอีก

นายกองเซวียกล่าวอย่างหวาดกลัวซ้ำๆ: “มิกล้าๆ! ข้าน้อยไหนเลยจะกล้าละเลยคุณชาย? เพียงแต่ในค่ายไม่มีม้า ข้าน้อยจนปัญญาจริงๆ ขอรับ!” ในสังคมตระกูลขุนนาง วัดความสูงต่ำกันที่ความสูงศักดิ์ของแซ่ สกุลหวังแห่งหลางหยาไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือไม่ นายกองเซวียซึ่งเป็นคนแซ่สามัญเมื่อพบเจอก็ต้องเรียกตนเองว่าข้าน้อย

ในเจียงหนานมีม้าน้อย การรบส่วนใหญ่ใช้ทหารราบเป็นหลัก สัดส่วนของทหารม้าต่ำมาก บางครั้งกองทัพรบที่มีคนหลายหมื่นคนอาจจะมีทหารม้าเพียงไม่กี่ร้อยนาย ซึ่งไม่นับว่าเป็นกองกำลังได้เลย หวังหยางเห็นนายกองเซวียไม่ได้ขี่ม้ามา ก็เดาเหตุผลได้อยู่แล้ว ดังนั้นจึงจงใจหาเรื่องกล่าวโทษ เพื่อข่มขวัญเขา หากนายกองเซวียหาม้ามาได้จริงๆ เขาก็ยังต้องคิดหาคำพูดแก้ตัวอีก เพราะเขาขี่ม้าไม่เป็น

หวังหยางกล่าวเสียงเย็น: “เจ้าแซ่อะไร? ชื่ออะไร? เป็นนายกองตั้งแต่ปีไหนเดือนไหน?”

“ข้าน้อยแซ่เซวีย นามหลิง ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนายกองเมื่อเดือนสี่ ปีหย่งหมิงที่หกขอรับ”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าเป็นนายกองมากี่ปีแล้ว?”

“ทราบขอรับ ทราบ อีกสิบกว่าวันก็จะครบสองปีพอดี”

ในที่สุดหวังหยางก็ได้ข้อมูลเวลาในปัจจุบันมา: เดือนสี่ ปีหย่งหมิงที่แปด! เขากล่าวอย่างเย็นชา: “นับว่าเจ้ายังรู้ตัวว่าตัวเองเป็นนายกองมาสองปีแล้ว นี่เพราะเป็นข้า ถ้าเปลี่ยนเป็นพี่ชายข้า คงจะหาข้อหามาจัดการเจ้าไปแล้ว ถึงตอนนั้นเจ้าตายไปก็ยังไม่รู้ว่าตายอย่างไร”

“ขอรับ ขอรับ” เซวียหลิงหลังเย็นวาบ ได้แต่เออออรับคำไป เขาไม่เคยเจอขุนนางตระกูลสูงอย่างสกุลหวัง สกุลเซี่ย สกุลหยวน สกุลเซียวมาก่อนในชีวิต เพียงแค่จินตนาการก็รู้สึกว่าสิ่งที่หวังหยางพูดนั้นเป็นไปได้มาก เพราะในสายตาของคนสูงศักดิ์เหล่านี้ ชีวิตของเขาคงจะเหมือนกับเศษหญ้า

“แต่ถึงอย่างไรก็เป็นคนของเจ้าที่ช่วยข้าไว้ ข้าไม่ใช่คนไม่รู้จักบุญคุณคน เอาล่ะ เจ้าลุกขึ้นเถอะ ข้าเหนื่อยแล้ว หาที่ให้ข้าพักผ่อน”

เซวียหลิงราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ รีบนำหวังหยางกลับค่าย ระหว่างทางยิ่งคิดยิ่งรู้สึกไม่ถูกต้อง ตนเองมาเพื่อสอบสวนรายละเอียด เพื่อที่จะแยกแยะความจริงเท็จ แต่ทำไมยังไม่ได้ถามสักคำ กลับถูกเขา “สอบสวน” เสียเอง?! ดูจากคำพูดและท่าทีที่สง่างามของคนผู้นี้แล้ว ดูไม่เหมือนคนแอบอ้าง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ประโยคในพระราชโองการของฮ่องเต้นั่น ต่อให้ตนเองท่องตามทีละคำ ก็เกรงว่าจะท่องได้ไม่คล่องแคล่ว แต่น้องชายผู้นี้กลับเอ่ยออกมาได้เลย ย่อมต้องมีอะไรไม่ธรรมดา อีกอย่างถ้าเป็นของปลอมจริงๆ ก็คงจะคิดหาทางหนี หรือคิดหาคำพูดเพื่อแยกตนเองออกจากทหารพวกนี้ แต่เขากลับตามพวกเรากลับค่ายอย่างไม่เกรงกลัว ดูไม่เหมือนคนที่มีความผิดเลย คงต้องรอให้อาลักษณ์หวังกลับค่ายก่อนแล้วกัน อย่างไรเสียตาแก่นั่นก็เคยอ่านหนังสือมาบ้าง ดูซิว่าเขาจะมองเห็นอะไรได้บ้าง

อันที่จริงหวังหยางไหนเลยจะไม่อยากจากไป? เขาถึงกับเคยคิดที่จะตะเพิดเซวียหลิงไปตรงๆ ไม่ให้พวกเขาตามตนเองมา แต่ถ้าทำเช่นนั้น เซวียหลิงย่อมต้องสงสัยอย่างแน่นอน! เพื่อที่จะรั้งเขาไว้ ก็ทำได้เพียงตามเขากลับค่ายไปก่อน แล้วค่อยคิดหาทางทีหลัง

...

ราตรีเย็นเยียบดั่งสายน้ำ ในกระโจม อาลักษณ์หวังกับนายกองเซวียกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะเก่าๆ ตัวหนึ่ง สือจ่างยืนอยู่หน้าโต๊ะ กำลังก้มตัวพูดอะไรบางอย่าง

“เดี๋ยวก่อน พูดใหม่ เขาบอกว่าท่านอาสองของเขาดำรงตำแหน่งอะไร?” อาลักษณ์หวังโน้มตัวไปข้างหน้า

สือจ่างพยายามนึก: “เหมือนจะเป็นซ่านฉี...อะไรซื่อ?”

“ซ่านฉีฉางซื่อ?”

“อ้อ ใช่ คล้ายๆ กัน”

“คล้ายๆ กัน?” อาลักษณ์หวังขมวดคิ้ว

“เหมือน...เหมือนจะเป็นอันนี้แหละ” สายตาของสือจ่างค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น

“แน่ใจนะ?” อาลักษณ์หวังจ้องสือจ่างเขม็ง

สือจ่างพยักหน้า: “น่าจะใช่”

“เป็นอะไรไป? เจออะไรแล้วรึ?” นายกองเซวียถามอย่างประหม่า

อาลักษณ์หวังจ้องมองไม่ตอบ แล้วพูดกับสือจ่างว่า: “เจ้าออกไปก่อน” สือจ่างทำความเคารพแล้วออกจากกระโจมไป

นายกองเซวียร้อนใจ: “เจ้ารู้อะไรก็รีบพูดมาสิ! อยากจะให้ข้าอกแตกตายรึไง?”

สายตาของอาลักษณ์หวังแน่วแน่: “คนผู้นี้ น่าจะเป็นตัวปลอม!”

“หา!” นายกองเซวียลุกขึ้นพรวด สองตาเบิกกว้าง: “เจ้าพูดจริงรึ?!”

“เรื่องแบบนี้ข้าจะล้อเล่นได้รึ? ข้าเพิ่งจะกลับมาจากเมืองหลวง ตอนนี้ตำแหน่งซ่านฉีฉางซื่อคือหนานผิงหวังควบตำแหน่งแม่ทัพองครักษ์เซียวรุ่ย ไม่ใช่คนสกุลหวังแห่งหลางหยาเลยแม้แต่น้อย!”

โครม! นายกองเซวียเตะโต๊ะล้มคว่ำ

————————