บทที่ 42 - ดอกเหลียวบานสะพรั่ง คลื่นสัตว์อสูร

บทที่ 42 - ดอกเหลียวบานสะพรั่ง คลื่นสัตว์อสูร

◉◉◉◉◉

"พี่บ้าไปแล้วรึ?!" เฉินไหวเซิงตกใจแทบสิ้นสติ

อันตรายจากไอพิษในหุบเขาเย่เฟิงเป็นแค่ด้านเดียว หากไปเจอแมลงอสูรอย่างผึ้งจักรพรรดิไท่อินหรือผึ้งวงแหวนทองทมิฬเข้า ต่อยทีเดียวก็ตาย รักษาไม่ทันแน่นอน

"เฮอะๆ ตอนนี้ข้าก็ไม่เป็นไรไม่ใช่หรือ?" เฉินลั่วเซิงหัวเราะ

"ก็เข้าไปแค่ครั้งนั้นแหละ เดินสวนกับเจ้าหมีหน้าคนนั่นจังๆ ดีที่เจ้านั่นไม่ได้เห็นข้าอยู่ในสายตา แค่ปรายตามองข้าแวบเดียว แต่ก็เล่นเอาข้าขาสั่นมือสั่นไปหมด ในมือเจ้านั่นถือรังผึ้งวิญญาณก้อนใหญ่เคี้ยวตุ้ยๆ มีเศษร่วงลงมา รอจนมันไปแล้วข้าถึงได้เข้าไปเก็บ..."

"โอ้?" เฉินไหวเซิงไม่คิดว่าเฉินลั่วเซิงจะมีวาสนาประหลาดเช่นนี้ "เอาน้ำผึ้งวิญญาณให้เสี่ยวชีกินแล้ว?"

"อื้ม เอามาผสมน้ำให้เสี่ยวชีดื่มอยู่ครึ่งปี กระดูกเต๋าของเสี่ยวชีก็แน่นหนาขึ้นมาก..." แววตาของเฉินลั่วเซิงฉายแววความรักของพ่ออย่างเปี่ยมล้น "ไม่อย่างนั้น ครั้งนี้เขาอาจจะปลุกรากวิญญาณไม่สำเร็จก็ได้..."

"น้ำผึ้งวิญญาณคงไม่มีผลต่อรากวิญญาณเท่าไหร่ แต่น่าจะมีประโยชน์ในการบำรุงกระดูกเต๋าอยู่บ้าง..." เฉินไหวเซิงครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "แต่ไม่ว่ายังไงน้ำผึ้งวิญญาณย่อมมีประโยชน์ต่อร่างกายของเสี่ยวชีแน่นอน แต่พี่เก้าทำแบบนี้มันเสี่ยงเกินไป ถ้าเกิดเหตุอะไรขึ้นมา พี่จะให้พี่สะใภ้กับเสี่ยวชีและน้องสิบสามทำยังไง?"

"ข้ารู้" สายตาของเฉินลั่วเซิงขรึมลง "แต่ตอนนั้นแม้เสี่ยวชีจะมีกระดูกเต๋า แต่ทั้งปู่เจ็ดและข้าดูแล้ว พรสวรรค์กระดูกเต๋าของเสี่ยวชีมันเบาบางเหลือเกิน ต่างก็คิดว่าเสี่ยวชีคงเป็นได้แค่ผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าระดับหลังกำเนิด แต่ในใจข้ามันไม่ยอมแพ้..."

เฉินไหวเซิงเข้าใจความรักของพ่อที่มีต่อลูกได้ดี ชาติก่อนเขาเองก็มีลูกชายไม่ใช่หรือ?

ตอนที่ลูกชายผลการเรียนไม่ดี ตอนอยู่ ม.5 เขาก็ไปกราบไหว้ขอร้องยอมจ่ายเงินมหาศาลจ้างครูชื่อดังมาติวให้ลูกชาย ไม่ใช่เพราะหวังว่าลูกชายจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำอย่างโครงการ 985 หรือ 211 เพื่อให้มีอนาคตที่ดีหรอกหรือ?

น่าเสียดายที่เรียนจบก็ตกงาน ความขมขื่นนั้นไม่อาจบอกกล่าวให้คนนอกรับรู้ได้

อารมณ์ความรู้สึกเหล่านี้เพียงแค่แวบผ่านเข้ามาในสมอง

"พี่เก้า ตอนนี้เสี่ยวชีปลุกรากวิญญาณได้แล้ว พี่ก็อย่ากังวลไปเลย ข้าจะหาที่ทางดีๆ ให้เขาให้ได้" เฉินไหวเซิงรับปากอย่างหนักแน่น

"งั้นก็ต้องรบกวนเจ้าแล้วล่ะ"

เฉินลั่วเซิงรู้นิสัยของเฉินไหวเซิงดี ปกติไม่รับปากใครง่ายๆ แต่ถ้าพูดแล้วต้องทำให้ได้ และที่มาที่ไปของเขาก็น่าจะเกี่ยวข้องกับข่าวคราวที่ตนช่วยสืบให้ในครั้งนี้อยู่บ้าง

"พี่เก้า นอกจากเจ้าหมีหน้าคนนี่แล้ว เพื่อนๆ ของพี่ที่แถวเนินเฟิงถ่ง รวมถึงตัวพี่เอง ช่วงไม่กี่ปีมานี้เคยได้ยินเรื่องภูตผีปีศาจออกอาละวาดบ้างไหม?"

จะว่าเป็นสัตว์อสูรหรือปีศาจสัตว์ก็ยังไม่แน่ชัด และศิษย์ลุงอู๋ก็สงสัยว่าจะเป็นภูตผีปีศาจ ความเป็นไปได้ในด้านนี้ก็ตัดทิ้งไม่ได้

"ภูตผี?" เฉินลั่วเซิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "แถวบ้านเราเป็นหมู่บ้านชายเขา เจ้าก็รู้ว่าพวกภูตผีมักจะโผล่ในที่ที่มีคนอาศัยอยู่หนาแน่น ดังนั้นจึงไม่มีความเป็นไปได้ แล้วก็ไม่เคยได้ยินด้วย..."

ทันใดนั้นเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาขมวดคิ้วอีกครั้ง "แต่ที่ลานกวนอิมของอำเภอเหมิงที่ติดกับอำเภอลั่วซาน ไม่รู้ว่าเจ้าเคยได้ยินไหม?"

เฉินไหวเซิงพยักหน้า "ข้ารู้จัก นั่นมันตลาดนัดที่ติดกับชายแดนหนานฉู่ใช่ไหม? ได้ยินว่าเป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดตรงจุดบรรจบของสามพื้นที่คือเขตหลางหลิง เขตอี้หยาง และทางฝั่งหนานฉู่ แม้ในนามจะเป็นแค่ตลาดนัด แต่ผู้คนสัญจรไปมา ปกติก็คึกคักมากอยู่แล้ว ยิ่งวันนัดตลาดทุกวันที่ลงท้ายด้วยห้าและสิบ ผู้คนยิ่งมืดฟ้ามัวดิน..."

"ใช่ ลานกวนอิมได้ชื่อมาจากสระกวนอิมที่อยู่ข้างๆ ได้ยินว่าสระกวนอิมลึกพันวา ก้นสระเชื่อมต่อกับแม่น้ำฮว๋ายตู๋และบึงหลี่หลาน มีมังกรวารีอาศัยอยู่..."

เฉินลั่วเซิงดูเหมือนกำลังนึกย้อนอดีต จำได้บ้างไม่ได้บ้าง

"สามปีก่อนข้าไปพักที่โรงเตี๊ยมประจำแถวลานกวนอิม บังเอิญได้ยินเด็กยกน้ำชาพูดถึงว่ามีที่ไหนสักแห่งดูเหมือนจะมีภูตผีปรากฏตัว น่าจะเป็นซอกเขาที่ไหนสักที่ แต่นั่นมันก็เรื่องเมื่อสามสี่ปีที่แล้ว ตอนนั้นก็ไม่ได้ใส่ใจ สองสามปีมานี้ข้าก็ไม่ได้ไปทางนั้น ไม่รู้ว่าเป็นยังไงบ้างแล้ว..."

สามปีก่อน แถมยังเป็นอำเภอเหมิงที่ติดกับรอยต่ออำเภอลั่วซานและหนานฉู่ แม้ว่าอำเภอเหมิงจะติดกับอำเภอเหลียว แต่ถ้าพูดถึงระยะทางก็ไม่ใกล้เลย อย่างน้อยก็สองสามร้อยลี้ขึ้นไป ไม่น่าจะเป็นไปได้

ชั่วขณะหนึ่งก็มืดแปดด้านไปหมด

เฉินไหวเซิงรู้อยู่แล้วว่าเรื่องแบบนี้สืบยาก ไม่อย่างนั้นสำนักฉงฮวาคงจัดการเองได้แล้ว ไม่ต้องเชิญสำนักจิ่วเหลียนมาหรอก

และเวลาผ่านไปตั้งปีครึ่ง เบาะแสมากมายคงเลือนหายไปแล้ว ก็ไม่รู้ว่าการที่สำนักฉงฮวากับสำนักจิ่วเหลียนทำแบบนี้ ต้องการจะให้คำตอบแก่ทุกฝ่าย หรือต้องการสืบให้รู้ความจริงกันแน่?

หรือแค่รอให้มีเหตุการณ์ใหม่เกิดขึ้น แล้วค่อยหาจังหวะ?

แต่เฉินไหวเซิงรู้สึกว่าสิ่งที่ตนควรทำ ก็คงต้องทำต่อไป

จะให้แค่พี่เก้าช่วยวิ่งเต้นสืบข่าวให้ แล้วก็เอาไปรายงานส่งเดชกับทางสำนักไม่ได้ นั่นไม่ใช่นิสัยของเขา

นัดแนะกับเฉินลั่วเซิงว่าจะพักผ่อนสักไม่กี่วันแล้วค่อยไปเนินเฟิงถ่ง เพราะเฉินลั่วเซิงลำบากตรากตรำมาหลายวัน เพิ่งกลับมาถึง ก็ต้องให้พักฟื้นสักหน่อย

เห็นเฉินลั่วเซิงดูเหมือนยังมีเรื่องในใจ เฉินไหวเซิงจึงถามขึ้น "พี่เก้า รอบนี้มีอะไรไม่ราบรื่นหรือเปล่า?"

"ก็ไม่เชิง ที่เนินเฟิงถ่งได้เจอเพื่อนเก่าที่คุ้นเคยกันมาหลายคน ล้วนเป็นพรานล่าสัตว์ พวกเขารู้สึกว่าปีกว่ามานี้สถานการณ์เปลี่ยนไปบ้าง ความถี่ที่สัตว์อสูรปรากฏตัวเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไม่ใช่แค่สัตว์อสูรระดับหนึ่งที่อันตรายมากที่เราพูดถึงไป พวกสัตว์อสูรไร้ระดับก็เยอะขึ้น ตอนนี้พวกเขาก็ทั้งดีใจทั้งกังวล สัตว์อสูรไร้ระดับเยอะขึ้น การล่าก็ได้ผลตอบแทนมาก แต่สัตว์อสูรระดับหนึ่งปรากฏตัวบ่อยขึ้น นั่นหมายความว่าโอกาสที่จะเจอเหตุไม่คาดฝันก็มากขึ้นด้วย"

คำพูดของเฉินลั่วเซิงทำให้เฉินไหวเซิงใจกระตุก นี่ไม่ใช่ความรู้สึกของคนคนเดียวแล้ว ดูท่าจะเป็นแนวโน้ม เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงของลมฟ้าอากาศหรือเปล่า?

"พวกที่มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าที่เนินเฟิงถ่งมีใครเกิดเรื่องไหม?" เฉินไหวเซิงถามเพิ่มอีกประโยค

"มี ผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าที่ค่อนข้างคุ้นเคยสองคน เมื่อสามเดือนก่อนเจอเข้ากับแมวทองเหินเมฆตัวหนึ่ง สิ้นชีพคาที่เลย ดีที่แมวทองเหินเมฆตัวนั้นดูเหมือนจะไม่โผล่มาแถวนี้อีก แต่ที่โชคร้ายคือมันไปโผล่ที่อำเภอเหมิงอีกแล้ว ก็ไม่รู้ใช่ตัวเดียวกันไหม อีกตัวคือหมูป่าขนเหล็ก ได้ยินว่าหลังจากอาละวาดฆ่าผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าที่ป้อมหลัวฮั่นไปสองคนแล้วก็ถูกล่าสังหาร..."

แมวทองเหินเมฆ เฉินไหวเซิงยังไม่เคยเห็นตัวจริง แต่ตอนเป็นพรานล่าสัตว์ เหล่าพรานจะมีสมุดภาพสัตว์อสูรประเภทต่างๆ เขาเคยเห็นในสมุดภาพ

ตัวเล็กกว่ากุ่ยหลางครึ่งหนึ่ง แต่คล่องแคล่วและดุร้ายกว่ามาก คาดว่าระดับกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งขั้นสอง ถ้าเจอเข้าคงได้แต่หนีเอาชีวิตรอด เผลอๆ อาจจะหนีไม่พ้นด้วยซ้ำ บางทีระดับกลั่นลมปราณขั้นสามอาจจะพอสู้ได้บ้าง

หมูป่าขนเหล็กเขาเคยเห็นกับตา และเคยร่วมล่าด้วย

ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณขั้นสองสองคนใช้หน้าไม้วิญญาณ พอดีเจอกับเจ้าเดรัจฉานนั่นมุดเข้ามาในกับดัก ก็เลยสังหารได้โดยตรง

ครั้งนั้นเป็นครั้งที่เขาร่วมล่าที่สบายที่สุด แต่ไม่ได้หมายความว่าหมูป่าขนเหล็กจะรับมือได้ง่าย

เฉินไหวเซิงอดกังวลกับการเดินทางไปเนินเฟิงถ่งของตนไม่ได้ อย่าให้เจอสัตว์อสูรพวกนี้จริงๆ เลย ไม่งั้นคงหนีไม่รอดจริงๆ

ดูเหมือนจะจับความกังวลของเฉินไหวเซิงได้ เฉินลั่วเซิงกลับมองโลกในแง่ดี "ที่ไหนก็อาจเจอเรื่องแบบนี้ได้ แถวบ้านเรามีกุ่ยหลาง แถวนั้นมีแมวทอง ถ้าดวงซวย อยู่ที่ไหนก็หลบไม่พ้น อีกอย่าง กุ่ยหลางเจ้าก็ยังฆ่าได้ไม่ใช่หรือ? แมวทองเหินเมฆอาจจะร้ายกาจกว่ากุ่ยหลางหางดำอยู่บ้าง แต่ความร้ายกาจก็มีขีดจำกัด ไม่แน่ว่าเจ้า..."

เฉินไหวเซิงรีบยกมือประสานคารวะ "พี่เก้า อย่าเอาความโชคดีครั้งเดียวมาเหมาว่าเป็นฝีมือของข้าเลย ถ้าไม่ใช่เพราะกุ่ยหลางตัวนั้นถูกไฟวิญญาณหนานหมิงเล่นงานจนต้องใช้ไอพิษจากแก่นพลังภายในมาดับไฟ แค่มันพ่นใส่ทีเดียวข้าก็คงตายแล้ว..."

เฉินลั่วเซิงทำท่าไม่เชื่อ ยิ้มๆ ไม่พูดอะไร

เฉินไหวเซิงก็จนปัญญา ใครใช้ให้การต่อสู้ครั้งนั้นสร้างชื่อให้เขาเล่า?

ใครจะเชื่อว่าเขามียันต์วิเศษแค่สามใบ แล้วใช้หมดเกลี้ยงในคราวเดียว?

ไม่สิ ไม่ถูก ยังมียันต์เพลิงตะวันอีกใบ ก่อนเข้าสู่วิถีแห่งเต๋าเขาใช้ไม่ได้ แต่ตอนนี้ใช้ได้แล้ว คิดถึงตรงนี้เฉินไหวเซิงก็ใจชื้นขึ้นมาหน่อย

ก่อนหน้านี้เขาเกือบจะอยากกลับไปที่ตัวอำเภอเพื่อขอความช่วยเหลือจากสำนักแล้วด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]