บทที่ 43 - ดอกเหลียวบานสะพรั่ง ความก้าวหน้าอีกขั้น

บทที่ 43 - ดอกเหลียวบานสะพรั่ง ความก้าวหน้าอีกขั้น

◉◉◉◉◉

ยามวิกาลอันเงียบสงัด

เฉินไหวเซิงนั่งขัดสมาธิหงายฝ่ามือทั้งสองและฝ่าเท้าทั้งสองขึ้นฟ้า ดวงตาทั้งสองหลับพริ้ม

ไอสีขาวจางๆ ผลุบโผล่อยู่ที่ปลายจมูกราวกับลิ้นงู

แสงนวลตาปกคลุมศีรษะ สาดส่องไปทั่วแปดทิศ

พลังวิญญาณไหลเวียนอย่างแผ่วเบาไปตามเส้นชีพจร หมุนวนกลับไปที่จุดตันเถียนทะเลลมปราณไม่ขาดสาย ปลาสองตัวประจันหน้ากัน หมุนวนไม่หยุดหย่อน

แต่ปลาหยินหยางในทะเลลมปราณยังตัวเล็กมาก พลังวิญญาณกลายเป็นกันชนและจุดเชื่อมต่อของวงล้อแสงรูปปลาสองกลุ่ม ดูชุ่มชื้นและได้รับการหล่อเลี้ยงเป็นพิเศษ

และปลาทั้งสองตัวก็กำลังคายและดูดซับพลังวิญญาณอยู่ตลอดเวลา เพียงแต่ในเวลานี้ รูปปลาที่เป็นสีเงินขาวนั้นดูจะคึกคักและแข็งแกร่งกว่า เป็นฝ่ายคุมเกม

เฉินไหวเซิงเลื่อนจิตเพ่งภายในไปที่ใต้ทะเลลมปราณจนถึงจุดกวนหยวน นาฬิกาทรายขวดแก้วปรากฏขึ้นลางๆ

ก้นขวดมีชั้นบางๆ ปรากฏขึ้นแล้ว เมื่อเทียบกับเมื่อไม่กี่วันก่อนที่แทบจะมองไม่เห็น สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปอย่างชัดเจน

แม้จะยังไม่ได้กินหยวนตันของกุ่ยหลาง แต่เนื้อหมาป่าเฉินไหวเซิงเคี้ยวกลืนทุกวันตลอดไม่กี่วันที่ผ่านมา นับเป็นของบำรุงที่หาได้ยาก

นอกจากนี้กระดูกหมาป่าที่ตากแห้งแล้ว เฉินไหวเซิงก็ใช้โม่หินที่บ้านบดเป็นผง ใส่ลงไปในโจ๊กข้าววิญญาณ

นี่ก็เป็นเครื่องปรุงรสชั้นดีที่ช่วยเสริมพลังวิญญาณ สำหรับคนที่มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าที่เพิ่งเข้าสู่วิถีแห่งเต๋าและรอคอยการยกระดับอย่างเขา นับว่ามีประโยชน์มหาศาล

เมื่อเดินลมปราณครบสามสิบหกรอบ ปลาหยินหยางในทะเลลมปราณทั้งหมดดูเหมือนจะตัวใหญ่ขึ้นอีกรอบ บีบอัดซึ่งกันและกันไม่หยุด คายและดูดซับพลังวิญญาณ จากนั้นส่งพลังวิญญาณกลับเข้าสู่เส้นชีพจร พุ่งตรงขึ้นสู่จุดไป่ฮุ่ยกลางกระหม่อม

ในที่สุด หยดของเหลวแห่งแสงที่ใสกระจ่างดุจคริสตัลก็ก่อตัวขึ้นที่จุดไป่ฮุ่ย ค่อยๆ ไหลลงมาตามเส้นชีพจร ตกลงสู่ขวดแก้วที่อยู่เหนือจุดกวนหยวนใต้ทะเลลมปราณ

วิถีแห่งเต๋าเสร็จสมบูรณ์

เฉินไหวเซิงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด

เฉินไหวเซิงเพ่งจิตภายในพบว่าของเหลวแห่งแสงหยดนี้ดูจะอิ่มเอิบกลมกลึงกว่าที่ฝึกฝนเมื่อไม่กี่วันก่อน ประมาณเท่าครึ่งของหยดของเหลวแห่งแสงเดิม

เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเรื่องบังเอิญที่มีแค่ครั้งนี้ หรือว่าการฝึกวิชาหุนหยวนของเขามีความก้าวหน้า

ก่อนหน้านี้เขาคำนวณไว้ว่า สิบห้าวันแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก ของเหลวแห่งแสงที่หยดลงในขวดนาฬิกาทรายของเขาได้ปูพื้นไปชั้นบางๆ

ไม่ใช่การฝึกฝนทุกวันจะสามารถกลั่นตัวเป็นของเหลวแห่งแสงหยดลงมาได้ ภายในสิบห้าวันโดยพื้นฐานแล้วต้องเว้นระยะสองถึงสามวันถึงจะกลั่นตัวได้หนึ่งหยด เช้าหรือเย็นไม่แน่นอน แต่ขนาดใกล้เคียงกัน มีเพียงครั้งนี้ที่ของเหลวแห่งแสงดูอวบอิ่มสมบูรณ์กว่ามาก

แม้จะไม่สามารถวัดความก้าวหน้าหรือสัดส่วนออกมาเป็นตัวเลขได้เป๊ะๆ แต่เขารู้สึกว่าถ้าแบ่งนาฬิกาทรายออกเป็นร้อยชั้น เขาคงทำสำเร็จไปแล้วหนึ่งชั้น กำลังปูพื้นไปสู่ชั้นที่สอง

ถ้าคำนวณตามนี้ เขาจะฝึกฝนระดับกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งสำเร็จในเวลาประมาณหนึ่งพันห้าร้อยวัน ซึ่งหมายความว่าเขาใช้เวลาแค่สี่ปีนิดๆ ก็จะบรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นหนึ่ง

ตามที่เขาคุยกับลั่วซิวเยว่และไช่จิ้นหยาง ภายในห้าปีสามารถเลื่อนระดับทะลุผ่าน จนถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งได้ ก็ถือว่าค่อนข้างเร็วมากแล้ว

อย่างลั่วซิวเยว่ใช้เวลาห้าปีเศษถึงจะบรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นหนึ่ง ส่วนไช่จิ้นหยางเร็วกว่าหน่อย ไม่ถึงสี่ปีก็ทะลุผ่านสำเร็จระดับกลั่นลมปราณขั้นหนึ่ง เริ่มโจมตีระดับกลั่นลมปราณขั้นสอง

แต่ทั้งสองคนมาช้าลงที่ระดับกลั่นลมปราณขั้นสอง ลั่วซิวเยว่ใช้เวลาแปดปีถึงจะทะลุผ่านระดับกลั่นลมปราณขั้นสอง ส่วนไช่จิ้นหยางใช้เวลาเต็มๆ สิบปี จะเห็นได้ว่าการบำเพ็ญเพียรนั้นยากลำบากเพียงใด

แต่ถ้าคำนวณตามขนาดของของเหลวแห่งแสงที่กลั่นตัวได้ในวันนี้ เวลาที่เขาจะฝึกสำเร็จระดับกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งจะสั้นลงอย่างมาก หมายความว่าสิบวันข้างหน้าของเขาอาจเทียบเท่ากับความก้าวหน้าในการฝึกฝนสิบห้าวันเดิม สี่ปีอาจจะลดเหลือสามปี

แต่เงื่อนไขคือทุกครั้งต่อจากนี้ต้องได้ผลลัพธ์แบบวันนี้ พอคิดถึงตรงนี้เฉินไหวเซิงก็อดไม่ได้ที่จะเต็มไปด้วยความหวังต่ออนาคต

บางทีพรสวรรค์ของเขาอาจไม่ได้แย่อย่างที่คิด ถ้าหาเจอกลเม็ดเคล็ดลับและวิชาที่ถูกต้อง มีวัสดุอุปกรณ์ต่างๆ ให้กินให้ใช้อย่างเพียงพอ เขาอาจจะสามารถบุกเบิกเส้นทางที่แตกต่างออกไปได้

ตอนนี้ยาจั่วหยวนก็ประหยัดลงได้

ตามความคิดเดิม ยาจั่วหยวนมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรมาก แต่จำนวนมีจำกัด เฉินไหวเซิงเตรียมจะกินครึ่งเม็ดทุกสามวัน

แต่เมื่อเข้าสู่วิถีแห่งเต๋าแล้ว พอเริ่มฝึกฝนปริมาณครึ่งเม็ดก็น้อยไป สามวันหนึ่งเม็ดคือความต้องการพื้นฐาน แต่เขามีแค่สองขวด ยี่สิบสี่เม็ด คำนวณดูแล้วก็พอแค่ความต้องการสองเดือนกว่า ถ้าอยากได้อีก ก็ต้องพึ่งความสามารถตัวเองแล้ว

ในสำนัก อุปกรณ์เวท ของวิเศษยันต์ ชุดวิญญาณ อาวุธ หรือแม้แต่คัมภีร์วิชา ไม่ใช่จะได้มาเปล่าๆ ปลี้ๆ ตอนเข้าสำนักจะมีของพื้นฐานให้บ้าง แต่หลังจากนั้น ต้องพึ่งความสามารถตัวเอง

ไม่ทำภารกิจสร้างความดีความชอบเพื่อรับรางวัล ก็ต้องเลื่อนระดับเพื่อรับของเพิ่มและรางวัล หรือไม่ก็แลกเปลี่ยนซื้อขาย

สองอย่างแรกสำหรับเฉินไหวเซิงยังยากไปหน่อย เบาะแสการสืบเรื่องการตายของลู่เจ้าหลินก็นับเป็นภารกิจ แต่ดูแล้วชัดเจนว่าไม่ใช่จะมีความคืบหน้าได้ในเวลาอันสั้น

ส่วนการเข้าสู่วิถีแห่งเต๋านับเป็นการเลื่อนขั้น คาดว่าน่าจะมีของเพิ่มและรางวัลให้จากพื้นฐานเดิม

แต่ตอนนี้เฉินไหวเซิงยังไม่อยากให้เรื่องเข้าสู่วิถีแห่งเต๋าเป็นที่อึกทึกครึกโครมไปทั่วสำนัก วิธีที่ดีที่สุดคือการแลกเปลี่ยนหรือซื้อขาย

ในมือเขายังมีซินนาบาร์โกลด์หนึ่งก้อน มิธริลหนึ่งก้อน ตอนนี้ยังมีหยวนตันของกุ่ยหลาง หนังหมาป่า หางหมาป่า กระดูกหมาป่า

ทุกอย่างขายเป็นหินวิญญาณได้ และยังแลกเปลี่ยนเป็นยาวิเศษอื่นๆ ที่ช่วยบำรุงการฝึกฝนในยามปกติได้

แต่เรื่องนี้ต้องไปแลกเปลี่ยนที่ตลาดนัดผู้ฝึกตนที่เหมาะสม ถ้าไปแลกเปลี่ยนตามร้านค้าที่ด่านจู๋โกวต้องขาดทุนยับเยินแน่นอน เฉินไหวเซิงไม่เคยคิดจะไป

ดีที่เนื้อหมาป่าช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้เขาได้

เฉินไหวเซิงประเมินคร่าวๆ ในเจ็ดวันนี้เขาฝึกฝนตามเคล็ดวิชาจริงหุนหยวนทุกเช้าค่ำ ร่างกายเผาผลาญพลังงานมาก เนื้อหมาป่าวันละเจ็ดแปดชั่งไม่ใช่ปัญหา ยังต้องแถมโจ๊กข้าววิญญาณอีกสักชั่งสองชั่ง หรือขนมแป้งนึ่งข้าวโพดหยกสักลูกสองลูก

ชาเตี๋ยหยาที่เฉินลั่วเซิงเอามาให้เฉินไหวเซิง ก็กลายเป็นของฟุ่มเฟือยหายากที่ใช้บำรุงและปรับสมดุลร่างกายในชีวิตประจำวัน

น่าเสียดายที่คุณภาพน้ำของที่ราบหยวนเป่ายังแย่ไปหน่อย น้ำจากลำธารยาวมีไอหยินหนักไปนิด เอามาต้มชงชาเตี๋ยหยา พลังวิญญาณก็เลยสูญเสียไปหลายส่วน

ตอนนี้เฉินไหวเซิงเข้าใจแล้วว่าทำไมปัจจัยสี่ประการของโลกผู้บำเพ็ญเพียร—ทรัพย์ วิชา คู่ และสถานที่ ถึงเอาทรัพย์ไว้เป็นอันดับแรก

อะไรไม่มีก็ได้ แต่จะขาดทรัพย์ไม่ได้

ต่อให้เจ้าบำเพ็ญเพียรอย่างหนักแค่ไหน ทุกวันในโลกโลกีย์ที่เต็มไปด้วยฝุ่นธุลีนี้จะถูกไอขุ่นมัวกัดกร่อน ความก้าวหน้าจากการฝึกฝนจะถูกไอขุ่นมัวกัดกร่อนไปกว่าครึ่ง ความก้าวหน้าได้รับผลกระทบอย่างหนัก

แต่ถ้าเจ้ามียาวิเศษต่างๆ ให้กิน มีชุดวิญญาณเสื้อคลุมเวทให้สวมใส่ ก็สามารถหักล้างผลกระทบจากไอขุ่นมัวของโลกมนุษย์ได้มากที่สุด แค่เริ่มต้นก็ได้เปรียบพวกที่ไม่มีอะไรเลยอย่างมหาศาล

เรียกได้ว่าผิดเพียงก้าวเดียว ก็ผิดไปทุกก้าว

ถ้าเจ้าไม่พอใจวิชาของในสำนัก ตราบใดที่เจ้ามีหินวิญญาณมากพอ ก็สามารถไปซื้อหรือประมูลตามตลาดนัดพิเศษได้เหมือนกัน

หากเจ้ามีหินวิญญาณเหลือเฟือ ไม่ว่าจะเป็นวัสดุสำหรับทำยันต์ แร่หินสำหรับหลอมอุปกรณ์เวทและของวิเศษ หรือแม้แต่สมุนไพรวิญญาณสำหรับปรุงยา เจ้าย่อมสามารถหาซื้อมาครอบครองได้ทั้งสิ้น สิ่งเหล่านี้ไม่เพียงแต่ช่วยยกระดับการฝึกฝนของเจ้าให้ก้าวหน้า แต่ยังช่วยเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย

แต่ว่าทั้งหมดนี้ล้วนต้องอยู่บนพื้นฐานที่ว่าเจ้ามีหินวิญญาณมากพอ หรือหากมีหินวิญญาณไม่เพียงพอ สิ่งเลอค่าอย่างทองคำปราณและแร่เงินเร้นลับก็สามารถนำมาใช้เป็นเงินตราเพื่อแลกเปลี่ยนได้เช่นเดียวกัน

การค้าระหว่างผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า และเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนั้น แทบจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับเหล่าปุถุชนคนธรรมดาเลย

สรรพสิ่งที่เป็นความต้องการของเหล่าผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าและเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนั้น คนธรรมดาทั่วไปนำไปใช้ไม่ได้ เช่นเดียวกับข้าวของของคนธรรมดาที่เหล่าผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าและเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรก็เอามาใช้ประโยชน์ไม่ได้เหมือนกัน แต่ทั้งสองฝ่ายยังคงนำทองคำและเงินขาวมาแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณ หรือแม้แต่แร่เงินเร้นลับและทองคำปราณ เพื่อใช้ในการค้าขายตามมูลค่าของพวกมันได้

แถวตำบลกู้เจิ้นไม่มีตลาดแลกเปลี่ยนสำหรับผู้ฝึกตน แม้แต่ในตัวอำเภอเหลียวเอง ตลาดแลกเปลี่ยนของผู้ฝึกตนก็ยังซอมซ่อมาก

เพราะสถานที่เล็กๆ อย่างอำเภอเหลียวมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่น้อย ส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าเท่านั้น หากจะพูดให้ลึกลงไปกว่านั้นก็คือ "ลูกค้า" ที่สามารถจ่ายเงินก้อนโตเพื่อทำการซื้อขายมีอยู่ไม่มากนัก จึงไม่สามารถก่อตั้งตลาดแลกเปลี่ยนขนาดใหญ่ขึ้นมาได้

[จบแล้ว]