บทที่ 32 - ดอกเหลียวบานสะพรั่ง เพื่อนเก่าสหายเดิม

บทที่ 32 - ดอกเหลียวบานสะพรั่ง เพื่อนเก่าสหายเดิม

◉◉◉◉◉

รอจนกระทั่งพวกเขานำกุ่ยหลางมาส่งถึงหน้าบ้าน เฉินไหวเซิงถึงได้พบว่าบ้านเดี่ยวของเขายังคงสะอาดสะอ้าน รอบๆ แม้แต่หญ้ารกก็ถูกถางออก เห็นได้ชัดว่ามีคนคอยมาช่วยดูแลปัดกวาดเช็ดถูอยู่เป็นประจำ

ล้วงกุญแจออกมาจากซอกกำแพงหินข้างประตูรั้ว เฉินไหวเซิงเสียบกุญแจเข้าแม่กุญแจอย่างชำนาญ แล้วไขเปิด

"แอ๊ด" เสียงประตูเปิดออกเมื่อผลักเข้าไป ทางขวายังคงเป็นระแนงไม้เลื้อยที่พิงกำแพงรั้วหน้าบ้านอยู่เหมือนเดิม มีโต๊ะหินเล็กๆ หนึ่งตัวกับม้านั่งหินสามตัวล้อมรอบ เดินเข้าไปอีกหน่อยเป็นห้องปีกสองห้อง

ทางซ้ายเป็นห้องเก็บฟืน ห้องครัว และห้องปีกอีกหนึ่งห้อง ตรงกลางคือเรือนหลักสามห้องที่ธรรมดาแสนธรรมดา

บันไดหินขรุขระไปตามกาลเวลา แต่มันกลับทำให้เฉินไหวเซิงรู้สึกอบอุ่นใจอย่างประหลาด

พ่อแม่ด่วนจากไป เฉินไหวเซิงต้องเริ่มใช้ชีวิตตามลำพังตั้งแต่อายุสิบสอง

ยังดีที่มีสถานะเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า กฎที่ตั้งไว้ในค่ายจึงไม่มีใครกล้าละเมิด เรื่องกินอยู่หลับนอนจึงไม่ขาดแคลน แม้แต่เรื่องเรียนหนังสือกับอาจารย์ก็ได้รับสิทธิเท่าเทียมกัน

ในแง่หนึ่ง ต้องขอบคุณสถานะเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋านี้ที่ทำให้เขาได้รับสิทธิพิเศษต่างจากเด็กวัยเดียวกันคนอื่นๆ ไม่อย่างนั้นเด็กกำพร้าไร้พ่อขาดแม่ จะรอดชีวิตมาได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้

ต่อให้ยังมีลุงมีอา แต่ในยุคสมัยแบบนี้ ค่ายที่ตั้งอยู่ในป่าเขาลำเนาไพร เจอภัยแล้งภัยหนาวสักครั้งสองครั้ง คนก็อดตายหนาวตายกันเกลื่อน

เงาร่างของเฉินเต้าเซิงเพิ่งจะลับตาไป เฉินไหวเซิงยังนั่งรำลึกความหลังอยู่บนม้านั่งหิน ก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากหน้าประตู "ไหวเซิง นายกลับมาแล้วจริงๆ เหรอ?"

"พี่เก้า ผมเอง!" เฉินไหวเซิงตื้นตันใจเล็กน้อย

ถ้าจะบอกว่าในค่ายหยวนเป่ายังมีอะไรให้เขาคะนึงหา หรือยังมีใครสักคนที่ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นใจได้บ้าง คนผู้นี้นับเป็นหนึ่งในนั้น

ชีวิตในค่ายไม่ได้สุขสบายอย่างที่คิด การทำมาหากินนั้นยากลำบาก โดยเฉพาะสำหรับคนธรรมดา

ค่ายหยวนเป่าตั้งอยู่ลึกในหุบเขา พื้นราบมีน้อย ถ้าไม่ใช่ที่ดินกระจัดกระจายรอบๆ ที่ราบหยวนเป่า ก็เป็นที่ดินในหุบเขาเลียบแม่น้ำยาว สำหรับปากท้องของคนสามพันกว่าคนในแต่ละปี มันไม่ง่ายเลย

ชายฉกรรจ์ที่เดินเข้ามาอายุประมาณสามสิบสองสามสิบสาม ใบหน้าสีทองแดง รูปร่างสูงใหญ่ สวมชุดผ้าป่านสีเทาดำ ทับด้วยเสื้อกั๊กแขนสั้นสีขาวนวล ยิ่งขับให้ไหล่ดูกว้างบึกบึน สวมรองเท้าบูทหนังหกส่วนสีดำ เดินเหินทะมัดทะแมง

"เมื่อกี้ได้ยินคนแถวถนนปั้นเจี๋ยบอกว่านายกลับมาแล้ว แถมยังตีตายกุ่ยหลางตัวหนึ่ง ฉันยังไม่อยากจะเชื่อ แต่ในใจก็หวังให้เป็นเรื่องจริง..."

ชายหนุ่มที่เดินเข้ามาคว้ามือเฉินไหวเซิงไว้ มองสำรวจหัวจรดเท้าด้วยความตื่นเต้น พอเห็นกุ่ยหลางที่วางอยู่บนโต๊ะหิน แววตาก็เป็นประกาย

"เฮ้ย นี่มันกุ่ยหลางหางดำจริงๆ ด้วย อาเจ็ดสั่งให้ฉันไปป้อมหลัวฮั่น เลยมาไม่ทันเรื่องนี้ ไม่รู้ว่าโชคดีหรือน่าเสียดาย อิ่นเหยียนกับอิ่นลี่ตงบ้านตระกูลอิ่นตายเรียบ ถ้าฉันเจอเข้า เกรงว่าคงหนีไม่พ้นความตายเหมือนกัน เก่งนี่หว่า ไหวเซิง เจ้าหนูอย่างนายในที่สุดก็สร้างชื่อได้แล้ว..."

ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดีจากใจจริง ทำให้เฉินไหวเซิงรู้สึกว่าโลกนี้ยังมีคนดีอยู่มาก แม้เขาจะพยายามเตือนตัวเองว่านี่เป็นภาพลวงตา โลกนี้อาจจะสกปรกและโหดร้ายกว่าชาติก่อนของเขาด้วยซ้ำ

ตั้งแต่ซวนฉือเม่ยที่เจอกันที่ศาลเจ้าเล็ก มาจนถึงพี่เก้าเฉินลั่วเซิงที่อยู่ตรงหน้า คนแรกช่วยเขาไว้มาก ส่วนคนหลังคือคนที่ให้ความช่วยเหลือและดูแลเขามากที่สุดในบ้านก่อนที่เขาจะออกไปท่องโลกหาหนทางแห่งเต๋า

"พี่เก้า มานั่งก่อน พี่มาได้จังหวะพอดี คืนนี้กินให้พุงกางกันไปเลย" เฉินไหวเซิงไม่เกรงใจ ตบลงบนร่างกุ่ยหลางบนโต๊ะหิน "เนื้อหมาป่าสดๆ กินไม่อั้น ไปเรียกเสี่ยวชีมาด้วยสิ"

เสี่ยวชีคือลูกชายคนโตของเฉินลั่วเซิง เพิ่งสิบขวบ กระดูกเต๋าตั้งมั่นแล้ว แต่รากวิญญาณยังไม่ปรากฏ เฉินไหวเซิงได้ยินเฉินเต้าเซิงพูดถึงระหว่างทาง ซึ่งก็ทำให้เฉินไหวเซิงดีใจแทนพี่เก้ามาก

ดูเหมือนว่าเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าจะไม่ได้ถ่ายทอดทางพันธุกรรมเสมอไป

อย่างพ่อแม่ของเฉินไหวเซิงและเฉินลั่วเซิงก็ไม่ใช่เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า แต่พวกเขาทั้งคู่กลับเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าระดับก่อกำเนิด

ส่วนพ่อแม่ที่เป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าทั้งคู่ ลูกออกมาส่วนใหญ่ก็ไม่ใช่เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าถ้าพ่อแม่เป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าทั้งคู่ โอกาสที่ลูกจะเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าก็จะสูงกว่าพ่อแม่ที่ไม่ใช่

"ได้ เดี๋ยวฉันไปเรียกเสี่ยวชี นายเพิ่งกลับมา ในบ้านไม่มีอะไรเลย เดี๋ยวฉันไปเอาเกลือกับเครื่องเทศมา นายจะย่างกิน หรือจะตุ๋นสักหม้อ?"

เฉินลั่วเซิงไม่เกรงใจเฉินไหวเซิง เขามีลูกชายสองคนลูกสาวหนึ่งคน แต่มีแค่ลูกคนโตที่เป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า ลูกคนรองจะเจ็ดขวบแล้วยังไม่ปรากฏกระดูกเต๋า คาดว่าคงหมดหวัง ส่วนลูกสาวเพิ่งสามขวบ

เนื้อสัตว์อสูรอุดมไปด้วยพลังหยวน คนธรรมดาย่อยไม่ได้ กินไปมีแต่จะทำลายเส้นเอ็นและกระดูก แต่สำหรับเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า มันคืออาหารเลิศรสที่ช่วยบำรุงกระดูกเต๋ารากวิญญาณชั้นดี

"ย่างสักสามสิบชั่งก่อน วันนี้กินแล้ว พรุ่งนี้ยังกินต่อได้อีกมื้อ ส่วนที่เหลือ ค่อยว่ากัน" เฉินไหวเซิงพยักหน้า

"ฉันก็นึกว่านายจะไม่รู้ความซะแล้ว ทางเจ็ดปู่กับซ่างสยงยังไงก็ต้องเอาไปเซ่นสักหน่อยไม่ใช่เหรอ? ไหนจะตระกูลอิ่นกับตระกูลอื่นๆ อีก..."

เฉินลั่วเซิงพยักหน้าเบาๆ ดูท่าไหวเซิงออกไปท่องโลกหลายปี ไม่รู้ว่าวรยุทธก้าวหน้าแค่ไหน แต่การวางตัวดูจะเรียนรู้มาบ้างแล้ว

เฉินไหวเซิงไม่ได้อธิบายอะไรมาก สองพ่อลูกเฉินฉงหยวนกับเฉินซ่างสยงจะเป็นมิตรหรือศัตรูยังบอกยาก ส่วนคนอื่น ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา

ส่วนเรื่องที่จะไปสืบเบาะแสที่เนินเฟิงถ่ง เกรงว่าคงต้องหิ้วเนื้อหมาป่าไปสักหลายสิบชั่ง ไม่อย่างนั้นจะคิดจริงๆ เหรอว่าความสัมพันธ์ผิวเผินเมื่อหกเจ็ดปีก่อน จะทำให้คนอื่นยอมออกแรงช่วย?

บ้านเฉินลั่วเซิงอยู่ไม่ไกล อยู่แถวนี้เอง ไม่นานก็ได้ยินเสียงเฉินลั่วเซิงดุลูกและเสียงหัวเราะร่าเริงของเด็ก

"อาหก!"

เด็กหนุ่มที่เดินเข้ามาใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี แววตาที่เปี่ยมด้วยความชื่นชมนั้นชัดเจนว่ามาจากเรื่องการล่ากุ่ยหลาง เห็นแล้วเฉินไหวเซิงยังรู้สึกว่าตัวเองแก่ขึ้นมาชอบกล ทั้งที่เขาเพิ่งจะยี่สิบหย่อนๆ เอง

"เสี่ยวชี ไม่เจอกันกี่ปีเอง เฮ้อ พี่เก้า ตอนผมไป เสี่ยวชียังน้ำตาคลอเบ้า ขี้มูกเลอะเต็มหน้าอยู่เลย..."

ประโยคเดียวเล่นเอาเสี่ยวชีที่เดิมทีตั้งใจจะวางมาดผู้ใหญ่ต่อหน้าผู้ใหญ่ทั้งสองถึงกับเสียทรง หน้ามุ่ยลงทันที

"อาหก ข้าสิบขวบแล้ว เรื่องตอนสามสี่ขวบ ท่านจะจำแม่นไปทำไม?"

"ฮ่าๆ ก็แค่เตือนความจำเสี่ยวชี วันหน้าได้บรรลุเต๋าเป็นเซียนแล้ว ต่อหน้าอาหก ก็ยังเป็นไอ้หนูขี้มูกโป่งคนเดิม..." เฉินไหวเซิงหัวเราะร่า

"อาหก!" เสี่ยวชีทั้งเคารพทั้งฉุนอาคนนี้

ระหว่างทางพ่อก็เล่าเรื่องอาหกให้ฟังแล้ว เรื่องเมื่อหกปีก่อนเขาจำไม่ได้แล้ว แต่ไม่กี่ปีมานี้ก็ได้ยินพ่อพูดถึงอาคนนี้ที่นับตามศักดิ์แล้วไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดใกล้ชิดอะไรนักหนาอยู่บ่อยๆ

ใครจะไปคิดว่าวันนี้จู่ๆ ก็กลับมา แถมยังล่ากุ่ยหลางที่ทำเอาคนทั้งค่ายอกสั่นขวัญแขวนได้อีกตัว

ชีวิตในป่าเขา ขาดไม่ได้เรื่องการล่าสัตว์ การจัดการเนื้อสัตว์ย่อมต้องใช้เครื่องเทศ

ต้นหอม พริกหอม เกลือ กระเทียม มีอยู่แค่นี้ สำหรับเฉินไหวเซิงแล้วมันดูหยาบไปหน่อย แต่ยุคสมัยนี้มีแค่นี้แหละ

มีดหูวัวในมือเฉินลั่วเซิงเลาะหนังหมาป่าออกอย่างชำนาญ กรีดเป็นเส้นสีขาวตามหน้าท้องกุ่ยหลาง เครื่องในทะลักออกมา

เฉินลั่วเซิงสูดหายใจลึก แม้จะไม่เคยจัดการกุ่ยหลาง แต่ก็รู้คร่าวๆ ไม่นานก็เจอหยวนตันสีขาวหม่นขนาดเท่าไข่ไก่ที่เอวช่วงล่างของหมาป่า ถูกหุ้มด้วยเยื่อบางๆ ครึ่งโปร่งใส ด้านบนยังมีเส้นใยเหมือนตาข่าย

มองดูเฉินไหวเซิงที่ยังหยอกล้อกับลูกชายตัวเอง เฉินลั่วเซิงสีหน้าซับซ้อน "ไหวเซิง หยวนตันกุ่ยหลางนี่..."

"อ๋อ วางไว้ตรงนั้นแหละ" เฉินไหวเซิงปรายตามอง "คนจ้องเจ้านี่เยอะแยะ สงสัยตระกูลอิ่นกับเฉินซ่างสยงคงกำลังวางแผนกันอยู่"

[จบแล้ว]