บทที่ 33 - ดอกเหลียวบานสะพรั่ง รสชาติแห่งการบำเพ็ญเพียร

บทที่ 33 - ดอกเหลียวบานสะพรั่ง รสชาติแห่งการบำเพ็ญเพียร

◉◉◉◉◉

แต่เฉินไหวเซิงรู้ดีว่าหยวนตันเม็ดนี้คงไม่ได้ดีวิเศษอย่างที่คนพวกนั้นจินตนาการ

กุ่ยหลางพ่นไอพลังตบะออกมาสองครั้งตอนดิ้นรนเฮือกสุดท้าย ยังไม่ทันได้ฟื้นฟูก็ถูกยันต์กระบี่คมของเขาโจมตีเข้าใส่

ยันต์กระบี่คมไม่ใช่อาวุธธรรมดา แต่เป็นอาวุธวิเศษ สิ่งที่มันทำลายคือพลังหยวนตันของกุ่ยหลาง จนทำให้กุ่ยหลางถูกเขาฆ่าตายในที่สุด

หยวนตันเม็ดนี้ยังเหลือพลังหยวนตันอยู่เท่าไหร่ คงต้องใส่เครื่องหมายคำถามตัวโตๆ ไว้ เทียบกันแล้ว พลังหยวนตันที่รั่วไหลเข้าสู่เนื้อหมาป่า เนื้อหมาป่าพวกนี้น่าจะมีรสชาติกว่าเยอะ

เคล็ดลับตื้นลึกหนาบางตรงนี้มีแต่เฉินไหวเซิงที่รู้ และไม่จำเป็นต้องบอกคนนอก

เฉินลั่วเซิงก็ไม่ถามมาก พยักหน้า วางไว้ข้างๆ แล้วแล่เนื้อสะโพกหมาป่าชิ้นใหญ่ออกมา

ใช้มีดหูวัวกรีดเนื้อหมาป่าเป็นรอยลึกและยาวหลายรอย จากนั้นเอาเกลือ พริกหอม ต้นหอมกระเทียมทาและยัดใส่ร่องเนื้อ

บ้านเดี่ยวของเฉินไหวเซิงอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของที่ราบหยวนเป่า ใกล้กับจุดที่แม่น้ำยาวไหลอ้อมพื้นที่ต่ำผ่านไปไม่ไกล

รอบๆ ก็มีเพื่อนบ้านอยู่ไม่น้อย แต่ก็แค่เข้ามาทักทายตอนเฉินไหวเซิงกับเฉินเต้าเซิงเข้าประตูมา แล้วก็แยกย้ายกันไป

เมื่อสถานะเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าของเฉินไหวเซิงชัดเจนขึ้น ช่องว่างนี้ก็ขีดคั่นพวกเขาออกจากกันอย่างลึกซึ้ง

ต่อให้เป็นลุงป้าน้าอาและลูกพี่ลูกน้องของเฉินไหวเซิง ตอนนี้ความสัมพันธ์ก็จืดจางมาก แน่นอนความสัมพันธ์ทางเครือญาติยังอยู่ เพียงแต่รู้สึกว่าเฉินไหวเซิงไม่ใช่คนในระดับเดียวกับพวกเขาแล้ว เส้นทางเดินต่างกัน

ยิ่งเห็นเฉินลั่วเซิงซึ่งถือเป็นคนใหญ่คนโตในค่ายมาหาถึงบ้าน ก็ยิ่งไม่มีใครกล้าเข้ามา

ตะแกรงเหล็กที่ตั้งขึ้นใช้ตะขอเกี่ยวเนื้อหมาป่าชิ้นมหึมาแขวนอยู่เหนือกองไฟ ไขมันหมาป่าถูกย่างจนน้ำมันเยิ้ม หยดติ๋งๆ ลงในกองไฟ เกิดเสียงฉ่าพร้อมเปลวไฟที่ลุกโชนขึ้นมา

"...สถานการณ์ในค่ายก็เป็นแบบนี้ สองตระกูลเฉินอิ่นเป็นคนตัดสินใจ สามตระกูลเจิ้งซ่งโจวคอยรับส่วนแบ่ง แต่โจวเต๋อหลงตายไปแล้ว คาดว่าตระกูลโจวยังหาคนที่เหมาะสมขึ้นมาไม่ได้..."

"ตระกูลโจวแห่งป้อมหลัวฮั่นเดี๋ยวนี้ยิ่งวางอำนาจบาตรใหญ่ ค่ายเรากับเนินเฟิงถ่งแล้วก็ผาไม้ดำต่างก็รู้สึกถึงแรงกดดัน ทางสถานีม้ากู้เจิ้นนี่หดหัวอยู่ในกระดองไปแล้ว ตระกูลโจวช่วงไม่กี่ปีมานี้มีคนเก่งเกิดขึ้นเยอะจริงๆ มีคนบรรลุเต๋าไปแล้วสองคน คนหนึ่งเข้าสำนักหลิงหยุน ได้ยินว่าเป็นระดับปรับลมปราณขั้นสองแล้ว อีกคนไปเปี้ยนจิง ไม่รู้สถานการณ์เป็นไง นอกจากนี้ยังมีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าอีกโขยงที่ผลงานโดดเด่น..."

"งั้นเหมืองแร่ริมแม่น้ำโหย่วเหอก็โดนป้อมหลัวฮั่นยึดไปคนเดียวเลย?" เฉินไหวเซิงใช้มีดสั้นปาดเนื้อหมาป่าชิ้นหนึ่งยัดเข้าปากพลางถาม

"ตรงนั้นเดิมทีเป็นพื้นที่ไม่มีเจ้าของ เมื่อก่อนใครจะไปสนใจ จู่ๆ เจอสายแร่ ทุกคนก็ตาแดงก่ำกันหมด แต่ใครจะไปงัดข้อกับตระกูลโจวไหว?" เฉินลั่วเซิงทำหน้าดูถูก "อย่าดูว่าแต่ละตระกูลตะโกนปาวๆ เอาเข้าจริงพอต้องประจันหน้ากับตระกูลโจว ก็หดหัวกันหมด"

เฉินไหวเซิงก็ไม่ได้ใส่ใจ เรื่องพวกนี้ยังไม่ถึงตาเขาต้องไปยุ่ง

เขากลับมาคราวนี้ มีแค่สองเรื่อง สืบเบาะแสการลอบทำร้ายลู่เจ้าหลิน กับรีบทำความเข้าใจวิชาเพื่อบรรลุเต๋าให้เร็วที่สุด ขอแค่บรรลุเต๋า ค่ายหยวนเป่าสำหรับเขาก็เป็นแค่อดีต

และเขามีลางสังหรณ์ว่า การทะลุขีดจำกัดบรรลุเต๋าคงอีกไม่ไกลแล้ว เจตจำนงแห่งเต๋านั้นเขาได้สัมผัสถึงธรณีประตูแล้ว เหลือแค่รอจังหวะ

"ดื่มสักหน่อยไหม?" เฉินลั่วเซิงเขย่ากาสุราในมือ

"อืม มาสักกาเถอะ" เฉินไหวเซิงไม่เกรงใจ รับกาสุราที่อีกฝ่ายยื่นมา จิบคำโต รสชาติหวานล้ำซ่านลงคอ พร้อมกลิ่นหอมอ่อนๆ ของไผ่ แล้วเปลี่ยนเป็นความร้อนรุ่ม "ไผ่เมี่ยว เตี๋ยหยา แล้วมีอะไรอีก?"

เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าก็เหมือนผู้ฝึกตน เรื่องกินอยู่หลับนอนต้องพยายามหลีกเลี่ยงผลกระทบจากไอขุ่นให้มากที่สุด การกินสำคัญที่สุด ดังนั้นไม่ว่าจะชา สุรา เนื้อ ข้าว ล้วนแบ่งแยกกับคนธรรมดาอย่างชัดเจน

อย่างสุราที่หมักก็ต้องใช้ข้าววิญญาณหรือข้าวโพดหยกเจียเหอหมักเท่านั้น แล้วเติมสมุนไพรวิญญาณอื่นๆ เพื่อปรุงรส อย่างสุรากานี้ก็เติมน้ำคั้นจากสมุนไพรวิญญาณสองชนิดคือไผ่เมี่ยวและเตี๋ยหยา

ไผ่เมี่ยวและเตี๋ยหยาไม่ใช่พืชวิญญาณที่ล้ำค่าอะไรมากนัก

ไผ่เมี่ยวเกิดในป่าไผ่ตามธรรมชาติ ได้รับการหล่อเลี้ยงจากไอวิญญาณใต้ดิน ขอแค่ขยันหาในป่าไผ่ ในหมื่นต้นย่อมหาเจอสักสองสามต้น เอาไส้ไผ่มาทำชา ดองเหล้า ได้ทั้งนั้น

เตี๋ยหยาเป็นไม้พุ่มชาป่าชนิดหนึ่ง แต่เฉินไหวเซิงรู้ว่าอย่างน้อยต้องเข้าไปใกล้เขตหวงห้ามสักสามสิบลี้ถึงจะเจอ ได้รับการชะล้างจากไอพิษแต่ไม่แปดเปื้อน ดังนั้นจึงล้ำค่ากว่าหน่อย

"ยังมีอะไรอีก? แค่สองอย่างนี้ก็แทบแย่แล้ว ไผ่เมี่ยวบังเอิญเจอสองต้น อยู่แถวช่องเขาสามทาง ตอนนี้ไม่กล้าไปแล้ว เตี๋ยหยาคือเมื่อปีก่อนไปช่วยผู้ฝึกตนระดับปรับลมปราณขั้นสองคนหนึ่งล่าสัตว์อสูรแล้วเจอเข้า เก็บมาได้ไม่กี่กำมือ แช่ไว้ในโถน้ำแข็ง ตอนหมักเหล้าก็ใส่ลงไป นายได้กินถือว่ามีลาภปากแล้ว..."

เฉินลั่วเซิงถลึงตาใส่เฉินไหวเซิงอย่างหมั่นไส้ "ก็เพราะเห็นแก่เนื้อหมาป่าของนายนี่แหละ ไม่งั้นเหล้านี้ฉันเก็บไว้กินถึงปีหน้าแน่"

เฉินไหวเซิงไม่ต่อความเรื่องนี้ วกกลับไปเรื่องช่องเขาสามทางทันที "ช่องเขาสามทางไปไม่ได้แล้ว เพราะมีฝูงกุ่ยหลางโผล่มา?"

"นายก็รู้เรื่องนี้ด้วย?" เฉินลั่วเซิงแปลกใจ "ฟังมาจากไหน?"

"โจวชุนผิงที่ด่านจู๋โกว" เฉินไหวเซิงตอบตามจริง "พี่เก้า ปีสองปีมานี้สัตว์อสูรในป่าแถวอำเภอเหลียวบ้านเราเริ่มออกมาเพ่นพ่านกันแล้วเหรอ? เมื่อก่อนไม่เป็นแบบนี้นี่นา สาเหตุมาจากอะไร?"

'ในป่า' เป็นคำเรียกแทนเขตหวงห้ามแดนมรณะของคนแถวนี้

เทือกเขาอวี้ซานทอดยาวสามพันลี้ โดยรวมแบ่งได้เป็นสามชั้น ชั้นนอกเป็นพื้นที่อาศัยของคนธรรมดา ชั้นในเรียกว่าเขตหวงห้ามแดนมรณะ เป็นพื้นที่หากินหลักของสัตว์อสูรในอาณาจักรต้าจ้าว

พื้นที่ส่วนกลางก็เหมือนอำเภอเหลียว อำเภอเหมิง เป็นอำเภอเขตภูเขาที่อยู่ติดกับชั้นในแบบปากกับฟัน

สัตว์อสูรส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในป่าลึก แต่ก็มักจะมีสัตว์อสูรบางตัวที่ออกมาเพราะเหตุสุดวิสัยต่างๆ ซึ่งสร้างภัยคุกคามต่อพื้นที่อยู่อาศัยของมนุษย์รอบๆ

ปีซวนหนิงที่สิบห้า มีสัตว์อสูรระดับสาม 'จิ่วหยวนเหลยซี' (หมูป่าสายฟ้าจิ่วหยวน) ตัวหนึ่งวิ่งออกมาจากป่า เข้าสู่อำเภอเหมิง สร้างความเดือดร้อนไปทั่ว จนดึงดูดผู้ฝึกตนทุกระดับมาล้อมล่า

ผลคือจิ่วหยวนเหลยซีถูกเหล่าผู้ฝึกตนล้อมฆ่าที่ผาไบ๋ลู่แห่งเขาเอ้าซาน จนชักนำให้เกิดทัณฑ์สวรรค์

ผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงขั้นสูงสุดสามคน และระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดห้าคน ได้รับประโยชน์หรือประสบเคราะห์กรรมจากเหตุการณ์นี้

ผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงขั้นสูงสุดหนึ่งคนผ่านด่านเคราะห์สำเร็จกลายเป็นผู้ฝึกตนระดับจินตาน (แก่นทองคำ) และผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดสองคนผ่านด่านเคราะห์สำเร็จกลายเป็นผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วง

ส่วนผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงขั้นสูงสุดอีกสองคน และผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดอีกสามคน ผ่านด่านเคราะห์ล้มเหลว

ผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงขั้นสูงสุดสองคนสิ้นชีพในที่เกิดเหตุ ส่วนในบรรดาผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดสามคน มีเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตจากทัณฑ์สายฟ้ามาได้แบบหวุดหวิด ระดับลดฮวบจากสร้างรากฐานขั้นเก้าเหลือสร้างรากฐานขั้นเจ็ด ส่วนอีกสองคนร่างแหลกสลายในทันที

นี่น่าจะเป็นตำนานการต่อสู้ระหว่างสัตว์อสูรระดับสามกับผู้ฝึกตนจนเกิดทัณฑ์สวรรค์ที่โด่งดังที่สุดในรอบสามสิบปี

เรื่องราวนี้เล่าขานกันไปทั่วต้าจ้าว วงการผู้ฝึกตนต่างพูดถึงกันอย่างออกรส แต่เบื้องลึกเบื้องหลังเป็นอย่างไร กลับไม่มีกี่คนที่รู้จริง

ผู้ที่ผ่านด่านเคราะห์สำเร็จเลื่อนขั้นได้ก็ปิดปากเงียบ ผู้ที่รอดตายมาได้หวุดหวิดก็ไม่ยอมเอ่ยถึง

แต่โดยส่วนใหญ่แล้วสัตว์อสูรที่เป็นภัยคุกคามที่หลุดออกมามักจะเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่ง อย่างกุ่ยหลางหางแดง นกกระจิบปากผี สัตว์อสูรระดับสองยังหายาก สัตว์อสูรระดับสามสิบปีก็แทบไม่ได้ยินข่าวสักครั้ง

ดังนั้นผู้คนที่อาศัยอยู่รอบๆ จึงไม่ค่อยกลัวเท่าไหร่ ถ้าเจอเข้าจริงๆ ก็ถือว่าซวย โอกาสเจอยังน้อยกว่าเจอสัตว์ป่าทั่วไปทำร้ายในป่าเสียอีก

"ใครจะรู้? ฉันฟังคนเฒ่าคนแก่เล่าต่อๆ กันมา เหมือนว่าทุกๆ สองสามร้อยปีจะมีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้น ไม่รู้จริงหรือเท็จ?" เฉินลั่วเซิงส่ายหน้า

"แต่สัตว์อสูรแถวอำเภอเหลียวบ้านเราออกมาบ่อยขึ้นจริงๆ แหละ แถวกู้เจิ้นบ้านเราไม่ต้องพูดถึง เนินเฟิงถ่ง ป้อมหลัวฮั่น แล้วก็ค่ายหยวนเป่าเจอหมด ถัดไปทางตะวันออกอย่างตำบลเฉาจี๋ ตำบลหวางจวงก็มีสถานการณ์แบบนี้ แต่ไม่หนักเท่าเรา"

"คนเดือดร้อนเยอะไหม?" เฉินไหวเซิงได้ยินอีกฝ่ายเอ่ยถึงเนินเฟิงถ่ง ก็จงใจถาม

"ก็พอสมควร นอกจากสัตว์อสูร คนที่รับเคราะห์เป็นด่านหน้าก็คือพวกเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าอย่างพวกเรานี่แหละ มีหน้าที่ปกป้องดินแดน แต่ถ้าเจอสัตว์อสูรระดับสองเข้าจริงๆ ก็เหมือนเอาอาหารไปเสิร์ฟ สัตว์อสูรระดับหนึ่งก็ยังต้องแยกแยะ ยังต้องดูว่าทางเราจัดตั้งทีมกันยังไง ถ้ามีผู้ฝึกตนระดับปรับลมปราณขั้นหนึ่งหรือสองมานำทีมสักคนสองคน ก็ยังมีลุ้น แต่ถ้าพึ่งพวกเราล้วนๆ วันนี้นายก็เจอมากับตัวแล้ว ถ้าไม่มีนาย สภาหมู่บ้านค่ายหยวนเป่าคงหายไปเกินครึ่ง"

น้ำเสียงของเฉินลั่วเซิงเต็มไปด้วยความสะท้อนใจ "กุ่ยหลางหางแดงบนลานเสียดฟ้าตัวนั้นไม่รู้หนีไปไหนแล้ว จะกลับมาอีกไหม? โลกนี้ ยังจะให้คนอยู่กันได้อีกไหมเนี่ย?"

[จบแล้ว]