บทที่ 25 - ดอกเหลียวบานสะพรั่ง ช่วงเวลาแห่งการล่าสังหาร

บทที่ 25 - ดอกเหลียวบานสะพรั่ง ช่วงเวลาแห่งการล่าสังหาร

◉◉◉◉◉

"รวมกลุ่ม รวมกลุ่ม! เดรัจฉานนั่นจะอาละวาดแล้ว รีบรวมกลุ่ม ตั้งโล่ขึ้น!"

"หอกยาวแทงรัวๆ แทงที่คอหอยกับก้นเท่านั้น! อย่าแทงที่อื่น อย่าหยุดมือ!"

"ระวังเท้าด้วย ไอ้เดรัจฉานมันชอบลอบกัดที่เท้า!"

ผู้นำกลุ่มสองคนในฝูงชนสังเกตเห็นสถานการณ์เปลี่ยน สีหน้าเปลี่ยนไปทันที รีบตะโกนเรียกให้ทุกคนรวมกลุ่มต้านทาน ป้องกันไม่ให้กุ่ยหลางตัวนี้ลอบกัด

แต่เวลานี้ ใจคนเริ่มเสียแล้ว

โดยเฉพาะเมื่อเห็นกุ่ยหลางพ่นไอพลังตบะดับไฟทิพย์ไม้เจียที่อุตส่าห์ยิงโดนได้สำเร็จ กำลังใจของทุกคนก็หายวูบไปทันที

หอกและมีดดาบแทบจะทำอันตรายกุ่ยหลางที่มีกระดูกทองแดงผิวเหล็กไหลไม่ได้เลย สิ่งเดียวที่คุกคามมันได้คือธนูอาคมไม้เจียที่เตรียมมาเป็นพิเศษ

แต่ธนูอาคมถ้าให้ผู้ฝึกตนระดับปรับลมปราณขั้นสองหรือสามยิง อาจจะฆ่ามันได้

หรือถ้าผู้ฝึกตนระดับปรับลมปราณขั้นหนึ่งใช้อาวุธวิเศษประเภทหน้าไม้ ก็อาจจะสร้างความเสียหายได้

แต่คนที่นี่ล้วนเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าที่ยังไม่บรรลุ ธนูก็เป็นแค่ธนูใหญ่ธรรมดา ได้แต่ลุ้นว่าไฟทิพย์ที่แฝงมากับลูกธนูไม้เจียจะเผาเจ้าเดรัจฉานนี่ตายได้ไหม

ใครจะไปคิดว่าไฟทิพย์ที่อุตส่าห์จุดติดจะถูกมันพ่นไอพลังตบะดับไปได้ สิ่งนี้ทำให้ทุกคนสิ้นหวังทันที

ตอนที่กุ่ยหลางถูกยิงไฟลุก เฉินไหวเซิงก็เตรียมพร้อมแล้ว

'ดูจากท่าทีของกุ่ยหลางตัวนี้ ถ้าค่ายหยวนเป่าจัดการไอ้เดรัจฉานตัวนี้ไม่ได้ วันนี้คงต้องมีคนตายอีกสักแปดคนสิบคน มันถึงจะยอมเลิกรา'

'ไฟทิพย์ดอกเดียวน่าจะไม่พอสังหารมัน และถ้ากุ่ยหลางสวนกลับ หายนะคงมาเยือนแน่ๆ'

'กลับบ้านมาวันแรกก็เจอเรื่องแบบนี้ ไม่ว่าจะในฐานะส่วนตัวหรือส่วนรวม เขาต้องเสี่ยงดูสักตั้ง'

'สำนักสั่งให้เขากลับมาสงบปากสงบคำ เคลื่อนไหวเงียบๆ เพื่อสืบข่าว แต่สถานการณ์แบบนี้ จะให้เขามุดหัวอยู่ได้ยังไง'

'เขาก็อยากจะอยู่เงียบๆ เพื่อรอบรรลุเป็นเซียน แต่ถ้าสถานการณ์นี้ยังไม่ยื่นมือเข้าช่วย วันหน้าคงไม่มีที่ยืนในบ้านเกิด'

พูดก็ช้าทำก็เร็ว ทันทีที่ไฟบนตัวกุ่ยหลางส่องแสงสีน้ำเงินเจิดจ้า เฉินไหวเซิงก็ลงมือแล้ว

ยันต์เหินถูกแปะที่เอว พลังวิญญาณไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณไขสันหลังทั่วร่างกาย ทำให้เฉินไหวเซิงรู้สึกอยากจะกางปีกบิน

ยันต์โล่ปราณถูกตบลงที่จุดถานจงกลางหน้าอก พลังวิญญาณไหลเวียนทั่วร่าง สร้างเกราะปราณอันแข็งแกร่งขึ้นมา

ยันต์กระบี่คมกระชับแน่นในมือ ก้าวเท้าฉับไว กระโดดลงจากหอสังเกตการณ์ทันที

เพียงชั่วลมหายใจ ปลายเท้าของเฉินไหวเซิงแตะพื้นแล้วดีดตัวขึ้นอีกครั้ง เร่งความเร็วพุ่งเข้าใส่กุ่ยหลางที่กำลังกระโจนเข้าฉีกแนวป้องกัน

กุ่ยหลางสังเกตเห็นเฉินไหวเซิงที่พุ่งลงมาจากหอสังเกตการณ์ทันที มันสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเข้มข้น

กรงเล็บข้างหนึ่งของมันตะปบอยู่บนโล่ใหญ่หุ้มเหล็ก ปลายเล็บเปล่งแสงสีแดงคล้ำ

แค่ตวัดเบาๆ โล่ใหญ่หุ้มเหล็กก็ถูกฉีกกระชากทั้งแผ่นเหล็กและเนื้อไม้ เศษเหล็กและไม้ปลิวว่อน

หอกสองเล่มที่แทงสวนออกมาจากหลังโล่ เล่มหนึ่งแทงโดนปากมัน แต่ถูกมันสะบัดหัวกระแทกออกไปอย่างดุดัน

อีกเล่มแทงโดนสีข้าง แต่คมหอกเจาะไม่เข้า กลับไถลไปตามขนที่มันวาว ไม่ระคายผิวแม้แต่น้อย

หางยักษ์สีดำกวาดไปอย่างแรง ฟาดคนถือหอกกระเด็นไปไกลสามวา ตายคาที่

เวลานี้กุ่ยหลางไม่สนข้างหน้าแล้ว มันบิดตัวอย่างรวดเร็ว พยายามหันส่วนที่มีพลังโจมตีสูงสุดเข้าหาศัตรูที่มาจากด้านหลัง พร้อมกับหอนคำราม หันหัวพ่นไอพลังตบะใส่เฉินไหวเซิงที่พุ่งเข้ามา

เฉินไหวเซิงเพิ่งเคย 'ปะทะ' ซึ่งหน้ากับสัตว์อสูรระดับหนึ่งเป็นครั้งแรก เมื่อก่อนตอนเป็นพรานล่าสัตว์ ส่วนใหญ่ก็แค่สกัดกั้น ไม่เคยปะทะแตกหักแบบนี้

แต่ครั้งนี้ ต้องแลกด้วยชีวิต

ยันต์กระบี่คมหลุดจากมือ กลายเป็นแสงสีเหลืองพุ่งทะลุไอพลังตบะสีขาวขุ่นที่พุ่งเข้ามาเหมือนหมอก

นี่คืออาวุธร้ายแรงที่กุ่ยหลางยอมระเบิดพลังภายในปล่อยออกมา อานุภาพของมันรุนแรงกว่ากรงเล็บและคมเขี้ยวหลายเท่า

พลังเวทปะทะกับไอพลังตบะ เกิดเสียงหวีดหวิวแสบแก้วหู

ฤทธิ์ของยันต์เหินใกล้จะหมดแล้ว เฉินไหวเซิงทำได้แค่บิดตัวพลิกหลบกลางอากาศอย่างพิสดาร หวังจะหลบไอพลังตบะให้พ้น แต่ก็หลบพ้นแค่หน้าและหน้าอก

ไอพลังตบะพุ่งเข้าปักไหล่เฉินไหวเซิงเหมือนศรลม

ฤทธิ์ของยันต์โล่ปราณแสดงผลในที่สุด เกราะปราณที่ลอยอยู่รอบตัวเฉินไหวเซิงเปล่งแสงเจิดจ้า ต้านทานและสลายแรงกระแทกส่วนใหญ่ไปได้

แต่แรงที่เหลือก็ยังดูแคลนไม่ได้ มันกระแทกร่างเฉินไหวเซิงกระเด็นไปไกลสามวา กระแทกพื้นจนเป็นหลุมใหญ่

เลือดลมตีกลับพุ่งออกจากปาก เฉินไหวเซิงรู้สึกเหมือนอวัยวะภายในที่ยังไม่หายดีโดนทุบซ้ำ กระดูกทั่วร่างแทบจะหลุดออกจากกัน

ไอพลังตบะของกุ่ยหลางรุนแรงขนาดนี้ มิน่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนนั้นถึงยอมถอย

เขา 'มั่นใจ' เลยว่าถ้าไม่ได้ยันต์โล่ปราณช่วยชีวิต ไอพลังตบะของกุ่ยหลางคงส่งเขาไปลงนรกแล้ว

แม้จะล้มลงกระอักเลือด แต่สายตาของเฉินไหวเซิงยังจ้องเขม็งไปที่ยันต์กระบี่คมที่เขาซัดออกไป

ยันต์กระบี่คมที่ทะลุไอพลังตบะเหมือนล่องหน ปักเข้าที่ใต้ท้องของกุ่ยหลางจังๆ

ร่างกุ่ยหลางเปล่งวงแสงสีขาวเทา บิดตัวดิ้นรนอย่างรุนแรง คำรามก้อง ยืดตัวออก แล้วร่อนลงมาอย่างงดงาม พุ่งเข้าใส่เฉินไหวเซิงที่นอนกองอยู่กับพื้นในพริบตา

ดวงตาสีน้ำตาลเข้มฉายแววสิ้นหวังและโกรธเกรี้ยว กรงเล็บทั้งสองตะปบลงบนไหล่เฉินไหวเซิง เล็บคมเจาะลึกลงไปในเนื้อ ปากใหญ่ที่ส่งกลิ่นคาวคลุ้งจ่ออยู่ที่คอหอย

ความเป็นความตายแขวนอยู่บนเส้นด้าย ไม่รู้เฉินไหวเซิงเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน อาจเป็นสัญชาตญาณการเอาตัวรอดที่ทำให้เขาลืมความเจ็บปวดที่ไหล่ สองมือคว้าหมับเข้าที่คอกุ่ยหลาง ดันขึ้นสุดแรงเพื่อหลบคมเขี้ยว พร้อมกับแทงเข่าใส่ท้องมัน

กุ่ยหลางตัวนี้ยืนขึ้นสูงกว่าคน แต่ปากน่าสยดสยองนั่นยาวกว่าหนึ่งฟุต ฟันขาววาววับคมกริบเหมือนมีด เขี้ยวสองข้างยาวเกือบหนึ่งคืบ ถ้ามันงับลงมา เฉินไหวเซิงประเมินว่าคอคงขาด หรือไม่หัวก็คงแหลกละเอียด

กุ่ยหลางที่กัดไม่โดนคำรามโหยหวนอีกครั้ง แรงฮึดของเฉินไหวเซิงงัดขากรรไกรล่างมันขึ้น และการบีบคอไว้แน่นทำให้มันก้มลงกัดลำบาก

สิ่งที่ทำให้มันสิ้นหวังยิ่งกว่าคือ ยันต์กระบี่คมที่ปักเข้าที่เอวซึ่งเป็นจุดอ่อนที่สุด พลังยันต์ระเบิดออก แทรกซึมไปทั่วร่าง ประกอบกับการที่มันพ่นไอพลังตบะออกมาสองครั้งติดๆ กัน ทำให้พลังภายในของมันอ่อนลงมาก

ด้วยความตื่นตระหนก กุ่ยหลางสะบัดหัวอย่างแรง หัวหมาป่าพลิกหลบอย่างคล่องแคล่ว จนหลุดจากการจับของเฉินไหวเซิง แล้วพุ่งเข้ากัดคอด้านซ้ายของเขาจากด้านข้าง

เฉินไหวเซิงไม่มีเวลาคิดมาก ศอกซ้ายยกขึ้นกระแทกจมูกหมาป่าอย่างจัง พร้อมกับเอียงตัวหลบ

แต่กุ่ยหลางไม่ยอมให้เหยื่อหลุดมือ อ้าปากงับหวังจะบดขยี้ข้อศอกและเฉินไหวเซิงไปพร้อมกัน

เวลานี้เฉินไหวเซิงรู้ตัวว่าชีวิตแขวนบนเส้นด้าย ไม่มีทางเลือก ความดิบเถื่อนในส่วนลึกของจิตใจระเบิดออกมา ยัดแขนซ้ายเข้าไปในปากหมาป่า ใช้ฝ่ามือดันเพดานปาก ใช้ศอกยันขากรรไกรล่าง ต้านแรงกัดไว้สุดชีวิต

ส่วนตัวเองก็บิดคอซุกเข้าไปข้างคอหมาป่า อ้าปากกัดเข้าที่เนื้อนุ่มๆ ข้างคอของมัน กัดให้ตายกันไปข้าง

หนึ่งคนหนึ่งหมาป่ากลิ้งเกลือกฟัดเหวี่ยงกันอยู่บนพื้น ฝุ่นตลบอบอวล ท่ามกลางสายตาตกตะลึงพรึงเพริดของกลุ่มคนที่วิ่งไล่ตามมา

[จบแล้ว]