บทที่ 26 - ดอกเหลียวบานสะพรั่ง ปริศนาที่ยากจะเข้าใจ

บทที่ 26 - ดอกเหลียวบานสะพรั่ง ปริศนาที่ยากจะเข้าใจ

◉◉◉◉◉

กุ่ยหลางเองก็คาดไม่ถึงว่าจะเจอสถานการณ์แบบนี้ สัญชาตญาณสัตว์ป่าทำให้มันคิดจะงับปากลงโดยไม่รู้ตัว หวังจะบดขยี้มนุษย์ที่บังอาจมาขวางปากมันให้แหลกละเอียด

แต่ความเจ็บปวดรวดร้าวที่ใต้คอกลับแล่นเข้ามาเสียก่อน พร้อมกับความหวาดกลัวที่มีมาแต่กำเนิดซึ่งพุ่งเข้ามาเสียบทะลุสมองของมัน

ในสมองของกุ่ยหลางยามนี้ รู้สึกเพียงว่ามีพยัคฆ์ยักษ์ลายพาดกลอนที่มีนัยน์ตาสีแดงคล้ำลุกโชนตัวหนึ่งบุกเข้ามาในร่างของมัน พยัคฆ์ตัวนั้นกำลังพัวพัน กัดกระชาก และกลืนกินไอพลังตบะที่กำลังแตกซ่านในกายของมันอย่างบ้าคลั่ง

ในใจของเฉินไหวเซิงเองก็พลุ่งพล่านไปด้วยกลิ่นอายความป่าเถื่อนรุนแรงที่บอกไม่ถูก ปากก็กัดคอกุ่ยหลางแน่นไม่ยอมปล่อย มือขวากระชากขนกุ่ยหลางอย่างบ้าคลั่ง ส่วนมือซ้ายกลับต้านทานแรงกัดมหาศาลที่สามารถบดทองหักหินของกุ่ยหลางเอาไว้ได้อย่างปาฏิหาริย์

นี่คือการวัดใจ วัดความกล้า และวัดฝีมือกันแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน ต้องมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งตายกันไปข้าง

แม้แต่เฉินไหวเซิงเองก็ยังไม่รู้ว่าตัวเองไปเอาความกล้าและพละกำลังมหาศาลขนาดนี้มาจากไหน นี่มันกุ่ยหลางที่เป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งเชียวนะ

แถมยังเป็นกุ่ยหลางหางดำที่ให้ความรู้สึกว่ามีฝีมือใกล้เคียงกับกุ่ยหลางหางด้วนแล้วด้วย ตัวเขาจะไปต้านทานมันไหวได้อย่างไร

ลำพังแค่แรงกัดคำเดียวนั่น แขนของเขาก็น่าจะแหลกเป็นผุยผงไปแล้ว

ทว่าเมื่อแสงสลัวปรากฏขึ้นอีกครั้งที่จุดไป่ฮุ่ย ภาพนิมิตภายในก็เผยให้เห็นว่าวงล้อแสงเลือนรางในจุดตันเถียนได้แปรเปลี่ยนเป็นพยัคฆ์ยักษ์ลายพาดกลอนกระโจนออกมาจากร่าง ทั่วทั้งร่างของเขาแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายทรราชอันบ้าคลั่งที่อยากจะฉีกกระชากและกลืนกินทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้า เขาจึงเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง

เหตุการณ์ประหลาดในศาลเจ้าเล็กคืนนั้น สุดท้ายแล้วมันได้ทิ้งอะไรบางอย่างไว้ในร่างกายของเขา

อย่างเช่นไอพลังตบะรูปพยัคฆ์ที่พุ่งออกมาจากจุดตันเถียนกะทันหันนี้ มันหมายความว่าร่องรอยบางอย่างของพยัคฆ์ตัวนั้นได้ถูกประทับลงในร่างกายของเขา หรืออาจจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพลังวิญญาณในกายเขาไปแล้ว และมันก็ได้ระเบิดออกมาในยามคับขันที่สุด

จนถึงตอนนี้เฉินไหวเซิงก็ยังไม่แน่ใจว่าพยัคฆ์ตัวนั้นคืออะไรกันแน่ เหมือนที่หยูเสวียนเซียนเคยพูดไว้ จะเป็นพยัคฆ์อสูรหรือปีศาจพยัคฆ์ ก็ไม่อาจฟันธงได้ แล้วสถานการณ์แบบนี้มันจะเป็นโชคหรือเป็นเคราะห์สำหรับเขากันแน่

แต่ดูจากตอนนี้ มันไม่ใช่เรื่องร้าย อย่างน้อยไอพลังตบะรูปพยัคฆ์นี้ก็กำลังต่อสู้กับไอพลังตบะของกุ่ยหลาง แถมยังเป็นฝ่ายได้เปรียบและกำลังกลืนกินอีกฝ่ายอยู่ด้วย

ทำไมถึงเกิดการต่อสู้และกลืนกินกันในรูปแบบนี้ เขาเองก็สุดจะรู้

พละกำลังของกุ่ยหลางกำลังถดถอยลงอย่างรวดเร็ว ในสายตาคนภายนอก มันดูเหมือนเฉินไหวเซิงใช้แรงของตัวเองต้านทานการกัดสังหารของกุ่ยหลางเอาไว้ได้ และยังใช้การกัดตอบโต้จนฆ่ากุ่ยหลางได้สำเร็จ

กุ่ยหลางที่ดิ้นรนขัดขืน ในที่สุดก็คอพับคออ่อนทิ้งหัวลงอย่างหมดสภาพ

ภาพนิมิตจากแสงสลัวทำให้เฉินไหวเซิงสัมผัสได้ว่าไอพลังตบะรูปพยัคฆ์นั้นดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมหนึ่งรอบ ก่อนจะกลับคืนสู่จุดตันเถียนในร่างกายของเขา

วงล้อแสงหมุนวนช้าๆ ไม่หยุดหย่อนราวกับปลาหยินหยางไท่จี๋ ไม่รู้ว่าหมุนไปกี่รอบ จนกระทั่งค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพเดิม สงบนิ่งลง และกลับไปลอยตัวประจันหน้ากับวงล้อแสงอีกวงที่สงบนิ่งไม่ไหวติงมาตลอด

แสงสลัวจางหายไป สติของเฉินไหวเซิงกลับคืนสู่เบื้องหน้า ถึงได้พบว่าตัวเองถูกคนหลายคนล้อมเอาไว้แล้ว และพวกเขากำลังตรวจดูร่างกายของเขาอย่างโกลาหล

เฉินเต้าเซิงได้บอกฐานะของเฉินไหวเซิงให้คนที่เข้ามามุงดูรู้แล้ว

พอรู้ว่าชายหนุ่มที่ต่อสู้กับกุ่ยหลางและฆ่ามันได้ในคราเดียวคือเฉินไหวเซิงที่จากบ้านไปท่องโลกหาหนทางแห่งเต๋าเมื่อหกปีก่อน อารมณ์ของทุกคนก็ซับซ้อนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ความยินดีและความโล่งใจย่อมมีมากกว่าใครเพื่อน เพราะภัยคุกคามจากกุ่ยหลางหางดำตัวนี้มันใหญ่หลวงนัก ถ้าวันนี้ไม่ได้เฉินไหวเซิง การจะไล่กุ่ยหลางตัวนี้ออกไป ไม่แคล้วคงต้องมีคนบาดเจ็บล้มตายอีกหลายคน

ในเมื่อแม้แต่ไฟทิพย์ไม้เจียยังเผากุ่ยหลางไม่ตาย พวกเขาก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะรับมือกับเดรัจฉานตัวนี้อย่างไรแล้ว

"ไหวเซิง เป็นแกจริงๆ เหรอ"

เสียงที่ค่อนข้างชราแต่ยังคงความห้าวหาญทำให้ความทรงจำของเฉินไหวเซิงเปิดออกทันที

"ปู่เจ็ด เป็นผมเองครับ"

ชายชราผมขาวโพลนที่ถูกเรียกว่าปู่เจ็ดมีโหนกแก้มสูง นัยน์ตาคมกริบดุจเหยี่ยว โดยเฉพาะแขนทั้งสองข้างที่ยาวกว่าคนปกติ ในมือถือดาบยักษ์ใบกว้าง สันดาบหนาหนักแต่คมดาบกลับคมกริบ

นี่คือยอดฝีมือรุ่นปู่ทวดของตระกูลเฉิน เป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าระดับก่อกำเนิดเช่นกัน เมื่อหกสิบปีก่อนเคยเข้าสำนักหลิงหยุนมาแล้ว แต่น่าเสียดายที่พำนักอยู่หลายปีก็ไม่สามารถบรรลุเต๋าได้ สุดท้ายก็ต้องกลับบ้านเกิด

เฉินไหวเซิงคำนวณดูแล้วแกน่าจะอายุเจ็ดสิบกว่า เป็นผู้นำตระกูลเฉินในค่ายหยวนเป่ามาตั้งแต่สามสิบปีก่อน

"แกบรรลุเต๋าแล้วรึ" ชายชราผมขาวจ้องมองใบหน้าเฉินไหวเซิงด้วยสายตาดุจเหยี่ยว มองสำรวจหัวจรดเท้า สีหน้าเหมือนไม่เชื่อ "ดูไม่เหมือนนะ แกไปเข้าสำนักไหนมา"

ประโยคเดียวเล่นเอาเฉินไหวเซิงไปไม่เป็น

เป้าหมายที่เขากลับมาคือต้องปิดบังฐานะชั่วคราวเพื่อสืบเรื่องการตายของศิษย์พี่เมื่อปีก่อน

แต่ถ้าตอนนี้ปิดบังไม่พูด วันหน้าเปิดเผยขึ้นมา คงหนีไม่พ้นจะกลายเป็นปมในใจของคนในค่าย

ครั้นจะพูดไปเลย ก็จะกระทบต่อการสืบข่าวอีก

เพราะเรื่องการตายของลู่เจ้าหลินมีเงื่อนงำมากเกินไป ตอนนี้ยังบอกไม่ได้ว่าเขาตายเพราะสาเหตุใดกันแน่

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง เฉินไหวเซิงก็ตอบไปอย่างตรงไปตรงมาว่า "หลานยังไม่บรรลุเต๋าครับ แต่หลานได้รับคำชี้แนะจากผู้บำเพ็ญเพียรท่านหนึ่ง ทำให้ก้าวหน้าขึ้นบ้าง อาจจะมีโอกาสทะลุขีดจำกัด ก็เลยกลับบ้านมาเพื่อเก็บตัวฝึกวิชาสักพักครับ"

คำพูดนี้จริงกึ่งหนึ่งเท็จกึ่งหนึ่ง และยังคลุมเครืออยู่บ้าง

ตอนนี้เขายังไม่บรรลุเต๋าจริงๆ และได้รับคำชี้แนะจากอู๋เทียนเอินจริงๆ แถมยังไม่ได้เข้าสำนักฉงฮวาอย่างเป็นทางการ

กลับมาเก็บตัวฝึกวิชาก็ไม่ผิด ตอนนี้เขาต้องฝึกวิชาเพื่อหาทางบรรลุเต๋าไปพร้อมๆ กับสืบข่าว

แต่คำพูดนี้พอไปเข้าหูคนอื่น ความหมายก็เพี้ยนไปแล้ว

การออกไปท่องโลกหาหนทางแห่งเต๋าแล้วไปถูกตาต้องใจผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจนรับเป็นศิษย์ก็เคยมีให้เห็น เพราะกรณีที่ได้เข้าสำนักนั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย

โดยทั่วไปแล้วในสิบคนจะมีเจ็ดคนที่กลับมามือเปล่า สองคนอาจจะไปเข้าตาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบางคนจนได้รับเป็นศิษย์ และมีเพียงคนเดียวที่ได้เข้าสำนักหรือแต่งเข้าตระกูลใหญ่

ความรู้สึกที่พวกเขารับรู้คือเฉินไหวเซิงได้ฝากตัวเป็นศิษย์ในสำนักของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสักคน แต่ตอนนี้ยังไม่ผ่านเกณฑ์บรรลุเต๋า ยังต้องเก็บตัวทำความเข้าใจวิชา ก็เลยกลับมา

"ไหวเซิง แกยังไม่บรรลุเต๋าแต่กลับมีฝีมือขนาดนี้ ฆ่ากุ่ยหลางหางดำได้ด้วยมือเปล่า อาจารย์ของแกคือเซียนท่านไหนกัน"

นี่คือสิ่งที่ทุกคนยอมรับไม่ได้ที่สุด

พวกเขาต่างก็เป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า แถมหลายคนยังเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าระดับก่อกำเนิดที่อยู่ในวัยฉกรรจ์ เคยออกไปท่องโลกมาหลายปี ปกติก็แข็งแรงดุจมังกรดุจเสือ ถ้าต้องสู้กับคนธรรมดาทั่วไป หนึ่งคนรับมือสามสิบห้าสิบคนได้สบาย

แต่พอต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของกุ่ยหลางหางดำ ต่อให้รวมพลังกัน ก็ยังแทบเอาตัวไม่รอด

ทำไมเฉินไหวเซิงคนเดียวที่ยังไม่บรรลุเต๋า ถึงมีความสามารถขนาดนี้ ฆ่ากุ่ยหลางได้ด้วยมือเปล่า

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในอาณาจักรต้าจ้าวก็มีผู้มีอิทธิฤทธิ์เหนือโลกอยู่เหมือนกัน ถ้าเฉินไหวเซิงได้กราบไหว้ผู้ยิ่งใหญ่ที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสักคน นั่นก็นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่เช่นกัน

แต่โอกาสแบบนี้มันน้อยยิ่งกว่าการได้เข้าสำนักเสียอีก ผู้ยิ่งใหญ่ที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้มักรักสันโดษ คนธรรมดาจะไปเจอตัวได้อย่างไร

และต่อให้จะคัดเลือกศิษย์ ก็มีคนเข้าคิวรอให้เลือกนับไม่ถ้วน จะเป็นไปได้อย่างไรที่ออกไปท่องโลกแล้วจะโชคดีไปเจอเข้า

นั่นมันเรื่องราวที่มีแต่ในนิยายปาฏิหาริย์เท่านั้น

คนที่พูดคือผู้นำตระกูลอิ่นแห่งค่ายหยวนเป่านามว่าอิ่นเหิง

อายุไม่ถึงหกสิบ ประวัติเหมือนชายชราผมขาว เคยไปท่องโลกหาหนทางแห่งเต๋าที่หนานฉู่ และมีวาสนาได้เข้าสำนักชางไห่ แต่ฝึกหนักอยู่หลายปีก็ไม่บรรลุเต๋า ทว่าเขาก็อาศัยอยู่ในสำนักชางไห่อีกสิบกว่าปีถึงได้กลับมา

"ท่านอาวุโสอิ่น อาจารย์ของไหวเซิงไม่ใช่คนมีชื่อเสียงโด่งดังอะไร ท่านท่องเที่ยวอยู่แถวหลางหลิงและฮั่วโจวมาตลอด เพียงแต่ท่านรู้ว่าผมจะกลับมา ก็เลยมอบยันต์กระบี่คม ยันต์โล่ปราณ และยันต์เหินให้อย่างละแผ่นเพื่อไว้ป้องกันตัว พวกท่านก็เห็นแล้วเมื่อกี้ เพื่อการเดิมพันครั้งนี้ผู้น้อยใช้ยันต์ช่วยชีวิตทั้งสามแผ่นไปจนหมดเกลี้ยง ถ้าไม่มียันต์กระบี่คมแผ่นนั้น และเดรัจฉานตัวนี้พ่นไอพลังตบะออกมาสองครั้งจนพลังลดลง ยันต์กระบี่คมก็อาจจะฆ่ามันไม่ได้..."

พอได้ยินเฉินไหวเซิงบอกว่าใช้ยันต์ช่วยชีวิตไปสามแผ่น ทุกคนถึงได้บางอ้อ

[จบแล้ว]