บทที่ 24 - ดอกเหลียวบานสะพรั่ง การต่อสู้ที่เหลื่อมล้ำ

บทที่ 24 - ดอกเหลียวบานสะพรั่ง การต่อสู้ที่เหลื่อมล้ำ

◉◉◉◉◉

"ไม่ใช่ ไอ้กุ่ยหลางหางแดงตัวนั้นเหมือนจะวนเวียนอยู่ในป่าริมลานเสียดฟ้า ไม่ยอมลงเขา และไม่โผล่หัวออกมา หลายวันก่อนไม่รู้กุ่ยหลางหางดำมาจากไหนอีกตัว ลัดเลาะมาตามลำธารยาว เข้ามากัดคนตายไปเก้าคน แม้แต่หัวหน้าตระกูลโจว โจวเต๋อหลง ยังโดนมันกิน ตอนนี้ในค่ายหวาดผวากันไปหมด ทุกคนกลัวหัวหด"

ชายร่างกำยำเริ่มลนลาน รีบปีนขึ้นหอสังเกตการณ์ "ไหวเซิง นายกลับมาได้ผิดจังหวะจริงๆ ฉันดูแลนายไม่ได้แล้วนะ ฉันต้องขึ้นหอสังเกตการณ์ก่อน"

เฉินไหวเซิงรู้จักโจวเต๋อหลงแห่งตระกูลโจวดี เขาเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า แต่อายุมากแล้ว น่าจะเกือบเจ็ดสิบ

ก่อนที่เฉินไหวเซิงจะจากไป โจวเต๋อหลงเป็นหนึ่งในเจ็ดที่ปรึกษาของหอประชุมค่ายหยวนเป่า ทำไมถึงมาจบชีวิตแบบนี้

ปัญหาคือทำไมจู่ๆ ค่ายหยวนเป่าถึงมีสัตว์อสูรโผล่มาเยอะแยะขนาดนี้

กุ่ยหลางสองตัว คนทั้งค่ายหยวนเป่าไม่กี่พันคนคงไม่พอให้พวกมันฆ่าเล่น ถ้าไม่หาผู้บำเพ็ญเพียรระดับปรับลมปราณขั้นสามขึ้นไปมาจัดการ ที่นี่คงต้องถูกทิ้งร้าง

คำถามคืออะไรเป็นสาเหตุของสถานการณ์นี้

นอกจากสัตว์อสูรระดับหนึ่งอย่างกุ่ยหลางแล้ว ยังมีสัตว์อสูรที่ร้ายกาจกว่าซ่อนอยู่ข้างหลังอีกไหม

แม้สัตว์อสูรจะน่ากลัว แต่พันปีหมื่นปีที่ผ่านมาพวกมันก็มีแบบแผนการใช้ชีวิต จำกัดอยู่ในสภาพแวดล้อมของตัวเองในเขตหวงห้ามแดนมรณะ ไม่ค่อยออกมาเพ่นพ่าน

นานๆ ทีหลุดมาตัวหนึ่งก็พอว่า แต่นี่ทยอยออกมาทีละตัวสองตัว แถมยังมีนกกระจิบปากผีที่โจวชุนผิงเล่าให้ฟังอีก นี่มันไม่ปกติแล้ว

ชั่วขณะหนึ่งเฉินไหวเซิงลังเลว่าจะรีบกลับบ้านก่อน หรือจะรอดูสถานการณ์อยู่ที่นี่

โชคดีที่คนบนหอสังเกตการณ์ตะโกนลงมา "ไหวเซิง ไหวเซิง รีบขึ้นมาเร็ว เดรัจฉานนั่นมุ่งหน้ามาทางนี้แล้ว คนในค่ายกำลังล้อมจับมัน..."

ไม่ทันได้คิดมาก เฉินไหวเซิงรีบปีนบันไดขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์ มองไปตามนิ้วของเฉินเต้าเซิง

พื้นที่บริเวณที่ราบหยวนเป่าโกลาหลไปหมด ทุกบ้านปิดประตูแน่นหนา

มีเพียงไม่กี่กลุ่มที่ถือโล่ใหญ่ หอกยาว และมีดดาบ ตั้งแนวป้องกัน ส่วนอีกกลุ่มถือธนูยาว จัดขบวนโจมตี คอยเล็งยิงหมาป่าสีขาวเทาตัวหนึ่งอย่างต่อเนื่อง

แทนที่จะเรียกว่าหมาป่าตัวนั้นถูกล้อมจับ เฉินไหวเซิงรู้สึกว่ามันเหมือนกำลังถูกต้อนมากกว่า ถูกผู้คนที่จนตรอกพยายามไล่มันให้ออกไปจากค่ายหยวนเป่าด้วยวิธีการแบบนี้

แต่ปัญหาคือสัตว์อสูรระดับหนึ่งแบบนี้ ถ้าคุณฆ่ามันไม่ได้ ก็อย่าหวังว่าจะป้องกันมันได้

ต่อให้ตอนนี้คุณไล่มันออกจากค่ายหยวนเป่าได้ แล้วยังไง ตกกลางคืนมันก็แอบเข้ามาได้ง่ายๆ เดินลอยชายหาเหยื่อกินได้ตามใจชอบ

แต่ก็พอจะดูออกว่าค่ายหยวนเป่าทุ่มเทความยายามในการรับมือกับเจ้ากุ่ยหลางตัวนี้

ขบวนโจมตีสามชุด แต่ละชุดมีห้าคน สองคนถือโล่ถือมีด สองคนถือหอก หนึ่งคนสะพายธนู ตั้งวงล้อมเป็นรูปครึ่งวงกลม บีบเจ้ากุ่ยหลางให้ถอยร่นมาทางนี้

ข้างหลังขบวนโจมตีทั้งสามชุด ยังมีอีกหลายคนที่น่าจะเป็นกองหนุนคอยสับเปลี่ยน แต่ละคนถือมีดถือโล่ สีหน้าเคร่งเครียด

เจ้ากุ่ยหลางตัวนั้นขนสีขาวเทา หูตั้งชัน แววตาลึกลับ ย่างก้าวแผ่วเบา หางใหญ่สีดำสนิทเหมือนแพรไหมแกว่งไปมาซ้ายขวา ดูท่าทางสบายอารมณ์เหมือนกำลังเดินเล่น

เห็นได้ชัดว่าการถูกมนุษย์รุมล้อมไม่ได้สร้างความลำบากใจให้มันสักเท่าไหร่

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินไหวเซิงเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับหนึ่งจังๆ แบบนี้

สมัยเป็นพรานล่าสัตว์ ส่วนใหญ่เขาล่าแต่สัตว์อสูรไร้ระดับ พวกกระต่ายหลิงหลง กวางธนู แพะวิ่ง อะไรเทือกนี้ที่ไม่มีพิษสงเท่าไหร่

ตัวเขาเองก็แค่เป็นลูกมือ คอยวางกับดักขัดขวางไม่ให้พวกมันหนี เพื่อช่วยให้ผู้ฝึกตนของสำนักที่เชี่ยวชาญการล่าจัดการได้ง่ายขึ้น

ต่อให้บางครั้งต้องไปล่าสัตว์อสูรระดับหนึ่ง ก็มักจะเป็นพวกหมูป่าขนเพลิงที่ตัวใหญ่แรงเยอะแต่ความอันตรายน้อยกว่า แถมมีแค่ครั้งเดียวด้วย

แต่วันนี้ไม่เหมือนกัน พลังการต่อสู้และความอันตรายของกุ่ยหลางเทียบกับสัตว์อสูรไร้ระดับพวกนั้นไม่ได้เลย หมูป่าขนเพลิงแม้จะดุร้าย แต่ความฉลาดก็ยังห่างชั้นกับกุ่ยหลางนัก

"ผึง! ผึง!"

นักธนูสองคนสบโอกาส ง้างธนูยิงเต็มแรง

เห็นเพียงเจ้ากุ่ยหลางกระโจนตัวลอย พลิกตัวกลางอากาศสูงกว่าหนึ่งวาอย่างง่ายดาย หลบลูกธนูอาคมที่ยิงประสานมาสองทิศทางได้อย่างเฉียดฉิว

ลูกธนูพุ่งแรงปานสายฟ้า แฝงกลิ่นอายสังหารเข้มข้น หัวลูกศรเปล่งแสงเรืองรองสีเขียวจางๆ เห็นได้ชัดว่าอัดแน่นด้วยพลังเวท

กุ่ยหลางหลบลูกธนู พลิ้วกายกลางอากาศอย่างงดงามและพิสดาร แหงนหน้าหอนคำราม เปลี่ยนจากรับเป็นรุก พุ่งเข้าใส่ขบวนโจมตีที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที

พลโล่สองคนปฏิกิริยาไม่เลว รีบกระแทกโล่เข้าหากัน หวังจะใช้หน้าโล่ที่ติดหนามแหลมกระแทกมัน

แต่กุ่ยหลางเจ้าเล่ห์นัก นี่เป็นแค่ท่าหลอกของมัน

พอโล่ใหญ่สองบานกระแทกเข้ามา มันก็ทิ้งตัวลงพื้น แล้วตวัดกรงเล็บฉีกกระชากจากด้านข้างด้วยความเร็วสูง

กรงเล็บหมาป่าพลันมีปราณรูปกระดูกขาวงอกยาวออกมาอย่างน่าสยดสยอง เพียงพริบตาก็ฉีกคอหอยของมือหอกที่อยู่หลังโล่ขาดกระจุย

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นแล้วเงียบหายไปทันที พออีกสองขบวนโจมตีจะเข้ามาโอบล้อม กุ่ยหลางก็ถีบตัวลอย ไถลออกไปห้าก้าว หลุดจากวงล้อมไปได้

ไม่รอให้คนตั้งตัว กุ่ยหลางกระโดดหลบลูกธนูอาคมอีกดอก วิ่งอ้อมเป็นวงครึ่งวงกลมด้วยความเร็วสูง พุ่งเข้าใส่กองหนุนด้านหลังที่ยังจัดขบวนไม่เสร็จ

ท่ามกลางเสียงกรีดร้อง ผู้คนที่แตกตื่นจะรับมือการจู่โจมสายฟ้าแลบของกุ่ยหลางได้อย่างไร

กว่าขบวนโจมตีทั้งสามจะจัดทัพใหม่ ก็มีสองคนได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีของกุ่ยหลาง

คนหนึ่งหน้าอกถูกฉีกกระชากจนเห็นปอดและหัวใจ เลือดนองพื้น ไม่รอดแน่

อีกคนไหล่ถูกกรงเล็บหมาป่าตวัดผ่าน เนื้อเละเห็นกระดูก ร้องโอดโอยหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด น้ำหูน้ำตาไหลพราก แต่ยังโชคดีที่ไม่ถึงตาย

แต่กุ่ยหลางก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนเช่นกัน

ในที่สุดก็มีนักธนูคนหนึ่งฉวยโอกาสยิงลูกธนูผ่านช่องว่างระหว่างโล่

ลูกธนูปักเข้าที่สะโพกหลังของกุ่ยหลาง แม้ลูกธนูจะถูกมันสะบัดหลุด แต่ไฟทิพย์ที่หัวลูกศรได้จุดติดขนอันสวยงามและแปลกประหลาดของมันแล้ว

กุ่ยหลางที่หนีออกจากวงล้อมกลิ้งตัวไปกับพื้น ใช้หางใหญ่ฟาดที่สะโพกอย่างแรง แต่ก็ไม่สามารถดับไฟบนตัวได้

เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นในฝูงชน

สำเร็จแล้ว นี่คือไฟทิพย์หนานหมิง ขอแค่ติดบนวัตถุ มันจะลุกไหม้ไม่รู้ดับ ในที่สุดก็จัดการไอ้เดรัจฉานนี่ได้สักที

อาวุธอื่นทำอะไรกุ่ยหลางที่มีกระดูกทองแดงผิวเหล็กไหลไม่ได้เลย มีเพียงธนูอาคมไม้เจียที่เตรียมมาเป็นพิเศษเท่านั้นที่เป็นความหวัง

แต่ดูเหมือนทุกคนจะดีใจเร็วไป

กุ่ยหลางตระหนักถึงความร้ายกาจของไฟที่ลุกไหม้บนตัว รีบหันหัวแยกเขี้ยว สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ความเจ็บปวดจากไฟทิพย์ที่แผดเผาเข้าเนื้อทำให้หัวหมาป่าดูดุร้ายยิ่งขึ้น

มันสะบัดหัวก้มลง คำรามลั่นใส่เปลวไฟที่ลุกไหม้บริเวณเอว พ่นไอพลังตบะสีขาวขุ่นออกมาจากปาก

ไอพลังตบะจางๆ ม้วนตัวหมุนวน กลายเป็นดอกบัวหมอก ห่อหุ้มเปลวไฟบนเอวของกุ่ยหลาง

เปลวไฟดูเหมือนจะดิ้นรนอยู่ในหมอกขาว แต่หมอกขาวก็เกาะติดไม่ปล่อย สุดท้ายกลายเป็นสายใยสีขาวรัดเปลวไฟแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนเปลวไฟค่อยๆ มอดดับไป

กุ่ยหลางที่ถูกกระตุ้นด้วยความเจ็บปวดบ้าคลั่งขึ้นมาทันที แยกเขี้ยวคำราม ขนสีน้ำตาลเข้มกลางหลังตั้งชัน หางยักษ์ฟาดพื้นไม่หยุด ยกสองขาหน้าขึ้นเล็กน้อย แววตาอำมหิตกวาดมองหาเหยื่อที่เหมาะสมที่สุดในฝูงคนที่เริ่มแตกตื่น

[จบแล้ว]