บทที่ 12 - เงามืดแห่งความเปลี่ยนแปลง

บทที่ 12 - เงามืดแห่งความเปลี่ยนแปลง

◉◉◉◉◉

ในขณะที่หยูเสวียนเซียนและซวนฉือเม่ยกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อขอร้องผู้อาวุโสในสำนักให้ช่วยหาทางออกให้เฉินไหวเซิง เจ้าตัวกลับกำลังคุยโวโอ้อวดกับเหล่าศิษย์ในห้องอย่างสนุกสนาน

เขาพบว่าตัวเองปรับตัวได้ดีขึ้นเรื่อยๆ และเริ่มชอบชีวิตในโลกนี้มากขึ้นทุกที

เข้าสู่วิถีบำเพ็ญเพียร เพื่อชีวิตอมตะ เรื่องแบบนี้สำหรับเขาที่เป็นพวกวัตถุนิยมในชาติก่อน มันช่างแปลกใหม่และดึงดูดใจเหลือเกิน

โดยเฉพาะในชาติก่อนที่เป็นทั้งความดัน เบาหวาน เกาต์ ต้องกินยาทีละกำมือทุกวัน บุหรี่สูบไม่ได้ เหล้าดื่มไม่ได้ เนื้อกินไม่ได้ แถมเขาไม่ชอบออกกำลังกาย เรียกได้ว่าคุณภาพชีวิตตกต่ำลงมาก ความสุขลดน้อยลง จนต้องหันมาอ่านหนังสือเก่าๆ แก้เซ็ง

แต่ตอนนี้ทุกอย่างเริ่มต้นใหม่ แถมยังมีโอกาสมีชีวิตอมตะ นี่มันตรงใจสุดๆ

คืนก่อนหน้านั้นยังงงๆ อยู่บ้าง แต่พอความทรงจำชาติก่อนกับชาตินี้ค่อยๆ หลอมรวมกัน นอกจากจะเสียดายที่ข้ามภพมาโลกนี้แล้วไม่มีสูตรโกงหรือระบบเหมือนในนิยายเกมที่เขาว่ากัน อย่างอื่นก็ตอบโจทย์จินตนาการอันสวยงามเกี่ยวกับโลกเซียนเทพปีศาจในนิยายแฟนตาซีได้ครบถ้วน

พอไม่มีหยูเสวียนเซียนและซวนฉือเม่ย บวกกับการแนะนำของเว่ยอู่หยาง ศิษย์อีกหลายคนที่มาจากสามจังหวัดทางใต้ของเขตอี้จวินก็เริ่มสนิทสนมกับเฉินไหวเซิงอย่างรวดเร็ว

เฉินไหวเซิงปรับตัวเข้ากับสถานะปัจจุบันของตนเองได้อย่างรวดเร็ว

ผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าโดยกำเนิดที่หมดข้อได้เปรียบเรื่องอายุ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะทำได้แค่กลับบ้านเกิดไปเป็นผู้นำระดับอำเภอหรือตำบล

ในไม่ช้าเขาก็ต้องเผชิญกับความจริง นั่นคือการเลือกคู่ครองที่เหมาะสม รีบแต่งงาน แล้วดูว่าลูกหลานในอนาคตจะมีผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าโดยกำเนิดหรือไม่

นี่เป็นเป้าหมายสุดท้ายของผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าโดยกำเนิดจำนวนมากที่เข้าสู่วิถีไม่ได้

เฉินไหวเซิงคิดยังไงก็ไม่เข้าใจ ตัวเองเพิ่งจะยี่สิบเต็ม ทำไมในเส้นทางสายบำเพ็ญเพียรถึงได้กลายเป็นไม้ใกล้ฝั่ง เป็นวัยรุ่นตกยุคไปเสียแล้ว?

แต่เมื่อพิจารณาว่าคนธรรมดาในโลกนี้มีอายุขัยแค่สี่สิบกว่าปี เขาก็จำต้องยอมรับว่า ยี่สิบปีของตัวเองนี่มันแก่จริงๆ

เหมือนกับชาติก่อน ถ้าคุณอายุสี่สิบแล้วจะไปเริ่มฝึกวิทยายุทธ์หรือหัดเขียนโปรแกรม ก็คงจะยากเกินไปจริงๆ

"นี่คือความเปลี่ยนแปลงที่พวกเจ้าพูดถึงหรือ" เฉินไหวเซิงถามเว่ยอู่หยางด้วยความอยากรู้อยากเห็น

วันนี้ได้ฟังหลายคนเล่าเรื่องที่เกิดขึ้น แถมยังมีสามเรื่องที่เกิดในอำเภอเหลียว ทำให้เขาตกใจไม่น้อย

เนินเฟิงถ่งอยู่ใกล้ค่ายหยวนเป่าบ้านของเขามาก และอันซิงจี๋ก็อยู่ห่างจากตำบลกู้เจิ้นไม่ไกล แค่แปดสิบลี้ อีกทั้งศิษย์สำนักหลิงหยุนที่ถูกฆ่าวันนี้ก็อยู่ในอำเภอเหลียว แต่ไม่ได้ระบุว่าตรงไหน

"ดูเหมือนจะไม่ใช่นะ" เว่ยอู่หยางมองเพื่อนข้างๆ แวบหนึ่ง รู้สึกว่าเวลานี้ไม่มีอะไรต้องปิดบังแล้ว "น่าจะหมายถึงว่าในช่วงสองสามปีมานี้ รอบๆ อำเภอเหลียวและอำเภอเหมิงมีร่องรอยการเคลื่อนไหวของสัตว์อสูรเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน และมีการทำร้ายคนธรรมดาบ่อยขึ้นเรื่อยๆ..."

"สัตว์อสูรเคลื่อนไหวเพิ่มขึ้น?" เฉินไหวเซิงประหลาดใจ

บ้านเกิดอยู่ห่างจากแดนต้องห้ามลึกในเทือกเขาอวี้ซานพอสมควร หลายปีมานี้เคยได้ยินข่าวสัตว์อสูรหลุดออกมาจากแดนต้องห้ามบ้าง แต่น้อยมาก

และต่อให้มี ก็มักจะเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งที่มีอันตรายต่ำ แม้จะเป็นภัยต่อคนธรรมดา แต่ขอแค่ผู้ฝึกตนเข้ามาจัดการ ส่วนใหญ่ก็จัดการได้รวดเร็ว

ความจริงแล้วสัตว์อสูรระดับหนึ่งที่นานๆ จะโผล่มาทีแบบนี้ ผู้ฝึกตนหลายคนชอบด้วยซ้ำ นอกจากจะช่วยขจัดภัยให้ชาวบ้านแล้ว ของทุกอย่างบนตัวสัตว์อสูรแทบทั้งหมดล้วนเป็นวัสดุหายากสำหรับผู้ฝึกตน มีมูลค่าไม่น้อย

อำเภอเหลียวแม้จะเป็นอำเภอเล็ก แต่ก็มีผู้ฝึกตนอยู่บ้าง

นอกจากสำนักหลิงหยุนแล้ว ยังมีสำนักไป๋สือและสำนักฉงฮวารวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเคลื่อนไหวอยู่ ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ไปเชิญผู้ฝึกตนจากตัวจังหวัดติ้งหลิงมาได้

แต่ถ้าเป็นสัตว์อสูรระดับสองขึ้นไป นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

"แล้วทางฮั่วโจวของพวกเจ้ามีสถานการณ์แบบนี้ไหม" เฉินไหวเซิงคิดแล้วถามขึ้น

"ไม่เคยได้ยินนะ ไม่ใช่แค่ฮั่วโจวของพวกเราไม่เคยได้ยิน ทางหลางหลิงก็เหมือนจะไม่มีนะ จื่อตาน ใช่ไหม" เจ้าอ้วนถามเด็กสาวข้างๆ

เด็กสาวตัวเตี้ยผอม โหนกแก้มสูง ริมฝีปากบางคางแหลม ผมแห้งเหลืองเหมือนเด็กขาดสารอาหาร แต่แค่มองตาที่คมกริบเหมือนเหยี่ยวคู่นั้นก็รู้ว่าเด็กคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา

"ไม่เคยได้ยิน ทางหลางหลิงติดกับอำเภอเหมิงคืออำเภอลั่วซาน มีสัตว์อสูรปรากฏตัว แต่ที่นั่นมีสัตว์อสูรเคลื่อนไหวมาตลอดอยู่แล้ว แม้แต่ผู้ฝึกตนจากลั่วอี้และเปี้ยนจิงยังมาล่าสัตว์ที่ลั่วซานเลย น่าจะไม่เกี่ยวกับเรื่องสัตว์อสูรเคลื่อนไหวเพิ่มขึ้นกะทันหันแบบนี้"

ซูจื่อตานมาจากตระกูลพ่อค้าเศรษฐี ฐานะทางบ้านค่อนข้างดี

ส่วนเว่ยอู่หยางมาจากครอบครัวข้าราชการชั้นผู้น้อยในท้องถิ่น

แซ่เว่ยเป็นแซ่ใหญ่ในฮั่วโจว ตระกูลอันดับหนึ่งของฮั่วโจวก็คือตระกูลเว่ย แต่ห่างไกลจากบ้านเว่ยอู่หยางมาก ไม่ได้เกี่ยวดองกัน

สำนักเวลาคัดเลือกศิษย์ แน่นอนว่าต้องหลีกเลี่ยงตระกูลขุนนางใหญ่โตเหล่านั้น

ต้องสืบประวัติมาก่อน ไม่อย่างนั้นต่อให้พรสวรรค์ดีแค่ไหนก็ไม่เลือก สำนักไม่มีทางทำเรื่องผิดพลาดประเภทชุบเลี้ยงลูกเขาให้มาเป็นศัตรูตัวเองแน่นอน

อย่างเว่ยอู่หยาง ซูจื่อตาน และศิษย์คนอื่นๆ ไม่ก็มาจากครอบครัวพ่อค้าหาบเร่ ข้าราชการผู้น้อย หรือช่างฝีมือตัวเล็กๆ ไม่ก็มาจากครอบครัวชาวนาหรือพรานป่า

ศิษย์ที่มาจากครอบครัวเหล่านี้ เมื่อเข้าสำนักแล้ว จะมีความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งและพึ่งพาสำนักสูงมาก เป็นกำลังหลักที่สำคัญที่สุดของสำนัก

"ไม่เห็นจะเป็นไร ทหารมาใช้ขุนพลต้าน น้ำมาใช้ดินกั้น ไม่แน่พวกเราอาจจะต้องอยู่ที่นี่ต่อ เพื่อช่วยศิษย์ลุงอี้จัดการเรื่องนี้ ล่าสัตว์อสูรสักสองสามตัว สำหรับพวกเรานอกจากจะเป็นการฝึกฝนหาประสบการณ์แล้ว เผลอๆ อาจจะได้ของดีติดไม้ติดมือด้วย"

เด็กหนุ่มร่างสูงหน้าตาหล่อเหลาไม่ธรรมดาอีกคนเข้าร่วมวงสนทนา

เฉินไหวเซิงจำได้ว่านี่น่าจะเป็นคนที่โดดเด่นที่สุดในกลุ่มศิษย์กลุ่มนี้ ตอนหยูเสวียนเซียนเรียกคนไปวางค่ายกลเตือนภัยที่วัดร้าง คนแรกที่เรียกก็คือเขา หลิงฟาน

"ล่าสัตว์อสูร? พวกเราเพิ่งเข้าสำนัก ยังไม่เข้าสู่วิถี ไม่เท่ากับไปส่งตายเปล่าหรือ"

เด็กหนุ่มอีกคนที่นั่งอยู่ตรงข้ามหลิงฟานและมีท่าทางหยิ่งยโสเหลือบมองอีกฝ่ายอย่างดูแคลน แล้วแย้งขึ้นอย่างไม่เกรงใจ

เฉินไหวเซิงก็จำเด็กหนุ่มคนนี้ได้เช่นกัน ชื่อมีความหมายลึกซึ้ง สวี่เปยไหว หน้าตาหล่อเหลาไม่แพ้กัน

โดยเฉพาะเสื้อยาวผ้าไหมสีเขียวอ่อนบนตัว คนรอบข้างสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่ไหลเวียน น่าจะเป็นชุดคลุมวิญญาณ

ยังไม่เข้าสู่วิถีแต่ใส่ชุดคลุมวิญญาณแล้ว ไม่ใช่ว่าไม่มี แต่หายากจริงๆ

ใครๆ ก็รู้ว่าชุดคลุมวิญญาณต้องมีความสามารถในการควบคุมพลังวิญญาณถึงจะแสดงผลได้ ยังไม่เข้าสู่วิถีใส่ชุดแบบนี้ มีความหมายอะไร?

แน่นอนว่ามีชุดคลุมวิญญาณพิเศษบางประเภท ที่สร้างมาเพื่อให้พลังวิญญาณบำรุงผู้สวมใส่โดยเฉพาะ แต่ค่าใช้จ่ายสูงมาก จะคุ้มหรือไม่ก็อีกเรื่อง

ประการแรกวัสดุที่ใช้ทำชุดคลุมวิญญาณแบบนี้ซับซ้อนและหายากมาก ประการที่สองกรรมวิธีการผลิตพิถีพิถัน ต่างจากชุดป้องกันทั่วไปมาก ประการที่สามความคุ้มค่าของชุดประเภทนี้ต่ำมาก พูดง่ายๆ คือชุดคลุมวิญญาณแบบนี้มีประโยชน์ต่อผู้ฝึกตนจริง แต่ค่าใช้จ่ายมหาศาลเกินไป ไม่คุ้มค่า

แต่ถ้าเป็นเศรษฐี บางทีอาจจะไม่สนเรื่องนี้

เห็นได้ชัดว่าสวี่เปยไหวคนนี้ก็น่าจะเป็นเศรษฐีประเภทนั้น

เมื่อเจอคำพูดท้าทายของอีกฝ่าย หลิงฟานก็ไม่ถือสา พูดอย่างจริงจังว่า "เปยไหว พวกเราลงสนามเองไม่ได้ แต่คอยดูการต่อสู้อยู่ข้างๆ หรือช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ ก็น่าจะได้ไม่ใช่หรือ? ก็ถือเป็นการฝึกฝนหาประสบการณ์เหมือนกันใช่ไหม"

สวี่เปยไหวขวางตาใส่อีกฝ่าย "ถ้าพวกเราไปอยู่ข้างๆ แล้วเกะกะ เป็นตัวถ่วงล่ะ"

"พวกศิษย์ลุงต้องคิดเรื่องพวกนี้ไว้อยู่แล้ว ข้ายังคงคิดว่านี่เป็นโอกาส" หลิงฟานส่ายหน้า "ไม่ว่าจะเป็นการสืบหาเบาะแส หรือล้อมปราบสัตว์อสูร หรือไล่ล่าสิ่งชั่วร้าย ข้าคิดว่าโอกาสฝึกฝนแบบนี้หายากมาก รอจนพวกเราเข้าสำนักเข้าสู่วิถีแล้ว เกรงว่าเวลาส่วนใหญ่คงหมดไปกับการบำเพ็ญเพียรในสำนัก การฝึกฝนแบบนี้คงหาได้ยากแล้ว"

คำพูดของหลิงฟานได้รับการพยักหน้าเห็นด้วยจากเว่ยอู่หยาง ซูจื่อตาน และคนอื่นๆ แม้แต่สวี่เปยไหวก็ยังรู้สึกว่ามีเหตุผล เพียงแต่กังวลว่าพวกตนฝีมืออ่อนหัดเกินไป ความเสี่ยงจะสูง

[จบแล้ว]