บทที่ 10 - ก้าวแรกสู่คดีปริศนา

บทที่ 10 - ก้าวแรกสู่คดีปริศนา

◉◉◉◉◉

ปีที่แล้วใครมาตรวจตราทางฝั่งเขตอี้จวินนะ? ผู้ฝึกตนวัยกลางคนนึกดู เหมือนจะเป็นศิษย์พี่จาง

แต่ศิษย์พี่จางไม่ชอบเรื่องวุ่นวาย จิตใจจดจ่ออยู่แต่กับการบำเพ็ญเพียร เกรงว่าปีที่แล้วคงมาแบบขอไปทีแล้วก็ผ่านไป

แต่ครั้งนี้เกรงว่าจะทำแบบลวกๆ ไม่ได้แล้ว

ศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดของสำนักหลิงหยุนยังพลาดท่า ศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลายแล้วนะ วัดระดับฝีมือในจังหวัดอี้หยางก็นับว่าเป็นตัวท็อป

เรื่องนี้ส่งผลกระทบต่อสำนักหลิงหยุนและสำนักฉงฮวาไม่น้อย

ไม่ว่าสาเหตุคืออะไร ในฐานะกองหนุนของสำนักหลิงหยุนและสำนักฉงฮวา หากสำนักจิ่วเหลียนไม่ให้คำตอบ เกรงว่าผู้คนจะหมดศรัทธา ไม่แน่สำนักฉงฮวาและสำนักหลิงหยุนอาจจะไปหาที่พึ่งใหม่

โดยเฉพาะสำนักฉงฮวา ที่ความสัมพันธ์เดิมไม่ได้แน่นแฟ้นเท่าสำนักหลิงหยุนกับสำนักจิ่วเหลียน

ศิษย์สายตรงเจ้าสำนักถูกฆ่าไม่พอ สองศิษย์อาจารย์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจากเขตซุยที่น่าจะเป็นคนที่สำนักฉงฮวาเตรียมจะดึงตัวเข้าสำนัก ก็มาหายตัวไปดื้อๆ อีก สำนักฉงฮวาย่อมต้องโกรธและร้อนใจเป็นธรรมดา

"สยงเหวินเหรินคนนี้หายตัวไป ทางฝั่งหนานฉู่มีท่าทีอะไรไหม? แล้วตระกูลหลี่ล่ะ?"

อี้ชูหยางรู้สึกปวดหัวตึ้บ

การตรวจตราปีละครั้งเป็นเรื่องตามระเบียบปฏิบัติ ในสายตาคนส่วนใหญ่มันคืองานสบาย

เดินวนสักรอบ ดูว่ามีวัสดุที่ดีกว่านี้ไหม มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าที่ถูกใจไหม ถือโอกาสถามไถ่ท้องถิ่นว่ามีปัญหาอะไรไหม ถ้ามีก็ช่วยจัดการแก้ปัญหา แล้วก็จบ

เมื่อก่อนก็ไม่ใช่ไม่เคยเจอเรื่อง เช่น ข้อพิพาทระหว่างสำนัก หรือมีภูตผีปีศาจโผล่ออกมา มีสัตว์อสูรออกอาละวาดบ้าง ก็ลงมือช่วยจัดการ

แต่ครั้งนี้เขามีลางสังหรณ์ว่า ปัญหามันยุ่งยาก เกรงว่าจะแก้ไม่ได้ในเร็ววัน เผลอๆ ลำพังตัวเขาคนเดียวอาจจะเอาไม่อยู่ ต้องหาคนมาช่วย

ศิษย์ผู้ฝึกตนประสบเหตุร้ายมากมายขนาดนี้ แม้จะดูเหมือนมีหลากหลายรูปแบบ ทั้งหายสาบสูญ สงสัยว่าถูกสัตว์อสูรกิน และถูกฆ่าล้างแค้น แต่มันบังเอิญมากระจุกตัวอยู่ในช่วงหนึ่งถึงสองปีนี้ จะไม่ให้สงสัยได้อย่างไร

และยังเกิดขึ้นในแถบจังหวัดอี้หยาง แถมยังพัวพันกับผู้ฝึกตนฝั่งหนานฉู่อีก

สำนักจื่อจิน อี้ชูหยางย่อมรู้จักดี หนึ่งในสี่สำนักใหญ่ของหนานฉู่ ศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณขั้นห้าคนหนึ่ง ดูเหมือนจะไม่ใช่บุคคลสำคัญอะไร

แต่แซ่สยงเป็นแซ่อันดับหนึ่งของหนานฉู่ ราชวงศ์หนานฉู่ก็คือตระกูลสยง

เขากังวลจริงๆ ว่าสยงเหวินเหรินคนนี้จะเป็นลูกหลานราชวงศ์หนานฉู่ ถึงตอนนั้นถ้ามีการเจรจาในนามทางการมาทวงถามความยุติธรรม ก็จะยุ่งยาก

แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะยังไม่ใช่ ถ้าเป็นคนใหญ่คนโตจริง ฝั่งหนานฉู่คงบุกมาถึงหน้าประตูตั้งนานแล้ว

ยังมีตระกูลหลี่

ตระกูลหลี่เป็นตระกูลขุนนางของจังหวัดอี้หยาง แต่ไม่ได้มีอิทธิพลเข้มแข็งมากนัก ในจังหวัดอี้หยางจัดอยู่ในสามอันดับแรกได้ แต่ถ้าเทียบในระดับเขตอี้จวิน คงอยู่อันดับสิบกว่าๆ

กับตระกูลหลี่ อี้ชูหยางยังไม่ค่อยใส่ใจนัก แต่ถ้าขั้นต่อไปต้องสืบสวนเชิงลึก พลังของตระกูลหลี่ก็น่าจะนำมาใช้ประโยชน์ได้

"สำนักจื่อจินมีคนมาตามหา ทางนี้ก็แจ้งสถานการณ์ไปแล้ว พวกเขาก็หาอยู่รอบหนึ่ง แล้วก็ไปตรวจสอบแถวค่ายอู่เซิ่ง แต่ไม่พบเบาะแสอะไร ต่อมาก็เก็บของดูต่างหน้าของสยงเหวินเหรินกลับไป ไม่ได้พูดอะไร บอกแค่หวังว่าทางนี้จะช่วยตามหาต่อไป ส่วนตระกูลหลี่ อาจจะกำลังสืบสวนกันเอง ไม่ได้ติดต่อมาทางเรา..."

อี้ชูหยางอดไม่ได้ที่จะถูมือ สัญชาตญาณบอกเขาว่า สำนักจื่อจินคงไม่เลิกราการตามหาศิษย์คนหนึ่งง่ายๆ แบบนี้แน่

อย่างน้อยก็เป็นศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณขั้นห้า หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย หาแบบลวกๆ รอบเดียวแล้วเลิกรา งั้นฉายาสี่สำนักใหญ่แห่งหนานฉู่ของสำนักจื่อจินคงเป็นเรื่องตลกแล้ว

ต่อให้เป็นศิษย์ธรรมดาหายตัวไป ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำลวกๆ แบบนี้

"เอาล่ะ สถานการณ์พื้นฐานข้ารู้แล้ว ลองนับดู ไม่น้อยเลย ตั้งแต่ปลายปีก่อน รวมแล้วเกิดเหตุคนหายและถูกโจมตีหกครั้ง ตัดของสำนักไป๋สือหนึ่งครั้งและผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต่างถิ่นหนึ่งครั้ง ก็ยังมีอีกสี่ครั้ง สำนักฉงฮวาหนึ่งครั้ง สำนักจื่อจินแห่งหนานฉู่หนึ่งครั้ง ตระกูลหลี่หนึ่งครั้ง และวันนี้เกิดกับสำนักหลิงหยุนอีกหนึ่งครั้ง..."

อี้ชูหยางครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "กรณีของสำนักฉงฮวาที่ว่าถูกสัตว์อสูรกินมีข้อสงสัยเยอะมาก แต่ข้าไม่รู้รายละเอียด ดังนั้นต้องลงไปสอบสวนอย่างละเอียดก่อนถึงจะสรุปได้ กรณีสำนักจื่อจินเนื่องจากเป็นการหายสาบสูญ ไม่มีเบาะแสมากนัก ยากจะระบุ กรณีตระกูลหลี่คงต้องให้ทางตระกูลหลี่ร่วมมือในการสอบสวนถึงจะรู้สถานการณ์ แต่เหตุลอบโจมตีที่เกิดขึ้นวันนี้ที่ว่อหยุนผู้ อำเภอเหลียว เราจะมองข้ามไม่ได้แล้ว"

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินไหวเซิงมีโอกาสได้สัมผัสกับผู้ฝึกตนระดับสูงขนาดนี้ในระยะใกล้ชิด

ชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าซูบผอมและเย็นชาตรงหน้าผู้นี้ คือผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน!

และดูท่าทางน่าจะเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานขั้นสองขึ้นไป

แม้จะอยู่ห่างออกไปกว่าหนึ่งวา และอีกฝ่ายจงใจเก็บงำพลังแล้ว เฉินไหวเซิงก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ชวนให้หายใจไม่ออก

ทุกถ้อยคำหนักแน่นทรงพลัง เต็มไปด้วยความมั่นใจที่ไม่อาจโต้แย้ง นี่คงเป็นความเหนือชั้นของยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานกระมัง

"งั้นความหมายของศิษย์พี่อี้คือ...?" นักพรตหน้าแดงเริ่มมีความตื่นเต้นและพอใจขึ้นมาบ้าง

ถ้าสำนักจิ่วเหลียนจะลงมือเอง เหตุการณ์ต่อเนื่องเหล่านี้ก็น่าจะกระจ่างเสียที

ลำพังสำนักหลิงหยุน เขาไม่เชื่อใจเลย อย่างน้อยเหตุการณ์ที่ศิษย์หลานของเขาถูกสัตว์อสูรหรือภูตผีปีศาจกิน ก็คงอย่าหวังว่าจะได้ผลสรุป

ผู้ฝึกตนชุดดำแห่งสำนักหลิงหยุนเห็นอี้ชูหยางรับปากง่ายๆ ว่าจะลงมาตรวจสอบด้วยตัวเอง ก็ทั้งตกใจและดีใจ

ความจริงเมื่อปีที่แล้วตอนสำนักฉงฮวาเกิดเรื่อง เขาเคยเอ่ยปากกับจางติงซ่างแห่งสำนักจิ่วเหลียนที่มาตรวจตรา แต่ฝ่ายนั้นไม่มีปฏิกิริยา

เพราะตอนนั้นฝ่ายนั้นตรวจตราอยู่ที่เขตไหว เขาคิดว่าทางเขตไหวงานยุ่ง บวกกับเป็นเรื่องของสำนักฉงฮวา ก็เลยแค่ช่วยพูดเชียร์ไปนิดหน่อย

แต่ต่อมาศิษย์ตระกูลหลี่และสำนักจื่อจินแห่งหนานฉู่เกิดเรื่อง เขาก็เริ่มนั่งไม่ติด

ตอนนั้นจางติงซ่างอยู่ที่จังหวัดฮั่วโจว เขตอี้จวิน จึงส่งคนไปเชิญ แต่ฝ่ายนั้นก็ยังบ่ายเบี่ยงไม่มา ทำให้เขาเริ่มท้อใจ

สามจังหวัดในเขตอี้จวิน ได้แก่ อี้หยาง ฮั่วโจว และหลางหลิง สถานการณ์ค่อนข้างซับซ้อน สำนักหลิงหยุนและสำนักฉงฮวาร่วมมือกันโดยได้รับการสนับสนุนจากสำนักจิ่วเหลียน แย่งชิงอิทธิพลกับสำนักไป๋สือ

ที่ฮั่วโจวสำนักไป๋สือเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่ที่อี้หยางและหลางหลิง สำนักหลิงหยุนและสำนักฉงฮวาเป็นฝ่ายได้เปรียบ

สำนักไป๋สือได้รับการสนับสนุนจากตระกูลขุนนางใหญ่ๆ ในเขตอี้จวิน จึงสามารถต่อกรกับสำนักหลิงหยุนและสำนักฉงฮวาที่มีสำนักจิ่วเหลียนหนุนหลังได้ ซึ่งเรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องอย่างมากกับการที่สำนักจิ่วเหลียนไม่ได้ให้ความสำคัญกับทางตอนใต้ของเขตอี้จวินเท่าที่ควร

"ก็หมายความตามนั้น เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว สำนักจิ่วเหลียนของเราจะนิ่งดูดายไม่ได้ เรื่องที่เกิดที่อำเภอเหลียววันนี้ต้องตรวจสอบให้ชัดเจน เรื่องศิษย์สำนักฉงฮวาที่เนินเฟิงถ่งก็ต้องสืบให้กระจ่าง นอกจากนี้เรื่องผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหายตัวไปที่อำเภอเหมิง และเรื่องศิษย์สำนักจื่อจินหายตัวไป ทั้งหมดต้องตรวจสอบให้ชัดเจน คืนความสงบสุขแก่อี้หยาง!"

อี้ชูหยางตัดสินใจเรื่องนี้หลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว

แม้ทางใต้ของเขตอี้จวินจะไม่ใช่จุดศูนย์ถ่วงของสำนักจิ่วเหลียน แต่ก็อยู่ติดกับหนานฉู่ ชัยภูมิสำคัญ

อีกทั้งเขตภูเขาอยู่ติดกับแดนต้องห้าม ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ วัสดุจำนวนมากต้องมาจากสามจังหวัดนี้ จะให้เกิดความเสียหายไม่ได้

ตอนนี้ศิษย์สำนักจิ่วเหลียนเพิ่มจำนวนขึ้นมาก วัสดุที่ต้องการก็เพิ่มขึ้นทุกวัน หากเสียสำนักหลิงหยุนและสำนักฉงฮวาไป ความต้องการภายในสำนักก็จะขาดแคลนอย่างหนัก

เขารู้ดีว่าการรับปากเรื่องนี้มีปัญหาตามมาไม่น้อย และอาจจะไม่สามารถสืบให้กระจ่างได้ทุกเรื่องอย่างที่พูด

แต่เขาจำเป็นต้องแสดงจุดยืน สร้างความมั่นใจให้กับสำนักหลิงหยุนและสำนักฉงฮวาที่มีต่อสำนักหลัก ต่อให้ต้องขอกำลังเสริมจากในสำนักก็ยอม

ฟังอี้ชูหยางพูดอย่างเด็ดขาด คนของสำนักหลิงหยุนและสำนักฉงฮวาก็โล่งอก

เพียงแต่ผู้ฝึกตนแซ่อู๋แห่งสำนักฉงฮวายังไม่ค่อยวางใจ "ศิษย์พี่อี้ ไม่ใช่ว่าอู๋คนนี้จะปากมาก แต่เรื่องพวกนี้ดูแล้วไม่ธรรมดาทั้งนั้น หากจะสืบให้รู้ความจริง เกรงว่าจะต้องใช้ความพยายามอย่างมาก..."

"ศิษย์น้องอู๋วางใจเถอะ ในเมื่อสำนักจิ่วเหลียนจะทำอะไรสักอย่าง ย่อมต้องทำให้ดี ข้าจะรีบรายงานเรื่องนี้กลับไปที่สำนัก อีกไม่นานคงมีจดหมายตอบกลับ เชื่อว่าจะมีศิษย์พี่ศิษย์น้องจากในสำนักเดินทางมาสมทบ"

อี้ชูหยางไม่ได้อวดเก่ง

ตอนนี้ในมือเขามีแค่ลูกศิษย์สองคนที่ติดตามมาหาประสบการณ์ ระดับก็ไม่สูง ประสบการณ์ก็น้อย จะให้สืบเรื่องพวกนี้ ย่อมเกินกำลัง แน่นอนว่าต้องให้สำนักส่งคนมาช่วย

ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าข้างหลังยังมีศิษย์สำนักจิ่วเหลียน แม้ส่วนใหญ่จะเป็นศิษย์ใหม่ที่ยังไม่เข้าสู่วิถี แต่คนนำทีมรับศิษย์ดูแล้วก็อยู่รวบรวมลมปราณขั้นสาม ดูท่าทางฉลาดหลักแหลม ถึงเวลาอาจจะเรียกใช้ได้ ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ให้วิ่งส่งของทำงานจับกังก็ไม่เลว

"วันนี้ดึกมากแล้ว พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางไปอำเภอเหลียว ไปดูที่เกิดเหตุก่อน นอกจากนี้ ศิษย์น้องอู๋ เจ้าให้คนที่รู้สถานการณ์ที่ศิษย์สำนักเจ้าประสบเหตุร้ายเมื่อปีก่อนเดินทางไปที่อำเภอเหลียวด้วย ถึงเวลาเราจะได้ตรวจสอบไปพร้อมกัน หากเป็นภูตผีปีศาจหรือสัตว์อสูรจริง เราจะได้สู้กับมันสักตั้ง ถือเป็นการฝึกฝนหาประสบการณ์ไปในตัว"

คนกลุ่มใหญ่ปรึกษากันอีกพักหนึ่ง จึงแยกย้ายกันไป

จังหวัดอี้หยางถือเป็นถิ่นของสำนักหลิงหยุน ในเมืองติ้งหลิงสำนักหลิงหยุนมีสำนักสาขา ย่อมกลับไปพักที่สำนักสาขา

ส่วนสำนักจิ่วเหลียนมีแค่จุดประสานงานที่นี่ รับคนจำนวนมากขนาดนี้ไม่ไหว จึงทำได้เพียงพักที่หอเต๋านี้

หอเต๋านี้ขอเพียงเป็นผู้ฝึกตนก็สามารถเข้าพักได้ ไม่ใช่สมบัติส่วนตัวของสำนักใดสำนักหนึ่ง ถือเป็นสถานที่อำนวยความสะดวกให้ผู้ฝึกตนที่เดินทางผ่านไปมา ซึ่งทางการและสำนักหรือตระกูลขุนนางในท้องถิ่นร่วมกันจัดตั้งขึ้น

[จบแล้ว]