บทที่ 7 - การเดินทางสวนกระแสชีวิต

บทที่ 7 - การเดินทางสวนกระแสชีวิต

◉◉◉◉◉

วิหารด้านซ้ายเหลือเพียงเฉินไหวเซิง

เฉินไหวเซิงเขี่ยถ่านไฟสีแดงฉานในกองไฟเล่นอย่างเหม่อลอย

ถ่านไฟแตกดังเปรี๊ยะ ประกายไฟพุ่งกระจาย

คำแนะนำของซวนฉือเม่ยมีประโยชน์ต่อตัวเขาอย่างมหาศาล

ซวนฉือเม่ยเองอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่า นี่เท่ากับเป็นการเปิดประตูสู่การเข้าสู่วิถีให้กับเขา ทำให้เขาตาสว่างว่าอะไรคือการเข้าสู่วิถี และจะหลีกเลี่ยงการเดินอ้อมหรือทำเรื่องไร้ประโยชน์บนเส้นทางนี้ได้อย่างไร

ตอนนี้เขายังไม่แน่ใจว่าความรู้สึกมหัศจรรย์ก่อนหน้านี้คือการเข้าสู่วิถีจริงหรือไม่ แต่เฉินไหวเซิงมั่นใจว่าอย่างน้อยเขาก็น่าจะแตะขอบประตูแห่งการเข้าสู่วิถีแล้ว

อาจเกิดจากหลายปัจจัยประกอบกัน ทั้งยาเดินปราณคล่อง ประสบการณ์พิศวงในคืนก่อนหน้า รวมถึงสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบในคืนฝนตกและการตอบสนองเมื่อร่างกายและจิตใจหลอมรวมกัน

เขาไม่แน่ใจว่าสิ่งไหนมีบทบาทสำคัญกว่ากัน บางทีอาจจะมีผลทั้งหมด

ในคำพูดของซวนฉือเม่ยดูเหมือนจะมีความนัยแฝงอยู่บ้าง แต่ชั่วขณะหนึ่งเขาก็ยังฟังไม่ออก

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เฉินไหวเซิงรู้ว่าเขาควรยอมรับความจริงของโลกใบนี้อย่างมีสติ

วิถีเซียนและโลกปุถุชนดำรงอยู่คู่กัน แต่อย่างแรกครอบงำอย่างหลัง แล้วตัวเขาเล่า ดูเหมือนจะอยู่ตรงกลางระหว่างสภาวะแปลกประหลาดที่คาบเกี่ยวกันอยู่

ข้ามภพมาย้อนยุค การรู้อนาคตทางประวัติศาสตร์อาจเป็นข้อได้เปรียบ แต่ในโลกที่เหมือนจะโบราณแต่ก็ไม่ใช่โบราณแบบนี้ จะมีค่าอะไร?

ชาติก่อนเขาเป็นแค่ข้าราชการตัวเล็กๆ จบมหาวิทยาลัย ทำงานหนักในระดับรากหญ้า ไต่เต้าทีละก้าวไปจนถึงจุดสูงสุดที่ตำแหน่งรองนายอำเภอ แล้วก็ตันอยู่แค่นั้น เขาข้ามภพมาได้ยังไงกันนะ?

อ่าน "โหย่วหยางจ๋าจู่" หรือ "เสวียนกว้ายลู่" หรือ "ไท่ผิงกวงจี้"? ดูเหมือนจะไม่ใช่สักอย่าง เหมือนไปได้หนังสือเก่าไม่สมประกอบมาเล่มหนึ่ง อ่านเพลินจนเผลอหลับคาหนังสือ?

หนังสืออะไรนะ? 'ซานเหอจื้ออี้' (บันทึกแปลกภูผาและสายน้ำ) ใช่ๆ เล่มนี้แหละ คนแต่งนิรนาม ไม่รู้ว่าเป็นของราชวงศ์ไหน

ตอนนั้นอ่านสไตล์การเขียนแล้วรู้สึกว่ามีกลิ่นอายของปลายราชวงศ์หยวนต้นราชวงศ์หมิง แต่ดูเหมือนนิยายแฟนตาซีที่แต่งขึ้นเองมากกว่า ไม่นึกเลยว่าคำพูดพล่อยๆ ของตัวเองจะกลายเป็นจริง

ไม่มีสูตรโกงที่รู้อนาคตทางประวัติศาสตร์ มาตั้งนานแล้วก็ไม่เห็นมีระบบอะไร ดูทรงแล้วคงต้องพึ่งตัวเองจริงๆ

แต่เฉินไหวเซิงรู้ดีว่าชาติก่อนเขาก็ไม่ได้มีความสามารถพิเศษอะไร ไม่ได้ฉลาดเป็นกรด การเรียนก็งั้นๆ

กลางยุค 90 ซิ่วอยู่สองปีถึงสอบติดวิทยาลัยครู ถ้าต้องหาข้อดีสักข้อ ก็คงเป็นความทรหดอดทนนั่นแหละ

คำนี้อาจดูหรูไปหน่อย ความจริงก็คือ สู้งานหนัก รู้จักรอ

เรียนจบเป็นครูอยู่ไม่กี่ปี ก็หาโอกาสย้ายไปทำงานที่ที่ว่าการตำบล ทำงานทีละขั้นอย่างมั่นคง ทำมันทุกอย่าง

เจ้าหน้าที่วางแผนครอบครัว ผู้อำนวยการสำนักกิจการสังคม สัสดี ตำบล รองนายกเทศมนตรี รองเลขาธิการ นายกเทศมนตรี ทำมาเกือบหมด เป็นเลขาธิการพรรคประจำตำบลวนเวียนอยู่หกปี รสชาติเปรี้ยวหวานมันเค็มเผ็ด ลิ้มลองมาครบ

แลกมาด้วยโรคภัยไข้เจ็บทั้งตัว กว่าจะไต่เต้ามาถึงรองนายอำเภอ ก็ถือว่าบรรพบุรุษคุ้มครองแล้ว นึกไม่ถึงว่าพอถึงจุดรุ่งโรจน์ดันข้ามภพมาซะงั้น นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?

แต่เฉินไหวเซิงคิดว่าเขายังมีข้อดีใหญ่อีกข้อ คือสามารถประเมินสถานการณ์และยอมรับความจริงได้อย่างรวดเร็ว ทนในสิ่งที่คนอื่นทนไม่ได้

ตอนนั้นที่เป็นรองเลขาฯ จะได้เลื่อนเป็นนายกเทศมนตรีอยู่แล้ว คุยกันเรียบร้อย ขาดแค่นัดเลี้ยงฉลอง ผลคือมีเด็กเส้นที่คณะกรรมการพรรคระดับมณฑลส่งมาฝึกงาน โดดร่มลงมาแย่งตำแหน่ง ทำให้เขาต้องรอเก้อไปอีกหนึ่งปี

ใครจะรู้ว่าหนึ่งปีนั้นจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง?

คืนนั้นเขานอนไม่หลับ ตื่นมาผมหงอกเพิ่มขึ้นหลายสิบเส้น แต่ปีต่อมาเขาก็ยังช่วยงานคนคนนั้นอย่างดิบดี

คนคนนั้นพอกลับไปก็ได้เป็นรองผู้อำนวยการสำนักวิจัยนโยบายของคณะกรรมการพรรคระดับเมือง ไม่กี่ปีก็เลื่อนตำแหน่ง ตอนนี้เป็นถึงคณะกรรมการถาวรประจำเมืองแล้ว ตอนเขาจะได้เลื่อนเป็นรองนายอำเภอ คนคนนั้นก็ช่วยพูดให้

ตอนนี้พริบตาเดียวข้ามภพมาอยู่ในโลกเทพเจ้าภูตผีปีศาจ ไม่มีสูตรโกงอะไรเลย จะทำยังไง? ก็ทำใจสิ!

ยังไงก็ต้องดูทิศทางลม พยายามไต่เต้า จะให้เป็นปลาเค็มรอความตายหรือไง?

โลกนี้โหดร้ายและสมจริงยิ่งกว่าโลกเดิมเสียอีก ไม่เห็นหรือว่าสำนักเสวียนฮั่วโดนล้างสำนัก ศิษย์ตายไปหลายสิบ เจ้าสำนักระดับสร้างรากฐานขั้นกลางยังโดนฟันคอ ใครจะมาสนใจ?

ไม่แน่ถ้าเขาเผลอไปล่วงเกินศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสอง หรือตระกูลขุนนางระดับสร้างรากฐานขั้นต้นเข้า โดนต่อยตูมเดียว หรือโดนกระบี่บินเสียบ ก็ดับสูญสิ้นชื่อแล้ว

ตายแล้วได้ข้ามภพกลับไปก็ดีไป แต่ถ้าไม่ใช่ข้ามกลับ แต่เป็น Game Over ไปเลยล่ะ จะไม่ขาดทุนยับเยินรึ?

ยิ่งเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองชัดเจนเท่าไหร่ เฉินไหวเซิงก็ยิ่งเยือกเย็นลงเท่านั้น

ชาติก่อนเขาจบแค่วิทยาลัยครูแต่ไต่เต้ามาถึงรองนายอำเภอได้ อาศัยอะไร? ก็อาศัยความทรหดอดทนนี่แหละ

ยุค 90 จบวิทยาลัยครูก็ถือว่าไม่เลว อย่างน้อยก็เป็นนักศึกษาหนึ่งในพัน พอมองแบบนี้ก็คล้ายกับสถานการณ์ของเขาในโลกนี้ตอนนี้เหมือนกันแฮะ

มีพื้นฐานอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ดีเด่นอะไร ยังต้องพยายามดิ้นรนต่อสู้

"การซ่อนคม" อาจเป็นท่าทีอย่างหนึ่ง บทจะอ่อนน้อมก็ต้องอ่อนน้อม บทจะถอยก็ต้องถอย แต่จิตใจที่มุ่งมั่นจะก้าวหน้าต้องไม่ซ่อน บทจะทุ่มก็ต้องกล้าทุ่ม

ชาติก่อนถ้ามัวแต่ซ่อนคม ก็คงเป็นแค่ครูไปจนตาย จะมีรองนายอำเภอที่ไหน?

ชาตินี้ถ้ามัวแต่ซ่อนคม ก็คงเป็นได้แค่คนรอความตายในค่ายหยวนเป่า

สวรรค์ให้สถานะผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋ามาแล้ว ยังไงก็ต้องสู้ให้เข้าสู่วิถีให้ได้ก่อนค่อยซ่อนคมดีกว่ามั้ง?

เมื่อความคิดตกผลึก ก็ช่วยให้วางแผนขั้นต่อไปได้ง่ายขึ้น ขุดคุ้ยทรัพยากรทุกอย่างที่มี เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเองให้มากที่สุด นี่คือสิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้

...

ฟ้าเริ่มสาง

เมื่อแสงสีขาวปรากฏที่ขอบฟ้า เฉินไหวเซิงก็กระตุ้นเลือดลมในกายให้ไหลเวียนครบหนึ่งรอบ เพื่อฟื้นฟูพละกำลัง

กระดูกซี่โครงที่หักต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะหายสนิท แต่เส้นลมปราณทะลวงผ่านแล้ว ก็ไม่มีปัญหาใหญ่

ทางวิหารด้านขวา หยูเสวียนเซียนและซวนฉือเม่ยสลับกันพาศิษย์สองคนเฝ้ายาม ตอนนี้ตื่นกันหมดแล้ว กำลังคึกคักเอามื้อเช้าที่เป็นเสบียงแห้งในห่อผ้าออกมาทาน

นี่เป็นธรรมเนียมของศิษย์สำนักใหญ่เวลาเดินทางไกล นอกจากจะวางค่ายกลเตือนภัยแล้ว คนเฝ้ายามก็ขาดไม่ได้เช่นกัน

เฉินไหวเซิงถึงได้ฤกษ์จัดระเบียบห่อสัมภาระของตัวเอง

นอกจากเสื้อผ้าเปลี่ยนสองชุดแล้ว ยังมีของจำเป็นสำหรับศิษย์ผู้ฝึกตนเวลาเดินทางไกล

ยาผงเดินลมปราณสามชุด เป็นยาพื้นฐานช่วยเดินลมปราณ เฉินไหวเซิงติดตัวมาตอนออกจากสำนักเสวียนฮั่ว

ยันต์ไม้ท้อหนึ่งแผ่น ยันต์กันปีศาจสองแผ่น และยาเดินปราณคล่องอีกครึ่งเม็ด นอกจากนั้นก็มีหนังสือ 'อรรถาธิบายวิชาไท่ซ่างกานอิง' ที่เหลืออยู่เกินครึ่งเล่ม

ยังมีกระบี่ชิงเฟิงอีกหนึ่งเล่ม

หินวิญญาณยี่สิบสองก้อน แร่เงินเร้นลับก้อนใหญ่ และทองคำปราณก้อนเล็ก

หินวิญญาณรูปร่างหน้าตาคล้ายหมากรุกจีน กำไว้ในมือให้ความรู้สึกคล้ายกัน มีกลิ่นอายวิญญาณอยู่บ้าง จึงเรียกว่าหินวิญญาณ หรือหินเมฆ ลูกเมฆ

ในภูเขาหรือใต้ดิน ขอแค่มีสายแร่หินวิญญาณ และมีเทคนิคการสำรวจแร่ ก็จะหาเจอ แล้วขุดขึ้นมา นี่ก็เป็นงานพื้นฐานที่สุดอย่างหนึ่งในสำนักใหญ่และตระกูลขุนนาง เหมือนกับการทำนาวิญญาณ

ของสิ่งนี้ประโยชน์หลักคือใช้ปรับปรุงนาวิญญาณและเร่งการเจริญเติบโตของพืชวิญญาณ ให้ผลดีเยี่ยม

หินเมฆเมื่อบดเป็นผง ผสมกับน้ำพุวิญญาณ ใส่ลงในนาวิญญาณ จะช่วยเพิ่มผลผลิต ความรู้สึกของเฉินไหวเซิงคือมันเหมือนปุ๋ยที่ใช้ได้ต่อเนื่องและซ้อนทับกันได้

นอกจากนี้ในงานสถาปัตยกรรมของสำนักและตระกูลขุนนาง ก็ต้องใช้วัสดุก่อสร้างที่มีส่วนผสมของหินเมฆจำนวนมาก เพื่อให้พลังวิญญาณเสถียรยิ่งขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการรักษาพลังวิญญาณในพื้นที่ หรือการวางค่ายกลก็ยิ่งเป็นผลดี

ในขณะเดียวกัน หินเมฆยังสามารถใช้เป็นตัวประสานในการสร้างอาวุธวิเศษและเขียนยันต์ได้ด้วย

แต่ด้วยความแพร่หลาย ความน่าเชื่อถือ และความสะดวกของมัน มันจึงกลายสภาพเป็นสกุลเงินสำหรับซื้อขายแลกเปลี่ยนสิ่งของอย่างรวดเร็ว คล้ายกับเงินและทองในยุคหลัง

ส่วนแร่เงินเร้นลับเป็นโลหะชนิดหนึ่ง ใช้สำหรับเพิ่มการรองรับพลังวิญญาณ โดยเฉพาะในการตีอาวุธวิเศษและอาวุธต่างๆ

การใส่แร่เงินเร้นลับลงไปในปริมาณที่เหมาะสม จะช่วยขยายขีดความสามารถในการรองรับพลังวิญญาณของอาวุธวิเศษและอาวุธทั่วไปได้อย่างมาก ทำให้อาวุธที่ตีขึ้นมารองรับการอัดฉีดพลังวิญญาณได้มากขึ้น

แร่เงินเร้นลับและทองคำปราณก้อนนี้ เฉินไหวเซิงแอบแลกเปลี่ยนมาจากศิษย์ที่รับหน้าที่ขุดแร่ สมัยตอนเป็นพรานล่าสัตว์อยู่ที่สำนักฉีหยุน โดยใช้ของที่ล่ามาแลก

ทองคำปราณคล้ายกับแร่เงินเร้นลับ แต่ใช้งานได้กว้างขวางกว่า และรองรับพลังวิญญาณได้ดีกว่า มูลค่าจึงสูงกว่า

เพียงแต่ของพวกนี้ไม่เคยได้เอามาใช้

ระหกระเหินมาหลายปี เหลืออยู่แค่นี้แหละ

[จบแล้ว]