บทที่ 5 - ดั่งเมฆหมอกที่พัดผ่าน

บทที่ 5 - ดั่งเมฆหมอกที่พัดผ่าน

◉◉◉◉◉

กองไฟเริ่มมอดลง เฉินไหวเซิงหยิบกิ่งสนสองสามกิ่งโยนใส่เข้าไป เขี่ยๆ หน่อย เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

"... เรื่องก็เป็นแบบนี้แหละ สำนักชิงมู่มีหน้าที่หลักคือดูแลเรื่องการปลูกพืชวิญญาณ และการฝึกสัตว์ให้กับสำนักเทียนหยุน สำนักเทียนหยุนมีนาวิญญาณผืนใหญ่หลายแห่งในเขตจี้ และยังมีบ่อน้ำพุวิญญาณแดนสุขาวดีในเทือกเขาฝานจูอีกไม่น้อย..."

"ข้าปลูกข้าววิญญาณเจียเหอมาสองปี ถือว่าชำนาญแล้ว ข้าวโพดหยกเพิ่งปลูกไปได้ครึ่งฤดู เดิมทีตั้งใจจะไปเรียนวิธีปลูกหญ้าวิญญาณในเทือกเขาฝานจู แต่นึกไม่ถึงว่ามีคนใช้เส้นสายตัดหน้า ข้าก็เลยไม่ได้ไป ข้าทนอยู่ต่อไม่ไหว ก็เลยต้องออกมา"

เฉินไหวเซิงยิ้มเยาะเย้ยตัวเอง "สำนักนอกของสำนักเทียนหยุน เอ่อ สำนักชิงมู่ก็ยังถือว่ามีคุณธรรม ตอนข้าออกมา ให้หินวิญญาณข้ามายี่สิบก้อน ทำงานมาเกือบสามปี ได้ค่าตอบแทนแค่นี้แหละ..."

"ทำไมพี่ไหวเซิงถึงคิดจะไปเรียนปลูกหญ้าวิญญาณล่ะ ทำงานสามปีเพื่อหินวิญญาณยี่สิบก้อน ทำไมไม่ตั้งใจท่องเที่ยวเรียนรู้วิถีเต๋าไปเลย"

ซวนฉือเม่ยไม่ค่อยรู้เรื่องงานเบ็ดเตล็ดในสำนักใหญ่พวกนี้

หลังจากเข้าสำนัก นางได้รับความสำคัญมาโดยตลอด มุ่งมั่นฝึกฝนเคล็ดวิชาและคาถาอาคม ยกระดับขอบเขตวิญญาณ แม้แต่วิชายันต์คาถาที่ปกติศิษย์ใหม่ต้องเรียนควบคู่กันไป นางก็ไม่ได้เรียน

เรื่องพวกขุดแร่ ปลูกพืชวิญญาณ ฝึกสัตว์ ล่าสัตว์ ปรุงยา สร้างอาวุธ นางยิ่งไม่รู้เรื่องเลย

นี่เรียกว่าไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาหรือเปล่านะ

เฉินไหวเซิงเห็นซวนฉือเม่ยทำหน้างง แถมยังมีท่าทีเหมือนโกรธที่เหล็กไม่ยอมเป็นเหล็กกล้า (ผิดหวังที่ไม่ได้ดั่งใจ) ก็พูดไม่ออกในใจ

"น้องฉือเม่ย เจ้าคงไม่รู้ความลำบากของคนยากจนสินะ" เฉินไหวเซิงยิ้มขื่น

"คนดูแลเรื่องปลูกพืชวิญญาณในสำนักชิงมู่เป็นระดับสร้างรากฐาน อายุเกือบร้อยปีแล้ว ข้าเคยเห็นหน้าแค่ครั้งเดียวแบบไกลๆ ข้างล่างยังมีระดับรวบรวมลมปราณขั้นสองขั้นสามอีกไม่กี่คน ส่วนใหญ่ก็หกเจ็ดสิบปีกันหมดแล้ว ไม่มีทางก้าวหน้าไปกว่านี้ พวกเขาไม่มีคุณสมบัติจะถ่ายทอดวิชา ทั้งสำนักชิงมู่น่าจะมีแค่ท่านเซียนระดับสร้างรากฐานคนนั้นที่มีสิทธิ์รับศิษย์ แต่ปีนึงข้ายังไม่เห็นหน้าเลย..."

"ทุกปีสำนักชิงมู่มีสิทธิ์เสนอชื่อศิษย์ที่มีผลงานยอดเยี่ยมและมีศักยภาพโดดเด่นสิบคนกลับไปที่สำนักเทียนหยุน เพื่อเข้าร่วมการชี้แนะการตื่นรู้เข้าสู่วิถีพร้อมกับศิษย์ใหม่คนอื่นๆ แล้วโควตาสำหรับแผนกปลูกพืชวิญญาณมีแค่สองคน และเกือบทั้งหมดเป็นคนที่ปลูกหญ้าวิญญาณแล้วมีผลงานเป็นพิเศษ การปลูกข้าวโพดหยก ข้าววิญญาณเจียเหอ และข้าววิญญาณ ไม่มีทางได้รับโอกาส ดังนั้นทุกคนที่ทำหน้าที่ปลูกพืชวิญญาณต่างก็อยากไปปลูกหญ้าวิญญาณ แม้การแข่งขันจะสูง แต่ก็ยังมีหวังอยู่บ้าง..."

ซวนฉือเม่ยนึกไม่ถึงเลยว่า แค่ในสำนักสาขาอย่างสำนักเทียนหยุน งานอย่างการปลูกพืชวิญญาณที่นางมองว่าเป็นแค่งานจับกัง จะมีการแข่งขันที่โหดร้ายขนาดนี้

เพื่อโอกาสในการถูกเสนอชื่อเพียงหนึ่งเดียว ต้องยอมปลูกข้าวโพดหยกข้าววิญญาณเจียเหอตั้งหลายปีเพื่อแย่งชิงโอกาสไปปลูกหญ้าวิญญาณ นี่มันพลิกความเข้าใจของนางไปอย่างสิ้นเชิง

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ"

"หลังจากนั้นก็ไปสำนักเสวียนฮั่ว..."

"สำนักเสวียนฮั่วในเขตซุยหรือ สำนักเสวียนฮั่วที่มีเรื่องปะทะกับสำนักเติงหยุนน่ะหรือ" ซวนฉือเม่ยตกใจ

เขตซุยไม่ใช่พื้นที่หลักของสำนักจิ่วเหลียน แต่สำนักจิ่วเหลียนก็เป็นสำนักระดับประเทศของต้าจ้าว มีคนคอยประจำการและติดต่อสื่อสารอยู่ในทุกเขตของต้าจ้าว คอยรับข่าวสารจากทุกสารทิศ

เรื่องที่สำนักเสวียนฮั่วปะทะกับสำนักเติงหยุนจนถูกล้างสำนักนั้นแพร่สะพัดไปทั่วต้าจ้าว นึกไม่ถึงว่าผู้มีพระคุณของนางจะเกือบเข้าไปพัวพันด้วย

"ใช่ สำนักเสวียนฮั่วนั่นแหละ แล้วข้าเห็นท่าไม่ดี ก็เลยรีบชิ่ง ผลเป็นยังไงน้องฉือเม่ยคงรู้แล้วใช่ไหม สำนักเสวียนฮั่วถูกล้างบาง ข้านับว่าโชคดีที่รักษาชีวิตรอดมาได้"

เฉินไหวเซิงดูจะเฉยเมยมาก ไม่รู้สึกผิดเลยสักนิดที่ทิ้งสำนักที่ตัวเองสังกัด

เพิ่งเข้าสำนักได้ไม่ถึงสองเดือน จะให้บอกว่ามีความผูกพันก็คงโกหก และก็ไม่ได้ประโยชน์อะไรจากสำนักเสวียนฮั่ว ทำงานแบกหามให้ฟรีๆ สองเดือน จะให้เอาชีวิตไปทิ้งเพื่อมันรึ

ไม่ว่าจะเป็นเฉินไหวเซิงคนก่อนที่จะข้ามภพมา หรือเฉินไหวเซิงคนหลังข้ามภพมา ก็ทำไม่ได้ทั้งนั้น

ในต้าจ้าวมีสำนักน้อยใหญ่ไม่ต่ำกว่าร้อยแห่ง นี่ขนาดยังไม่นับรวมสำนักที่ซ่อนตัวเร้นกายนะ

สำนักเสวียนฮั่วมีศิษย์แค่ไม่กี่สิบคน เจ้าสำนักก็แค่ระดับสร้างรากฐาน ส่วนสำนักเติงหยุนมีศิษย์สองร้อยคน เจ้าสำนักก็ระดับสร้างรากฐาน แต่เขายังมีผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานอีกสองคน

ในเมื่อสำนักเสวียนฮั่วไม่มีกำลังพอ แต่ดันไปมีเรื่องกับเขา ในสถานการณ์ที่ไม่มีสำนักอื่นหรือตระกูลใหญ่เข้ามาแทรกแซง ผลลัพธ์ก็แทบจะถูกกำหนดไว้แล้ว

แม้จะบอกว่าล้างสำนัก แต่ก็ไม่ใช่ว่าฆ่าล้างโคตร ศิษย์ส่วนใหญ่ถูกฆ่า แต่ก็ยังมีศิษย์ระดับล่างบางส่วนถูกผนวกรวมเข้ากับสำนักเติงหยุน

ถ้าเฉินไหวเซิงยังอยู่ที่สำนักเสวียนฮั่ว ขอแค่ไม่ตายในการต่อสู้ ก็น่าจะถูกจับรวมเข้าสำนักเติงหยุนเหมือนกัน

แต่ต่อให้ถูกรวมเข้าสำนักเติงหยุน ก็คงไม่มีจุดจบที่ดีนัก เก้าในสิบก็คงถูกส่งไปทำนาวิญญาณขุดหินวิญญาณ ทำงานใช้แรงงานที่ไม่ได้เรียนรู้อะไรเหมือนเดิม

เฉินไหวเซิงเขี่ยกองไฟเล่นไปพลาง เล่าประสบการณ์ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ให้ฟังอย่างละเอียด ซวนฉือเม่ยฟังแล้วถอนหายใจด้วยความเวทนา

"พี่ไหวเซิง ข้ารู้สึกว่าท่านเปลี่ยนไปไม่น้อยเลย" ผ่านไปครู่ใหญ่ เด็กสาวเอ่ยขึ้นเสียงเรียบ

หลังจากนางถูกช่วยชีวิตไว้ ทั้งครอบครัวก็ไปขอบคุณถึงบ้าน และช่วงตรุษจีนก็ไปเยี่ยมเยียนอีก

ในความทรงจำ พี่ไหวเซิงเป็นเด็กหนุ่มที่ร่าเริงและซื่อบริสุทธิ์ ร่าเริงและจริงใจกว่าศิษย์ในสำนักที่พากลับมาด้วยในครั้งนี้เสียอีก แต่ตอนนี้รู้สึกว่าพี่ไหวเซิงดูเหมือนจะปลงตกและหดหู่

"จะไม่ให้เปลี่ยนได้ยังไง ตอนอายุสิบสี่ข้าออกจากบ้าน จนตอนนี้ข้าอายุยี่สิบแล้ว ระหกระเหินมาตั้งหกปีแต่ก็ยังไร้หนทางเข้าสู่วิถี บางทีชาตินี้ข้าอาจจะได้แค่ขลุกอยู่ที่ค่ายหยวนเป่า หรือถ้าจะฝันให้ไกลหน่อย ก็แค่ไปหากินในตัวอำเภอเท่านั้น"

เฉินไหวเซิงหัวเราะเยาะตัวเอง "ข้าก็อยากสู้ชีวิตนะ แต่สวรรค์ไม่เมตตาเอาซะเลย"

เฉินไหวเซิงพูดความจริง

ทั้งอำเภอเหลียวมีผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าเหมือนเขาจำนวนไม่น้อย อย่างน้อยก็นับพันคน แต่ว่าคนที่เข้าสู่วิถีได้มีเพียงหยิบมือ

ส่วนคนที่เหลือที่เข้าสู่วิถีไม่ได้ ก็ต้องใช้ชีวิตต่อไปไม่ใช่หรือ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเมื่อเทียบกับชีวิตที่ยากลำบากของคนธรรมดาในช่วงไม่กี่สิบปี

อย่างน้อยการเกิดมามีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าก็ทำให้มีร่างกายที่แข็งแรง แทบไม่มีโรคภัยไข้เจ็บ อายุขัยก็ยืนยาวกว่าคนธรรมดาไปสามสิบปีแล้ว

แถมร่างกายแข็งแรงบึกบึน และยังรองรับพลังคาถาได้ระดับหนึ่ง ในท้องถิ่นก็นับว่าเป็นบุคคลชั้นแนวหน้า

เพียงแต่เมื่อเทียบกับการเข้าสู่วิถีบำเพ็ญเพียรที่มีอายุยืนยาวนับร้อยปี มีอิทธิฤทธิ์พลิกฟ้าคว่ำดินเหาะเหินเดินอากาศได้แล้ว มันคนละเรื่องกันเลย ใครบ้างจะไม่ใฝ่ฝันถึงดินแดนมหัศจรรย์นั้น

ต่อความน้อยเนื้อต่ำใจของเฉินไหวเซิง เด็กสาวก็จนปัญญาที่จะโต้ตอบ

ไม่ใช่ว่าการเข้าสู่วิถีต้องอยู่ในสำนักเสมอไป ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในต้าจ้าวก็มีเป็นร้อยเป็นพัน แม้แต่ระดับจื่อฟู่ก็มีไม่น้อย

แต่เมื่อเทียบกับในสำนักและตระกูลขุนนาง โอกาสที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจะทะลวงด่านสำเร็จนั้นต่ำเกินไป

พูดได้ว่าผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าโดยกำเนิดเหมือนกัน ถ้าเข้าสำนักใหญ่หรือเป็นลูกหลานตระกูลขุนนาง โอกาสทะลวงด่านเข้าสู่วิถีอาจมีถึงสามส่วน

แต่ถ้าเป็นสำนักขนาดกลางและเล็ก หรือตระกูลเศรษฐีขนาดกลางและเล็ก อาจจะมีแค่หนึ่งส่วน

ถ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เกรงว่าจะไม่ถึงครึ่งส่วนด้วยซ้ำ นี่ขนาดยังต้องมีอาจารย์ชี้แนะนะ

ถ้าเป็นแบบเฉินไหวเซิงที่เดินสะเปะสะปะไปทั่ว อาศัยความเข้าใจของตัวเอง ก็คงต้องบอกว่าหนึ่งในร้อยจริงๆ

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าโดยกำเนิดจำนวนมากที่เข้าสำนักใหญ่ไม่ได้ จึงยอมแต่งงานเข้าบ้านเศรษฐีตระกูลใหญ่ เพื่อแลกกับโอกาสแบบนี้ เพราะโอกาสมันมากกว่ากันเยอะจริงๆ

"พี่ไหวเซิง อย่าเพิ่งท้อแท้ สวรรค์ไม่ไร้หนทาง บางทีสักวันท่านอาจจะเจอวาสนาของท่านก็ได้"

เด็กสาวเป็นคนสุขุมรอบคอบ ก่อนที่จะมั่นใจเต็มร้อย ย่อมไม่บอกเรื่องที่นางคุยกับหยูเสวียนเซียนให้เฉินไหวเซิงรู้

เรื่องนี้ยังไม่แน่นอน หากให้พี่ไหวเซิงมีความหวังแต่เนิ่นๆ แล้วผลออกมาไม่สำเร็จ มันจะทำร้ายจิตใจเกินไป บางทีพี่ไหวเซิงอาจจะรับความผิดหวังขนาดนั้นไม่ไหว

เฉินไหวเซิงไม่ได้คิดอะไรมาก การได้เจอซวนฉือเม่ยที่นี่ก็นับเป็นวาสนาอย่างหนึ่งแล้ว

เฉินไหวเซิงที่ข้ามภพมาจากต่างโลกมีความเป็นจริงเป็นจังมากกว่าเฉินไหวเซิงในโลกนี้เสียอีก

พูดตามตรง เขาแอบดีใจที่อย่างน้อยก็ได้ข้ามภพมาอยู่ในร่างของผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าโดยกำเนิด

อย่างน้อยก็อยู่ได้อายุเจ็ดสิบแปดสิบปี แถมร่างกายแข็งแรงตลอดชีวิตแทบไม่เจ็บป่วย เทียบเท่าคนปกติในชาติก่อนเลย

ไม่เหมือนคนธรรมดาในโลกนี้ พอล่วงเลยวัยสี่สิบสองแล้วก็จะแก่ตัวลงอย่างรวดเร็ว เตรียมตัวลงโลงได้เลย คนที่อายุเกินสี่สิบห้านั้นน้อยมาก ส่วนอายุสี่สิบเก้าคืออายุขัยสูงสุดของคนธรรมดาทุกคน

ถ้าไม่ใช่ผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า ไม่มีทางอายุเกินสี่สิบเก้า เว้นแต่จะกินของวิเศษเปลี่ยนสภาพร่างกาย

ชาติก่อนเขาอายุสี่สิบกว่าแล้ว เป็นทั้งความดัน เบาหวาน ไขมัน เกาต์ หัวล้าน ถึงได้ตำแหน่งรองนายอำเภอมาครอง

ยังคิดอยู่ว่าจะลุ้นตำแหน่งคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอก่อนอายุห้าสิบได้ไหม คาดว่าคงยาก นโยบายผลักดันคนรุ่นใหม่ อายุเขาไม่เอื้ออำนวยแล้ว ตอนนี้เขาต้องการคนยุคแปดศูนย์ (เกิดหลังปี 1980)

ยุคเจ็ดห้า (เกิดหลังปี 1975) เมื่อสิบปีก่อนยังพอมีความได้เปรียบ ตอนนี้กลายเป็นจุดอ่อน ส่วนใหญ่พอจบวาระก็ไปกินตำแหน่งลอยชายในสภาประชาชนหรือสภาที่ปรึกษาการเมือง

แต่ชาตินี้จู่ๆ ก็กลายเป็นหนุ่มหล่อวัยยี่สิบ?

แน่นอน คนเราไม่มีทางพอใจ ไม่ว่าโลกไหน

ตอนนี้เฉินไหวเซิงที่มีสองจิตวิญญาณรวมเป็นหนึ่งเดียว ย่อมไม่ยอมตายไปพร้อมกับสถานะผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าที่เข้าสู่วิถีไม่ได้ ดังนั้นเขาถึงได้กระตือรือร้นคุยกับเด็กสาวตรงหน้าขนาดนี้

ถ้าเป็นนิสัยเดิมของเฉินไหวเซิง เกรงว่าจะทั้งถือตัวและเจียมตัว ไม่อยากเสียหน้าต่อหน้าเด็กผู้หญิงที่ตัวเองเคยช่วยชีวิตไว้ในอดีตแน่

[จบแล้ว]