บทที่ 4 - ความจริงของโลกหล้า

บทที่ 4 - ความจริงของโลกหล้า

◉◉◉◉◉

หญิงสาวชุดม่วงมองดูเฉินไหวเซิงที่นั่งขัดสมาธิเดินลมปราณ แอบถอนหายใจเบาๆ

นางย่อมมองออกถึงความรู้สึกของซวนฉือเม่ย แต่กลับไม่เห็นด้วย

สำนักจิ่วเหลียนไม่ใช่สำนักเล็กๆ ทั่วไป กฎระเบียบเข้มงวด

ต่อให้ซวนฉือเม่ยจะมีพรสวรรค์เป็นเลิศ แต่นางเพิ่งเข้าสำนักได้เพียงสามปี อยู่แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สอง ยังไม่นับเป็นบุคคลสำคัญในสำนัก อย่างมากก็เป็นแค่ดาวรุ่งที่มีแววอนาคตไกลเท่านั้น

แม้จะแสดงศักยภาพและพรสวรรค์ออกมาสูงส่ง แต่พรสวรรค์และศักยภาพต้องทำให้เป็นจริง เวลา ความเข้าใจ ทรัพยากร และโอกาส ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไม่ได้

ในสำนักใหญ่เช่นนี้ แต่ละปีมีคนเก่งๆ เข้ามามากมายดุจปลาตะเพียนข้ามแม่น้ำ คุณอาจจะถูกเรียกว่าอัจฉริยะในระดับอำเภอหรือจังหวัด แต่ถ้าไปเทียบกับคนนับล้านในระดับเขต ก็อาจจะไม่แน่เสมอไป

คนที่สามารถก้าวข้ามอุปสรรคแต่ละขั้นจนเข้าสู่ระดับแกนนำของสำนักได้จริงๆ มีน้อยจนนับนิ้วได้

หลายคนตอนเข้าสำนักใหม่ๆ ก็มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าตัวเองเป็นหนึ่งในใต้หล้า

แต่พอผ่านไปหลายสิบปี ก็ค่อยๆ กลืนหายไปกับความธรรมดา ยอมรับความสามัญของตนเอง

แต่ซวนฉือเม่ยคนนี้ก็นับว่าเป็นหนึ่งในอัจฉริยะไม่กี่คนที่หาได้ยากในรอบไม่กี่ปีมานี้ของสำนัก ได้รับความสำคัญจากผู้อาวุโสบางท่านพอสมควร

"ฉือเม่ย เจ้ากับพี่ชายท่านนี้สนิทกันมากหรือ"

"ตอนข้าห้าขวบ ไปเยี่ยมญาติที่ค่ายหยวนเป่า พลัดตกน้ำ เขาเป็นคนช่วยชีวิตข้าไว้ ตอนนั้นกระดูกเต๋าของเขาคงที่แล้ว แต่รากวิญญาณยังไม่ตื่น ดูเหมือนจะเพิ่งมาตื่นตอนอายุสิบสามสิบสี่ ซึ่งถือว่าช้าไปหน่อย เลยรีบร้อนออกเดินทางท่องเที่ยวหาหนทาง หลายปีมานี้ไม่มีข่าวคราวเลย..."

แววตาของเด็กสาวมีความสับสนว้าวุ่นเจือปน "ไม่นึกเลยว่าหกปีผ่านไป เขาก็ยังไม่สามารถเข้าสู่วิถีได้..."

หญิงสาวชุดม่วงส่ายหน้า "ฉือเม่ย เจ้าคิดว่าทุกคนจะมีพรสวรรค์ดีเลิศเหมือนเจ้าหรือ อำเภอเหลียวของพวกเจ้ามีคนธรรมดาตั้งสองแสนกว่าคน เด็กเกิดใหม่ปีละหมื่นสองหมื่น มีผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าไม่ต่ำกว่าร้อยคน คนที่สามารถปลุกรากวิญญาณได้เองก็มีสักสามสิบห้าสิบคนกระมัง แต่คนที่สามารถเข้าสู่วิถีได้จริงๆ ปีนึงมีกี่คน และไม่เป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ ก็เป็นคนที่สำนักใหญ่ๆ หมายตาคัดเลือกไว้แต่เนิ่นๆ อย่างเขาที่ปลุกรากวิญญาณช้า พรสวรรค์ก็ไม่ดี แล้วยังสะเปะสะปะไปทั่วเหมือนแมลงวันไร้หัว เจ้าก็น่าจะรู้ดีว่าไม่มีทางเข้าสู่วิถีได้หรอก"

เด็กสาวก็รู้ดีว่าโดยทั่วไปแล้วก่อนเจ็ดขวบกระดูกเต๋าจะคงที่ เพียงแต่มีคุณสมบัติพื้นฐานขั้นต้นในการเข้าสู่วิถี

ถ้าก่อนสิบสี่ยังไม่สามารถปลุกรากวิญญาณที่มีแต่กำเนิดได้ ก็หมายความว่าจะเป็นได้แค่รากวิญญาณที่สร้างขึ้นภายหลัง ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเข้าสู่วิถี

และต่อให้ปลุกรากวิญญาณได้ก่อนอายุสิบสี่ ก็ต้องดูเวลาด้วย โดยทั่วไปยิ่งเร็วยิ่งดี

ปลุกรากวิญญาณก่อนอายุสิบปีหมายความว่าคุณภาพของรากวิญญาณดีที่สุด หมายความว่ามีสติปัญญาและความเข้าใจดีที่สุด

อย่างตัวนางเองปลุกรากวิญญาณตอนอายุแปดปี ดังนั้นจึงถูกผู้รับศิษย์ของสำนักจิ่วเหลียนเลือกตัวส่งเข้าสำนักทันที

คนที่ปลุกรากวิญญาณระหว่างอายุสิบถึงสิบสี่ปี ก็มีโอกาส แต่โดยทั่วไปคุณสมบัติจะสู้พวกที่ปลุกก่อนอายุสิบปีไม่ได้

ถ้าเกินอายุสิบสี่แล้วรากวิญญาณยังไม่ตื่น หากต้องการปลุกรากวิญญาณ แทบจะเป็นไปไม่ได้

เว้นแต่จะกินของวิเศษหายากเพื่อปรับเปลี่ยนกระดูกเต๋าและสร้างรากวิญญาณใหม่ เปลี่ยนจากหลังกำเนิดเป็นก่อนกำเนิด แถมคุณสมบัติส่วนใหญ่ก็ยังสู้พวกรากวิญญาณก่อนกำเนิดจริงๆ ไม่ได้

แต่โลกนี้จะมีของวิเศษมากมายขนาดนั้นเชียวหรือ

และถ้ามีของวิเศษจริงๆ เอาไปใช้กับพวกที่มีรากวิญญาณก่อนกำเนิดอยู่แล้วไม่ดีกว่าหรือ

ต่อให้เป็นลูกหลานญาติมิตรของผู้ยิ่งใหญ่ ก็ยากจะได้รับโอกาสเช่นนี้

"เพียงแต่..." ใบหน้าของเด็กสาวแสดงความรู้สึกขัดแย้งในใจ

"พอเถอะ ฉือเม่ย ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนให้ความสำคัญกับบุญคุณความแค้น แต่มีสิ่งที่ทำได้และทำไม่ได้ รู้ทั้งรู้ว่าทำไม่ได้แต่ยังจะฝืนทำ มันไม่มีความหมาย" หญิงสาวชุดม่วงเอ่ยเตือน

อย่างเฉินไหวเซิงที่อายุยี่สิบแล้วยังไม่เข้าสู่วิถี สำนักจิ่วเหลียนไม่มีทางรับเป็นศิษย์เด็ดขาด ความจริงแล้วการที่เพิ่งปลุกรากวิญญาณตอนสิบสี่ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าเขาไม่สามารถเข้าสำนักใหญ่ได้

"ศิษย์พี่หญิงเสวียนเซียน งั้นพอจะเป็นไปได้ไหม..." เด็กสาวยังคงไม่ยอมตัดใจ มองศิษย์พี่หญิงผู้นี้ด้วยสายตาอ้อนวอน

ความจริงนางกับศิษย์พี่หญิงคนนี้ก่อนหน้านี้ไม่ได้สนิทกัน

ก็เพราะครั้งนี้ศิษย์พี่หญิงต้องมารับศิษย์ที่เขตอี้จวิน และบ้านเกิดของนางเกิดความเปลี่ยนแปลง นางก็อยากกลับมาดู ทางสำนักจึงอนุญาตให้เดินทางมาด้วยกัน

แต่ตลอดทางศิษย์พี่หญิงผู้นี้ดูแลนางอย่างดี จึงค่อยๆ สนิทสนมกัน

"ฉือเม่ย เจ้าแค่อยากจะช่วยเขาจริงๆ หรือ"

หญิงสาวชุดม่วงหยูเสวียนเซียนมองหน้าอีกฝ่ายตรงๆ

ก่อนมา ผู้อาวุโสในสำนักกำชับมาเป็นพิเศษว่า ต้องดูแลเด็กคนนี้ให้ดี นางคือเมล็ดพันธุ์ระดับสร้างรากฐานที่มีศักยภาพสูงมากของสาขาสำนักหยวนเหอของพวกเขา

หยูเสวียนเซียนรู้ดีว่าเด็กสาวคนนี้อายุแค่สิบสามปีก็อยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สองแล้ว เข้าสำนักสามเดือนก็เข้าสู่วิถี ติดร้อยอันดับแรกของคนที่เข้าสู่วิถีเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์พันปีของสำนักจิ่วเหลียน

ในช่วงสิบปีมานี้ ศิษย์ใหม่ของสำนักจิ่วเหลียนใช้เวลาเฉลี่ยประมาณสามปีในการเข้าสู่วิถี ตัวนางเองใช้เวลาหนึ่งปีสามเดือนก็นับว่าเร็วแล้ว

แต่แม่หนูนี้ใช้เวลาแค่สองเดือนกับอีกยี่สิบหกวัน ทำลายสถิติของอัจฉริยะเมื่อสิบปีก่อนที่ทำไว้สองเดือนยี่สิบแปดวัน และยังไม่ถึงเศษเสี้ยวของเวลาที่นางใช้เลยด้วยซ้ำ

สิ่งที่น่าสิ้นหวังยิ่งกว่าคือแม่หนูนี้ใช้เวลาแค่สามปีกว่าก็ทะลวงผ่านสองขั้นรวด

ต้องรู้ไว้ว่าหลังจากนางเข้าสำนัก ก็ใช้เวลาถึงห้าปีกว่าจะสำเร็จขั้นรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง และจากขั้นที่หนึ่งทะลวงสู่ขั้นที่สองก็ใช้เวลาอีกสามปีกว่า

แต่แม่หนูนี้ใช้เวลาแค่สามปีก็ทะลวงสองขั้นรวด ความห่างชั้นนี้ ทำให้หยูเสวียนเซียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา

ดูจากผลงานของแม่หนูนี้ อีกไม่นานคงแซงหน้านางไปได้ก่อนอายุสิบหกแน่ คิดถึงตรงนี้หยูเสวียนเซียนก็รู้สึกเหนื่อยใจ

การแข่งขันในสำนักใหญ่นั้นคนนอกจินตนาการไม่ออก ความโหดร้ายของมันก็ทำให้คนขนหัวลุกได้เช่นกัน

แค่สาขาหนึ่งของสำนักจิ่วเหลียน ก็มีศิษย์หลายร้อยคน ศิษย์ระดับเดียวกันมีหลายสิบคน

ทุกคนต่างพยายาม หวังจะเลื่อนขั้นทะลวงด่านให้เร็วที่สุด เพื่อให้ได้รับทรัพยากรจากสำนักมากขึ้น

ยิ่งเจ้าทำผลงานได้ดีเท่าไหร่ ก็จะยิ่งได้รับทรัพยากรสนับสนุนจากสำนักมากเท่านั้น

อย่างผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าที่นางมารับตัวในครั้งนี้ ความจริงได้ผ่านการคัดเลือกมาแล้วรอบหนึ่ง และยังให้เวลาดูใจอีกหนึ่งปี

แต่หลังจากเข้าสำนัก หากเกินห้าปียังไม่สามารถเข้าสู่วิถีได้ ก็จะมีทางเลือกให้

ไม่ถูกส่งลงไปอยู่สาขาสำนักย่อยเพื่อฝึกฝนด้วยตัวเอง ก็สามารถเลือกที่จะลาออก

พูดง่ายๆ คือต่อให้ได้เข้าสำนักจิ่วเหลียน ก็ใช่ว่าจะได้เข้าสู่วิถีทุกคน

สำนักใหญ่จะมีวิธีช่วยกระตุ้นการรับรู้ทางจิตวิญญาณให้มากขึ้น ให้โอกาสในการตื่นรู้ด้วยตัวเองมากขึ้น แต่ถ้าเจ้าทำไม่ได้ ก็ต้องถูกคัดออกเหมือนกัน

มันโหดร้ายแบบนี้แหละ ต่อให้เจ้าเป็นลูกรักของสวรรค์ในระดับอำเภอหรือจังหวัด แต่พอเข้าสำนักมา หลายปีไม่มีการพัฒนา ก็ต้องไสหัวไป

แต่ถ้าแสดงศักยภาพและพรสวรรค์ออกมาได้มากพอ ทางสำนักก็จะไม่ตระหนี่ถี่เหนียวที่จะทุ่มเททรัพยากรให้อย่างเต็มที่ หรือเรียกได้ว่าหรูหราฟุ่มเฟือยเลยทีเดียว

อย่างยาเดินปราณคล่องที่แม่หนูนี้ให้เฉินไหวเซิง แม้จะเรียกว่ายาวิเศษของสำนักไม่ได้ แต่ก็นับว่าล้ำค่ามาก ศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณขั้นต่ำกว่าสามไม่มีทางได้รับ

นางเข้าสำนักมาสิบห้าปี ได้รับยาเดินปราณคล่องรวมแล้วไม่เกินสามสิบเม็ด และเกือบทั้งหมดได้รับหลังจากขึ้นสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามแล้ว

แต่แม่หนูนี้เข้าสำนักมาแค่สามปี ระดับรวบรวมลมปราณแค่ขั้นสอง แต่ในมือมีอยู่ห้าหกเม็ดแล้ว

นี่แหละคือความแตกต่าง

ดังนั้นหยูเสวียนเซียนจึงยังอยากจะผูกมิตรกับแม่หนูนี้ไว้

ไม่แน่อีกสิบยี่สิบปีข้างหน้า แม่หนูนี้อาจจะเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้เร็วกว่านาง หรือวันหน้าอาจกลายเป็นระดับจื่อฟู่ของสำนักเลยก็ได้

การสร้างบุญคุณไว้ตอนนี้ก็ถือเป็นการลงทุนกับม้ามืด

นางรู้ดีว่าแม่หนูนี้แทบไม่คบหาใครในสำนัก ทำตัวเย็นชากับทุกคน

เด็กสาวมองหยูเสวียนเซียนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย พยักหน้าอย่างจริงจัง "แน่นอน"

"งั้นข้าจะบอกเจ้า เจ้าก็น่าจะรู้ เขาอยากเข้าสำนักจิ่วเหลียนของเรานั้นเป็นไปไม่ได้ สำนักจิ่วเหลียนไม่เคยรับศิษย์อายุมากขนาดนี้ ต่อให้เป็นกรณีพิเศษก็แทบเป็นไปไม่ได้ เจ้าเองก็ยังไม่มีหน้ามีตาใหญ่โตขนาดนั้น"

หยูเสวียนเซียนส่ายหน้า

"งั้นที่ศิษย์พี่หญิงพูดหมายความว่ายังไง"

เด็กสาวเริ่มโมโหแล้ว

"ไปถึงอำเภอเหลียวค่อยว่ากัน เจ้ารู้ใช่ไหมว่าอำเภอซีหยาง อำเภอเหลียว อำเภอเหมิง ในเขตอี้หยางของพวกเจ้าเกิดความเปลี่ยนแปลง ทางสำนักจึงอนุมัติเป็นกรณีพิเศษให้เจ้ากลับมาเยี่ยมบ้าน ทางสำนักเราและสำนักอื่นๆ ก็กำลังลาดตระเวนอยู่ในเขตอี้จวิน..."

หยูเสวียนเซียนลังเลครู่หนึ่ง "ถ้าเข้าสำนักจิ่วเหลียนของเราไม่ได้ บางทีอาจจะเข้าสำนักอื่นที่มีความสัมพันธ์อันดีกับสำนักจิ่วเหลียนของเราได้ แต่ต้องดูท่าทีของผู้ดูแลที่รับผิดชอบทางฝั่งเขตอี้จวินด้วย"

เด็กสาวฉลาดปราดเปรื่อง เข้าใจได้ทันที "งั้นผู้ดูแลที่ลาดตระเวนอยู่ในเขตอี้หยางคือผู้อาวุโสของสำนักหยวนเหอของเราหรือ"

"ดูเหมือนจะไม่ใช่ แต่เป็นสำนักซีหยุน สำนักซีหยุนมีความสัมพันธ์อันดีกับสำนักหยวนเหอของเรามาโดยตลอด บางทีอาจจะขอให้ผู้อาวุโสช่วยพูดให้ได้ ถ้าสำเร็จ ก็ยังดีกว่าให้เขาเดินสะเปะสะปะไม่มีจุดหมายแบบนี้ คิดว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจะเป็นกันได้ง่ายๆ หรือไง"

คำพูดของหยูเสวียนเซียนทำให้เด็กสาวเห็นความหวัง รีบกล่าวว่า "น้องเล็กเข้าสำนักมาไม่นาน และหลังจากเข้าสำนักก็มุ่งมั่นแต่การบำเพ็ญเพียร จึงไม่ค่อยรู้เรื่องราวต่างๆ ในสำนัก รบกวนศิษย์พี่หญิงช่วยน้องเล็กสักครั้ง น้องเล็กจะจดจำบุญคุณไปชั่วชีวิต"

หยูเสวียนเซียนยิ้มกว้างดุจดอกไม้บาน กุมมืออันอ่อนนุ่มของอีกฝ่าย "ฉือเม่ยพูดอะไรเช่นนั้น เจ้ากับข้าก็เหมือนคนสำนักเดียวกัน ย่อมต้องช่วยเหลือกัน ถ้าทำได้ ข้าย่อมต้องเต็มที่อยู่แล้ว"

หยูเสวียนเซียนรู้สึกทึ่งในใจ ใครๆ ก็บอกว่านางหน้าเนื้อใจเสือ แต่กลับจำบุญคุณคนได้ขนาดนี้ ช่างหาได้ยาก หากข้าช่วยนางสักครั้ง หวังว่าวันหน้านางจะจำได้

เฉินไหวเซิงที่เดินลมปราณเสร็จแล้วที่วิหารด้านซ้าย ก็เดินเข้ามาขอบคุณ และถือโอกาสทำความรู้จักกับอีกฝ่าย

ซวนฉือเม่ยไม่ต้องพูดถึง อย่างหยูเสวียนเซียนที่เป็นระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สาม ก็นับว่าเป็นผู้ฝึกตนระดับสูงสุดที่เฉินไหวเซิงสามารถสัมผัสได้ในตอนนี้

ตอนที่เขาอยู่ในสำนักสาขาของสองสำนักใหญ่และสำนักเล็กแห่งนั้น ระดับสูงสุดที่เจอได้ก็คือระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สาม แสดงให้เห็นถึงลำดับชั้นที่เข้มงวดในวงการนี้

อย่างค่ายหยวนเป่าที่มีพันกว่าครัวเรือนเกือบสี่พันคน แทบทุกปีจะมีเด็กที่มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าเกิดหนึ่งหรือสองคน แต่ในรอบสิบปีนี้ยังไม่มีใครเข้าสู่วิถีได้สักคน

ซวนฉือเม่ยมาจากผาไม้ดำ แต่ก็เป็นคนเดียวในรอบสิบปีของผาไม้ดำที่เข้าสู่วิถีแห่งการฝึกตนได้

เรียกได้ว่าในตำบลกู้เจิ้นทั้งหมด ซวนฉือเม่ยนับเป็นบุคคลระดับหัวกะทิอันดับหนึ่งหรือสองในรอบยี่สิบปีเลยทีเดียว ในอำเภอเหลียว ซวนฉือเม่ยที่อายุไม่ถึงสิบสาม ก็เป็นที่รู้จักของผู้คนมากมายแล้ว

และด้วยศักยภาพที่ซวนฉือเม่ยแสดงออกมาในตอนนี้บวกกับการอยู่ในสำนักจิ่วเหลียน เมื่อเวลาผ่านไป ก็สามารถติดอันดับต้นๆ ในเขตอี้หยาง หรือแม้แต่ในเขตอี้จวินได้อย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะมองมุมไหน ซวนฉือเม่ยก็เป็นคนที่เฉินไหวเซิงต้องขอบคุณและให้ความสำคัญ

มองดูสายตาอิจฉาของเฉินไหวเซิงที่มองเหล่าศิษย์หนุ่มสาวที่กำลังล้อมวงคุยเล่นหัวเราะร่าเริงรอบกองไฟในวิหารด้านขวา หยูเสวียนเซียนก็พอจะเข้าใจความรู้สึกของอีกฝ่าย

แต่ความจริงก็โหดร้ายเช่นนี้ เป็นผู้มีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าเหมือนกัน เจ้าเสียเวลาไปหลายปี อายุยี่สิบกว่าแล้ว กลับไม่มีอะไรติดมือ ส่วนคนอื่นเพิ่งจะสิบสามสิบสี่ ก็กำลังจะได้เข้าสำนักใหญ่รอวันโบยบินแล้ว

"ฉือเม่ย เจ้ากับพี่ชายไม่ได้เจอกันหลายปี งั้นไปคุยกันก่อนเถอะ ข้าจะคอยดูแลพวกเขารวบรวมลมปราณฝึกวิชาสักหน่อย จะได้รีบพักผ่อน" หยูเสวียนเซียนรู้กาลเทศะดี

ซวนฉือเม่ยพยักหน้า

นางก็อยากคุยกับผู้มีพระคุณที่ไม่ได้เจอกันหลายปีผู้นี้เหมือนกัน

ปีนั้นถ้าไม่ใช่เพราะเฉินไหวเซิงและลูกหลานตระกูลเฉินอีกสองคนไม่ห่วงชีวิตลงไปช่วยนางในบึงลึก ก็คงไม่มีนางในวันนี้ บุญคุณนี้จดจำไว้ในใจเสมอมา

[จบแล้ว]