บทที่ 18 - จอกจันทรา

บทที่ 18 - จอกจันทรา

◉◉◉◉◉

เฉินซวี่ถือแผ่นไม้ไผ่ห้าสิบแผ่นที่สลักคำถามและคำตอบไว้เต็มไปหมดอยู่ในมือ แต่ในใจกลับแอบถอนหายใจ

สุดท้ายเขาก็จดจำคำถามได้เพียงห้าสิบข้อ แต่แผ่นไม้ไผ่ในมือของเขากลับมีมากถึงหกสิบแผ่น

ยังคงประเมินตัวเองสูงเกินไป ก่อนหน้านี้ควรจะเพิ่มจิตวิญญาณให้ตัวเองอีกหน่อย

แต่ว่า เฉินซวี่รู้สึกว่าหว่างคิ้วของเขา有些ปวดบวม อันที่จริงก็เข้าใจว่า การเพิ่มจิตวิญญาณสองแต้มในครั้งเดียว ก็น่าจะเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุดและไม่เกิดอุบัติเหตุแล้ว

เสียงเด็กน้อยก่อนหน้านี้พูดถูก การละเว้นความโลภ ก็เป็นบทเรียนสำคัญที่ต้องเรียนรู้ในชีวิตเช่นกัน

เขายังคงเป็นเพราะได้รับคัมภีร์เทวะกระถางภักษาจึงทะนงตนเกินไปหน่อย หลังจากนี้ควรจะยึดเป็นบทเรียน ตรวจสอบตัวเองวันละสามครั้ง

เฉินซวี่ถือแผ่นไม้ไผ่ ใช้ไม้เท้าค้ำยันเดินช้าๆ ไปยังส่วนลึกของป่าไผ่

เขาคาดเดาว่าหลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง บางทีอาจจะเหมือนกับที่ลิงแก่พูดไว้ คือได้พบกับชุยอวิ๋นฉีและพรรคพวกที่ออกจากป่าไผ่ไปก่อนเขาที่นอกป่าไผ่

จากนั้น หลังจากที่เฉินซวี่เดินไปได้ครึ่งเค่อ ทันใดนั้นเบื้องหน้าก็สว่างวาบขึ้นมา

เขาก้าวพลาดไปหนึ่งก้าว ไม่ ไม่ใช่ก้าวพลาด แต่เดินตรงจากป่าไผ่เล็กๆ ที่ตีนเขามาอยู่บนผืนน้ำที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

นี่มันภาพที่น่าอัศจรรย์อะไรเช่นนี้ และที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่านั้นก็คือ ในโลกที่น้ำกับฟ้าบรรจบกันเบื้องหน้า กลับมีแสงจันทร์เต็มทะเลสาบ

ใช่ คือแสงจันทร์

บนท้องฟ้าไม่มีแสงจันทร์ ท้องฟ้าในตอนนี้สดใสสว่างจ้า

วสันตฤดูเดือนสาม ฝนพรำเมื่อคืน

เช้านี้ทั้งอำเภอจี้ชวนดูเหมือนจะถูกชะล้างมาอย่างดี ท้องฟ้าสีครามสดใส ไร้เมฆหมอก

และในท้องฟ้าที่สว่างจ้าเช่นนี้ ในน้ำสีครามที่เกือบจะไม่มีที่สิ้นสุดใต้เท้าของเฉินซวี่ กลับมีแสงจันทร์ขนาดใหญ่ดวงหนึ่ง

ดวงจันทร์กลมลอยกระเพื่อมตามคลื่นน้ำ เฉินซวี่เหยียบผิวน้ำ แต่กลับเหมือนเหยียบอยู่บนกระจกใสที่อ่อนนุ่ม

มีความรู้สึกยุบตัวลงเล็กน้อย และยังมีความรู้สึกมั่นคงเหมือนเดินอยู่บนพื้นราบ

ทุกครั้งที่ก้าวเดิน ผิวน้ำใต้เท้าก็จะเกิดระลอกคลื่นเล็กๆ วงหนึ่ง

ช่างน่าอัศจรรย์เหลือเกิน คำพูดยากที่จะบรรยายได้ถึงหนึ่งในสิบส่วน

เฉินซวี่เดินบนผิวน้ำที่เหมือนกระจกใสนี้ไปได้ระยะหนึ่ง ทันใดนั้นก็เห็นร่างหลายร่างข้างหน้าหันกลับมา

คนเหล่านี้แต่ละคนล้วนแต่งกายหรูหรา เสื้อผ้าอาภรณ์งดงาม แต่กลับมีเหงื่อซึมที่หน้าผากทุกคน ท่าทางอิดโรย

เมื่อเห็นเฉินซวี่เดินมา คนเหล่านี้ในตอนแรกก็ตาเป็นประกาย ดูเหมือนจะแสดงสีหน้าดีใจ แต่ครู่ต่อมาสีหน้าของคนเหล่านี้ก็พลันหม่นหมองลง

เด็กหนุ่มในชุดผ้าไหมสีเขียวเข้มคนหนึ่งถึงกับพูดอย่างผิดหวัง "เจ้าเป็นใคร เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร เจ้าตอบคำถามถูกกี่ข้อ ได้แผ่นไม้ไผ่มากี่แผ่น"

เฉินซวี่ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ ดังนั้นจึงพูดอย่างระมัดระวัง "ข้าน้อยเฉินซวี่แห่งอำเภอจี้ชวน มาที่นี่ก็ย่อมเป็นเพราะผ่านด่านแรกของป่าไผ่มาได้"

สิ้นเสียง บนทะเลสาบเบื้องหน้าก็มีลมพัดขึ้นมาทันที

หลังจากลมพัดผ่านไป ก็มีดวงจันทร์กลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสองฉื่อกระโดดขึ้นมาจากน้ำ

จากนั้น แสงจันทร์ที่เหมือนจานหยกก็กระโดดโลดเต้นกลิ้งมาอยู่ตรงหน้าเฉินซวี่

เสียงเด็กน้อยที่ใสกังวานและคุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง แสงจันทร์นั้นพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ "เฉินซวี่แห่งอำเภอจี้ชวน ได้แผ่นไม้ไผ่หกสิบแผ่น ตอบคำถามห้าสิบข้อ ตอบถูกห้าสิบข้อ หักไปสิบคะแนน ได้สี่สิบคะแนน สามารถเดินต่อไปบนทะเลสาบจันทราได้อีกสี่สิบก้าว"

อึก—

ข้างหน้า กลุ่มเด็กหนุ่มในชุดผ้าไหมต่างก็เบิกตากว้าง

มีคนถึงกับหลุดปากพูดออกมา "เจ้าพูดว่าอะไรนะ เขาตอบถูกห้าสิบข้อ ไม่ ข้าไม่เชื่อ… อ๊า"

ยังไม่ทันพูดจบ คลื่นน้ำใต้เท้าของเขาก็สั่นไหว

ทั้งร่างของเขาก็ร่วงลงไปในน้ำอย่างรวดเร็วจนมองไม่ทัน

อึกๆ เพียงชั่วพริบตา น้ำสีครามที่กระเพื่อมไปด้วยแสงจันทร์ก็กลืนกินเขาทั้งคนไปจนหมด

มีคนข้างๆ ตกใจก้มลง อยากจะไปดึงเขา แต่ผลก็คือทันแค่ได้แตะชายเสื้อสุดท้ายของเขา

และก็เพราะจับชายเสื้อชิ้นนี้ไว้ได้ ในไม่ช้าเด็กหนุ่มที่อยากจะไปดึงเขาก็พลันควบคุมตัวเองไม่ได้ล้มหัวทิ่มลงไป

"ช่วยด้วย… อ๊า" เขาร้อง

เสียงยังไม่ทันจางหาย คนก็จมลงไปในน้ำเช่นกัน

ณ ที่เกิดเหตุเหลือเพียงความอ้างว้าง ทั้งๆ ที่เป็นฉากที่น่าอัศจรรย์งดงามราวกับเทพนิยาย แต่ในตอนนี้ ทุกคนที่อยู่ที่นั่นกลับรู้สึกได้ถึงจิตสังหารที่เยือกเย็นจนบอกไม่ถูก

"哼" จนกระทั่งมีเสียงหึเบาๆ ทำลายบรรยากาศที่หยุดนิ่งในตอนนี้

แสงจันทร์ที่เหมือนจานหยกกระโดดโลดเต้น พูดอย่างโมโห "พวกเจ้าคนโง่ คิดอะไรอยู่ ท่านอาจารย์ของข้าจะเป็นคนชั่วร้ายที่ฆ่าคนส่งเดชเช่นนั้นหรือ เจ้าโง่ เจ้าบ้า พวกนั้นแค่ถูกคัดออก ออกจากค่ายกลดาราหมากกระดานไปแล้วเท่านั้นเอง"

"พวกเจ้ายังจะขอพบท่านอาจารย์ของข้าอีกหรือไม่ หากไม่ขอพบ ข้าก็จะส่งพวกเจ้าไปเดี๋ยวนี้"

จานหยกบนผิวน้ำเลื่อนไปอย่างรวดเร็วเหมือนแถบผ้าไหม ทำให้เกิดคลื่นน้ำเหมือนลูกศร เห็นได้ชัดว่าโกรธจัดแล้ว

ถ้าตอนนี้เธอมีมือสองข้าง คาดว่าเธอคงจะต้องเอามือเท้าสะเอว จ้องมองทุกคนอย่างโกรธเกรี้ยว

สุดท้ายแน่นอนว่าไม่มีใครขอที่จะจากไปเอง

หลังจากที่แสงจันทร์ที่เหมือนภูตน้อยตนนี้พูดอย่างชัดเจนว่าค่ายกลดาราหมากกระดานจะไม่ฆ่าคน ทุกคนก็ถอนหายใจโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก

เฉินซวี่ก็เข้าใจอย่างรวดเร็วว่า ที่แท้การจะเดินบนผิวน้ำนี้ได้อย่างปลอดภัย มีเงื่อนไขสองอย่าง

หนึ่งคืออาศัยคะแนนจากแผ่นไม้ไผ่ในด่านแรก เช่น เฉินซวี่ได้สี่สิบคะแนน เขาก็สามารถเดินบนผิวน้ำนี้ได้สี่สิบก้าว

หลังจากสี่สิบก้าว ใต้น้ำจะปรากฏดวงจันทร์เล็กๆ ขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นมา

ดวงจันทร์เล็กๆ เหล่านี้จะรวมตัวกันอยู่ใต้เท้าคน สามารถยื่นมือไปตักขึ้นมาได้

ตักขึ้นมาหนึ่งดวงก็จะกลายเป็นคำถามหนึ่งข้อ ตอบถูกสามารถเดินไปข้างหน้าได้หนึ่งก้าว ตอบผิดจะต้องจมลงไปในน้ำสามนิ้ว

ก่อนหน้านี้ชุยอวิ๋นฉีและพรรคพวกยังคิดว่าจมลงไปในน้ำแล้วจะตาย ดังนั้นจึงตึงเครียดเป็นพิเศษ ตอนนี้เมื่อรู้ว่าไม่ต้องเอาชีวิตเป็นเดิมพัน ท่าทีของทุกคนก็กลับมาสงบนิ่ง

หลายคนยังประสานมือคำนับให้เฉินซวี่ แลกเปลี่ยนชื่อแซ่กัน

นอกจากชุยอวิ๋นฉีแล้ว คนที่ยังเหลืออยู่ อีกสองคนคนหนึ่งชื่อเวินจื่อเฉิง อีกคนหนึ่งชื่อเผิงเซวียน

หลังจากที่หลายคนแลกเปลี่ยนชื่อแซ่กันแล้ว เฉินซวี่ก็เดินไปก่อน

เมื่อครู่เขาเดินไปแล้วยี่สิบก้าว ยังสามารถเดินต่อไปได้อีกยี่สิบก้าว

หลังจากยี่สิบก้าว ชุยอวิ๋นฉีและพรรคพวกที่อยู่ข้างหลังไม่ได้ตักคำถามขึ้นมา แต่จงใจสังเกตการณ์เฉินซวี่ อยากจะดูว่าคำถามแรกที่เขาตักขึ้นมาจะเป็นคำถามแบบไหน และยิ่งอยากจะดูว่าเขาจะตอบอย่างไร

เฉินซวี่นั่งยองๆ ลงตักดวงจันทร์เล็กๆ ขึ้นมาหนึ่งดวง ดวงจันทร์เล็กๆ บินขึ้นไปในอากาศกลายเป็นตัวอักษรสีทองกองหนึ่ง

ที่แท้เป็นคำถามกลอนคู่หนึ่ง กลอนบนว่า "มีน้ำสามส่วน ไผ่สองส่วน เติมจันทร์สว่างอีกหนึ่งส่วน"

ข้างหลังหลายคนสูดหายใจเบาๆ กลอนคู่นี้กลับเข้ากับสถานการณ์ในตอนนี้อย่างน่าประหลาด

เฉินซวี่กลับถอนหายใจโล่งอก โชคดีที่คำถามไม่ยากนัก

เขาเพียงแค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตอบทันที "เดินทางหมื่นลี้ หิมะพันลี้ มองแม่น้ำใหญ่ร้อยลี้"

ใช้คำพูดได้แม่นยำ ท่าทีสง่างาม กลอนล่างนี้ตอบได้ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

ภูตน้อยแสงจันทร์ที่เหมือนจานหยกกระโดดมา เสียงเด็กน้อยใสกังวานหัวเราะคิกคัก "呀 เจ้าตอบถูกแล้ว ตอบถูกง่ายดายเช่นนี้ งั้นเจ้าเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเถอะ"

เฉินซวี่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วก็ตักดวงจันทร์ดวงที่สองขึ้นมา

ดวงจันทร์เล็กๆ บินขึ้นไป กลายเป็นตัวอักษรว่า "น้ำมีแมลงจึงขุ่น น้ำมีปลาจึงหาปลา น้ำๆๆ แม่น้ำลำธารทะเลสาบกว้างใหญ่ไพศาล"

นี่มันเป็นกลอนคู่แยกตัวอักษรนี่เอง

ข้างหลัง ชุยอวิ๋นฉีอดไม่ได้ที่จะจ้องมองตัวอักษรกลอนคู่นั้นแล้วครุ่นคิดอย่างหนัก

[จบแล้ว]