บทที่ 16 - ไหนเลยจะรู้ว่าโลกนี้มีแต่ความยากลำบากขวากหนาม

บทที่ 16 - ไหนเลยจะรู้ว่าโลกนี้มีแต่ความยากลำบากขวากหนาม

◉◉◉◉◉

ในป่าไผ่เล็กๆ เสียงของเด็กน้อยเงียบไปครู่หนึ่ง

ครู่ต่อมา แผ่นไม้ไผ่อีกกำมือหนึ่งก็ลอยมา

เฉินซวี่ยกมือขึ้นรับมา แล้วก็รูดเบาๆ อีกครั้ง แต่ครั้งนี้เขานับได้ว่าแผ่นไม้ไผ่กำมือนี้มีเพียงสิบแผ่นเท่านั้น

"ไม่พอ" เฉินซวี่พูด "ขอท่านผู้สูงส่งโปรดประทานแผ่นไม้ไผ่เพิ่มด้วย"

เสียงของเด็กน้อยเงียบไปอีกครั้ง จากนั้นเสียงที่ใสกังวานและเคร่งขรึมนั้นดูเหมือนจะมีอารมณ์อยู่บ้าง "แผ่นไม้ไผ่หนึ่งแผ่นหมายถึงต้องตอบหนึ่งคำถาม เจ้าแน่ใจหรือว่ายังต้องการแผ่นไม้ไผ่เพิ่มอีก"

เฉินซวี่กล่าว "มีอะไรที่ไม่ได้เล่า"

"เขาแค่นเสียง 'ฮึ!'"

เหนือสายหมอก เสียงหึเบาๆ ทำให้หมอกกระจายตัวออกไป

วินาทีต่อมา ก็เห็นแผ่นไม้ไผ่กำมือหนึ่งร่วงลงมาราวกับสายฝนห่าใหญ่

เฉินซวี่รีบยกมือขึ้นคว้าติดต่อกัน ชายแขนเสื้อสะบัดเกิดเสียงลมดังต่อเนื่อง ถึงจะคว้าแผ่นไม้ไผ่ทั้งหมดไว้ในมือได้

"ขอให้บัณฑิตทราบไว้ว่า หากแผ่นไม้ไผ่ที่ร่วงลงมาไม่สามารถเขียนให้เต็มได้ทั้งหมด แผ่นไม้ไผ่ที่ว่างเปล่าจะต้องถูกหักคะแนน"

เสียงเด็กน้อยที่ใสกังวานในสายหมอกแฝงไปด้วยรอยยิ้ม

"ตอบถูกหนึ่งข้อได้หนึ่งคะแนน ตอบผิดหนึ่งข้อหักหนึ่งคะแนน หากเหลือแผ่นไม้ไผ่ว่างเปล่าไว้หนึ่งแผ่น ก็ต้องถูกหักไปหนึ่งคะแนนเช่นกัน นี่คือท่านอาจารย์กำลังสอนพวกเราว่า ทุกเรื่องต้องรู้จักพอดีและละเว้นความโลภ

หากเป็นเพราะความโลภมากเกินไปจนเสียคะแนนไป เจ้าก็ต้องรับผิดชอบเอง เจ้าเข้าใจหรือไม่"

เฉินซวี่รีบกำแผ่นไม้ไผ่ทั้งหมดไว้ในฝ่ามือ แล้วก็ประสานมือคำนับลึกๆ ไปทางส่วนลึกของป่าไผ่แล้วกล่าว "คำสอนของท่านอาจารย์ ศิษย์รับไว้ด้วยใจ"

"หึ!" เสียงเด็กน้อยนั้นหึเบาๆ อีกครั้ง ครั้งนี้หายไปเลย ไม่พูดอะไรอีก

เฉินซวี่พบว่าในมือของตนมีเพียงแผ่นไม้ไผ่แต่ไม่มีพู่กันและหมึก เขาก็ไม่ได้รีบร้อน แต่กำแผ่นไม้ไผ่เดินเล่นในป่าไผ่อยู่ครู่หนึ่ง

เขาเดินช้าๆ พลางเดินพลางสังเกตการณ์รอบๆ ครู่ต่อมาก็รู้สึกว่าใต้เท้าดูเหมือนจะมีเศษหินตำอยู่

เฉินซวี่พลันเกิดความคิดขึ้นมา รีบก้มลงมองหาไปทั่ว

ในไม่ช้าเขาก็พบแผ่นหินเล็กๆ ที่ขอบบางเล็กน้อยบนพื้น

เฉินซวี่เก็บแผ่นหินนี้ขึ้นมา แล้วก็หาก้อนหินที่ใหญ่กว่าอีกก้อนหนึ่ง นำหินทั้งสองก้อนมาขัดถูกัน

ไม่นาน แผ่นหินที่ขอบบางเล็กน้อยนั้นก็ถูกเขาขัดจนมีคมแหลมออกมา

เฉินซวี่ใช้คมแหลมนี้เป็นมีด เริ่มสลักตัวอักษรลงบนแผ่นไม้ไผ่

เริ่มจากเขียนคำถามข้อแรกที่เขาจำได้ เขาใช้ภาษาที่กระชับรัดกุมย่อคำถามลง แล้วก็ตอบว่า

"ตามโจทย์ข้อก่อนหน้า ด้านประกอบมุมฉากยาวสามก้าว สี่ก้าว ยกกำลังสองรวมกันแล้วถอดราก ได้ด้านตรงข้ามมุมฉากยาวห้าก้าว พื้นที่นาชัดเจนแล้ว ด้านประกอบมุมฉากสามสี่ หารสองได้พื้นที่หกก้าว…"

แล้วก็ตอบข้อที่สอง "ยุ้งฉาง ก ได้สามร้อยห้าสิบหู รับจริงสามร้อยสี่สิบหกหูห้าโต่ว ยุ้งฉาง ข ได้สองร้อยห้าสิบหู รับจริงสองร้อยสี่สิบแปดหูเจ็ดโต่วห้าเซิง…"

เช่นนี้ไปเรื่อยๆ ข้อแล้วข้อเล่า

ไม่นานก็ตอบออกมาได้ถึงเก้าข้อรวด

ระหว่างนั้นคมของก้อนหินก็มีทื่อลงบ้าง เฉินซวี่ก็ไม่ได้รีบร้อน เพียงแต่ขัดก้อนหินใหม่ รอจนคมแล้วค่อยมาสลักตัวอักษรต่อ

ในขณะที่เขียนข้อที่เก้าเสร็จ ก้อนหินก็ทื่อลงอีกครั้ง ต้องขัดใหม่ เฉินซวี่พลันได้ยินเสียงหนักๆ ดังขึ้นข้างหู

เสียงนั้นถอนหายใจหนักๆ แล้วพูดว่า "บัณฑิตเอ๋ย เจ้าตอบคำถามเช่นนี้ ผ่านไปครึ่งวันแล้ว เวลาส่วนใหญ่กลับใช้ไปกับการขัดหิน ไม่รู้สึกว่าเสียเวลาหรือ"

เสียงอะไร

เฉินซวี่หันไปมองโดยไม่รู้ตัว กลับเป็นลิงแก่ตัวหนึ่งที่หูใหญ่โต ตาโปน ขนทั่วตัวบางเบาเหมือนเข็มหักตั้งชัน

เมื่อเห็นลิงแก่ตัวนี้แวบแรก ในหัวของเฉินซวี่ก็มีแวบหนึ่งขึ้นมา น่าเกลียด

แล้วจะน่าเกลียดอะไรขนาดนั้นความมืดมิดในที่แห่งนั้นหนาทึบเสียจนแทบจะกลืนกินแสงสว่างไปได้ทั้งหมดน่าเกลียดอย่างหาที่เปรียบมิได้

น่าเกลียดจนมองใกล้ๆ แล้วโหดร้าย

ไม่ใช่โหดร้ายกับมัน แต่โหดร้ายกับผู้มอง

ปฏิกิริยาแรกของเฉินซวี่คือต้องเบือนหน้าหนี แต่ไม่รู้ทำไม ทั้งๆ ที่เขาอยากจะเบือนสายตา แต่ดวงตาของเขากลับเหมือนมีคำสั่งของตัวเอง ไม่ยอมเบือนหนี

ในหูของเฉินซวี่ดังหึ่งๆ สมองดูเหมือนจะเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ในชั่วพริบตานี้เขาแทบจะลืมไปแล้วว่าตัวเองเป็นใคร และลืมไปแล้วว่าตัวเองมาปรากฏตัวที่นี่ด้วยเหตุใด

รู้เพียงแต่ว่าต้องตอบคำถามของลิงแก่ตัวนั้นอย่างจริงจัง "ลับมีดไม่เสียเวลาตัดฟืน หากข้าไม่ขัดหิน จะใช้อะไรตอบคำถาม"

ลิงแก่กลับเอียงคอ พูดด้วยเสียงที่หนักและแปลกประหลาด "แต่ว่าหนุ่มน้อย เจ้ารู้หรือไม่ว่าบัณฑิตเหล่านั้นที่เข้ามาที่นี่พร้อมกับเจ้า มาตอบคำถามพร้อมกับเจ้า พวกเขาแต่ละคนล้วนมาจากตระกูลร่ำรวย พกดาบติดตัว ต่อให้ไม่พกดาบ ก็จะพกมีดสั้น พวกเขาไม่จำเป็นต้องขัดหินเหมือนเจ้าเลย"

เสียงที่หนักหน่วงราวกับเสียงกลอง ทุกครั้งดังกระหึ่มในใจของเฉินซวี่

ทั้งๆ ที่เฉินซวี่เพียงแค่ฟังลิงแก่ตัวหนึ่งพูด แต่ตอนนี้กลับรู้สึกเหมือนกำลังฟังเสียงสะท้อนจากกาลเวลาและโลกมนุษย์

หัวใจของเฉินซวี่เต้นตุบๆ อย่างแรง ปากพูดว่า "พวกเขาพกดาบของพวกเขา มีดของพวกเขา ข้าไม่มีทั้งดาบและมีด ขัดหินก้อนหนึ่งผิดตรงไหน"

"เจ้าขัดหินไม่ผิด แต่ว่าบัณฑิต เจ้าจะต้องขัดหินนานแค่ไหน ถึงจะตามทันการขีดเบาๆ ของดาบและมีดสั้นของพวกเขาได้"

ประโยคที่แทงใจดำ ทำให้เฉินซวี่อดไม่ได้ที่จะตะลึงไปครู่หนึ่ง

ครู่ต่อมา เฉินซวี่ถามกลับ "แล้วข้าจะต้องไปแข่งเวลา แข่งลำดับก่อนหลังกับพวกเขาทำไม"

ลิงแก่ชะงักไป

เฉินซวี่ยิ้มแล้วพูดว่า "ถึงแม้พวกเขาจะมีดาบ มีมีดสั้น สามารถสลักตัวอักษรได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องผ่านความลำบากในการขัดหิน แต่คำถามที่พวกเขาตอบจะเยอะเท่าข้าหรือ"

พูดพลาง เขาก็หยิบแผ่นไม้ไผ่ขึ้นมาอีกแผ่นหนึ่ง แล้วก็สลักต่อไปอย่างคล่องแคล่ว

ข้อที่สิบถูกเขาสลักออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วก็ถูกเขาตอบ

จากนั้นก็เป็นข้อที่สิบเอ็ด สิบสอง สิบสาม…

เมื่อถึงข้อที่สิบห้า เฉินซวี่ก็ขัดหินอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาได้ยินลิงแก่ข้างๆ พูดอย่างแผ่วเบา "บัณฑิต ในบรรดาคนเหล่านั้น คนที่เร็วที่สุดตอบไปแล้วยี่สิบข้อแล้ว เจ้าไม่รีบร้อนหรือ"

เฉินซวี่กล่าว "หากข้ามัวแต่รีบร้อน แล้วทิ้งการขัดหินไป นั่นแหละถึงจะแย่จริงๆ"

พลางพูดพลางขัดหินต่อไป แต่กลับได้ยินเสียงดังเปรี๊ยะหนึ่งครั้ง ควั่บ—

ที่แท้เป็นเพราะก้อนหินในมือของเขาถูกขัดบ่อยครั้งเกินไป ตอนนี้กลับแตกออกในมือของเขาเสียอย่างนั้น

เฉินซวี่ตะลึงไปครู่หนึ่ง

ลิงแก่ตบมือหัวเราะ "หนุ่มน้อยเอ๋ยหนุ่มน้อย สุดท้ายก็ยังเป็นหนุ่มเลือดร้อน ไหนเลยจะรู้ว่าโลกนี้มีแต่ความยากลำบากขวากหนาม แล้วจะมีอะไรนอกจากการขัดหินอีกเล่า"

เฉินซวี่วางก้อนหินที่แตกจนใช้ไม่ได้อีกต่อไปในมือลง ขมวดคิ้วพูดว่า "ก็แค่หินก้อนหนึ่งแตกไป ข้าหาใหม่ก้อนหนึ่งจะเป็นอะไรไป"

พูดจบ เขาก็รวบรวมแผ่นไม้ไผ่ทั้งหมดที่อยู่ข้างๆ ตัว แล้วก็ก้มลงหาในป่าไผ่อีกครั้ง

เขามือหนึ่งรวบแผ่นไม้ไผ่ มือหนึ่งใช้ไม้เท้าค้ำยัน ยังต้องก้มลงหาของบนพื้นอย่างงกๆ เงิ่นๆ เรียกได้ว่าทุกย่างก้าวล้วนมีความยากลำบาก

ลิงแก่กลับยังคงพูดจาไม่หยุดอยู่ข้างหูเขา "บัณฑิตเอ๋ย เจ้าคิดว่าเจ้าหาหินที่เหมาะสมได้ก้อนหนึ่งแล้ว จะต้องหาได้อีกสองก้อนสามก้อนหรือ ฮ่าๆ เจ้าช่างไร้เดียงสาเกินไปแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่า ต่อให้เป็นหินที่ใช้งานได้ แค่อาศัยการหามั่วๆ เหมือนแมลงวันหัวขาดเช่นนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร

หาได้ก้อนหนึ่งคือโชคดี แต่โชคของคนเรา ไหนเลยจะมีอยู่ตลอดเวลา"

[จบแล้ว]