บทที่ 15 - โชคดีที่ความจำของศิษย์ผู้นี้พอไปวัดไปวาได้

บทที่ 15 - โชคดีที่ความจำของศิษย์ผู้นี้พอไปวัดไปวาได้

◉◉◉◉◉

ตอนที่เฉินซวี่ใช้ไม้เท้าพยุงตัวลงจากรถม้า ก็พอดีเห็นแผ่นหลังของชุยอวิ๋นฉีและพรรคพวกกำลังก้าวเข้าไปในป่าไผ่

สวีเหวินหย่วนทำอะไรไม่ถูกอยากจะเข้าไปประคองเขา เหล่าบัณฑิตจากสำนักศึกษาอำเภอและจากอำเภอข้างเคียงต่างก็พากันทอดสายตามองมา ทุกสายตาล้วนซับซ้อน

"พี่ พี่เฉิน…" สวีเหวินหย่วนยิ่งรู้สึกอึดอัด แก้มสองข้างร้อนผ่าว แม้แต่ต้นคอก็แดงก่ำไปหมด

ความอัปยศที่สุดในโลกไม่ใช่การที่คนอื่นดูถูกเจ้าอย่างซึ่งๆ หน้า แต่คือการที่คนอื่นไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย แต่เจ้ากลับรู้สึกได้อย่างชัดเจนในชั่วขณะหนึ่งว่า ความแตกต่างระหว่างคนกับคนนั้นมันช่างมหาศาลเหลือเกิน

สวีเหวินหย่วนคิดว่าเฉินซวี่จะรู้สึกต่ำต้อยเหมือนกับเขา แต่ใครจะคิดว่าเฉินซวี่ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากสายตาแปลกๆ รอบข้างเลยแม้แต่น้อย

เขาขาพิการ ใช้ไม้เท้าค้ำยัน แต่กลับดูสงบนิ่งกว่าสวีเหวินหย่วนที่มีแขนขาสมบูรณ์เสียอีก

ในกลุ่มบัณฑิตจากสำนักศึกษาอำเภอ มีคนหนึ่งกระแอมเบาๆ ทันใดนั้นก็ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือคำนับให้เฉินซวี่แล้วยิ้มกล่าว "พี่เฉินมาได้จังหวะพอดี ค่ายกลใหญ่นี้ของท่านโจวทำเอาพวกเราลำบากกันถ้วนหน้า

ตอนนี้ก็ได้แต่ฝากความหวังไว้ที่พี่เฉิน หวังว่าพี่เฉินจะช่วยนำทางให้พวกเราได้บ้าง จะได้ให้เหล่าอัจฉริยะจากเมืองหลวงได้รู้ว่า อำเภอจี้ชวนไม่ใช่ไม่มีคน"

ผู้ที่พูดดูอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี ดูสุขุมกว่าเด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปีมาก

เป็นหวังม่อชวนผู้ซึ่งมีบารมีในสำนักศึกษาอำเภอ คนผู้นี้สอบได้ตำแหน่งซิ่วไฉแล้ว เพียงแต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ไม่ได้ไปศึกษาต่อที่เมืองหลวง ยังคงอยู่ที่อำเภอจี้ชวน

สวีเหวินหย่วนมองไปที่หวังม่อชวนอย่างประหลาดใจอีกครั้ง เขาคิดว่าเฉินซวี่ขาพิการเดินผ่านที่นี่ จะต้องถูกเพื่อนร่วมสำนักเรียนเยาะเย้ยอีกครั้งเป็นแน่

ใครจะคิดว่าหวังม่อชวนจะออกมายืนหยัด พูดประโยคเดียวก็ช่วยคลี่คลายสถานการณ์นี้ไปล่วงหน้าแล้ว

ทั้งๆ ที่ก่อนหน้านี้คนเหล่านี้ตอนที่พูดถึงเฉินซวี่ ยังพูดจาไม่น่าฟังอยู่เลย ทำไมพริบตาเดียวถึงได้ดูเป็นมิตรกันขนาดนี้

ในใจของสวีเหวินหย่วนอัดอั้นไปด้วยความรู้สึกที่บอกไม่ถูก เมื่อเห็นเฉินซวี่ประสานมือคำนับกลับอย่างสง่างาม ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าว "พี่หวัง การยกยอปอปั้นเกินจริงนั้นไม่ดีเลยนะ เรื่องที่เหล่าผู้มีความสามารถสูงส่งยังลำบาก ข้าเฉินผู้นี้จะมีอะไรแตกต่างไปจากคนอื่นเล่า เพียงแต่มาเจอเหตุการณ์สำคัญเช่นนี้ ก็จะพยายามอย่างเต็มที่เท่านั้นเอง"

สิ้นเสียง หวังม่อชวนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็หัวเราะเสียงดังลั่น

เสียงหัวเราะยังไม่ทันจางหาย มีคนหนึ่งพลันชี้ไปที่ป่าไผ่ ร้องเสียงหลง "ดูนั่น ป่าไผ่ ป่าไผ่ขยับ…"

ป่าไผ่ขยับหรือ

ขยับอย่างไร

ทุกคนรีบหันไปมอง จากนั้น ภาพที่ทำให้ผู้คนตกตะลึงไปชั่วชีวิตก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทุกคน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือในป่าไผ่พลันมีหมอกหนาฟุ้งขึ้นมา ท่ามกลางหมอกหนา ใบไผ่สั่นไหวซู่ซ่า

จากนั้น ต้นไผ่สูงโปร่งเหล่านั้นก็ค่อยๆ เคลื่อนไหวขึ้นมาเองราวกับมีขาและกลายเป็นสิ่งมีชีวิต ต่อหน้าต่อตาทุกคน

ในไม่ช้า ป่าไผ่เล็กๆ ที่เดิมทีค่อนข้างกระจัดกระจายก็ดูเหมือนจะกลายเป็นดวงดาว กลายเป็นกองทัพ

สลับซับซ้อน บนสามล่างสี่ แบ่งเป็นเก้าส่วน ซับซ้อนจนน่าเวียนหัว

เหล่าบัณฑิตจากสำนักศึกษาอำเภอไหนเลยจะเคยเห็นการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้

มีคนพึมพำ "ตอนที่พวกเราเข้าไปในค่ายกล ป่าไผ่นี้ไม่เคยขยับเลยแม้แต่น้อย ตอนนี้ทำไมถึงเปลี่ยนแปลงเช่นนี้"

มีคนตอบอย่างเหม่อลอย "นั่นย่อมเป็นเพราะชุยอวิ๋นฉีและพรรคพวกจากเมืองหลวงเข้าไปแล้ว"

"นี่คือด่านแรกที่แท้จริงของป่าไผ่หรือ ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก"

และที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือ ความแตกต่างระหว่างคนกับคน บางครั้งมันยิ่งใหญ่กว่าความแตกต่างระหว่างคนกับสุนัขเสียอีก

ท่ามกลางหมอกที่ลอยฟุ้งขึ้นมา ในป่าไผ่ยังมีจุดแสงเหมือนดวงดาวโปรยปรายลงมาเหมือนสายฝนพรำ

จุดแสงเหล่านี้กลายเป็นตัวอักษรเรียงเป็นแถวในอากาศ เช่น

"บัดนี้มีที่นาสามเหลี่ยมมุมฉากและที่นาเบี้ยวรวมกัน ที่นาสามเหลี่ยมมุมฉากด้านทิศใต้กว้างกว่าสามก้าว ด้านทิศเหนือแคบกว่าสี่ก้าว มีพื้นที่สามสิบก้าว ที่นาเบี้ยวปลายด้านหนึ่งกว้างสามสิบก้าว ปลายอีกด้านหนึ่งกว้างสี่สิบสองก้าว ความยาวหกสิบสี่ก้าว

ถามว่า ด้านตรงข้ามมุมฉากของที่นาสามเหลี่ยมมุมฉากยาวเท่าใด พื้นที่รวมของที่นาทั้งสองแปลงเป็นกี่หมู่"

หรืออย่าง "บัดนี้มีข้าวหลวงเก้าร้อยหู ต้องการจะแบ่งตามสัดส่วนลดหลั่นให้ยุ้งฉางสามแห่งคือ ก ข และ ค ยุ้งฉาง ก มีอัตราส่วนลดหลั่นเจ็ด ยุ้งฉาง ข มีอัตราส่วนลดหลั่นห้า ยุ้งฉาง ค มีอัตราส่วนลดหลั่นสาม…"

ความเร็วในการปรากฏของตัวอักษรนั้นเร็วมาก และหายไปเร็วมากเช่นกัน ผู้คนต้องตั้งสมาธิจึงจะมองเห็นได้ชัดเจน

ความเร็วในการอ่านของบางคนถึงกับตามความเร็วในการหายไปของตัวอักษรไม่ทัน ไม่นานก็มีคนหน้าผากมีเหงื่อ พูดอย่างร้อนรน "ข้อความต่อไปว่าอย่างไร ข้ามองไม่ชัดแล้ว"

หน้าผากของหวังม่อชวนก็มีเหงื่อซึมออกมาเช่นกัน แต่เขามีความรู้มากกว่าคนอื่น ไม่นานก็เข้าใจความหมายของโจทย์เหล่านี้ รีบพูดว่า "ที่แท้ด่านแรกนี้ ต้องการให้พวกเราจดจำโจทย์ก่อน แล้วจึงค่อยตอบคำถาม

ไม่เพียงแต่ทดสอบความสามารถในการตอบคำถาม แต่ยังทดสอบความสามารถในการจดจำด้วย"

เขาถามคนรอบข้าง "พวกท่านจำได้เท่าไหร่"

คนรอบข้างต่างก็มองหน้ากัน จำได้เท่าไหร่ มองยังมองไม่ชัดเลย จะจำอะไรได้

ข้างๆ มีเสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างระมัดระวัง "ข้า ข้าจำได้สามข้อ"

ผู้ที่พูดคือสวีเหวินหย่วน เขายังชี้ไปข้างหน้าแล้วพูดว่า "พี่เฉิน พี่เฉินเข้าไปแล้ว"

ทุกคนถึงได้พบว่า เฉินซวี่ที่เมื่อครู่ยังอยู่กับทุกคนนอกป่าไผ่ กลับหายตัวไปแล้ว

สวีเหวินหย่วนยังพึมพำอีกว่า "หลังจากที่ข้าจำได้สามข้อแล้ว เมื่อครู่ก็เคยพยายามจะเดินเข้าไปในป่าไผ่เพื่อตอบคำถาม แต่กลับมีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูว่า หากครั้งนี้จำได้น้อยกว่าเก้าข้อ ห้ามก้าวเข้าไปในป่าไผ่"

นอกป่าไผ่ พลันเงียบสงัด ไร้เสียงใดๆ

ไม่มีใครรู้ว่า เฉินซวี่ในชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้ก็เคยหน้าผากมีเหงื่อ การจดจำเริ่มจะยากลำบาก

โจทย์เหล่านี้ที่ลอยออกมาจากป่าไผ่สำหรับเขาแล้ว ไม่มีข้อไหนที่ถือว่ายากเลย แต่โจทย์ไม่ยาก การจดจำกลับยาก

การต้องจำโจทย์เก้าข้อรวดเดียวนั้นยิ่งยากขึ้นไปอีก

เฉินซวี่รวบรวมสมาธิ ใช้สมองให้เร็วที่สุด พร้อมกันนั้นก็เรียกคัมภีร์เทวะกระถางภักษาออกมาโดยไม่ลังเล เพิ่มแต้ม

[ยอดคำชมสะสม: 579]

[แต้มคุณสมบัติอิสระ: 14]

[ค่าไออุ่นควันครัว: 222]

ที่แท้ระหว่างทางที่เฉินซวี่มายังทิศเหนือของเมือง จนถึงตอนนี้ ยอดคำชมสะสมของเขาก็เพิ่มขึ้นอีก 125 แต้ม

แต้มคุณสมบัติอิสระก็เพิ่มขึ้น 12 แต้ม

ท่านป้าไล่ช่างขยันขันแข็งจริงๆ เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะในการทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ

เฉินซวี่มีแต้มอิสระเพียงพอแล้ว ก็ไม่รีรอ รีบเพิ่มแต้มให้จิตวิญญาณของตัวเองสองแต้มรวด

พอเพิ่มจิตวิญญาณสองแต้ม ทันใดนั้นก็มีพลังงานบริสุทธิ์สายหนึ่งพุ่งตรงเข้าสู่สมอง

ความคิดของเฉินซวี่ในชั่วพริบตาได้รับการยกระดับอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน สมองปลอดโปร่ง จิตใจจดจ่อ

ในตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงการจำโจทย์เก้าข้อรวดเลย ต่อให้จำสิบเก้าข้อ ยี่สิบเก้าข้อ หรือแม้กระทั่งสามสิบเก้าข้อ เขาก็รู้สึกว่าไม่ใช่ปัญหา

[โจทย์ที่นาสามเหลี่ยมมุมฉากและที่นาเบี้ยว] จำ

[โจทย์การแบ่งปันอย่างเท่าเทียมและลดหลั่น] จำ

…

เฉินซวี่ใช้ไม้เท้าค้ำยันก้าวเข้าไปในป่าไผ่ ทันใดนั้นเบื้องหน้าก็มีแผ่นไม้ไผ่เปล่าๆ ลอยมาเป็นแผ่นๆ

จากนั้นข้างหูเขาก็มีเสียงเด็กที่ใสกังวานดังขึ้น เสียงเด็กนั้นพูดอย่างเคร่งขรึม "บัณฑิตเข้าสู่ป่าไผ่ หากโจทย์ที่จำได้น้อยกว่าเก้าข้อ ขอให้ถอยออกไปเอง"

เฉินซวี่ยกมือขึ้นก็คว้าแผ่นไม้ไผ่มาหนึ่งกำ ยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า "โชคดีที่ความจำของศิษย์ผู้นี้พอไปวัดไปวาได้ ไม่ถึงกับจะต้องถอยออกไปตอนนี้"

จากนั้นเขาก็รูดแผ่นไม้ไผ่ในมือหนึ่งครั้ง นับจำนวนแผ่นไม้ไผ่ได้ไม่ถึงยี่สิบแผ่น

เฉินซวี่จึงกล่าว "ขอท่านผู้สูงส่งโปรดประทานแผ่นไม้ไผ่เพิ่มด้วย"

[จบแล้ว]