บทที่ 4 - ความโหดร้ายที่สุดในโลก

บทที่ 4 - ความโหดร้ายที่สุดในโลก

◉◉◉◉◉

เฉินซวี่นั่งนิ่งอยู่กับที่ ในหูได้ยินเสียงแหลมเล็กของปีศาจหนู รู้สึกเพียงความหนาวเย็นยะเยือกแล่นปราดขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง

บนตัวของหลินฉีมีกลิ่นอายชั่วร้าย ไม่ใช่คนดีหรือ

เฉินซวี่ทำทีเป็นไม่แสดงสีหน้า แต่ในสมองกลับคิดอย่างรวดเร็ว

สมมติว่าตอนนี้ที่เขา [โชคร้ายรุมเร้า] เป็นเพราะถูกผู้ไม่หวังดีทำร้ายจริงๆ เช่นนั้นตามที่ปีศาจหนูบอก ผู้ไม่หวังดีที่ทำร้ายเขาจะเป็นหลินฉีที่อยู่ตรงหน้าจริงหรือ

เป็นเพื่อนร่วมสำนักเรียนกันมาหลายปี อันที่จริงเฉินซวี่ไม่เต็มใจที่จะคิดร้ายกับเพื่อนสนิทของตัวเองเพียงเพราะคำพูดของปีศาจไม่กี่ประโยค แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ในตอนนี้การระมัดระวังไว้ก่อนย่อมไม่ผิด

ความคิดของเฉินซวี่แล่นเร็วดุจสายฟ้า บนใบหน้าพลันปรากฏสีหน้าขมขื่น ถอนหายใจแล้วพูดว่า "พี่มู่เสียน ท่านที่ท่านพูดถึงแม้จะเป็นหมอเทวดา แต่ขาของข้าบาดเจ็บถึงเพียงนี้ หมอเทวดาจะรักษาให้หายได้จริงๆ หรือ

ขอบอกให้พี่ใหญ่ทราบ ความโหดร้ายที่สุดในโลกไม่มีอะไรเกินกว่าการได้รับความหวังแล้วกลับต้องสูญเสียไปในพริบตา ท่านจะหัวเราะเยาะว่าข้าขี้ขลาดก็ได้ บาดแผลที่ขานี้ น้องชายผู้นี้วันนี้จะไม่ไปดูแล้ว"

"นี่…" หลินฉีไหนเลยจะคิดว่าเฉินซวี่จะใช้เหตุผลเช่นนี้ปฏิเสธตนเอง ชั่วขณะหนึ่งถึงกับพูดไม่ออก

ครู่ต่อมาเขาถึงจะหาเสียงของตัวเองเจอ รีบเกลี้ยกล่อม "น้องชายเหตุใดจึงทำเช่นนี้ ท่านหมอเทวดาผู้นั้นเป็นปรมาจารย์เร้นกายฝ่ายเหนือ ปกติยากจะพบเจอตัวเขาได้ เขาจะไม่พักอยู่ที่อำเภอจี้ชวนนานนัก พลาดวันนี้ไปหากน้องชายอยากจะพบเขาอีกก็คงจะยากแล้ว"

เฉินซวี่เพียงแต่ส่ายหน้า ท่าทางแน่วแน่ ราวกับหัวใจได้ตายไปแล้ว เอ่ยเสียงเรียบ "พี่มู่เสียนไม่ต้องเกลี้ยกล่อมอีกแล้ว พลาดไปก็ถือว่าเป็นชะตาของข้าเถิด"

ชะตา

เฉินซวี่ไหนเลยจะเป็นคนที่ยอมจำนนต่อโชคชะตา

ตอนที่เขาพูดประโยคนี้ เขากำลังสังเกตการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของหลินฉีอย่างแนบเนียน

ความร้อนรน ความจนใจ หรือแม้กระทั่งความขุ่นเคืองบนใบหน้าของหลินฉีล้วนดูสมจริงสมจังอย่างยิ่ง

"พี่เฉินไม่ไปจริงๆ หรือ"

"ไม่ไป"

"แม้จะเป็นเหตุให้หมดอนาคต ไม่มีวันได้กลับมายืนหยัดอีก ก็ไม่ไปหรือ"

"ไม่ไป"

"ถ้าหากข้าทุบเจ้าจนสลบแล้วพาไปเล่า"

"พี่หลินพูดเล่นแล้ว"

"เจ้า… เฮ้อ เฉินซวี่เอ๊ยเฉินซวี่ เจ้าช่างจริงๆ"

หลินฉีสะบัดแขนเสื้อลุกขึ้น เดินก้าวยาวๆ ออกจากห้องครัว

ฝีเท้าของเขาในตอนแรกทั้งรีบร้อนและหนักหน่วง ต่อมาค่อยๆ ช้าลง จนกระทั่งหยุดอยู่ที่ข้างประตูเรือน

หลินฉีหันหลังให้เฉินซวี่ แผ่นหลังของเขาดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความจนใจและอ้างว้าง

ท่าทีต่างๆ นานา แทบจะเรียกได้ว่าไม่มีช่องโหว่เลย

แต่เขาไม่มีช่องโหว่จริงๆ หรือ

ไม่ การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ บนสีหน้าของคนเรานั้นยากที่จะควบคุมได้

เมื่อครู่ตอนที่หลินฉีพูดว่าจะทุบเฉินซวี่จนสลบ นัยน์ตาของเขาแดงก่ำ แววตาพลันลึกล้ำขึ้น ในนั้นมีความละโมบแฝงอยู่จางๆ แทบจะเหมือนกับสายตาของท่านป้าไล่บ้านข้างๆ ตอนที่พูดถึงไข่เจียวไม่มีผิด

ในชั่วพริบตานั้น ในหัวของเฉินซวี่พลันปรากฏประโยคหนึ่งจากความฝันเมื่อเช้านี้ขึ้นมา แพะไร้เทียมทาน เนื้อเปื่อยติดกระดูก

ความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวคืบคลานเต็มอก เฉินซวี่กำไม้เท้าในมือแน่น เขาค่อยๆ ลุกขึ้นเดินตามหลินฉีที่อยู่ข้างประตูเรือนไป ตัดสินใจว่าจะเล่นละครให้ถึงที่สุด

หลินฉีหันกลับมา บัณฑิตสองคนสบตากัน สายลมหนาวต้นวสันต์พัดผ่านเข้ามาในเรือนอย่างกะทันหัน

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศกำลังจะดิ่งลงเหว เฉินซวี่ก็พลันยกมือขึ้นเปิดประตูเรือนดังปัง ยื่นมือออกไปด้านนอก

"พี่หลิน น้องชายจะไปส่งท่าน เชิญ"

เอี๊ยด—

ในขณะเดียวกัน ประตูเรือนของเพื่อนบ้านทางทิศตะวันออกก็พลันเปิดออกเป็นช่องแคบๆ

เป็นเสียงเปิดประตูของเฉินซวี่ที่ทำให้ท่านป้าไล่ผู้ซึ่งชอบสอดรู้สอดเห็นตกใจ

ศีรษะที่ผมขาวโพลนของท่านป้าไล่แอบโผล่ออกมาจากช่องประตู ดวงตาขุ่นมัวคู่หนึ่งส่องประกายอยากรู้อยากเห็นมองมาทางนี้

สีหน้าของหลินฉีเปลี่ยนไปทันที เผยรอยยิ้มจนใจ "ช่างเถอะ ทุกเรื่องไม่ควรจะบังคับกันจริงๆ น้องชายกลับไปเถอะ ดูแลรักษาสุขภาพให้ดี วันหลังพี่ชายจะมาเยี่ยมใหม่"

พูดจบก็ประสานมือคำนับ หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ท่านป้าไล่กลอกตาไปมาอย่างอยากรู้อยากเห็นอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งร่างของหลินฉีหายลับไปจนหมดสิ้น นางก็หันมาถามเฉินซวี่ "บัณฑิตเฉิน นั่นคือเพื่อนร่วมสำนักเรียนของเจ้าหรือ ดูท่าทางสวมแพรสวมหยก คงจะร่ำรวยกว่าเจ้ามากสินะ"

เฉินซวี่ถอนหายใจเบาๆ ในฝ่ามือที่กำไม้เท้าอยู่เหงื่อชุ่มไปหมด

เมื่อครู่เขาจงใจเปิดประตูแรงๆ เพื่อดึงดูดความสนใจของท่านป้าไล่ให้มาดู

ที่หลินฉีรีบถอยกลับไปทันที อาจเป็นเพราะตัวเขายังไม่อยากจะแตกหักกับเฉินซวี่ หรือไม่ก็เพราะเขากังวลเรื่องชื่อเสียงและกฎระเบียบ ไม่กล้าที่จะแตกหักในตอนนี้

ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ก็สามารถยืนยันได้ว่า แม้หลินฉีจะมีเล่ห์เหลี่ยมชั่วร้ายอยู่บ้าง แต่เล่ห์เหลี่ยมของเขาก็น่าจะมีจำกัด ไม่ถึงกับจะต่อกรไม่ได้เลย

แน่นอนว่า แม้ในทางยุทธศาสตร์จะสามารถดูแคลนศัตรูได้ แต่ในทางยุทธวิธีกลับต้องให้ความสำคัญกับศัตรู

ในใจของเฉินซวี่ถูกความรู้สึกวิกฤตอันแรงกล้าครอบงำ เขาจึงตอบท่านป้าไล่ไปสองสามประโยคอย่างส่งๆ พูดจบก็ปิดประตูเรือน รีบกลับเข้าไปในห้องครัว

ตอนนี้เขามีพรสวรรค์สามอย่าง สิ่งที่เป็นหัวใจสำคัญที่สุดในตอนนี้คือ [ขอเพียงได้รับการชื่นชมจากผู้ชิม ข้าก็จะแข็งแกร่งขึ้น]

คัมภีร์เทวะกระถางภักษาแจ้งเตือนว่า

[1. ทุกครั้งที่รวบรวมคำชมจากผู้ชิมครบ 10 ครั้ง พลังปราณของข้าจะ +1]

[2. สะสมครบ 100 คำชม สามารถปลดล็อกด่านแก่นพลังและด่านจิตวิญญาณได้]

[3. สะสมครบ 1000 คำชม สามารถปลดล็อกม้วนคัมภีร์บำเพ็ญเพียรเทวะแห่งอาหารได้]

เฉินซวี่ตัดสินใจว่า ต้องรีบขยายกลุ่มผู้ชิมของเขาโดยด่วน เป้าหมายระยะสั้นคือ รวบรวมคำชมให้ครบหนึ่งร้อยครั้งทันที

ในห้องครัว เฉินซวี่พลางครุ่นคิดว่าต่อไปควรจะทำอะไร พลางเก็บถ้วยชามบนโต๊ะเล็ก

โจ๊กขาวยังเหลืออยู่ครึ่งหม้อเล็ก ไข่เจียวกินหมดแล้ว เฉินซวี่จึงหยิบไข่และแป้งทั้งหมดในห้องครัวออกมา ทอดใหม่อีกสามสิบแผ่น

เขาหยิบชามที่ปีศาจหนูใช้เมื่อคืนออกมา ตักโจ๊กใส่ชามหนึ่งโดยเฉพาะ แล้วเก็บไข่เจียวไว้ห้าแผ่น จากนั้นนำไข่เจียวที่เหลืออีกยี่สิบห้าแผ่นมาหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ใส่ในตะกร้าถือ

บนตะกร้ามีผ้าสำหรับนึ่งคลุมอยู่ เฉินซวี่ถือตะกร้าเดินออกจากตรอกผิงอัน

เขาใช้ไม้เท้าพยุงตัวเดินอย่างช้าๆ พอถึงถนนหนานซื่อก็เปิดผ้าคลุมออก แบ่งไข่เจียวให้พ่อค้าแม่ค้าบนถนนกิน

เริ่มจากแม่นางเต้าหู้ที่หัวมุมถนนก่อน

หรงซื่อเหนียงตาสวยเฉี่ยว เสียงใสกังวานเจือความห้าวหาญของหญิงชาวบ้าน "โอ๊ะ นี่มันอะไรกัน บัณฑิตในตรอกผิงอันไม่เรียนหนังสือแล้ว เตรียมจะเปลี่ยนอาชีพไปเป็นพ่อครัวหรือ"

คนรอบข้างหัวเราะครืน เฉินซวี่หน้าไม่เปลี่ยนสีแต่งเรื่องขึ้นมา "ปราชญ์โบราณกล่าวไว้ว่า รสชาติทั้งห้าในกระถางก็เหมือนกับรสชาติทั้งห้าของชีวิต และยังกล่าวอีกว่า อ่านหนังสือหมื่นเล่มไม่สู้เดินทางหมื่นลี้

ข้าน้อยโง่เขลาเข้าใจได้ยาก จึงคิดวิธีโง่ๆ ขึ้นมา สู้ใช้ไออุ่นควันครัวของโลกมนุษย์นี้มาตีความรสชาติทั้งห้าของชีวิตดีกว่า

แม่นางหรงท่านลองชิมดู หากรู้สึกว่าไข่เจียวนี้รสชาติพอใช้ได้ ก็แลกเต้าหู้ชิ้นเล็กๆ ให้ข้าสักชิ้นก็พอ หากรู้สึกว่าไม่อร่อย ไข่เจียวนี้ก็ถือว่าข้าส่งให้แม่นางหรงแล้วกัน"

เขาเปิดปากก็อ้าง "ปราชญ์โบราณกล่าว" ทำให้ทุกคนตกตะลึงไปชั่วขณะ

ในยุคนี้ชาวบ้านยังคงนับถือบัณฑิต ต่างก็พูดกันว่าทุกอาชีพล้วนต่ำต้อยมีเพียงการเรียนหนังสือที่สูงส่ง ชาวบ้านธรรมดายากที่จะมองเห็นสิ่งที่ไกลออกไป รู้เพียงแต่ว่าต้องเคารพยำเกรงในเกียรติยศชื่อเสียง

เดิมทีเฉินซวี่ขาพิการท่าทางตกอับ การที่เขาถือตะกร้ามาตามถนนแบ่งของให้ทุกคนกินเช่นนี้ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกดูแคลน

แต่พอเขาเปิดปากก็อ้าง "คำคม" สองสามประโยคก่อนเลย คราวนี้ใครจะยังกล้าดูแคลนเขาได้ง่ายๆ

หรงซื่อเหนียงยิ่งไม่กล้า นางรีบเช็ดมือที่ด้านเล็กน้อยกับผ้ากันเปื้อน หยิบไข่เจียวชิ้นหนึ่งขึ้นมากินอย่างระมัดระวัง

จากนั้น ดวงตาของนางก็เบิกกว้าง

"ทำไม ทำไมถึงอร่อยอย่างนี้"

[ชื่นชม +1]

หรงซื่อเหนียงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ หลุดปากพูดออกมาประโยคหนึ่ง "สวรรค์เอ๋ย อร่อยกว่าแผ่นไข่ที่ผีห่าผัวข้าแอบขโมยมาจากหม้อแม่ผัวเมื่อสิบปีก่อนเสียอีก"

[จบแล้ว]