บทที่ 5 - พลังปราณพุ่งทะยาน

บทที่ 5 - พลังปราณพุ่งทะยาน

◉◉◉◉◉

บนถนนหนานซื่อ ผู้คนเดินขวักไขว่จอแจ

คำเปรียบเทียบที่แปลกประหลาดของแม่นางหรงทำให้คนรอบข้างหัวเราะครืน

บางคนตบขาตะโกนเสียงดัง บางคนรีบส่งเสียงเชียร์ "แผ่นไข่อะไรกัน ถึงกับอร่อยกว่าที่หรงเหล่าซื่อขโมยให้เมียเสียอีก จะอร่อยขนาดไหนกัน ท่านเฉิน อย่าขี้เหนียวเลย แผ่นไข่นี้ให้พวกเราลองชิมบ้างสิ"

"ใช่แล้ว ให้ลองชิมกันทุกคน เราก็เอาของมาแลกกับท่าน"

"ถูกเผง ผักจี้ไช่กำนี้ของข้าแลกกับแผ่นไข่ แต่ตกลงกันก่อนนะ ถ้าแผ่นไข่ไม่อร่อย ผักจี้ไช่ข้าก็ไม่ให้"

"ไปๆๆ ผักจี้ไช่กำเดียวยังเสียดาย ขี้เหนียวขนาดนี้ ทำไมไม่แคะขี้เถ้าในร่องอิฐใต้เท้าเจ้าไปโรยนาล่ะ" หรงซื่อเหนียงเท้าสะเอวด่า ก็เรียกเสียงหัวเราะครืนมาอีกระลอก

เฉินซวี่ยืนอยู่ที่หัวมุมถนน พยายามรักษาสีหน้าให้คงที่พลางแจกไข่เจียวทีละชิ้นๆ คนที่ได้กินไข่เจียวมีมากขึ้นเรื่อยๆ เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจจึงดังขึ้นตามมา

"อร่อยจริงๆ ด้วย แม่เจ้าโว้ย บัณฑิตนี่ทำอาหารเก่งจริงๆ"

"บัณฑิตไม่ได้บอกเหรอ รสชาติทั้งห้าในกระถางเหมือนกับอะไรนั่นนะ ชีวิต ชีวิตอะไรสักอย่าง"

"คือรสชาติทั้งห้าของชีวิตไงเล่า แม่เจ้าโว้ย หอมจริงๆ"

…

[ชื่นชม +1]

[ชื่นชม +1]

…

คำชื่นชมปรากฏขึ้นมาทีละอันๆ หัวใจที่แขวนอยู่ของเฉินซวี่ในที่สุดก็วางลงได้

ประเดิมชัยชนะครั้งแรก ยอดเยี่ยมไปเลย

[ค่าไออุ่นควันครัว: 30]

เมื่อค่าไออุ่นควันครัวรวมมาถึง 30 เฉินซวี่ก็ได้รับการเพิ่มพลังปราณ +1 เป็นครั้งที่สามพร้อมกัน

ยังไม่หมดเพียงเท่านี้ พ่อค้าแม่ค้าสองข้างทางของถนนหนานซื่อมีมากมาย

เฉินซวี่ไม่จำเป็นต้องเดินไปไกล เพียงแค่ "แลกเปลี่ยนไข่เจียว" ที่หัวมุมถนน ก็เพียงพอให้เขาหาคู่แลกเปลี่ยนได้พร้อมกันยี่สิบสามสิบคนแล้ว

แต่ละคนให้คำชมห้าครั้ง ไม่นานเฉินซวี่ก็ทำยอดคำชมรวมทะลุ 100 ครั้งในรวดเดียว

ทุกๆ 10 คำชม พลังปราณของเขาจะเพิ่มขึ้น +1 ในชั่วครู่เดียวพลังปราณของเขาก็เพิ่มขึ้นถึง 8 แต้ม และในไม่ช้า คำแนะนำใหม่ก็ปรากฏขึ้น

[ยอดคำชมรวมถึง 100 ครั้ง ปลดล็อกด่านแก่นพลัง ปลดล็อกด่านจิตวิญญาณ]

[เปิดใช้งานการตรวจสอบคุณสมบัติ]

บนถนนใหญ่ เฉินซวี่ไม่สะดวกที่จะดูคุณสมบัติโดยละเอียดของตัวเอง

เขารู้สึกเพียงว่ามีกระแสความร้อนไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ค่อยๆ แม้แต่ลมหายใจก็ดูเหมือนจะมีไอร้อนพวยพุ่งออกมา

ร่างกายมีความรู้สึกเหมือนกำลังขยายตัว และบาดแผลที่ขาขวาก็ทั้งคันทั้งเจ็บ ราวกับมีมดนับแสนตัวกำลังปีนป่ายกระดุกกระดิก กัดแทะขุดคุ้ยอยู่ตรงนั้น

บ้าเอ๊ย

เฉินซวี่เกือบจะสบถออกมากลางถนน

และเมื่อเห็นว่าจำนวนคำชมยังคงเพิ่มขึ้น เขาก็ฝืนทนความอยากที่จะสบถเอาไว้ กลัวว่าจะไปขัดจังหวะอารมณ์ที่คึกคักของผู้คนบนท้องตลาดในขณะนี้

เฉินซวี่รู้ดีว่าที่วันนี้เขาสามารถได้รับคำชมจำนวนมากอย่างง่ายดายเช่นนี้ แท้จริงแล้วไม่ได้อยู่ที่ว่าไข่เจียวของเขาทำอร่อยมากแค่ไหน

อาจจะอร่อย แต่จะอร่อยถึงขนาดที่ทำให้ทุกคนชมไม่ขาดปากเลยหรือ

ไม่ถึงขนาดนั้น ไม่ถึงขนาดนั้น

ที่ผู้คนชื่นชมกันอย่างคึกคักเช่นนี้ แท้จริงแล้วส่วนใหญ่เป็นเพราะความรู้สึกแปลกใหม่และแตกต่าง

อย่างไรเสียแล้วบัณฑิตคนไหนจะเอาอาหารที่ตัวเองทำมาแลกวัตถุดิบกับพ่อค้าแม่ค้ากลางถนนกัน

ประกอบกับการแลกเปลี่ยนครั้งแรกนี้ ยังมี "คำคมปราชญ์โบราณ" มาช่วยเสริมแต่ง ผู้คนจะไม่คึกคักได้อย่างไร

แต่เรื่องแบบนี้ ทำได้ครั้งสองครั้ง แต่ยากที่จะทำครั้งที่สาม

ทำอีกสักสองสามครั้ง คงไม่ง่ายอย่างนี้แล้ว

เฉินซวี่จำเป็นต้องใช้ความพยายามมากขึ้น ใช้ความคิดมากขึ้น

โอกาสดีมีไม่บ่อย พลาดแล้วอาจไม่มีอีก เฉินซวี่ต้องคว้าโอกาสเปิดตัวที่ดีในวันนี้ไว้ให้ได้ พยายามทำให้ความเร็วในการสะสมทุนเริ่มต้นของตัวเองเร็วขึ้นและแรงขึ้น

บ้าเอ๊ย—

แต่ว่ามันเจ็บจริงๆ ทรมานเหลือเกิน

สีหน้าของเฉินซวี่บิดเบี้ยวอย่างควบคุมไม่ได้ เขาแทบจะใช้พลังทั้งหมดไปกับการกดข่มความเจ็บปวด จึงไม่ได้สังเกตเห็นเด็กหนุ่มในชุดสีเทาสวมหมวกใบเล็กคนหนึ่งที่อยู่ข้างถนน กำลังเบ้ปากพลางชะโงกศีรษะมองมาทางเขา

ครู่ต่อมา เด็กหนุ่มที่แต่งตัวเหมือนคนรับใช้ก็แทรกตัวออกจากฝูงชน วิ่งขึ้นไปบนชั้นสองของโรงน้ำชาริมถนน

ที่นั่งอยู่ข้างหน้าต่างนั้น เป็นบัณฑิตหนุ่มในชุดแพรไหมสีคราม

เด็กรับใช้มีรอยยิ้มเยาะบนใบหน้า เข้าไปกระซิบรายงาน "คุณชาย เจ้านั่นคงจะบ้าไปแล้ว ถึงกับเอาไข่เจียวอะไรนั่นไปขายให้พวกชาวบ้านชั้นต่ำที่เหม็นคลุ้ง พวกชาวบ้านชมว่าอร่อยคำหนึ่ง เขาก็ดีใจเหมือนคนบ้า…"

"หุบปาก"

เด็กรับใช้ตะลึงไปครู่หนึ่ง หันกลับมาก็เจอกับใบหน้าที่เขียวคล้ำ

"นั่นคือเพื่อนร่วมสำนักเรียนของข้าผู้เป็นนายของเจ้า เจ้ากลับดูหมิ่นเขาเช่นนี้ เจ้าดูถูกเขา หรือว่าดูถูกข้าผู้เป็นนายของเจ้า"

หลินฉีลุกขึ้นอย่างโกรธเกรี้ยว สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไป

ในที่สุดเฉินซวี่ก็กลับมาพร้อมกับยอดคำชมและค่าไออุ่นควันครัวถึง 183 แต้ม เรียกได้ว่ากลับมาอย่างเต็มเปี่ยม

ตอนหลังๆ อันที่จริงมีคำชมส่วนหนึ่งมาจากคนเดินถนน และอีกส่วนหนึ่งมาจากพ่อค้าแม่ค้าที่อยู่หลังถนน

คนเหล่านี้อาจจะไม่ใช่ทุกคนที่ได้กินไข่เจียวของเฉินซวี่ บางคนแค่ได้ชิมรสชาติ และบางคนก็แค่ยืนดูเท่านั้น

แต่ไม่ว่าจะด้วยจิตวิทยาหมู่ หรือด้วยความอยากรู้อยากเห็น แม้แต่คนที่แค่ได้กลิ่นก็จะอดไม่ได้ที่จะพูดสักสองสามประโยค "ก็หอมดีนะ แปลกจริงๆ เฮ้ บัณฑิตนี่คงจะบ้าไปแล้วมั้ง…"

ใช่แล้ว บางคนพลางชมว่าไข่เจียวหอม พลางก็จะแอบนินทาว่าร้ายเฉินซวี่

เฉินซวี่ก็ไม่ได้รับคำชมสูงสุดห้าครั้งจากทุกคนเช่นกัน ในทำนองเดียวกัน ไข่เจียวแจกออกไปแล้ว ก็มีพ่อค้าแม่ค้าบางคนที่กินแล้วแต่แกล้งทำเป็นไม่ได้กิน หรือไม่ก็เถียงว่าไม่อร่อย

สรุปก็คือ เสียดายของในแผงของตัวเองที่จะเอามาแลกกับเฉินซวี่

คนเยอะวุ่นวาย เฉินซวี่ก็ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้

เขาเสนอว่าจะใช้อาหารแลกวัตถุดิบตั้งแต่แรก ความตั้งใจที่แท้จริงไม่ใช่เพราะขี้เหนียว หรือต้องการจะทำกำไรจากสิ่งนี้ เพียงแต่ไม่อยากให้คนอื่นคิดไปเองว่าของของเขาควรจะให้เปล่าๆ กับทุกคนเท่านั้น

การให้เปล่าๆ เป็นสิ่งที่ไม่ควรเปิดช่องให้เด็ดขาด เมื่อเปิดแล้ว ไม่เพียงแต่จะถูกดูแคลนได้ง่าย ยังจะทำให้คนอื่นเกิดความคิดชั่วร้ายได้ง่ายขึ้นด้วย

ยังมีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อีกเรื่องหนึ่ง เฉินซวี่เดินผ่านแผงขายเนื้อแกะ เห็นพ่อค้าขายเนื้อแกะคนนั้นฉวยไข่เจียวชิ้นเล็กๆ มาจากมือคนอื่น แล้วยัดเข้าปากชิม กลับถุยออกมาแล้วพูดว่า "เหอะ ไม่อร่อยเลย"

พ่อค้าแม่ค้าข้างๆ มองเขาอย่างดูถูก "อร่อยจะตาย เฮยเหล่าลิ่วเอ๊ยเฮยเหล่าลิ่ว เจ้าคงจะจงใจพูดว่าไม่อร่อย ก็แค่เสียดายเนื้อแกะที่จะให้ท่านเฉินของเราใช่ไหมล่ะ"

เฮยเหล่าลิ่วหัวเราะเหอะๆ "แผ่นไข่เน่าๆ แผ่นเดียวคิดจะแลกเนื้อแกะของข้า เจ้าน่ะใจกว้าง ทำไมไม่ยกแผงของเจ้าให้เขาไปเลยล่ะ"

แผงข้างๆ เป็นแผงขายเนื้อหมู กลับใจกว้างมอบกระดูกหมูติดเนื้อให้เฉินซวี่ชิ้นหนึ่งทันที แล้วก็ตบอกดังปังๆ "ขอบอกให้ท่านเฉินรู้ไว้ พวกเราที่หากินบนถนนหนานซื่อไม่ใช่คนใจแคบทุกคน มีแต่เจ้าเฮยเหล่าลิ่วคนนี้แหละที่ขี้เหนียว

คราวหน้าท่านมีของอร่อยก็มาแลกกับข้าอีก ข้ามีฉายาในยุทธภพว่าจ้าวอี้เหลียง ไม่เคยโกงตาชั่ง ไม่เหมือนพวกใจดำบางคน…"

จ้าวอี้เหลียงชี้ไปที่เฮยเหล่าลิ่วโดยตรง เฮยเหล่าลิ่วก็ไม่ยอมแพ้

คนสองคนผลัดกันพูดคนละประโยค กลับทิ้งเฉินซวี่ไว้ข้างหลัง ทะเลาะกันเองเสียงดังลั่น

เฉินซวี่เดินผ่านแผงขายเนื้อ รู้สึกเพียงว่าเนื้อแกะของเฮยเหล่าลิ่วมีกลิ่นคาวและเหม็นสาบกว่าเนื้อหมูของจ้าวอี้เหลียงหลายเท่า

หัวแกะสีขาวตัวหนึ่งถูกแขวนกลับหัวอยู่บนตะขอเหล็กสีดำทมิฬ กลิ่นเลือดที่น่าขนลุกพุ่งเข้าหน้า แฝงไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าและน่าขยะแขยงที่ยากจะบรรยาย

พูดไปก็น่าแปลก เฉินซวี่เพียงแค่มองหัวแกะนี้แวบเดียว รูปลักษณ์ของหัวแกะนี้ก็ราวกับถูกประทับตราไว้ในใจของเขา

เบ้าตาที่แดงก่ำ ลูกตาที่โปนออกมา และสิ่งที่แห้งกรังเหมือนคราบน้ำตาที่หางตา… ทุกรายละเอียดชัดเจนอย่างยิ่ง

แม้แต่ฝูงแมลงวันที่บินวนอยู่ข้างตาแกะ ก็ดูเหมือนจะบินเข้าไปในใจของเฉินซวี่ ลืมอย่างไรก็ลืมไม่ลง

หึ่งๆๆๆ—

เสียงแห่งความเน่าเปื่อยตามติดเป็นเงา

หัวแกะหัวเดียว มีอะไรให้คิดนักหนา

เฉินซวี่กลับถึงบ้าน พยายามปัดเป่าความรู้สึกไม่สบายใจในหัวออกไป เรียกคัมภีร์เทวะกระถางภักษาออกมา

เขาต้องรีบดูว่า หลังจากปลดล็อกด่านแก่นพลังและด่านจิตวิญญาณแล้ว คัมภีร์เทวะกระถางภักษาจะมีการเปลี่ยนแปลงใหม่อะไรบ้าง

[จบแล้ว]