บทที่ 22: ภารกิจชำแหละพิเศษ

"งั้นก็ขอบคุณสำหรับความหวังดีนะครับ รุ่นพี่" หลี่เป่ยโต้พยักหน้าเล็กน้อย สายตาทอดผ่านไหล่ของโอวหยางจื่อซินมองไปยังที่ห่างไกล เห็นได้ชัดว่าใจลอยไปไหนต่อไหนแล้ว

โอวหยางจื่อซินกัดริมฝีปากล่าง ความรู้สึกว้าวุ่นใจที่อธิบายไม่ถูกทวีความรุนแรงขึ้น เธอถึงกับได้กลิ่นหอมหวานเลี่ยนจางๆ ลอยออกมาจากตัวเขา... เหมือนพืชบางชนิดที่ถูกแดดเผา เย้ายวนแต่แฝงไว้ด้วยอันตราย

"งั้น... พี่ไปก่อนนะ"

เธอฝืนยิ้ม "ถ้ามีเรื่องอะไร ก็มาหาพี่ได้ตลอดนะ"

จนกระทั่งแผ่นหลังของโอวหยางจื่อซินหายลับไปที่ปลายทางเดิน หลี่เป่ยโต้ถึงได้ผ่อนลมหายใจ เขาสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดของสายเลือด 'ต้นไม้ปีศาจดวงตา' ที่มีต่อโลกภายนอก ราวกับนักล่าที่ใช้กลิ่นหอมล่อเหยื่อ

ผลกระทบติดตัว  นี้ทำให้เขาหงุดหงิดอย่างมาก

"กุจิ๊ ยัยนั่นแทบจะเป็นลมเพราะกลิ่นของปะป๊าอยู่แล้วนะ"

เสี่ยวซิงโผล่หัวออกมาจากคอเสื้อ ดวงตาสีทับทิมเป็นประกายหยอกล้อ

หลี่เป่ยโต้ดีดจมูกมันเบาๆ "เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว การฝึกวันนี้ยังไม่เริ่มเลย"

เขาหันหน้าเดินไปยังสนามฝึกซ้อมหลังโรงเรียน—หนึ่งในไม่กี่ที่ที่นักเรียนสามารถประลองฝีมือกันได้เป็นการส่วนตัว

และเวลานี้ที่นั่นก็ว่างเปล่า

ทุกก้าวย่าง หลี่เป่ยโต้สัมผัสได้ว่าสายเลือดกระต่ายวายุที่ดูดซับมากำลังหลอมรวมเข้ากับเซลล์ของเขา

เส้นเลือดสีแดงฉานบนหลังมือขวาเริ่มปวดตุบๆ แต่พร้อมกับความเจ็บปวด คือความรู้สึกเบาสบายที่แล่นไปทั่วทุกอวัยวะ

"มาทดสอบความสามารถของเจ้ากระต่ายพวกนั้นกันหน่อย" หลี่เป่ยโต้พึมพำ

สนามฝึกซ้อมร้างผู้คน หลี่เป่ยโต้ถอดเสื้อแจ็กเก็ตออก เผยให้เห็นแขนที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและรอยแผลเป็นจางๆ

รอยแผลเหล่านั้นไม่ได้เกิดจากการต่อสู้ แต่เกิดจากผิวหนังที่ฉีกขาดเพราะการปะทะกันของสายเลือดภายในตัว

เสี่ยวซิงกระโดดลงจากไหล่ ร่างขยายใหญ่ขึ้นทันทีกลายเป็นสัตว์อสูรขนาดครึ่งคน ล้อมรอบด้วยพายุหมุนสีเขียวอมฟ้า

"ความเร็วสามสิบเปอร์เซ็นต์—หลบให้ได้ก่อน"

สิ้นเสียงหลี่เป่ยโต้ เสี่ยวซิงก็พุ่งตัวออกไปกลายเป็นเงาสีขาว

มนุษย์ที่ยืนอยู่ตรงนั้นเมื่อวินาทีก่อนเอียงตัวหลบ เส้นผมหลายเส้นถูกคมมีดวายุตัดขาดปลิวว่อนลงสู่พื้น

"ช้าไป" หลี่เป่ยโต้ตัดสิน ประกายสีเลือดเริ่มปรากฏในดวงตา

เสี่ยวซิงแยกเขี้ยวขาววับ "งั้นห้าสิบเปอร์เซ็นต์!"

จำนวนคมมีดวายุเพิ่มขึ้นทวีคูณ เศษทรายและหินหมุนวนไปทั่วสนามฝึก

ร่างของหลี่เป่ยโต้กลายเป็นภาพติดตาสีแดงท่ามกลางพายุ ทุกการเคลื่อนไหวคาดเดาวิถีการโจมตีได้อย่างแม่นยำ นี่ไม่ใช่แค่ปฏิกิริยาตอบสนองทางสายตา—แต่เขากำลังดึงเอาสัญชาตญาณระวังภัยตามธรรมชาติของสายเลือดกระต่ายวายุออกมาใช้

"เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์!"

"ร้อยเปอร์เซ็นต์!"

การฝึกที่เข้มข้นขึ้นเริ่มทำให้พื้นดินแตกร้าว

ชุดเครื่องแบบของเขาขาดวิ่นเป็นริ้วๆ แต่บนผิวหนังกลับมีเพียงรอยขาวจางๆ ปรากฏขึ้น ทันใดนั้นเขาก็หยุดและหลับตาลง

เสี่ยวซิงเบรกไม่ทัน คมมีดวายุพุ่งตรงเข้าใส่ลำคอของหลี่เป่ยโต้

ชั่วพริบตาดั่งสายฟ้าแลบ มือขวาของหลี่เป่ยโต้คว้าจับคมมีดนั้นไว้ เส้นสีแดงฉานเลื้อยขึ้นมาตามลำคอราวกับสิ่งมีชีวิต และบดขยี้คมมีดวายุจนแตกละเอียด

"ฉันเห็นแล้ว..."

เขากระซิบ "วิถีแห่งลม ระลอกคลื่นแห่งเสียง การกระตุกของกล้ามเนื้อ... นี่คือมุมมองของพวกมันสินะ"

เสี่ยวซิงหยุดชะงัก เอียงคอด้วยความงุนงง "ปะป๊า?"

หลี่เป่ยโต้ลืมตาขึ้น—รูม่านตาตอนนี้กลายเป็นขีดแนวตั้ง "ฉันเข้าใจแล้ว กระต่ายวายุไม่ได้มองด้วยตา แต่รับรู้โลกผ่านการสั่นสะเทือนของอากาศ" เขายกมือขวาขึ้น เส้นสีแดงฉานค่อยๆ จางหายไป "ทุกครั้งที่ฉันเข้าใจแก่นแท้ของสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งได้อย่างถ่องแท้ อำนาจของผู้ควบคุมของฉันก็จะเพิ่มขึ้น..."

"พูดให้ถูกคือ การทำความเข้าใจพลังธรรมชาติและกฎแห่งโลกผ่านสายพันธุ์ต่างๆ เพื่อทำให้อาณาจักรสัตว์มายาสมบูรณ์แบบ ยิ่งทำให้ตัวฉันในฐานะผู้ควบคุมแข็งแกร่งขึ้น"

ค่ำคืนมาเยือน

คราวนี้เขตชำแหละของภัตตาคารชิงอวิ๋นเงียบผิดปกติ มีเพียงเสียงหึ่งๆ ต่ำๆ ของระบบระบายอากาศ

หลี่เป่ยโต้เลือกโต๊ะชำแหละที่ว่างอยู่ รูดบัตรประจำตัว เสียงสังเคราะห์ของผู้หญิงทักทายตามปกติ: "วิญญาจารย์ หลี่เป่ยโต้ ยินดีต้อนรับกลับ"

เสี่ยวซิงกระโดดลงจากไหล่ คราวนี้ไม่ได้รีบร้อนเปลี่ยนร่าง แต่กระโดดขึ้นไปบนสายพานลำเลียงในร่างนุ่มฟู

(ปะป๊า ของวันนี้ดูสดใหม่ดีนะ)

กรงเหล็กที่กองอยู่ข้างสายพานบรรจุสัตว์วิญญาณที่ถูกวางยาสลบไว้มากมาย ต่างจากวันก่อนๆ สัตว์ประเภทกระต่ายมีน้อยมาก แต่กลับมีสายพันธุ์ที่ดุร้ายกว่าแทน ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ใกล้ระดับร้อยปี

"เนื่องจากอายุของสัตว์วิญญาณ ค่าแรงวันนี้จะคิดตามอัตราของโซน C"

นักเชือดเฉินอธิบายอย่างเกียจคร้านจากเก้าอี้โยกตัวโปรด "หลังจากชำแหละตามข้อกำหนดแล้ว แผงควบคุมจะให้คะแนนงานและคำนวณค่าแรงให้"

หลี่เป่ยโต้ไม่ตอบ สวมผ้ากันเปื้อนแล้วส่งสัญญาณให้เสี่ยวซิงเริ่มงาน

"กุจิ๊!"

เสี่ยวซิงตอบรับโดยไม่ต้องใช้คำพูด

สายพานเริ่มหมุน กรงใบหนึ่งถูกแขนกลคีบขึ้นมาและวางลงบนโต๊ะทำงานของหลี่เป่ยโต้ดังตึง

ภายในกรงมีหมาป่าทมิฬเขี้ยวโง้ง สีดำสนิทหมอบอยู่ เขี้ยวของมันยื่นออกมานอกปาก ดวงตาสีเขียววาววับอย่างดุร้ายในความมืด

เห็นได้ชัดว่ายาสลบไม่สามารถสยบความดุร้ายของมันได้ทั้งหมด เสียงคำรามต่ำดังครืนครางในลำคอ ขนสีดำลุกชันขณะกล้ามเนื้อเกร็งตัว

(เหอะ เจ้าสัตว์เดรัจฉานนี่ยังซ่านักนะ?)

เสี่ยวซิงหมอบอยู่ที่หน้าประตูกรงและใช้อุ้งเท้าสีขาวเคาะลูกกรงเหล็กเบาๆ เกิดเสียงดังกริ๊ง หมาป่าทมิฬเขี้ยวโง้งกระชากหัวขึ้น แยกเขี้ยวคำราม ร่างกายขดเกร็งเตรียมพุ่งกระโจน—แล้วก็—

ผัวะ!

อุ้งเท้าหน้าของเสี่ยวซิงขยายใหญ่ขึ้นกะทันหัน ขนปุยเปลี่ยนเป็นเกล็ดสีแดงเข้ม กรงเล็บที่ยืดออกมาตบเข้าที่จมูกหมาป่าอย่างจัง!

กร๊อบ!

เสียงกระดูกจมูกหักดังชัดเจน ก่อนที่หมาป่าจะทันได้ร้องเอ๋ง มันก็เห็นดาวและล้มฟุบลงไปกองกับพื้นอย่างหมดสภาพ เสี่ยวซิงลากขามันออกมาแล้วโยนขึ้นไปบนโต๊ะชำแหละ

หลี่เป่ยโต้ไม่รีบร้อน เขาเหลือบดูแผงอัจฉริยะนำวิถีวิญญาณข้างโต๊ะก่อน:

หมาป่าทมิฬเขี้ยวโง้ง 

อายุ: 98 ปี

ลักษณะ: ออกหากินเวลากลางคืน ขนสีดำดูดซับการโจมตีธาตุ เนื้อทานได้แต่มีกลิ่นฉุน ตับเป็นวัตถุดิบระดับกลาง

เขาเลือกมีดเจาะเกราะพิเศษจากกล่องเครื่องมือวิญญาณ ต่างจากมีดแล่เนื้อที่ใช้กับกระต่าย เล่มนี้หนากว่า คมมีดเรืองแสงสีฟ้าจางๆ ออกแบบมาสำหรับสัตว์ที่มีหนังหนาและกระดูกแข็ง

"รักษาเครื่องในให้สมบูรณ์" หลี่เป่ยโต้พึมพำ

เสี่ยวซิงเข้าใจ มันใช้อุ้งเท้าเล็กๆ กดที่ท้องของหมาป่า พลังวิญญาณสีแดงเข้มแทรกซึมผ่านขนและกล้ามเนื้อราวกับเส้นไหม

(ปะป๊าตัดกระดูก ท่านซิงจับมันไว้ให้เอง)

หลี่เป่ยโต้พยักหน้า วางมีดเจาะเกราะที่ลำคอของหมาป่า แล้วบิดข้อมือเล็กน้อยเพื่อนำคมมีดไปตามแนวกล้ามเนื้อแทนที่จะตัดเข้าไปตรงๆ

หนังของหมาป่าเหนียวมาก มีดธรรมดาแทบจะขูดไม่เข้า แต่หลี่เป่ยโต้ออกแรงกดเล็กน้อย พลังวิญญาณสีแดงฉานเคลือบคมมีด เฉือนผ่านเข้าไปง่ายดายราวกับมีดร้อนตัดเนย

ไม่มีเลือดพุ่งกระฉูด แต่พลังวิญญาณที่มองไม่เห็นดึงดูดเลือดให้ไหลไปตามร่องมีดลงสู่ภาชนะเครื่องมือวิญญาณด้านล่าง

เลือดของหมาป่าทมิฬเขี้ยวโง้งไหลไปตามร่องลงสู่ภาชนะ เรืองแสงสีฟ้าอมน้ำเงินใต้โคมไฟตรวจสอบ ขนของมันแตกต่างจากสัตว์วิญญาณทั่วไป: สีดำสนิทแซมด้วยลวดลายสีเงินละเอียด—สัญลักษณ์ของพรสวรรค์ "คมมีดราตรี" ขนที่ดูดซับแสงจันทร์ในยามค่ำคืนเพื่อเพิ่มพลังโจมตี