บทที่ 23: ทักษะการชำแหละ

หลี่เป่ยโต้กดข้อมือลงเล็กน้อย คมมีดเจาะเกราะเฉือนลึกเข้าไปตามแนวกล้ามเนื้อคอของหมาป่า เสียงเสียดสีแผ่วเบาระหว่างเหล็กกล้าและกระดูกดังชัดเจนในเขตชำแหละที่เงียบสงัด โครงกระดูกของหมาป่าทมิฬเขี้ยวโง้งแข็งแกร่งกว่ากระต่ายวายุหลายเท่า แต่ทักษะมีดของเขากลับไม่สะดุดแม้แต่น้อย พลังวิญญาณสีเลือดหมุนวนที่ปลายนิ้ว แทรกซึมไปตามใบมีดเข้าสู่ซากสัตว์ ตัดเส้นเอ็นทุกเส้นขาดสะบั้นด้วยความแม่นยำราวกับศัลยแพทย์

"ปะป๊า ตับของเจ้าตัวนี้น่าสนใจนะ"

จู่ๆ เสี่ยวซิงก็ใช้อุ้งเท้ากดที่ท้องหมาป่า เส้นด้ายพลังวิญญาณสีแดงเข้มยืดออกจากกรงเล็บ พันรอบตับเอาไว้ "ข้างในมีผลึกรูปพระจันทร์เสี้ยวด้วย!"

สายตาของหลี่เป่ยโต้เฉียบคมขึ้น

ตับของหมาป่าทมิฬเขี้ยวโง้งนับเป็นวัตถุดิบระดับกลาง แต่ถ้าเป็นตับที่มีผลึกอยู่ข้างใน แสดงว่าเป็นของกลายพันธุ์—ราคาสูงขึ้นเป็นสามเท่า เขาบิดข้อมือเปลี่ยนจากท่าสับเป็นท่างัด เอียงคมมีดเข้าไปในช่องท้องเพื่อหลีกเลี่ยงกลุ่มเส้นเลือดหนาแน่น

ปลายมีดเกือบจะสัมผัสตับ เขาก็หยุดชะงัก กางนิ้วมือซ้ายออก คว่ำฝ่ามือลงเหนืออวัยวะ

หมอกเลือดจางๆ ไหลออกมาจากฝ่ามือ ประคองตับไว้อย่างแผ่วเบา แล้วยกมันขึ้นจากช่องท้อง บนพื้นผิวตับมีผลึกสีเงินขนาดเท่าหัวแม่มือฝังอยู่ ทอประกายเย็นเยียบใต้โคมไฟนำวิถีวิญญาณ

"เสี่ยวซิง เลาะผลึกออกมา อย่าให้เนื้อตับเป็นรอยนะ"

เสี่ยวซิงเลียอุ้งเท้า เกล็ดสีแดงเข้มที่ปกคลุมขาหน้าวาววับราวกับมีดผ่าตัด เพียงแค่เกี่ยวเบาๆ ผลึกก็หลุดออกมา โดยมีเส้นด้ายพลังวิญญาณยึดไว้ ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ

ในขณะเดียวกัน มีดของหลี่เป่ยโต้ก็เคลื่อนไปที่ข้อต่อขาของหมาป่าแล้ว สันมีดหนาของมีดเจาะเกราะกระแทกเข้าที่สะบ้าหัวเข่า เสียง "กร๊อบ" ดังชัดเจน ข้อต่อหลุดออก

กล้ามเนื้อขาหลังคลายตัวทันที ผิวหนังแยกออกจากเนื้อได้อย่างง่ายดาย

มือซ้ายของหลี่เป่ยโต้วางทาบลงบนขา พลังวิญญาณสีเลือดแผ่ขยายออกไปเหมือนใยแมงมุม ตัดเนื้อเยื่อเกี่ยวพันทุกเส้นระหว่างหนังและกล้ามเนื้อ เสี่ยวซิงประสานงานอย่างรู้ใจ ใช้กรงเล็บเกี่ยวขอบหนังแล้วดึงเบาๆ—หนังหมาป่าทั้งผืนหลุดร่อนออกมาราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นถลก วางแผ่อยู่บนโต๊ะ ด้านในเรืองแสงสีเงินจางๆ

เสียงสังเคราะห์ของผู้หญิงดังขึ้น: "ความสมบูรณ์ของหนังสัตว์ 99% ระดับ: ยอดเยี่ยม"

โดยไม่หยุดพัก เขาหันมีดไปที่ทรวงอก เขารู้จักทุกรอยต่อของซี่โครงหมาป่าทมิฬเขี้ยวโง้งเป็นอย่างดี คมมีดสอดเข้าไปที่ซี่โครงคู่แรก งัดเบาๆ—เปรี๊ยะ—พังผืดที่ยึดกับกระดูกหน้าอกขาดสะบั้น

"ปะป๊า หัวใจยังเต้นอยู่!" เสี่ยวซิงจิ้มที่ช่องอก

จริงดังว่า แม้จะแยกออกมาแล้ว แต่หัวใจยังคงบีบตัวอย่างอ่อนแรงด้วยพลังวิญญาณที่หลงเหลือ หลี่เป่ยโต้ดีดหัวใจลอยขึ้นฟ้า แล้วใช้นิ้วชี้ซ้ายแตะเบาๆ พลังวิญญาณสีเลือดเส้นหนึ่งพุ่งทะลุมัน

ฉึก!

หัวใจกระตุกเป็นครั้งสุดท้ายแล้วหยุดนิ่ง เลือดสีคล้ำไหลซึมออกมาจากหัวใจห้องบน แต่แทนที่จะหยดลงพื้น มันกลับถูกพลังวิญญาณของเขาดึงดูดให้รวมเป็นสายเล็กๆ ไหลลงสู่ภาชนะเครื่องมือวิญญาณ

"ความบริสุทธิ์ของเลือดวิญญาณ 92% ระดับ: ชั้นเลิศ" เสียงสังเคราะห์ประกาศ

ส่วนที่เหลือเป็นงานรูทีน

มีดของเขาโลดแล่นไปทั่วลำตัว—กระดูกสันหลัง กระดูกขา ซี่โครง—กระดูกแต่ละชิ้นแยกออกจากกันอย่างสะอาดหมดจด เนื้อถูกแล่เป็นชิ้นตามมาตรฐานภัตตาคารและเรียงรายบนสายพานลำเลียง เสี่ยวซิงหมอบอยู่ที่มุมโต๊ะ คอยใช้อุ้งเท้ากดชิ้นเนื้อที่กระตุกเป็นครั้งคราว หยดเลือดสีแดงฉานบนเกล็ดสีเข้มถูกสะบัดทิ้งอย่างรังเกียจ

เมื่อคมมีดสุดท้ายตวัดจบ หมาป่าทมิฬเขี้ยวโง้งก็กลายเป็นแถวของวัตถุดิบที่ถูกจัดประเภทอย่างเป็นระเบียบ: หนังที่มีลวดลายสีเงิน ตับที่มีผลึก หัวใจที่สมบูรณ์ เนื้อสะโพกและซี่โครงที่หั่นอย่างประณีต แขนกลลำเลียงพวกมันเข้าสู่การตรวจสอบ หน้าจอแสงเด้งขึ้นมา: "การแปรรูปเสร็จสมบูรณ์ ระดับโดยรวม: ยอดเยี่ยม ค่าตอบแทน: 160 เครดิตสมาพันธ์"

หลี่เป่ยโต้สะบัดข้อมือ หยดเลือดบนมีดเจาะเกราะกระเซ็นลงสู่ท่อระบายน้ำ เสี่ยวซิงกระโดดขึ้นมาบนไหล่ คืนร่างเป็นกระต่ายขาวนุ่มฟู แล้วหาวอย่างเกียจคร้าน

"จี๊ด... เจ้าหมาป่านี่แรงเยอะกว่ากระต่ายตั้งเยอะแน่ะ"

มันเช็ดหน้า "เกล็ดท่านซิงเปื้อนเลือดหมดเลย!"

หลี่เป่ยโต้ไม่สนใจคำบ่น เขาเก็บเครื่องมือเข้าที่แล้วเหลือบมองสายพาน กรงถัดไปกำลังเคลื่อนเข้ามา—หมูป่าเกราะเหล็ก ลมหายใจกลิ่นกำมะถันพ่นออกมาผ่านกระดองหนาหนัก

หูของเสี่ยวซิงตั้งชัน ดวงตาสีแดงหรี่ลง

"ปะป๊า ตัวนั้นต้องใช้ค้อนสินะ?"

หลี่เป่ยโต้ไม่บ่น งานมาก เงินมาก—รางวัลสำหรับคนเก่ง

นี่ตรงกับจริยธรรมในการทำงานของเขาพอดี

อีกอย่าง เขาปรารถนาที่จะมีสัตว์วิญญาณหลากหลายชนิดเพื่อศึกษาในอาณาจักรสัตว์มายาอยู่แล้ว ถ้าได้แต่พวกเดิมๆ ก็คงขัดขวางงานวิจัยของเขา

หมาป่าทมิฬเขี้ยวโง้งหนึ่งตัว หมูป่าเกราะเหล็กสามตัว กวางวารีใสสามตัว วิหคมัจฉาปีกมายาสองตัว ไก่หมีไผ่ห้าตัว งูหมอกภูเขาสี่ตัว กระต่ายเงินหยกขาวแปดตัว

เสียงสังเคราะห์ประกาศ: "วิญญาจารย์ หลี่เป่ยโต้ เกรดการชำแหละวันนี้: A+ ค่าตอบแทนรวม 4,350 เครดิตสมาพันธ์"

"จึ๊ จึ๊ จึ๊!"

"เยี่ยม"

นักเชือดเฉินปรากฏตัวข้างๆ เขา แววตาชื่นชมฉายชัดขณะดูยอดรวม "ไอ้หนู ฝีมือระดับนี้แกเดินเข้าเขต C ได้สบายเลยนะ"

"อย่าเลยครับอาจารย์เฉิน แค่นี้ผมก็หมดแรงแล้ว เขต C มีแต่สัตว์ร้อยปี—ผมรับมือไม่ไหวหรอกครับ"

หลี่เป่ยโต้ปรับลมหายใจ พลางเช็ดเหงื่อ ตั้งแต่แปดโมงเช้าถึงตีหนึ่ง พักสั้นๆ แปดครั้ง เขาเพิ่งทำเสร็จ ถ้าไม่มีกระต่ายเงินหยกขาวสี่ตัวในกรงเดียวช่วยไว้ เขาคงเลิกงานไปตั้งนานแล้ว

และนี่เป็นเพียงสัตว์วิญญาณที่เกือบถึงระดับร้อยปีเท่านั้น

"ก็จริง รู้จักประมาณตนก็ดีแล้ว"

นักเชือดเฉินไม่คะยั้นคะยอต่อ เพียงแต่พยักหน้าอย่างชื่นชม

เด็กวัยนี้ที่หนักแน่นและติดดินนั้นหายาก

แม้แต่เด็กกำพร้าที่กลายเป็นวิญญาจารย์ ก็แทบไม่ค่อยเลือกงานสกปรกและเหนื่อยยากแบบนี้

หลังจากลาอาจารย์เฉิน หลี่เป่ยโต้ก็กลับไปยังบ้านหลังเล็กในตรอกอู๋ถง

หลังล้างเนื้อล้างตัวอย่างรวดเร็ว เขาก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียง ปล่อยให้จิตสำนึกจมดิ่งลงสู่อาณาจักรสัตว์มายา... ท้องฟ้าที่นั่นเป็นสีเทาตะกั่วเหมือนช่วงก่อนรุ่งสาง สัตว์วิญญาณยี่สิบหกตัวพักผ่อนอย่างเงียบสงบในถิ่นที่อยู่ของพวกมัน ราวกับพวกมันอยู่ที่นั่นมาตลอด

กระต่ายเงินหยกขาวแปดตัวกระจัดกระจายอยู่บนทุ่งรกร้าง แต่ละตัวอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ขนสีเงินขาวเปล่งประกายนวลตาในแสงรุ่งอรุณ

ตัวที่ใหญ่ที่สุดกำลังแทะกอหญ้าโคลเวอร์ป่า ปากสามแฉกขยับเหมือนตอนยังมีชีวิตไม่มีผิด ใกล้ๆ กัน ลูกกระต่ายสามตัวกำลังฝึกถีบขาหลัง ฝุ่นที่พวกมันเตะขึ้นมาวาดเป็นเส้นโค้งพาราโบลาที่สมบูรณ์แบบ

เมื่อสายลมพัดผ่านหู ขนอ่อนละเอียดของพวกมันก็ลู่ไปตามลม

กวางวารีใสสามตัวยืนอยู่หน้าน้ำที่ราบเรียบดั่งกระจก ตัวผู้ที่มีเขาผลึกน้ำแข็งก้มลงดื่มน้ำ ลิ้นตวัดน้ำขึ้นมาเหมือนในโลกความเป็นจริง เพื่อนของมันยืนอยู่ในน้ำตื้น สะบัดแมลงที่มองไม่เห็นออกเป็นระยะ รอยด่างสีขาวหลังหูผลุบๆ โผล่ๆ ให้เห็น

งูหมอกภูเขาสี่ตัวขดตัวอยู่ในรอยแตกของหินทราย เกล็ดขยับเปิดปิดเล็กน้อยตามจังหวะการหายใจ เผยให้เห็นเนื้อเยื่อสีชมพูอ่อนด้านใน

วิหคมัจฉาปีกมายาสองตัวว่ายลาดตระเวนในทะเลสาบ ครีบปีกกางออกทุกๆ เจ็ดวินาที ระลอกคลื่นแผ่ขยายเมื่อหางตีน้ำ

หมูป่าเกราะเหล็กสามตัวถูไถกระดองกับหินภูเขาไฟ ลมหายใจกลิ่นกำมะถันควบแน่นเป็นไอสีขาวจางๆ ในอากาศเย็น

ที่รอยต่อระหว่างทุ่งหญ้าและป่า หมาป่าทมิฬเขี้ยวโง้งหมอบราบอยู่ในหญ้าแห้ง