บทที่ 21: ผู้ควบคุม... อาณาจักรสัตว์มายา!

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

หลี่เป่ยโต้หัวเราะลั่นอย่างกะทันหัน "อย่างที่คิดจริงๆ! ฉันสร้างเปลือกนอกได้ แต่ใส่แก่นแท้เข้าไปไม่ได้!"

เสี่ยวซิงเอียงคออย่างงุนงง "กุจิ๊? ปะป๊าหิวจนบ้าไปแล้วเหรอ?"

"เปล่า ตรงกันข้ามต่างหาก"

ประกายตากล้าแข็งวาบผ่านดวงตาหลี่เป่ยโต้ "นี่พิสูจน์ว่าทฤษฎีของฉันถูกต้อง อำนาจของผู้ควบคุมเหนืออาณาจักรสัตว์มายา ถูกกำหนดโดยระดับความเข้าใจในสิ่งต่างๆ ของฉันเอง"

เขาลุกขึ้นพรวด พลังวิญญาณสีเลือดหมุนวนรอบกาย

"ถ้าฉันสามารถเข้าใจแก่นแท้ของบางสิ่งได้อย่างถ่องแท้..."

ยังพูดไม่ทันจบประโยค จู่ๆ หลี่เป่ยโต้ก็ทรุดฮวบลงคุกเข่าข้างหนึ่ง กระอักเลือดคำโตออกมา

เสี่ยวซิงตื่นตระหนกเมื่อพบว่าลวดลายสีเลือดน่าสยดสยองปรากฏขึ้นบนหลังมือขวาของหลี่เป่ยโต้ คล้ายกับยันต์โบราณบางชนิด

"กุจิ๊! ปะป๊า เป็นอะไรไป?!"

หลี่เป่ยโต้เช็ดเลือดที่มุมปาก มองดูรอยยันต์บนหลังมือ รูม่านตาหดตัวลงเล็กน้อย "อย่างนี้นี่เอง... นี่คือราคาที่ต้องจ่ายสินะ..."

"ไม่สิ... จะเรียกว่าราคาที่ต้องจ่ายก็ไม่ถูก เรียกว่าเป็นแก่นแท้ของวิวัฒนาการดีกว่า!"

เขาสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณภายในร่างกายกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ พลังที่ได้รับจากการกลืนกินไหลพล่านไปตามเส้นเลือด ราวกับเลือดทุกหยดมีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง

วิญญาณของกระต่ายวายุที่ถูกกลืนกินไม่ได้สลายไปจนหมดสิ้น แต่เปลี่ยนสภาพเป็นรหัสสายเลือดดั้งเดิมที่สุด ประกอบร่างใหม่ภายในเซลล์ของเขา

เขาปล่อยให้ตัวเองรับรู้ ให้ตัวเองทำความเข้าใจ และให้ตัวเองเชี่ยวชาญความสามารถโดยกำเนิดของพวกมันด้วยวิธีที่รวดเร็วที่สุด

จากนั้นจิตสำนึกเหล่านั้นก็จะเลือนหายไปราวกับเสร็จสิ้นภารกิจ

พลัง!

ช่างเป็นสิ่งที่น่าหลงใหลอะไรเช่นนี้~

ตอนนี้หลี่เป่ยโต้ไม่อาจระงับความกระหายในการวิจัยของตัวเองได้อีกต่อไป...

"อะไรนะ?!"

"เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

"ไม่เคยมีเรื่องแบบนี้มาก่อน ในเมื่อเธอไม่ได้คิดจะอยู่หอพัก แล้วจะยื่นใบสมัครมาตั้งแต่แรกทำไม?"

"อีกอย่าง ฉันไปตรวจสอบมาแล้ว นักเรียนหลี่เป่ยโต้ ตอนนี้เธอไร้ที่อยู่ นอกจากหอพักโรงเรียนแล้ว เธอจะไปอยู่ที่ไหนได้อีก?"

เสียงตวาดของหลงเหิงซวี่ดังก้องไปทั่วห้องพักครู ในฐานะผู้อำนวยการฝ่ายปกครอง หลงเหิงซวี่ย่อมรู้เรื่องความขัดแย้งระหว่างนักเรียนยากจนอย่างหลี่เป่ยโต้กับนายน้อยตระกูลเศรษฐีอย่างโจวฮั่น แต่ด้วยกฎระเบียบ เขาจึงไม่มีเจตนาจะโอนอ่อนผ่อนปรนให้

ฉีจุนเฟยที่ยืนอยู่ข้างๆ ในฐานะครูประจำชั้นห้องสามปีหนึ่ง มองหลี่เป่ยโต้ด้วยความเป็นห่วงและพูดเกลี้ยกล่อม "นั่นสิหลี่เป่ยโต้ ถ้าเธอมีปัญหาอะไรจริงๆ บอกครูหรือผู้อำนวยการก็ได้นะ ด้วยวัยของเธอ เธอยังไม่มีความสามารถพอที่จะเผชิญหน้ากับสังคมและชีวิตเพียงลำพังหรอก..."

หลี่เป่ยโต้พลันยกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้ฉีจุนเฟยที่กำลังพร่ำสอนหยุดพูด

"ครูฉีครับ ผมเผชิญชีวิตเพียงลำพังมาสี่ปีแล้วครับ"

คำพูดของหลี่เป่ยโต้ทำให้ห้องพักครูเงียบกริบทันที ฉีจุนเฟยอ้าปากค้าง แต่หาคำพูดมาโต้แย้งไม่ได้ ดวงตาของเด็กหนุ่มสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำตาย แต่มันกลับทำให้เขารู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง

หลี่เป่ยโต้หยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเป้ "นี่คือหลักฐานที่อยู่ใหม่ของผมครับ"

"ถ้าครูกับผู้อำนวยการเป็นห่วง จะแวะไปเยี่ยมบ้านที่ที่อยู่นี้เป็นครั้งคราวก็ได้นะครับ ยินดีต้อนรับเสมอ"

หลงเหิงซวี่รับเอกสารไป สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

ตรอกอู๋ถง... ทรัพย์สินในนามตระกูลโจว?

ไอ้เด็กสลัมที่เมื่ออาทิตย์ก่อนยังทำงานพาร์ทไทม์อยู่เลย มาตอนนี้กลับมีเส้นสายขนาดนี้แล้วเหรอ?

ไหนว่ามีเรื่องกับโจวฮั่นไม่ใช่หรือไง?

ชั่วขณะหนึ่ง หลงเหิงซวี่ดูเหมือนจะปักใจเชื่อว่าหลี่เป่ยโต้ก้มหัวให้อำนาจและเงินตราเบื้องหลังโจวฮั่นไปแล้ว สีหน้าของเขาจึงดูแย่ลงมาก

เดิมที เพราะเห็นว่านักเรียนยากจนคนนี้มีผลการเรียนดีเยี่ยมจากโรงเรียนประถมในเครือเขตชานเมืองฝั่งตะวันออก และขยันทำงานพาร์ทไทม์ เขาจึงคิดว่าจะประเมินและหาทางช่วยเหลือเด็กที่มีศักยภาพคนนี้

แต่เขาไม่คิดเลยว่าเด็กคนนี้จะยอมจำนนต่อ...

หลี่เป่ยโต้เฝ้ามองสีหน้าที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาของหลงเหิงซวี่ มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย เขาย่อมรู้อยู่แล้วว่าหลงเหิงซวี่คิดอะไรอยู่—ก็คงหนีไม่พ้นการเดาว่าเขาทำข้อตกลงลับๆ กับตระกูลโจว หรืออาจจะถึงขั้นยอมเป็นลูกสมุนของโจวฮั่นไปแล้ว

แต่ทว่า...

"กุจิ๊~" เสี่ยวซิงหาวอย่างเกียจคร้านบนไหล่หลี่เป่ยโต้ กรงเล็บแหลมคมเกี่ยวคอเสื้อเขาเบาๆ ราวกับจะเตือนเงียบๆ ว่า—พวกเขามีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำตอนนี้

"ครูฉี ผู้อำนวยการหลง" น้ำเสียงของหลี่เป่ยโต้สงบราบเรียบอย่างที่สุด "ถ้าไม่มีคำถามอื่นแล้ว ผมขอตัวก่อนนะครับ"

ฉีจุนเฟยอยากจะพูดอะไรต่อ แต่หลงเหิงซวี่โบกมือไล่อย่างหน้าตึงๆ "ไปเถอะ ทางโรงเรียนจะส่งคนไปเยี่ยมบ้านตามระเบียบ"

หลี่เป่ยโต้พยักหน้ารับแล้วหันหลังเดินจากไป แผ่นหลังของเขาเหยียดตรงราวกับดาบที่ออกจากฝัก ทำให้ฉีจุนเฟยเกิดภาพลวงตาขึ้นมาวูบหนึ่ง—เด็กคนนี้ดูเหมือนจะก้าวเดินไปบนเส้นทางที่สูงส่งเกินกว่าพวกเขาจะเอื้อมถึงเสียแล้ว...

เมื่อเดินออกมาจากห้องพักครู แสงแดดสาดส่องลงมา หลี่เป่ยโต้หรี่ตาลงเล็กน้อย บทสนทนาเมื่อครู่เป็นเพียงพิธีการสำหรับเขา การทดลองในอาณาจักรสัตว์มายา การควบคุมพลังวิญญาณ และการตื่นขึ้นของความสามารถของเขาเองต่างหากคือสิ่งที่ครอบงำความคิดเขาอยู่อย่างแท้จริง

ทันใดนั้น ร่างระหงร่างหนึ่งก็เดินแกมวิ่งออกมาจากหัวมุมตึก

"หลี่เป่ยโต้!" เสียงใสๆ ดังขึ้น

หลี่เป่ยโต้หยุดเดิน เงยหน้าขึ้นมองเห็นโอวหยางจื่อซินวิ่งเหยาะๆ เข้ามาใกล้ มีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายบนหน้าผาก เห็นได้ชัดว่ามารออยู่นานแล้ว เธอสวมชุดเครื่องแบบนักเรียนสีม่วงอ่อน สีฟ้าครามเหมือนท้องฟ้า ทอประกายนวลตาเมื่อต้องแสงแดด

"ได้ข่าวว่าเธอถูกผู้อำนวยการหลงเรียกพบเหรอ?" โอวหยางจื่อซินขมวดคิ้ว น้ำเสียงเจือความกังวล

หลี่เป่ยโต้ส่ายหัวเล็กน้อย "แค่ทำเรื่องย้ายออกจากหอพักง่ายๆ น่ะครับ"

"โกหก! พี่ได้ยินเสียงตวาดของผู้อำนวยการหลงดังไปไกลถึง—"

โอวหยางจื่อซินพูดค้างไว้แค่นั้น เมื่อจู่ๆ เธอก็สังเกตเห็นเสี่ยวซิงที่โผล่หัวออกมาจากคอเสื้อหลี่เป่ยโต้ ดวงตาสีทับทิมจ้องเธออย่างระแวดระวัง

"เอ๊ะ? ภูตวิญญาณของเธอปรากฏกายได้นานขนาดนี้เลยเหรอ?"

ตาของโอวหยางจื่อซินเป็นประกาย เธอยื่นมือออกไปจะลูบขนสีขาวนุ่มฟูโดยสัญชาตญาณ แต่วินาทีถัดมา นิ้วของเธอก็ชะงักค้างกลางอากาศ

เสียงคำรามต่ำข่มขู่ดังมาจากลำคอของเสี่ยวซิง คมมีดวายุสีเขียวสามสายควบแน่นที่ปลายกรงเล็บ ส่งเสียงหวีดหวิวแผ่วเบาในอากาศ

"ระวัง!"

หลี่เป่ยโต้รีบยกมือขึ้นกดหัวเสี่ยวซิง "มันขี้โมโหนิดหน่อยครับ"

"กุจิ๊!"

เสี่ยวซิงมุดกลับเข้าไปในคอเสื้อหลี่เป่ยโต้อย่างไม่เต็มใจ ซุกหัวหนีเพราะไม่อยากเห็นหน้าโอวหยางจื่อซิน

"รุ่นพี่โอวหยางครับ เดี๋ยวผมต้องไปเข้าเรียนแล้ว ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรอีกไหมครับ?"

โอวหยางจื่อซินชักมือกลับ แววตาฉายแววตกตะลึง เธอไม่เคยเห็นภูตวิญญาณที่คงสภาพร่างกายได้นานขนาดนี้มาก่อน แถมยังพูดได้และมีความคิดเป็นของตัวเอง—นี่มันเหนือกว่าความรู้เรื่องภูตวิญญาณในตำราเรียนไปไกลโข

"ไม่มีอะไรหรอก แค่อยากมาดูว่ามีอะไรให้พี่ช่วยได้บ้างหรือเปล่า"

โอวหยางจื่อซินรู้สึกเขินอายเล็กน้อย เพราะเพิ่งจะรู้จักกันได้แค่สองวัน แต่ไม่รู้ทำไม เธอถึงรู้สึกอยากเข้าหาหลี่เป่ยโต้ตลอดเวลา

แน่นอนว่าในฐานะทายาทตระกูลโอวหยาง โอวหยางจื่อซินย่อมเข้าใจหลักการวางตัวและการรักษาระยะห่าง ไม่ได้เข้าหาเขาจนน่าเกลียด

หลี่เป่ยโต้จะไม่รู้ได้ยังไงว่าโอวหยางจื่อซินกำลังได้รับอิทธิพลจากสายเลือด 'ต้นไม้ปีศาจดวงตา' ครึ่งหนึ่งในตัวเขา แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน หลี่เป่ยโต้เองก็ควบคุมสิ่งเหล่านี้ไม่ได้ ทำได้เพียงปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติ

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการทุ่มเทพลังงานไปกับการวิจัยและขยายอาณาจักรสัตว์มายา เวลาส่วนใหญ่ของเขาในระยะใกล้นี้คงไม่พอจะมาใส่ใจกับเรื่องรักๆ ใคร่ๆ หรอก