บทที่ 16: กฎระเบียบในการชำแหละ

(ปะป๊า เราจะไปอยู่บ้านโทรมๆ หลังนั้นจริงๆ เหรอ?)

เสี่ยวซิงโผล่หัวออกมาจากคอเสื้อ อุ้งเท้านุ่มนิ่มเกาไหล่เขาเบาๆ (เกิดเจ้าแซ่โจวนั่นคิดไม่ซื่อขึ้นมาจะทำไง?)

"กลัวอะไร?"

หลี่เป่ยโต้ตอบอย่างไม่ยี่หระ ซุกมีดสั้นไว้ในแขนเสื้อ "ถ้ามีปัญหาจริงๆ คนที่จะซวยอาจไม่ใช่พวกเราก็ได้"

ถ้ามีอะไรผิดปกติ อย่างมากเขาก็อาละวาดให้เรื่องแดงถึงหูกองกำลังป้องกันเมือง... ถ้ายังไม่ได้ผลอีก... หลี่เป่ยโต้ก้มมองลวดลาย 'ต้นไม้ปีศาจดวงตา' ที่หน้าอก...

(กุจิ๊?!)

ตาของเสี่ยวซิงเป็นประกาย ก่อนจะแสยะยิ้มเจ้าเล่ห์ (รับทราบ! ถ้ามีปัญหา เราจะรื้อที่นั่นให้ราบเป็นหน้ากลอง! กรงเล็บท่านซิงคมกริบเชียวนะ!)

หลี่เป่ยโต้เมินท่าทางกระดี๊กระด๊าของมัน กวาดตามองหอพักที่เพิ่งอยู่ได้ไม่ถึงอาทิตย์เป็นครั้งสุดท้าย แล้วหันหลังปิดประตู

ตรอกอู๋ถงเงียบสงบกว่าที่คิดไว้มาก

ตรอกไม่กว้างนัก สองข้างทางขนาบด้วยบ้านชั้นเดียวเก่าๆ ผนังสีเทาอมฟ้ามีเถาวัลย์เลื้อยปกคลุม นานๆ ครั้งจะมีแสงไฟสีเหลืองนวลลอดออกมาจากหน้าต่าง

บ้านเลขที่ 17 อยู่ลึกเข้าไปในตรอก ประตูรั้วเป็นประตูไม้สีดำขัดเงาที่มีรอยกระดำกระด่าง กุญแจทองเหลืองห้อยอยู่ที่ห่วงเคาะประตู แม้จะมีสนิมเกาะอยู่บ้างแล้ว

หลี่เป่ยโต้หยิบกุญแจหยกเขียวออกมา เมื่อเสียบเข้าไปในรูกุญแจ ลิ้นกุญแจก็ส่งเสียง "กริ๊ก" หมุนได้อย่างราบรื่นผิดคาด

(เอ๊ะ? ไม่มีการวางกับดักอะไรเลยแฮะ?)

เสี่ยวซิงตั้งหูมองไปรอบๆ

เมื่อผลักประตูเปิดออก กลิ่นหอมจางๆ ของไม้ก็ลอยมาแตะจมูก ภายในกว้างขวางกว่าที่โจวฮั่นบรรยายไว้ มีทั้งห้องนอนและห้องนั่งเล่น ห้องครัวและห้องน้ำแม้จะเล็กแต่ก็เป็นระเบียบเรียบร้อย พื้นไม้แม้จะเก่าแต่ไม่มีรอยแตก แสดงให้เห็นว่าได้รับการดูแลทำความสะอาดอย่างสม่ำเสมอ

บนโต๊ะยังมีตะเกียงน้ำมันที่ยังไม่ได้จุดวางอยู่ พร้อมกระดาษโน้ตแปะไว้ข้างๆ—

"น้ำไฟเข้าถึง ค่าเช่าเดือนละ 1,000 จ่ายสิ้นเดือน — เจ้าของบ้าน"

(...นี่มันบ้านขอขมาจริงๆ เหรอ?)

เสี่ยวซิงกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะ ใช้เท้าเขี่ยตะเกียงน้ำมันเล่น (ปะป๊า หรือพวกเราจะคิดมากไปเอง?)

หลี่เป่ยโต้กวาดตามองรอบห้อง แล้วเดินไปที่หน้าต่าง ด้านนอกมองเห็นต้นหางนกยูงฝรั่งแก่ๆ ที่สุดตรอก ท่ามกลางเงาไม้ไหวเอน แสงจันทร์สาดส่องลงมาทอดเงากระดำกระด่างบนพื้น

"...ช่างเถอะ"

ท่าทีของหลี่เป่ยโต้ยังคงเดิม เขาแขวนรูปหน้าศพแม่ไว้ในตำแหน่งที่เด่นที่สุดในห้องนั่งเล่น จุดธูปสามดอก แล้วเรียกเสี่ยวซิงกลับมาจากอาณาจักรสัตว์มายา

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด พรุ่งนี้หลี่เป่ยโต้น่าจะถูกครูประจำชั้นหรืออาจารย์ฝ่ายปกครองเรียกไปคุย

แต่วิญญาณยุทธ์ "อาณาจักรสัตว์มายา" ยังมีเรื่องลึกลับอีกมากที่ต้องวิจัยและพัฒนา เขาจึงไม่สามารถพักอยู่ที่โรงเรียนตงไห่ได้

ในการชำแหละสัตว์วิญญาณเมื่อวาน กระต่ายขนครามไม่ได้ไปเกิดใหม่ในอาณาจักรสัตว์มายา แต่กลับยอมให้เขาและเสี่ยวซิงดูดซับพลังวิญญาณเพื่อบำรุงร่างโดยตรง

หลี่เป่ยโต้รู้สึกสับสนเล็กน้อย

จากประสบการณ์การฆ่าสัตว์มาหลายปี ตามทฤษฎีแล้ว ทุกการฆ่าที่ถูกตัดสินว่าเป็นฝีมือของเขา สัตว์วิญญาณตัวนั้นควรจะไปปรากฏตัวแบบสุ่มในอาณาจักรสัตว์มายา ด้วยแรงขับดันโดยสัญชาตญาณที่ต้องการ "ความสมบูรณ์" พวกมันจะต่อสู้กับสัตว์วิญญาณตัวอื่นที่สามารถ "เติมเต็ม" พวกมันได้

จนกว่าจะมีตัวใดตัวหนึ่งที่ "เติมเต็ม" ตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ จึงจะได้รับพรจากอาณาจักรสัตว์มายา และเข้าสู่ "การระเหิดขั้นสูงสุด" เพื่อกลายเป็นชีวิตใหม่

เหมือนกับเสี่ยวซิง โดยพื้นฐานแล้ว เสี่ยวซิงไม่ใช่กระต่ายจอมพลังตัวเดิมตัวนั้น

แต่ท้ายที่สุด การถือกำเนิดจิตสำนึกของเสี่ยวซิงก็ยังอยู่บนพื้นฐานของวิญญาณกระต่ายจอมพลังที่ผ่านการระเหิดแล้ว

มันเหมือนกับ "ดอกไม้ที่คล้ายคลึงกัน"

หลี่เป่ยโต้ส่ายหัว บางทีอาจเป็นเพราะเขาได้เรียนรู้ความสามารถที่แท้จริงของวงแหวนวิญญาณวงแรก จิตสำนึกของเขาจึงทำให้วิญญาณยุทธ์เข้าใจผิดว่าตัวเขาต้องการ "การเติมเต็ม" ดังนั้นจึงไม่สร้างสัตว์วิญญาณที่ถูกฆ่าขึ้นมาใหม่ในอาณาจักรสัตว์มายา

พลังวิญญาณและปัจจัยทางสายเลือดที่สลายไปทั้งหมดจึงเปลี่ยนเป็น "พลังงานเสริม" บริสุทธิ์ หลั่งไหลเข้าสู่ทั้งตัวเสี่ยวซิงและตัวเขาเอง

สมมติฐานต่างๆ นานาทำให้หลี่เป่ยโต้เวียนหัว เขาตัดสินใจว่าจะไปที่เขตชำแหละก่อนเพื่อทำการวิจัยวิญญาณยุทธ์ของเขาใหม่

ดึกสงัด

เมื่อหลี่เป่ยโต้ก้าวเข้าไปในตรอกหลังภัตตาคารชิงอวิ๋น แสงจันทร์ถูกเมฆหนาบดบังพอดี ความมืดมิดดั่งม่านเหล็กกดทับลงบนพื้นหิน เหลือเพียงแสงสีซีดจางจากโคมไฟนำวิถีวิญญาณไม่กี่ดวงที่ส่องกระทบ ทำให้เงาของเขายืดออกแล้วหดสั้นลง

ประตูเหล็กของเขต D แง้มอยู่ ลมแทรกผ่านช่องว่างพัดเอากลิ่นคาวเลือดออกมา

—กลิ่นผสมปนเปของเกลือ สนิมเหล็ก และความหวานคาวของสิ่งมีชีวิตที่ใกล้ตาย

(กุจิ๊!)

เสี่ยวซิงขยับตัวอย่างไม่สบายใจในคอเสื้อของหลี่เป่ยโต้ (ปะป๊า ทำไมที่นี่ดูน่าขนลุกกว่าปกติล่ะ?)

หลี่เป่ยโต้ไม่พูดอะไร เขาแค่ยัดกุญแจหยกเขียวใส่กระเป๋า และคลำมีดสั้นที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ—ใบมีดเย็นเฉียบราวกับงูที่ซุ่มซ่อน

ประตูเปิดออกพร้อมเสียง "เอี๊ยด"

เฉินซิงนั่งอยู่บนเก้าอี้โยก ไม่ยี่หระต่อกลิ่นคาวเลือดในโรงฆ่าสัตว์เลยแม้แต่น้อย

แอ่งเลือดยังคงนองอยู่บนพื้นโลหะกันลื่น ดูเหมือนเขาเพิ่งจะทำงานชำแหละเสร็จและกำลังพักผ่อน

"โย่! ไอ้หนู มาตรงเวลาดีนี่?"

เฉินซิงลุกขึ้นยืน ลิงสันหลังเหล็กในเงามืดก็กระโดดออกมาเกาะหลังเฉินซิง ดูเหมือนจะเกรงกลัวกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวหลี่เป่ยโต้เล็กน้อย

"ในเมื่อวันนี้เธอเริ่มงานอย่างเป็นทางการ ฉันจะอธิบายกฎของการชำแหละให้ฟัง"

เฉินซิงเดินนำหน้า "ข้อแรก สำหรับงานชำแหละในเขต D แต่ละคนมีโควตาประจำวันยี่สิบตัว ทำเสร็จแล้วจะกลับเลยก็ได้ หนึ่งตัวคิดค่าแรงสิบเครดิตสมาพันธ์ ยิ่งทำมากยิ่งได้มาก ถ้าอยากทำต่อก็ได้ แต่ต้องรอให้งานล้นมือก่อนถึงจะรับงานเพิ่มได้ เพื่อกันไม่ให้คนอื่นเสียโควตา"

"ข้อสอง จะมาทำงานกี่โมงก็ได้ ทางภัตตาคารไม่ว่า จะพูดว่าเราเป็นนักเชือดของภัตตาคารก็ไม่เชิง เราเหมือนเป็นหุ้นส่วนกันมากกว่า ดังนั้นถ้าพนักงานภัตตาคารมาเร่งงาน ก็ไม่ต้องไปสนใจ แน่นอนว่าไม่ต้องไปพูดจารุนแรงใส่เขา เพราะคนที่ถูกส่งมาเร่งงานที่นี่ก็คงเป็นคนที่คนในร้านไม่ชอบขี้หน้าอยู่แล้ว"

"ข้อสาม รับผิดชอบในอาชีพของตัวเอง ไม่ว่าจะชอบหรือเกลียด ในเมื่อเลือกอาชีพนี้แล้ว ก็ต้องมีความรับผิดชอบและจัดการงานชำแหละให้ได้ตามมาตรฐาน"

ขณะพูด เฉินซิงก็วางผ้ากันเปื้อนสำหรับทำงาน มีดเลาะกระดูก และมีดแล่เนื้อไว้บนโต๊ะชำแหละ เขาชี้ไปที่กรงสิบกว่ากรงที่อยู่ไม่ไกลแล้วพูดว่า "พวกนี้คือสัตว์วิญญาณที่ต้องชำแหละในอีกสองวัน อายุไม่เกินยี่สิบปี พอทำโควตาครบแล้ว จะกลับหรือจะทำต่ออีกหน่อยก็ได้"

"ชำแหละเสร็จแล้ว แยกเนื้อกับกระดูกวางบนสายพานลำเลียง เครื่องมือวิญญาณจะบันทึกค่าแรงตามจำนวนที่ส่ง"

พูดจบ เฉินซิงก็โยนบัตรค่าแรงให้หลี่เป่ยโต้ "นักเชือดมีแค่บัตรค่าแรงกับบัตรประจำตัว เวลามาทำงานก็แค่หาโต๊ะว่าง เสียบบัตรประจำตัวเข้าเครื่อง ก็เริ่มงานได้เลย"

มองดูเขตชำแหละที่ว่างเปล่า หลี่เป่ยโต้เข้าใจว่าเวลานี้คงไม่มีนักเชือดเขต D คนไหนอยู่ทำโอทีหรอก ส่วนเฉินซิงก็น่าจะเป็นหัวหน้างานอะไรทำนองนั้น

คำอธิบายที่ละเอียดทำให้หลี่เป่ยโต้เข้าใจความยืดหยุ่นของงานนี้อย่างถ่องแท้ และนั่นคือสิ่งที่เขาต้องการพอดี...