บทที่ 15: คำขอโทษของโจวฮั่น

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปจนหมดสิ้นแล้ว โคมไฟถนนพลังวิญญาณสองแถวที่ทางเข้าโรงเรียนตงไห่สว่างขึ้นทีละดวง ทอดแสงและเงาเป็นด่างดวงบนถนนหิน

รองเท้าบู๊ตสั้นสีขาวของโอวหยางจื่อซินย่ำจังหวะกระฉับกระเฉงบนพื้นหิน ในอ้อมแขนกอดถุงเกาลัดคั่วที่ยังกินไม่หมดเอาไว้

"เต้าหู้นมอัลมอนด์วันนี้หวานกว่าคราวที่แล้วสามสิบเปอร์เซ็นต์..."

โอวหยางจื่อซินนับนิ้ว แล้วจู่ๆ ก็หันหลังกลับมาเดินถอยหลัง ปลายผมปัดโดนปลายจมูกหลี่เป่ยโต้ "อาทิตย์หน้าเป็นวันครบรอบร้านนั้น เห็นว่าจะมีรสพีชรุ่นลิมิเต็ดด้วยนะ!"

หลี่เป่ยโต้เอื้อมมือไปด้านหลังเธอเพื่อคอยประคอง ตอบรับสั้นๆ "อืม"

"กุจิ๊!"

จู่ๆ เสี่ยวซิงก็ตื่นตัว (ปะป๊า ไอ้หมอนั่นที่แอบอยู่ตรงตำแหน่งสามนาฬิกา จ้องพวกนายมาพักใหญ่แล้วนะ)

ฝีเท้าของหลี่เป่ยโต้ชะงักไปเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

"เพื่อนนักเรียนโอวหยาง"

จู่ๆ โจวฮั่นก็ก้าวออกมาจากเงามืด แสร้งทำสีหน้าประหลาดใจ "บังเอิญจังเลยนะ"

"โจวฮั่น!"

โอวหยางจื่อซินหรี่ตาลง ราวกับความสงบก่อนพายุจะมาเยือน เธอพูดแทรกเสียงเรียบ "นายสะกดรอยตามพวกเราเหรอ?"

"เปล่าๆๆ!"

โจวฮั่นโบกมือพัลวัน สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากทั้งสองคน จึงรีบแก้ตัว "ที่ฉันมาคราวนี้ เพื่อมาขอโทษรุ่นน้องหลี่เป่ยโต้น่ะ"

"ขอโทษ?"

ดวงตากลมโตของโอวหยางจื่อซินเต็มไปด้วยความระแวง เธอเอาตัวบังหลี่เป่ยโต้ไว้ด้านหลังโดยสัญชาตญาณ "คนอย่างนายเนี่ยนะรู้จักขอโทษ? พรุ่งนี้พระอาทิตย์จะขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไง?"

มุมปากของโจวฮั่นกระตุก คำพูดแดกดันของโอวหยางจื่อซินเจ็บแสบไม่เบา

ตระกูลโอวหยางและตระกูลโจวต่างก็เป็นตระกูลที่กำลังรุ่งเรืองในเมืองตงไห่ และในระดับหนึ่ง พวกเขาก็เป็นคู่แข่งกัน

นั่นเป็นเหตุผลที่โจวฮั่นและโอวหยางจื่อซินไม่ค่อยจะลงรอยกันนัก

อย่างไรก็ตาม หลังจากบทสนทนาระหว่างโจวหมิงรุ่ยกับโจวฮั่นเมื่อคืนก่อน เขาก็เหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน แม้โจวฮั่นอาจจะยังไม่บรรลุสัจธรรมทั้งหมด แต่เขาก็เข้าใจถึงความพยายามอันยากลำบากของพ่อ และตั้งใจแน่วแน่ว่าจะผูกมิตรกับหลี่เป่ยโต้ให้ได้

"การขอโทษก็ควรจะทำให้เหมือนการขอโทษหน่อยสิ"

โอวหยางจื่อซินกอดอก ผมของเธอปลิวไสวเบาๆ ในสายลมยามค่ำคืน นิ้วเรียวยาวเคาะแขนเป็นจังหวะ ทอดเงายาวเรียวใต้แสงไฟถนน

ลูกกระเดือกของโจวฮั่นขยับขึ้นลง เขาไม่โต้แย้ง แต่สูดหายใจลึก โค้งคำนับเล็กน้อยและพูดด้วยความรู้สึกผิด "รุ่นน้องหลี่เป่ยโต้ ฉันขอโทษจริงๆ สำหรับเรื่องเมื่อคืน ยกโทษให้ฉันด้วยนะ"

เมื่อเห็นโจวฮั่นยอมก้มหัวขอโทษจริงๆ แววตาของโอวหยางจื่อซินยังคงฉายแววไม่อยากจะเชื่อ ในประสบการณ์ของเธอ นายน้อยตระกูลโจวไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อน

"ไม่เป็นไรครับ ตราบใดที่รุ่นพี่ไม่โกรธแค้นที่ผมลงมือหนักไปหน่อย"

ยึดถือคติที่ว่ามีเรื่องน้อยดีกว่ามีเรื่องมาก หลี่เป่ยโต้โบกมืออย่างไม่ติดใจอะไรมากนัก

โจวฮั่นยืดตัวขึ้น ฝืนยิ้มออกมา เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้ออย่างระมัดระวัง ดูเหมือนจะมีของมีค่าซ่อนอยู่ในซับในของชุดนักเรียนสีน้ำเงินเข้ม

"นี่คือ..."

โอวหยางจื่อซินก้าวมาข้างหน้าครึ่งก้าวอย่างระวังตัว กันหลี่เป่ยโต้ไว้ข้างหลัง นิ้วมือเรียวยาวของเธอซีดลงเล็กน้อย และมีรัศมีพลังวิญญาณจางๆ ไหลเวียนอยู่ที่ฝ่ามือ—เธอพร้อมที่จะเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมาได้ทุกเมื่อ

"อย่าเครียดไปเลย"

โจวฮั่นยิ้มแห้งๆ แล้วดึงพวงกุญแจทองสัมฤทธิ์ออกมาจากกระเป๋า ที่ปลายพวงกุญแจห้อยป้ายหยกสีเขียวสลักคำว่า "ตรอกอู๋ถง เลขที่ 17" ไว้อย่างประณีต

"ได้ข่าวว่ารุ่นน้องกำลังหาที่พักที่เหมาะสมอยู่ใช่ไหม?"

นิ้วของหลี่เป่ยโต้สั่นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

"นายแอบสืบเรื่องพวกเราเหรอ?"

เสียงของโอวหยางจื่อซินเย็นลงสามระดับ ผมของเธอขยับไหวแม้ไม่มีลม กระดิ่งเงินที่ห้อยเอวส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งใสกังวาน—มันคือเครื่องมือวิญญาณเตือนภัยเฉพาะของตระกูลโอวหยาง

เหงื่อเม็ดเล็กผุดพรายเต็มหน้าผากโจวฮั่น ขณะที่เขารีบโบกมือปฏิเสธ แขนเสื้อเลื่อนลงเผยให้เห็นข้อมือที่มีผ้าพันแผลพันอยู่—จุดเดียวกับที่หลี่เป่ยโต้ใช้ส้อมแทงเมื่อคืนก่อน เขาพูดพร้อมยิ้มเฝื่อนๆ "พ่อฉันมักจะสอนว่า การขอโทษที่แท้จริงควรช่วยแก้ปัญหาได้จริง"

ลูกกุญแจทอแสงนวลตาใต้แสงไฟถนน

"หนึ่งห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น มีห้องน้ำในตัว ราคาก็สมเหตุสมผล—เดือนละพันถือว่าถูกมากในละแวกโรงเรียน"

มากเกินไปก็ไม่ดี น้อยเกินไปก็ไม่ได้

นี่คือบทเรียนแรกที่โจวหมิงรุ่ยสอนโจวฮั่น

ความพยายามในการสร้างสัมพันธ์ ไม่ว่าจะมีจุดประสงค์แอบแฝงหรือไม่ ก็ไม่ควรรุกเร้าจนเกินงาม หรือก้าวก่ายมากเกินไป

โดยเฉพาะกับเด็กยากจนที่มีความหยิ่งในศักดิ์ศรีสูง การให้เกียรติคือท่าทีที่ดีที่สุด

"ตกลงครับ"

หลี่เป่ยโต้ไม่ลังเลหรือคิดมาก ไม่ว่าจะมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงหรือไม่ เขาก็รับไว้ก่อน

เมื่อเห็นหลี่เป่ยโต้รับกุญแจไป โจวฮั่นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและโบกมือลา

มองดูแผ่นหลังที่เดินจากไป หลี่เป่ยโต้หรี่ตาลงเล็กน้อย ราวกับว่าคนคนนี้ตั้งใจมาเพื่อขอโทษเขาโดยเฉพาะ เขาไม่เชื่อว่าเด็กหนุ่มอายุสิบสามสิบสี่ที่กำลังอยู่ในวัยเลือดร้อนจะมีนิสัยยอมความด้วยรอยยิ้มแล้วปล่อยให้เรื่องราวผ่านไปง่ายๆ แบบนี้จริงๆ

"พ่อเขาคงสั่งสอนมานั่นแหละ"

โอวหยางจื่อซินพูดเบาๆ เฉลยเหตุผล

ในฐานะตระกูลที่กำลังรุ่งเรืองในเมืองตงไห่ ตระกูลโอวหยางและตระกูลโจวต่างก็แข่งขันกันอย่างดุเดือดก่อนที่จะร่วมมือกันขยายเค้กให้ใหญ่ขึ้น

ดังนั้น ในฐานะทายาทตระกูลโอวหยางเช่นเดียวกับโจวฮั่น โอวหยางจื่อซินย่อมเข้าใจวิถีการทำสิ่งต่างๆ ของตระกูลโจวดี

"ไม่เป็นไรหรอกครับ"

หลี่เป่ยโต้เก็บกุญแจใส่กระเป๋า ตั้งใจว่าจะเดินไปส่งโอวหยางจื่อซินที่หอพักหญิงก่อน แล้วค่อยไปทำงานที่เขตชำแหละของภัตตาคารชิงอวิ๋น

ดึกสงัด แสงไฟสีส้มจากโคมไฟถนนทอดเงายาวของทั้งสองคน โอวหยางจื่อซินยืนอยู่ใต้หอพักหญิง ยังคงกอดถุงเกาลัดที่กินไม่หมดไว้แน่น ปลายเท้าเขี่ยพื้นเบาๆ แสดงออกชัดเจนว่าไม่อยากจากลา

"...งั้นเจอกันพรุ่งนี้นะ?" เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตเป็นประกายสดใส

หลี่เป่ยโต้พยักหน้า "ครับ"

"ถ้าโกหกพี่อีก นายตายแน่"

เธอชูกำปั้นทำท่าขู่ แต่ริมฝีปากกลับยกยิ้ม

"ไม่โกหกหรอกครับ"

"เชอะ!"

โอวหยางจื่อซินทำเสียงฮึดฮัด หันหลังเดินไปทางหอพักได้สองสามก้าว จู่ๆ ก็หันกลับมา ลมราตรีพัดผมเธอปลิวไสว "นี่ ถ้า... ถ้าบ้านหลังนั้นมีอะไรผิดปกติ ก็อย่าไปอยู่นะ"

หลี่เป่ยโต้ชะงักเล็กน้อย ไม่คิดว่าเธอจะพูดแบบนั้น

"ไม่ต้องห่วง ผมไม่ใช่คนโง่" เขาตอบเสียงเรียบ

โอวหยางจื่อซินจ้องหน้าเขาสองวินาที ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "นั่นสินะ ด้วยสกิลการแถหน้าตายของนายเมื่อกี้ คงหลอกเจ้าของบ้านได้สบายอยู่แล้ว"

หลี่เป่ยโต้: "..."

(เสี่ยวซิง: กุจิ๊! ท่านซิงเป็นพยานได้!)

เธอยิ้มโบกมือแล้ววิ่งเหยาะๆ เข้าไปในตึกหอพัก เสียงฝีเท้าเบาๆ ค่อยๆ จางหายไปในความมืด

เมื่อกลับถึงหอพัก เพื่อนร่วมห้องต่างก็กำลังง่วนอยู่กับเครื่องมือสื่อสารพลังวิญญาณหรือไม่ก็กำลังอ่านหนังสือเตรียมบทเรียนอย่างจริงจัง

เนื่องจากความสัมพันธ์ยังไม่ได้สนิทสนมกันมากและโรงเรียนเพิ่งเปิดเทอม หลี่เป่ยโต้จึงแทบไม่มีเวลาทำความรู้จักกับเพื่อนในหอพักเลย ทุกครั้งที่กลับมา เขาก็ตรงไปนอนทันที

หลี่เป่ยโต้ไม่มีเจตนาจะทักทายใคร เขาเก็บของอย่างเงียบเชียบ—ก็ไม่มีอะไรให้เก็บมากนัก แค่เสื้อผ้าไม่กี่ชุด สมุดบันทึกการวิจัยวิญญาณยุทธ์ของตัวเอง รูปหน้าศพของแม่ที่ซ่อนไว้ในกระเป๋าเดินทาง และมีดสั้นที่ซ่อนไว้ใต้หมอน