บทที่ 13: เข้าสู่ภัตตาคารชิงอวิ๋น

"ปะป๊า..."

เสียงของเสี่ยวซิงดังขึ้นในหัว "หนูขอลองชิมพวกมันหน่อยได้มั้ย?"

ในฐานะแชมป์เปี้ยนคนแรกของอาณาจักรสัตว์มายาที่ถือกำเนิดขึ้นจากสนามรบอันนองเลือดดั่งบ่อเลี้ยงกู่ เสี่ยวซิงย่อมไม่มีสิ่งที่เรียกว่าความเมตตาอยู่แล้ว มันเพียงแค่สงสัยในรสชาติของเจ้ากระต่ายพวกนี้... หลี่เป่ยโต้กดหัวเสี่ยวซิงที่คอเสื้อลงแล้วตอบในใจว่า "อย่าเพิ่งใจร้อน เดี๋ยวจะเหลือไว้ให้"

คมมีดตวัดลง

กระต่ายขนครามตัวแรกแทบไม่ได้ดิ้นรนเลย แสงสีฟ้าเส้นหนึ่งพุ่งออกมาจากลำคอของมัน นั่นคือพลังวิญญาณที่รั่วไหลออกมาจากจุดรวมพลังวิญญาณที่ถูกทำลาย

นักเชือดเฉินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ โดยไม่รู้เลยว่าการเปลี่ยนแปลงแปลกประหลาดกำลังเกิดขึ้นภายในตัวหลี่เป่ยโต้... อาณาจักรสัตว์มายากำลังกลืนกินพลังวิญญาณนั้นอย่างตะกละตะกลาม ที่แปลกยิ่งกว่าคือ พลังวิญญาณจากกระต่ายขนครามที่ถูกฆ่าดูเหมือนจะถูกดึงดูดด้วยแรงบางอย่าง มันพุ่งเข้าหาหลี่เป่ยโต้ราวกับกระแสน้ำ

หมุนเวียน ดูดซับ เติมเต็ม

ปลายนิ้วของหลี่เป่ยโต้สั่นระริก พลังวิญญาณสีน้ำเงินเข้มนั้นพันรอบนิ้วของเขาราวกับมีชีวิต เขาสัมผัสได้ถึงแรงดูดประหลาดที่มาจากส่วนลึกของอาณาจักรสัตว์มายา มันกลืนกินพลังวิญญาณที่กำลังจะสลายไปทั้งหมด

"ตัวที่สอง"

เสียงของนักเชือดเฉินเหมือนดังมาจากที่ไกลแสนไกล "เร็วหน่อย การตรวจสอบต้องเสร็จก่อนค่ำ"

หลี่เป่ยโต้ขยับข้อศอกอย่างเครื่องจักร คมมีดแทงทะลุลำคอของกระต่ายขนครามตัวที่สองอย่างแม่นยำ

คราวนี้เขาจงใจทำให้ช้าลง สังเกตวิถีการไหลเวียนของพลังวิญญาณอย่างละเอียด

ในมิติที่คนธรรมดามองไม่เห็น เส้นทางพลังวิญญาณสีฟ้าอ่อนแผ่ขยายไปทั่วโต๊ะชำแหละราวกับใยแมงมุม พลังวิญญาณทุกสาย ในวินาทีที่กำลังจะสลายไป จะถูกพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างดักจับ และไหลเข้าสู่ฝ่ามือของเขาตามเส้นทางเฉพาะ

"กุจิ๊~"

เสี่ยวซิงส่งเสียงร้องอย่างร่าเริงในอาณาจักรสัตว์มายา "ปะป๊า ของสีฟ้าๆ พวกนี้อร่อยจัง!"

รูม่านตาของหลี่เป่ยโต้หดตัวลงเล็กน้อย ในนิมิตภายใน หมอกสีเลือดในอาณาจักรสัตว์มายากำลังหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง พลังวิญญาณของกระต่ายขนครามที่ถูกกลืนกินควบแน่นเป็นจุดแสงเล็กๆ ในหมอกนั้น

สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าคือ มีพลังวิญญาณส่วนหนึ่งหลอมรวมเข้ากับเส้นลมปราณของเขาโดยตรง เปิดเส้นทางหมุนเวียนใหม่ภายในร่างกาย

"ไม่ใช่แค่เสี่ยวซิง..."

หลี่เป่ยโต้พึมพำกับตัวเองในใจ "ฉันเองก็กำลังดูดซับพลังวิญญาณพวกนี้ด้วย"

แต่เนื่องจากกระต่ายขนครามนั้นอ่อนแอเกินไป หลี่เป่ยโต้จึงรู้สึกเพียงแค่พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นเท่านั้น ส่วนการเสริมแกร่งด้านอื่นๆ เขายังไม่รู้สึกอะไร

เมื่อเข้าใจแล้ว หลี่เป่ยโต้ก็ไม่ชะลอมืออีกต่อไป เขาใช้มีดเลาะกระดูกและมีดแล่เนื้อพร้อมกัน การเคลื่อนไหวของมือซ้ายและขวาประสานกันอย่างไม่มีสะดุด เพียงชั่วพริบตา กระต่ายขนครามตัวหนึ่งก็ถูกแยกกระดูกและเนื้อออกจากกัน

การเคลื่อนไหวของหลี่เป่ยโต้เร็วขึ้นเรื่อยๆ

มีดเลาะกระดูกเฉือนผ่านกระดูกสันหลังของกระต่ายขนครามตัวสุดท้าย ตามด้วยมีดแล่เนื้อที่ลอกเนื้อออก เหลือไว้เพียงโครงกระดูกที่สมบูรณ์ คมมีดเย็นเยียบวูบวาบใต้แสงไฟ การเคลื่อนไหวแม่นยำราวกับผ่านการฝึกฝนมานับพันครั้ง

ทุกครั้งที่คมมีดตวัดลง พลังวิญญาณของกระต่ายขนครามจะทะลักเข้าสู่อาณาจักรสัตว์มายาราวกับกระแสน้ำ และถูกกลืนกินจนหมดสิ้น

เพียงแค่การฝึกฝนเจ็ดแปดครั้ง หลี่เป่ยโต้ก็สามารถเชี่ยวชาญวิธีการฆ่าสัตว์วิญญาณอย่างแม่นยำ

เด็กนี่มันร้ายกาจ

นักเชือดเฉินไม่คิดว่าเด็กตัวแค่นี้จะทำได้ดีขนาดนี้ ไม่ด้อยไปกว่าพวกปรมาจารย์นักเชือดที่คลุกคลีอยู่ในวงการนี้มาเป็นสิบปีเลย

"ดี มาทำงานที่นี่ทุกคืนตอนสองทุ่ม ยิ่งทำมากยิ่งได้มาก มีมื้อดึกให้ด้วย"

"เวลาเลิกงานยืดหยุ่นได้ ขอแค่ทำยอดของวันนั้นครบ จะกลับหรือจะอยู่ต่อก็ตามใจ"

สำหรับคนเก่ง คนส่วนใหญ่มักจะดึงตัวไว้หรือรักษาไว้ มีคนโง่น้อยคนนักที่จะกดหัวหรือรังแก เพราะนั่นเท่ากับเป็นการขุดหลุมฝังตัวเองในวงการนี้

เมื่อดึกสงัด โคมไฟนำวิถีวิญญาณในเขตชำแหละจะปรับแสงเป็นสีแดงเข้มโดยอัตโนมัติ ทำให้บรรยากาศของเขต D ทั้งหมดยิ่งดูน่ากลัว นักเชือดเฉินพิงผนังประตูคาบบุหรี่มองดู เขาไม่รีบกลับ แต่พูดกับหลี่เป่ยโต้ว่า "ไอ้หนู ทักษะมีดเลาะกระดูกของเธอดีจริงๆ แต่สัตว์วิญญาณที่มีค่าจริงๆ ไม่ใช่พวกขยะอย่างกระต่ายขนครามพวกนี้หรอกนะ"

หลี่เป่ยโต้เช็ดเลือดออกจากมีดแล่เนื้อ แล้วถามโดยไม่เงยหน้า "เขต C?"

"ฮ่ะ!"

นักเชือดเฉินเขี่ยขี้บุหรี่ "สายตาดีนี่ ถ้าเธอทำงานในเขต D ครบหนึ่งสัปดาห์ หลังเที่ยงคืนฉันจะพาเธอไปลองเชิงที่เขต C ดู"

"ขอบคุณครับ"

หลี่เป่ยโต้ไม่แสดงความดีใจจนออกนอกหน้า แต่ประกายตาแหลมคมวาบผ่านดวงตาของเขา

เขต C ชำแหละสัตว์วิญญาณอายุต่ำกว่าห้าร้อยปี พลังวิญญาณของพวกมันบริสุทธิ์กว่าและอาจมีสายเลือดหายาก หากเขาได้กลืนกินพลังวิญญาณของพวกมัน โปรแกรม 'การเติมเต็ม' ของเขาอาจจะรวดเร็วยิ่งขึ้น

"กุจิ๊~ ปะป๊า หนูรู้สึกอิ่มจัง!"

เสี่ยวซิงกลิ้งตัวไปมาอย่างมีความสุขในหัวของเขา เสียงของมันชัดเจนกว่าเดิม แถมยังแฝงแววเจ้าเล่ห์นิดๆ

หลี่เป่ยโต้รู้สึกได้ชัดเจนว่าค่าพลังวิญญาณรวมในตัวเสี่ยวซิงเพิ่มขึ้นอีกแล้ว

แต่แล้ว เสี่ยวซิงก็ม้วนตัวลุกขึ้นเดินไปหาก้อนหินก้อนใหญ่

ความมีวินัยคือคุณสมบัติของเสี่ยวซิง ในแต่ละวันมันใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาณาจักรสัตว์มายาไปกับการฝึกฝนพละกำลัง ความเร็ว และความอดทน

ดังนั้น จึงไม่ควรตัดสินความแข็งแกร่งของสัตว์วิญญาณจากอายุปีของพลังวิญญาณเพียงอย่างเดียว...

"เฮ้อ!"

เมื่อมองโอวหยางจื่อซินที่แก้มป่องเหมือนซาลาเปาอยู่ตรงหน้า หลี่เป่ยโต้ก็หันหน้าหนีเงียบๆ

ดูเหมือนว่า น่าจะ... อาจจะ... เป็นไปได้ว่า... เขาจะลืมไปว่าเมื่อวานนัดกินข้าวกับโอวหยางจื่อซินไว้

"ชดเชยวันนี้ได้มั้ย?"

หลี่เป่ยโต้ทนสายตาจ้องจับผิดของเธอไม่ไหวจริงๆ จึงลองถามหยั่งเชิงดู

"หลี่เป่ยโต้! เมื่อวานเธอหายไปไหนมา!"

โอวหยางจื่อซินคว้าคอเสื้อหลี่เป่ยโต้ ดวงตากลมโตเบิกกว้าง แก้มแดงระเรื่อด้วยความโกรธ

นัดกันดิบดีว่าจะไปร้านขนมหวานเปิดใหม่หน้าโรงเรียนด้วยกันแท้ๆ แต่หมอนี่กลับเบี้ยวนัดเธอเฉยเลย!

ที่แย่กว่านั้นคือ เธอถามเพื่อนร่วมห้องเขาแล้ว ไม่มีใครรู้เลยว่าเขาไปไหน!

หลี่เป่ยโต้ถูกดึงตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย ได้กลิ่นหอมจางๆ ของส้ม... กลิ่นหอมจากผมของโอวหยางจื่อซิน เขากลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ มองไปทางอื่นเล็กน้อยแล้วกระแอมเบาๆ "...ขอโทษครับ"

"เชอะ! ถ้าขอโทษแล้วหาย จะมีกองกำลังป้องกันเมืองไว้ทำไม?"

โอวหยางจื่อซินปล่อยมือจากเขาแล้วกอดอก น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย "ตกลงหายไปไหนมากันแน่? พี่ไปหาที่หอพักก็ไม่เจอ!"

หลี่เป่ยโต้เงียบไปครู่หนึ่ง

เขาบอกเธอไม่ได้ว่าไปโรงฆ่าสัตว์มา

ด้วยนิสัยของโอวหยางจื่อซิน ถ้าเธอรู้ว่าเขาไปทำงานในที่แบบนั้นทุกคืน เธอต้องห้ามเขาแน่ๆ... หรืออาจจะบุกไปอาละวาดที่ภัตตาคารชิงอวิ๋นเลยก็ได้ ภายนอกเธอดูบอบบางอ่อนแอ แต่เนื้อแท้แล้วเธอหัวรั้นกว่าใคร

"มีธุระนิดหน่อยครับ"

"ธุระอะไร?"

"...ช่วยอาจารย์จัดเอกสารครับ"

"โกหก!"

โอวหยางจื่อซินกระทืบเท้าด้วยความโมโห "พี่ไปถามอาจารย์มาแล้ว! เมื่อวานไม่มีเรื่องแบบนั้นซะหน่อย!"

หลี่เป่ยโต้: "..."