บทที่ 9: ตระกูลโจว โจวหมิงรุ่ย

"เจ็บ..."

ความห่วงใยที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันทำให้โจวฮั่นกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

ตั้งแต่เล็กจนโต ด้วยพลังวิญญาณโดยกำเนิดระดับเจ็ด โจวฮั่นถูกกำหนดให้เดินตามเส้นทางที่ปูไว้อย่างราบรื่นเพื่อก้าวไปสู่จุดสูงสุดที่บรรพบุรุษตระกูลโจวสี่รุ่นก่อนหน้าไม่อาจเอื้อมถึง

ยิ่งไปกว่านั้น โจวฮั่นยังเป็นลูกชายคนเดียวของตระกูลโจว ตั้งแต่เกิดมาเขาใช้ชีวิตอย่างหรูหราสุขสบาย ได้รับการประคบประหงมราวกับไข่ในหิน

หากไม่ใช่เพราะต้องรักษาหน้าตาและศักดิ์ศรีของตระกูลโจว เขาคงร้องโหยหวนตั้งแต่วินาทีที่ส้อมนั้นปักทะลุหลังมือไปแล้ว

"เช้านี้เจ็บตัวบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไปหรอก..."

"เดี๋ยวพ่อจะให้ผู้อาวุโสเฉียนมารักษา พรุ่งนี้ลูกต้องเป็นฝ่ายรุกเข้าไปขอโทษนักเรียนคนนั้นก่อน"

โจวหมิงรุ่ยพยักหน้า แม้จะสงสารลูก แต่เขาก็ยังตบไหล่โจวฮั่นเบาๆ ยิ้มอย่างอ่อนโยนเพื่อปลอบประโลม พร้อมกับพูดในสิ่งที่โจวฮั่นไม่อยากจะเชื่อหู

"พ่อ! ทำไมพ่อเข้าข้างคนนอกล่ะ? พ่อรู้มั้ยว่าลูกชายพ่อเกือบโดนฆ่าตายแล้วนะ?!"

โจวฮั่นเหมือนถูกกระตุ้นต่อมโทสะ เขามองพ่อที่ปกติใจดีด้วยสายตาเหลือเชื่อ ทั้งตัดพ้อและตะคอกใส่

ภาพแววตาของหลี่เป่ยโต้เมื่อครู่ที่มองเขาเหมือนลูกแกะรอเชือด ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้งจนเขาตัวสั่น

"ใครไม่รู้คงนึกว่าลูกพ่อเป็นคนไปตีคนอื่นจนตายซะอีก! พ่อทำกับลูกตัวเองแบบนี้ได้ไง?!"

เมื่อได้ยินคำตัดพ้อของลูกชาย โจวหมิงรุ่ยก็ไม่พูดอะไรอีก ความใจดีบนใบหน้าเลือนหายไป เขามองลูกชายด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

การจ้องมองของคนเป็นพ่อมักจะสร้างความหวาดกลัวให้ลูกได้เสมอ

โจวหมิงรุ่ยมีสีหน้าเรียบเฉย แววตาสงบนิ่งมาก การมองแบบไร้ซึ่งความผันผวนทางอารมณ์นี้ทำให้โจวฮั่นรู้สึกอึดอัดอย่างที่สุด จนต้องก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว

หลังจากจ้องมองอยู่หลายวินาที โจวหมิงรุ่ยก็เอ่ยขึ้นช้าๆ "เมื่อแกไปเจอ 'อัจฉริยะ' ที่โหดเหี้ยมและแข็งแกร่งกว่าแก โดยปกติแล้วมีวิธีรับมืออยู่สองทาง"

"หนึ่ง เข้าร่วมกับเขา สอง ทำลายเขา"

"นักเรียนที่ลงทะเบียนเรียนในโรงเรียนตงไห่แล้ว จะไม่มีทางประนีประนอมกับคำขู่จากขั้วอำนาจใดๆ ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ในเมืองตงไห่"

"ถ้าเรื่องนี้รู้ไปถึงหูผู้บริหารระดับสูงของโรงเรียนตงไห่ เจ้าหลี่เป่ยโต้นั่นจะเป็นคนที่ทางโรงเรียนปกป้องอย่างสุดกำลังแน่นอน ไม่อย่างนั้นใครในพันธมิตรเทียนไห่จะยังเคารพโรงเรียนตงไห่อีก?"

"ในสถานการณ์แบบนี้ แกมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ไหมว่าจะทำลายมันได้?"

เมื่อได้ยินคำถามของพ่อ โจวฮั่นเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าแข็งทื่อ

ตลอดหลายปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินพ่อผู้ใจดีและยิ้มแย้มเสมอพูดจาเย็นชาแบบนี้

"ผม..."

"แกลังเล"

สายตาของโจวหมิงรุ่ยยังคงสงบนิ่ง ราวกับกำลังพูดความจริงที่เรียบง่าย "ในเมื่อแกลังเล แปลว่าแกไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยที่จะทำสำเร็จ ในเมื่อทำลายมันไม่ได้ แล้วแกจะอยากไปเป็นศัตรูกับอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์เหนือกว่า หรือถึงขั้นต้องสู้กันให้ตายไปข้างทำไม?"

"เพียงเพื่อตอบสนองความอยากเอาชนะและศักดิ์ศรีจอมปลอมของแกงั้นเหรอ?"

"หลายปีมานี้ เพื่อไอ้ความอยากเอาชนะและศักดิ์ศรีที่ว่า แกเอาชนะลูกสาวตระกูลโอวหยางคนนั้นได้กี่ครั้งแล้ว?"

คำพูดของโจวหมิงรุ่ยเหมือนเข็มที่ทิ่มแทงลึกเข้าไปในใจโจวฮั่น

อย่างที่โจวหมิงรุ่ยพูด โจวฮั่นมีความหยิ่งทะนงในตัวเองสูงมาก ตั้งแต่แพ้โอวหยางจื่อซินในการแข่งเลื่อนชั้นเมื่อปีก่อน เขามักจะหาเรื่องยั่วยุเธอเสมอ ไม่ว่าจะเพื่อทวงคืนเกียรติยศหรือเพื่อหาทางใกล้ชิดเธอ

แต่ไม่ว่าจะเป็นการกระทำหรือความคิด ผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่น่าพอใจเลยสักครั้ง

"พ่อ! ไอ้เด็กนั่นมันก็แค่เด็กบ้านนอกคอกนาจากชานเมืองฝั่งตะวันออก! ทำไมพ่อถึงมั่นใจนักว่าผมสู้มันไม่ได้?!"

"มันก็แค่แรงเยอะกว่าผมนิดหน่อย โหดกว่าหน่อยนึง..."

ต่อหน้าโจวหมิงรุ่ย โจวฮั่นพยายามแก้ต่างให้ตัวเองอย่างสุดความสามารถ แต่ภายใต้ดวงตาที่สงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึกคู่นั้น ภายใต้การจ้องมองที่มั่นคงนั้น ในที่สุดโจวฮั่นก็หยุดพูดไปเอง

คำตอบแบบนั้นทำได้เพียงให้โจวหมิงรุ่ยส่ายหน้าและยิ้ม... เป็นรอยยิ้มที่ดูขบขัน

"ที่แกบอกว่า 'มันอาจจะไม่ใช่อัจฉริยะ' หมายความว่ายังไง? การพูดว่า 'อาจจะไม่ใช่' ก็แปลว่าในใจแกเองก็คิดว่า 'มีโอกาสสูงที่มันจะเป็น' ไม่ใช่เหรอ? โอกาสครึ่งต่อครึ่งสินะ?"

"ผม..."

โจวหมิงรุ่ยกดไหล่โจวฮั่นให้นั่งลงกับโซฟา สายตาจับจ้องไปที่ลูกของตนซึ่งไม่ได้มีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่เกินวัยเหมือนตัวเขาในอดีต "ไม่ว่ามันจะเป็นอัจฉริยะหรือแค่คนโหดเหี้ยม แกก็ทำลายมันตอนนี้ไม่ได้ แกทำได้แค่เฝ้าดูมันเติบโต"

"ถ้าวันหนึ่ง พอมันโตขึ้นแล้วกลายเป็นแค่คนโหดเหี้ยมคนหนึ่ง ก็ดีไป แกไม่ต้องไปยุ่งกับมัน เดี๋ยวมันก็จะค่อยๆ จางหายไปจากโลกของแกเอง กลายเป็นคนธรรมดาที่คุ้นหน้าแต่ไม่รู้จัก"

"แต่แกเคยคิดไหม ว่าถ้ามันไม่ได้แค่โหด แต่เป็นอัจฉริยะที่แหกคอกจริงๆ ล่ะ?"

"บอกพ่อซิ ถึงเวลานั้น ตอนที่เงินและอิทธิพลของตระกูลโจวเราทำอะไรมันไม่ได้ และเราได้สร้างความแค้นกันไปแล้ว... เมื่อแกขึ้นเป็นผู้นำตระกูล แกจะเอาอะไรไปสู้กับมัน?"

ในฐานะผู้นำตระกูลโจว ทุกรุ่นล้วนมีสัญชาตญาณพิเศษ สัญชาตญาณที่ทำให้ได้กลิ่นโอกาสทางธุรกิจ มองเห็นช่องโหว่ และสัมผัสได้ถึงโอกาสที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือในยามยากหรือปิดจ๊อบสวยๆ!

แต่โจวฮั่นถูกปกป้องมาดีเกินไป หรือบางทีตระกูลโจวอาจโหยหาวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งจากสายเลือดของตัวเองมานานเกินไป จนลืมรากฐานที่ทำให้ตระกูลโจวยืนหยัดในเมืองตงไห่ได้

อย่างไรก็ตาม มันยังไม่สายเกินไปที่จะล้อมคอก

"สำหรับคนทั่วไป ตระกูลของเราอาจดูสูงส่งและยิ่งใหญ่ แต่สำหรับผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง เราก็แค่กลุ่มคนที่ต้องเสียเวลาฆ่าเพิ่มขึ้นอีกหน่อย เท่านั้นเอง"

"เมื่อเจอกับเด็กยากจนที่ตอนนี้โดดเดี่ยวและถังแตก แต่มีโอกาสห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะกลายเป็นยอดฝีมือในอนาคต แกไม่คิดจะลงทุนและผูกมิตร ฉวยโอกาสหยิบยื่นความช่วยเหลือเพื่อซื้อใจ แต่กลับเลือกที่จะล่วงเกินมันจนต้องตายกันไปข้างเพียงเพราะความอยากเอาชนะงั้นเหรอ?"

"แค่เพื่อเดิมพันกับโอกาสอีกครึ่งนึงว่ามันไม่ใช่อัจฉริยะเนี่ยนะ? ถ้าชนะพนัน แกก็ได้หน้าคืนมานิดหน่อย แต่ถ้าแพ้ แกอาจจะต้องเสียชีวิตในอนาคต?"

"หนังสือที่พ่อให้อ่านตั้งแต่เด็ก แกเคยอ่านมันจริงๆ บ้างไหม? กรณีศึกษาที่ให้ไปเรียนรู้ แกได้เรียนรู้อะไรบ้างหรือเปล่า?"

เขารู้สึกผิดหวังที่ลูกชายไม่ได้ดั่งใจ

ในขณะนี้ โจวหมิงรุ่ยยิ่งพูดก็ยิ่งใส่อารมณ์มากขึ้น

ตระกูลโจวไม่ได้มีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่ และไม่ได้เป็นตระกูลที่มีวิญญาณยุทธ์ทรงพลัง

ความรุ่งเรืองของตระกูลโจวเพิ่งเกิดขึ้นในช่วงร้อยปีสั้นๆ เริ่มจากปู่ทวดของโจวหมิงรุ่ยที่สัมผัสได้ถึงโอกาสทางธุรกิจจากการที่สมาพันธ์มุ่งเน้นพัฒนาท่าเรือเศรษฐกิจเมืองตงไห่ เขาเดิมพันด้วยเงินเก็บทั้งชีวิตและประสบความสำเร็จในการติดปีกบินไปพร้อมกับสายลม

แต่ผู้นำตระกูลโจวในตอนนั้นไม่ได้มีความคิดหยิ่งยโส เมื่อยืนอยู่ใจกลางพายุ แม้แต่หมูก็ยังบินได้!

ปู่ของโจวหมิงรุ่ย พ่อของเขา และตัวเขาเอง ต่างยึดมั่นในหลักการถ่อมตนและทำดีกับผู้อื่นมาโดยตลอด สร้างภาพลักษณ์เหมือนเม่นที่ขดตัว... ตราบใดที่ไม่มีใครมารุกรานพื้นที่เล็กๆ ของพวกเขา พวกเขาก็จะก้มหน้าก้มตาทำหน้าที่ของตัวเองต่อไป