บทที่ 6: พล็อตเรื่องจำเจ

"กุจิ๊!"

เสี่ยวซิงพุ่งลอดระหว่างทั้งสองคนราวกับสายฟ้า ปากสามแฉกงับปลายนิ้วของโอวหยางจื่อซินอย่างแม่นยำ เด็กสาวชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต พบรอยฟันสองจุดที่มีเลือดซึมออกมาบนปลายนิ้ว

หลี่เป่ยโต้รีบเอื้อมมือไปคว้าเจ้ากระต่าย แต่การเคลื่อนไหวของเขากะทันหันเกินไปจนหน้าผากของเขาชนกับปลายจมูกของเธอเข้าอย่างจัง

"อูย..."

โอวหยางจื่อซินกุมจมูกแล้วถอยหลังไปสองก้าว เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ขอบตาของเธอก็แดงระเรื่อ แสงระยิบระยับในดวงตาทำให้หลี่เป่ยโต้นึกถึงหยดน้ำฝนที่ลอยค้างกลางอากาศเมื่อคืนก่อน เขาตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ส่วนเสี่ยวซิงอาศัยจังหวะนั้นมุดเข้าไปในคอเสื้อของเขา เกล็ดขูดกับไหปลาร้าจนเขาสะดุ้ง

"น้องชาย... นายนี่รุนแรงจังเลยนะ"

เด็กสาวลูบปลายจมูก แต่ดูเหมือนเธอจะไม่ถือสาอะไร เธอสะบัดมือ รอยยิ้มสดใสกลับมาประดับบนใบหน้าอีกครั้ง

"ไปกันเถอะ! เดี๋ยวพี่สาวคนนี้จะพาไปรายงานตัวที่ฝ่ายวิชาการก่อน แล้วค่อยไปหอพัก!"

ไม่รู้ทำไม โอวหยางจื่อซินถึงรู้สึกเหมือนถูกหลี่เป่ยโต้ดึงดูด ความต้องการที่จะเข้าใกล้เขาทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เธอเอื้อมมือไปคว้าข้อมือของหลี่เป่ยโต้ แล้วลากเขาตรงไปยังอาคารเรียนแผนกระดับกลางที่อยู่ไม่ไกล

อาคารเรียนหลักของแผนกระดับกลางตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของสถาบัน เป็นตึกระฟ้าสูงสิบสองชั้น

ยิ่งระดับชั้นสูง ชั้นเรียนก็จะยิ่งอยู่สูงขึ้นไป

ด้วยใบประกาศนียบัตรจบการศึกษาจากโรงเรียนประถมเมืองตงไห่ การลงทะเบียนเรียนของหลี่เป่ยโต้จึงราบรื่นอย่างยิ่ง

เนื่องจากเขามีสัมภาระไม่มาก หลังจากรับกุญแจห้องพักและปูที่นอนเรียบร้อยแล้ว หลี่เป่ยโต้ก็ถูกโอวหยางจื่อซินที่รออยู่ชั้นล่างลากตัวออกไปทันที

"ไปกัน ไปกัน! วันนี้พี่สาวจะเลี้ยงมื้อใหญ่เอง!"

ไม่รู้ทำไม โอวหยางจื่อซินรู้สึกราวกับละสายตาจากหลี่เป่ยโต้ไม่ได้

เธออยากอยู่ใกล้เขา... อยากขยับเข้าไปใกล้อีกนิด... อยากสัมผัสเขา... อยากดูแลเขา... น้องชาย ตัวนายนี่หอมจังเลย!!!

หลี่เป่ยโต้หารู้ไม่ว่า หลังจากสายเลือด 'ต้นไม้ปีศาจดวงตา' ตื่นขึ้น ตัวเขาที่เป็นหนุ่มน้อยหน้าตาดีอยู่แล้ว ตอนนี้กลับแผ่กลิ่นอายลึกลับและเย้ายวนออกมา

ตำนานเล่าว่าต้นไม้ปีศาจดวงตาที่อาศัยอยู่ในป่าซิงโต่วจะใช้วิธีปล่อยกลิ่นหอมเฉพาะตัวเพื่อล่อเหยื่อเข้ามาในระยะล่า ก่อนจะจับกินในคราวเดียวเพื่อการอยู่รอด

แม้สายเลือดของหลี่เป่ยโต้จะเจือจางเพราะแม่เป็นมนุษย์ แต่สิ่งที่เขาสืบทอดมาก็ยังเป็นสายเลือดของต้นไม้ปีศาจดวงตา

กลิ่นหอมประหลาดนั้นวิวัฒนาการไปตามวัยของเขา กลายเป็นกลิ่นพิเศษที่กระตุ้นความเอ็นดูและความอ่อนโยนของมนุษย์... สรุปง่ายๆ ก็คือ กลิ่นหอมนี้ไปกระตุ้นสัญชาตญาณความเป็นแม่ของโอวหยางจื่อซินก่อนวัยอันควร ทำให้เธออดใจไม่ไหวที่จะประคบประหงมรุ่นน้องที่น่ารักคนนี้...

ยามเย็นในเมืองตงไห่มักถูกย้อมด้วยสีม่วงอันงดงาม ดวงอาทิตย์ยามอัสดงแขวนเฉียงอยู่ในช่องว่างของป่าเหล็ก ทอดเงายาวเหยียด

มือของโอวหยางจื่อซินนุ่มนิ่มและอบอุ่นอย่างเหลือเชื่อ เหมือนได้กำก้อนข้าวเหนียวร้อนๆ หลี่เป่ยโต้พยายามดึงแขนกลับหลายครั้ง แต่เธอกลับจับแน่นขึ้น

"รุ่นพี่ครับ ผมเดินเองได้..."

"ไม่ได้หรอก~"

โอวหยางจื่อซินสะบัดหางม้าสีฟ้า ปลายผมปัดโดนติ่งหูเขาจนจั๊กจี้ "ถ้ารุ่นน้องหลงทาง เดี๋ยวจะโดนเด็กนิสัยไม่ดีรังแกเอานะ"

เสี่ยวซิงโผล่หัวครึ่งหนึ่งออกมาจากคอเสื้อ ดวงตาสีแดงกวาดมองรอบข้างอย่างระแวดระวัง

โคมไฟถนนพลังวิญญาณริมทางค่อยๆ สว่างขึ้นทีละดวง แสงสีม่วงอ่อนหมุนวนอยู่ภายในโคมโลหะ ทอดเงาซ้อนทับกันลงบนถนนลาดยาง

โอวหยางจื่อซินลากหลี่เป่ยโต้เดินเลี้ยวไปมาหลายตลบ จนมาหยุดอยู่หน้าร้านที่มีป้ายเขียนว่า "ย่างลึกทะเล" ม่านประตูทำจากเกล็ดสัตว์วิญญาณร้อยเป็นสาย ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งยามลมพัด

"ทูน่าครีบน้ำเงินร้านนี้เป็นของขึ้นชื่อเมืองตงไห่เลยนะ!"

เธอเลิกม่านขึ้น กลิ่นหอมมันของไขมันลอยมาเตะจมูกทันที เจ้าของร้านที่กำลังง่วนอยู่หน้าเตาย่างเงยหน้าขึ้นเห็นโอวหยางจื่อซิน รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้ามันเยิ้ม "แม่หนูโอวหยาง มาถล่มร้านลุงอีกแล้วเรอะ?"

"เถ่าแก่!"

โอวหยางจื่อซินลากหลี่เป่ยโต้ไปนั่งที่มุมร้าน เสี่ยวซิงรีบมุดออกมาจากคอเสื้อขึ้นไปบนโต๊ะทันที จมูกสามแฉกขยับฟุดฟิดไม่หยุด เธองอนิ้วดีดหน้าผากเจ้ากระต่ายเบาๆ "เอาส่วนท้องปลาไม่ปรุงรสให้เจ้าตัวเล็กนี่ที่นึงด้วยค่ะ"

เมื่อปลาย่างถูกยกมาเสิร์ฟ ไขมันยังคงส่งเสียงซู่ซ่าบนหนังกรอบๆ เสี่ยวซิงซุกหน้าลงไปในจานทันที ขนเปรอะเปื้อนซอสสีอำพันในเวลาไม่นาน

หลี่เป่ยโต้คีบเนื้อปลาขาวจั๊วะขึ้นมา พลันได้ยินเสียงแดกดันดังมาจากด้านหลัง "เฮ้ย นี่มันคุณหนูใหญ่โอวหยางไม่ใช่เหรอ? เริ่มเก็บหมาข้างถนนมาเลี้ยงตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?"

เด็กหนุ่มสามคนในชุดเครื่องแบบนักเรียนแผนกระดับกลางยืนขวางทางเดิน คนผมแดงที่เป็นหัวโจกกำลังใช้ส้อมจิ้มที่หลังคอของหลี่เป่ยโต้ โทเทมดวงตาต้นไม้ใต้ไหปลาร้าร้อนผ่าวขึ้นทันที เสี่ยวซิงหยุดกิน หนวดที่เปื้อนซอสค่อยๆ ตั้งชันขึ้น

"โจวฮั่น!"

โอวหยางจื่อซินตบโต๊ะลุกขึ้นยืน หางม้าสีฟ้าสะบัดราวกับคมดาบ "ระวังปากหน่อย!"

เด็กหนุ่มที่ชื่อโจวฮั่นแสยะยิ้ม โน้มตัวเข้ามาใกล้ จู่ๆ ก็ยื่นมือมาบีบคางหลี่เป่ยโต้ "หน้าตาจิ้มลิ้มใช้ได้นี่หว่า อย่าบอกนะว่าสอบเข้าได้เพราะใช้หน้าตา?"

หลี่เป่ยโต้ยื่นมือสวนกลับไปทันที ประสบการณ์ทำงานในโรงฆ่าสัตว์หลายปีทำให้เขาคุ้นชินกับสถานการณ์ไม่คาดฝันสารพัดรูปแบบ

อย่างเช่น ต่อให้กำลังแล่ปลาทะเลธรรมดาๆ หลังจากควักเครื่องในออกแล้ว มันก็อาจจะกระโดดขึ้นมาตบหน้าคุณได้ วิธีที่ดีที่สุดคือจับมันกดลงกับเขียง แล้วสับมีดลงไป!

ปัง!

ฝ่ามือของโจวฮั่นถูกกดลงกับโต๊ะด้วยแรงมหาศาล ส้อมทะลุผ่านหลังมือของเขาอย่างไม่ลังเล ปักตรึงลงไปในเนื้อไม้ของโต๊ะ

"อ๊ากกก—!"

เสียงกรีดร้องของโจวฮั่นฉีกกระชากความจอแจในร้านทันที ลูกค้าโต๊ะรอบข้างต่างลุกฮือ ฝ่ามือของเขาถูกส้อมเสียบทะลุตรึงไว้กับพื้นโต๊ะ เลือดค่อยๆ ไหลหยดลงมาตามส่วนโค้งของส้อม

สายตาของหลี่เป่ยโต้ยังคงสงบนิ่ง แต่ลึกลงไปในดวงตา แสงสีทองเข้มอันน่าขนลุกวาบขึ้น

เสี่ยวซิงค่อยๆ คลานออกมาจากคอเสื้อของหลี่เป่ยโต้ ขนลุกชัน เกล็ดปรากฏลางๆ ใต้ผิวหนัง ซอสรอบปากระเหยด้วยพลังวิญญาณภายใน กลายเป็นไอสีเลือดจางๆ

"กุจิ๊... กล้ารังแกปะป๊าเหรอ?"

โอวหยางจื่อซินเบิกตากว้าง เธอไม่คิดว่าการตอบโต้ของหลี่เป่ยโต้จะรุนแรงขนาดนี้ และไม่คิดด้วยว่าสัตว์วิญญาณตัวน้อยที่ดูนุ่มนิ่มน่ารักจะกลายเป็นสัตว์ร้ายกระหายเลือดได้ในชั่วพริบตา

แต่ไม่รู้ทำไม ความรู้สึกตื่นเต้นปนขนลุกกลับผุดขึ้นในใจเธอ... ตอนที่โจวฮั่นดูถูกหลี่เป่ยโต้เมื่อครู่ ความโกรธของเธอแทบจะเผาผลาญสติสัมปชัญญะไปจนหมดสิ้น

"ไอ้สารเลว! แกอยากตายนักใช่มั้ย!"

ลูกสมุนสองคนข้างหลังโจวฮั่นคำรามลั่นพร้อมเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมา เงากรงเล็บหมาป่าก่อตัวขึ้นที่มือของคนหนึ่ง ส่วนแขนของอีกคนถูกปกคลุมด้วยประกายโลหะ ทั้งสองพุ่งเข้ามาพร้อมกัน ระเบิดพลังวิญญาณออกมาอย่างไม่ยั้ง โดยไม่สนใจเลยว่าที่นี่เป็นที่สาธารณะ

ปัง!

จังหวะที่พวกเขาอยู่ห่างจากหลี่เป่ยโต้เพียงสองก้าว ภาพติดตาสีแดงเข้มก็พุ่งวูบผ่านไป—

ตูม!!

กรงเล็บของเสี่ยวซิงขยายใหญ่ขึ้นทันที เกล็ดปกคลุมร่างในพริบตา เปลี่ยนเป็น 'ร่างอสุรา' มันตบใส่ผู้ใช้วิญญาณยุทธ์ธาตุโลหะ คู่ต่อสู้ยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องก็ปลิวละลิ่วไปชนโต๊ะคว่ำไปสามตัว ในขณะเดียวกัน เด็กหนุ่มวิญญาณหมาป่าก็ถูกหางฟาดเข้าที่หน้าท้องจนทรุดลงไปคุกเข่าอาเจียนออกมาทันที

ทั้งร้านตกอยู่ในความเงียบสงัด

เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มตัวโจวฮั่น ทั้งจากความเจ็บปวดและจากความหวาดกลัว...