บทที่ 24 - บทเรียนชีวิตคู่จากท่านแม่

บทที่ 24 - บทเรียนชีวิตคู่จากท่านแม่

"ความยากลำบากที่ท่านต้องเผชิญในจวนเหิงกั๋วกง บ่าวล้วนเห็นอยู่ในสายตา" มู่หลานตระหนักดีว่าสิ่งใดคือประโยชน์ที่แท้จริงต่อตัวนางเอง หากคุณหนูได้รับความสุขสบายในจวนเหิงกั๋วกง ในฐานะสาวใช้ นางย่อมมีความเป็นอยู่ที่ดีตามไปด้วย

แต่หลังจากท่านซื่อจื่อเปลี่ยนไป ความเป็นอยู่ของเรือนชิงหยวนก็ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเทียบได้เพียงคุณหนูสายรองในจวนเท่านั้น

เมื่อเอ่ยถึงจวนเหิงกั๋วกง แววตาของหลินซู่เอ๋อร์ก็ถูกปกคลุมไปด้วยความหม่นหมอง นางหวนนึกถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในจวน สิ่งที่นางรู้สึกชัดเจนที่สุดคือ ท่านพี่ไม่ยอมเข้าข้างนางอีกต่อไปแล้ว

นางเหม่อมองม่านรถม้าอย่างเลื่อนลอย หรือว่า... เรื่องราวจะต้องดำเนินไปถึงจุดนั้นจริงๆ?

วั่งชุนหอบขนมร้อนๆ วิ่งกลับมา นางเปิดม่านรถม้าเข้ามาพร้อมรอยยิ้มกว้าง "คุณหนูเจ้าคะ ทานสิเจ้าคะ ขนมเพิ่งออกจากเตาใหม่ๆ เลย หอมมาก!"

หลินซู่เอ๋อร์ยื่นมือไปหยิบขนมชิ้นหนึ่งเข้าปาก เคี้ยวอย่างแผ่วเบา รสชาติที่คุ้นเคยแผ่ซ่านไปทั่วปาก ทำให้นางรู้สึกตื้นตันจนน้ำตาคลอเบ้า

"พวกเจ้าก็กินเสีย! ข้าร่างกายไม่สู้ดีนัก กินมากไม่ได้หรอก" หลินซู่เอ๋อร์แบ่งขนมให้วั่งชุนและมู่หลาน นางคิดว่ากินไม่หมดก็เสียเปล่า สู้แบ่งให้พวกนางกินเสียยังดีกว่า

"ขอบพระคุณคุณหนูเจ้าค่ะ! ขอบพระคุณ!" มู่หลานและวั่งชุนหยิบขนมขึ้นมากัดอย่างเอร็ดอร่อย ใบหน้าของพวกนางเปี่ยมไปด้วยความสุข

หลังจากวั่งชุนกินขนมไข่หมดไปชิ้นหนึ่ง นางก็เอ่ยอย่างพึงพอใจว่า "รู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปในวันเก่าๆ เลยนะเจ้าคะ เมื่อก่อนคุณหนูมักจะแอบเก็บขนมไข่ไว้ให้บ่าวกับมู่หลานเสมอ"

ทันทีที่วั่งชุนพูดจบ น้ำตาของหลินซู่เอ๋อร์ก็ร่วงหล่นลงมาอย่างห้ามไม่อยู่

มู่หลานถลึงตาใส่วั่งชุน "เจ้าหุบปากไปเลย! ถ้าพูดไม่เป็นก็พูดให้น้อยหน่อยจะดีกว่า"

วั่งชุนรู้ตัวว่าตนเองพูดผิดไป นางมองคุณหนูด้วยความรู้สึกผิดและปวดใจ ก่อนจะกล่าวขอโทษว่า "คุณหนูเจ้าคะ อย่าเสียใจเลยนะเจ้าคะ เป็นบ่าวเองที่ปากพล่อย"

หลินซู่เอ๋อร์ส่ายหน้า ดวงตาเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำตา มองป้าฉินด้วยแววตาที่น่าสงสาร นางเช็ดน้ำตาเบา ๆ พลางกุมมือป้าฉินไว้ "เจ้าพูดถูกแล้ว ข้าเองก็คิดถึงวันวาน หากทุกอย่างเริ่มต้นใหม่ได้ ข้ายินดีแลกกับอายุขัยที่สั้นลงสามสิบปี"

"คุณหนู! พูดเหลวไหลอะไรกันเจ้าคะ! ห้ามแช่งตัวเองแบบนี้ ท่านต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป เพื่อรอช่วยนายท่านให้กลับมาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันนะเจ้าคะ" มู่หลานท้วงขึ้น คุณหนูจะเป็นอะไรไปไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นแล้วพวกบ่าวไพร่จะอยู่กันได้อย่างไร?

"ข้าแค่สมมุติเท่านั้น" หลินซู่เอ๋อร์ส่ายหน้าอย่างจนใจ แต่นั่นคือความในใจของนางอย่างแท้จริง เพราะความคิดที่จะ 'ช่วยเหลือท่านพ่อ' นั้น เปรียบเสมือนขุนเขาห้านิ้วที่กดทับนางจนแทบหายใจไม่ออก

"ไปกันเถอะ! ไปบ้านท่านอาสองกัน" หลินซู่เอ๋อร์เลิกคิดฟุ้งซ่าน แล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลหลินที่เหอเฉวียน

***

ณ เมืองหลวงซ่างจิง, จวนเหิงกั๋วกง

โจวหุยและโจวหรงกลับมาถึงจวน หลังจากคารวะทักทายตามธรรมเนียม โจวหุยก็กลับไปยังเรือนฉวนสือเพื่ออาบน้ำผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า

ณ โถงกลาง โจวหรงจัดการรับมือท่านแม่และเหล่าอนุภรรยาได้อย่างเหมาะสมเรียบร้อย

โจวอิ๋นซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ มองพี่หญิงใหญ่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พี่หญิงใหญ่คะ พี่ใหญ่เล่าให้ฟังหรือไม่เจ้าคะว่าข้างในสำนักสอบมีหน้าตาเป็นอย่างไร?"

โจวหรงพยักหน้าพลางตอบอย่างจริงจัง "ย่อมต้องเล่าอยู่แล้ว พี่ใหญ่บอกว่าหลังจากตรวจค้นร่างกายแล้ว ในมือจะมีป้ายประจำตัว แค่เดินหาที่นั่งตามหมายเลขบนป้ายก็พอ ที่นั่งค่อนข้างแคบ มีเตียงขนาดเล็กหนึ่งเตียง พร้อมด้วยชุดโต๊ะเก้าอี้ โดยโต๊ะจะหันหน้าเข้าหาหน้าต่าง และบนโต๊ะมีเชิงเทียนตั้งอยู่"

"หา? ซอมซ่อปานนั้นเชียวหรือ!" โจวอิ๋นลองนึกภาพห้องหนังสือของตนเอง ซึ่งมีทั้งตั่งนุ่ม ๆ ชั้นหนังสือ โต๊ะเก้าอี้ บนโต๊ะไม่เพียงมีแค่เชิงเทียน แต่ยังมีแท่นฝนหมึกและที่วางพู่กันครบครัน

“เจ้าคิดว่าเข้าไปสบายหรืออย่างไร? พี่ใหญ่อยู่ในนั้นตั้งสามวัน ต้องสอบถึงสามวิชา คงเหนื่อยแย่แล้ว” เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวหรงก็ฉายแววสงสาร นางไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพี่ใหญ่ต้องทนลำบากเพียงใดในสำนักสอบ

“ท่านแม่สั่งให้คนเรือนฉวนสือเตรียมกับข้าวไว้แล้ว รอให้พี่เจ้าอาบน้ำและรับประทานอาหารเสร็จเรียบร้อยก็จะได้พักผ่อน ในสำนักสอบจะไปสุขสบายเหมือนอยู่บ้านได้อย่างไรกัน” ฮูหยินเฮ่อจัดการทุกอย่างไว้พร้อมสรรพ นางไม่มีทางปล่อยให้ลูกชายต้องหิวโหย

“ฮูหยินช่างรอบคอบนัก” อนุเกาจำต้องยอมรับ นางรู้สึกว่าฮูหยินจัดการเรื่องราวได้ยุติธรรมจริงๆ

“เอาล่ะ! พวกเจ้ากลับไปพักผ่อนกันเถอะ เย็นนี้ท่านโหวจะกลับมารับประทานอาหาร ทุกคนต้องอยู่ให้พร้อมหน้าพร้อมตา!” ฮูหยินเฮ่อโบกมือไล่ นางไม่อยากเห็นสีหน้าและสายตาที่เต็มไปด้วยการคำนวณของพวกนางอีกต่อไป

“เจ้าค่ะ!”

เมื่อทุกคนออกไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงโจวหรงอยู่ในโถงกลาง นางเดินเข้าไปประคองมารดา แล้วเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “ท่านแม่ ท่านไม่เป็นไรนะเจ้าคะ?”

ฮูหยินเฮ่อตบหลังมือลูกสาวเบาๆ พร้อมหัวเราะ “เจ้าดูแม่สิ จะเป็นอะไรไปได้?”

“ท่านพ่อไม่ค่อยอยู่บ้าน พอกลับมาก็ไปค้างที่เรือนอนุ ท่านไม่รู้สึกน้อยใจเลยหรือเจ้าคะ?” โจวหรงไม่เข้าใจ จากความทรงจำของนาง ท่านพ่อไม่ใช่สามีที่ดีนัก มักขลุกอยู่แต่ในค่ายทหาร นานทีปีหนจึงจะกลับบ้าน พอกลับมานอกจากคืนแรกที่นอนเรือนท่านแม่แล้ว คืนอื่นๆ ก็ไปนอนตามเรือนอนุ

ฮูหยินเฮ่อพาลูกสาวเดินไปยังเรือนหมิงหนิงด้วยสีหน้าเรียบเฉย “เจ้ายังเด็กนัก จึงไม่เข้าใจวิถีการครองเรือนหรอก”

“พวกท่านแทบไม่ได้เจอกันเลย ยังจะมีวิถีการครองเรือนอยู่อีกหรือเจ้าคะ?” โจวหรงพูดไม่ออก แถมยังเผลอกลอกตามองบนอย่างเสียกิริยา

“แม่กับพ่อเจ้าแต่งงานกันเพราะคำสั่งของพ่อแม่และแม่สื่อชักนำ แม่ไม่เคยคิดหวังจะใช้ชีวิตแบบครองคู่เคียงหมอนที่หวานชื่นปานจะกลืนกินกับเขาเลย”

คำพูดของฮูหยินเฮ่อทำให้โจวหรงเบิกตากว้างด้วยความตกใจ นางมองมารดาอย่างประหลาดใจยิ่งนัก นางไม่เข้าใจเลยว่า ในเมื่อมิได้รักกัน แล้วเหตุใดจึงมีบุตรธิดามากมายเพียงนี้?

“แปลกใจกระนั้นหรือ? ที่แม่มิได้รักบิดาของเจ้า ตั้งแต่เยาว์วัย แม่ก็รู้ดีว่าตนเองไม่มีทางได้แต่งเข้าบ้านสามัญชน หนทางเดียวคือต้องแต่งเข้ากับเชื้อพระวงศ์หรือขุนนางตระกูลใหญ่ ดังนั้นแม่จึงไม่เคยใฝ่ฝันถึงเรื่องความรักความใคร่อันใดเลย หรงเอ๋อร์... ความรักมีแต่จะปิดบังดวงตา ทำให้เจ้าขาดซึ่งสติปัญญาเท่านั้น”

ที่ฮูหยินเฮ่อกล่าวเช่นนี้ ก็เพราะนางไม่ต้องการให้บุตรสาวต้องแปรเปลี่ยนไปเป็นคนอื่นเพราะสิ่งที่เรียกว่าความรัก

“ท่านแม่!” ชั่วขณะนั้น โจวหรงถึงกับไม่รู้จะกล่าวตอบว่าอย่างไร

“หรงเอ๋อร์ แม่กับบิดาของเจ้าไม่เคยทะเลาะเบาะแว้งกันอย่างรุนแรง ต่างฝ่ายต่างรู้ขอบเขตของกันและกัน บิดาของเจ้ารู้ว่าแม่เป็นบุตรสาวสายตรงของตระกูลเฮ่อ จึงต้องให้ความเคารพแก่แม่ แม่เองก็รู้สันดานของผู้ชายดี แม่ยอมให้เขารับอนุภรรยาได้ แต่มีข้อแม้เพียงข้อเดียวคือ... สัญญาขายตัวของพวกนางทั้งหมดจะต้องอยู่ในมือของแม่”

ฮูหยินเฮ่อได้ตกลงเรื่องนี้กับสามีของนางตั้งแต่วันเข้าหอ นางไม่สนใจเรื่องการรับอนุ แต่สัญญาขายตัวนั้นจำเป็นต้องอยู่ในการครอบครองของนาง

“ท่านแม่ ท่านไม่เคยจินตนาการถึงชีวิตคู่ที่มีความรักบ้างเลยหรือเจ้าคะ?” โจวหรงไม่เข้าใจเลยว่า เหตุใดมารดาของนางจึงสามารถใช้เหตุผลนำทางชีวิตได้ถึงเพียงนี้

“เคยสิ แต่แล้วอย่างไรเล่า? บุรุษในโลกล้วนมากรักหลายใจ การมอบกายถวายใจให้พวกเขาจึงไม่คุ้มค่าเลย หรงเอ๋อร์... แม่ไม่ปรารถนาให้เจ้าร่ำรวยล้นฟ้า ขอเพียงเจ้าปลอดภัยและมีสุขภาพแข็งแรงก็พอ”

นี่คือความหวังเดียวที่ฮูหยินเฮ่อมีต่อบุตรสาว

“ท่านแม่ หรงเอ๋อร์เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ” โจวหรงรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ แม้ว่ามารดาจะไม่รักบิดาของนาง แต่ความรักที่มารดามีต่อบุตรสาวนั้นกลับเข้มข้นและจริงใจอย่างหาที่เปรียบมิได้

“เจ้าเข้าใจเช่นนั้นก็ดีแล้ว! สิ่งที่พึ่งพาอาศัยไม่ได้ที่สุดในโลกนี้ก็คือความรักนี่แหละ”

ฮูหยินเฮ่อรู้สึกว่าความรักเป็นดุจของเล่นที่แม้แต่เทพเซียนก็ยังมิอาจรับมือได้ ดังนั้นปุถุชนเช่นพวกนางจึงไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยน่าจะดีกว่า

(จบแล้ว)