บทที่ 25 - รักตนเองคือรักที่แท้จริง

บทที่ 25 - รักตนเองคือรักที่แท้จริง

โจวหุยอาบน้ำแต่งตัวเรียบร้อย เมื่อเดินออกมาก็พบว่า บนโต๊ะมีข้าวต้มและกับข้าวรสอ่อนถูกจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพ

หลีหนูยืนอยู่ข้างกาย กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ท่านซื่อจื่อ ขอเชิญรับประทานอาหารสักหน่อย แล้วค่อยพักผ่อนขอรับ!”

“ได้!” เมื่อมองข้าวต้มและกับข้าวรสละมุนบนโต๊ะ โจวหุยก็รู้สึกเจริญอาหารขึ้นมาทันใด เขาจัดการกวาดทั้งข้าวต้มและกับข้าวลงท้องจนหมดสิ้นอย่างไม่ลังเล

เมื่อรับประทานเสร็จสิ้น โจวหุยโบกมือไล่คนออกไป จากนั้นก็ทิ้งตัวลงนอนหลับไปในทันที

ส่วนทางด้านโจวหรง หลังจากได้รับฟังประสบการณ์ตรงจากมารดา นางก็ยังคงตั้งตัวไม่ติด นางกลับมาที่เรือนของตนด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง และนั่งเหม่อลอยอยู่บนเก้าอี้

“คุณหนู! คุณหนู! คุณหนูเจ้าคะ!” ฝูชีเรียกซ้ำถึงสามครั้ง กว่าจะสามารถดึงโจวหรงออกมาจากภวังค์ได้

โจวหรงมองฝูชีอย่างงุนงง แล้วถามด้วยความสงสัยว่า “มีอะไรหรือ?”

“คุณหนู ท่านมีเรื่องไม่สบายใจหรือเปล่าเจ้าคะ? ตั้งแต่กลับจากเรือนหมิงหนิง ท่านก็ดูเหมือนคนใจลอยไปพิกล” ฝูชีมองเจ้านายด้วยความเป็นห่วง นางคิดในใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่? หรือว่าฮูหยินหาคู่ตุนาหงันให้คุณหนู?

“ไม่มีอะไร! ฝูชี เจ้าออกไปก่อน ข้าอยากอยู่เงียบ ๆ คนเดียว” สิ้นคำ โจวหรงเดินเข้าไปในห้องหนังสือ มือยังคงถือนวนิยายอยู่ แต่ใจกลับลอยไปไกลลิบ

สาวน้อยวัยแรกแย้มย่อมเคยฝันถึงชายในดวงใจ ผู้ที่จะครองคู่เคียงข้างกันไปจนแก่เฒ่า

เพียงแต่ วันนี้ท่านแม่กลับบอกว่า ห้ามยุ่งเกี่ยวกับความรักโดยเด็ดขาด

นี่มัน... ในชั่วขณะนั้น โจวหรงไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรดี สมองของนางสับสนวุ่นวายไปหมด

...

จวนเหิงกั๋วกง เรือนฉวนสือ

โจวหรงยืนรีรออยู่หน้าห้องหนังสือ นางไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ ๆ ถึงได้บ้าจี้เชื่อคำพูดของฝูชี จนดึงดันที่จะต้องมาหาพี่ชายใหญ่ให้ได้

หลีหนูยืนอยู่หน้าประตู ใช้นิ้วจิ้ม ๆ ที่ด้านหลังของคุณหนูซึ่งกำลังก้มหน้ามองพื้น จากนั้นจึงหันไปเอ่ยถามฝูชีด้วยความสงสัยว่า “ฝูชี คุณหนูกำลังทำอะไรน่ะ? นับมดอยู่หรือ?”

“ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร ตั้งแต่วันนี้กลับไป คุณหนูก็ดูแปลกไป เหม่อลอยบ่อย ๆ ข้า... ข้าก็เลยเสนอให้มาหาคุณชายใหญ่” ฝูชีขมวดคิ้วมุ่น นางแทบอยากจะพุ่งเข้าไปผลักคุณหนูให้เดินเข้าไปข้างใน แต่ที่นี่คือเรือนฉวนสือ เรือนของคุณชายใหญ่ จะกำเริบเสิบสานไม่ได้เป็นอันขาด

“หา? หรือว่าคุณหนูไปชอบพอกับใครเข้า?” หลีหนูเบิกตาโตเท่าไข่ห่าน “หรือว่าคุณหนูตกหลุมรักหนุ่มบ้านไหนเข้า? สวรรค์ช่วย! ไม่ใช่กระมัง!”

“ถุย ๆ! เจ้าพูดบ้าอะไร! คุณหนูเคร่งครัดในระเบียบวินัยอย่างยิ่ง จะไปชอบใครได้! ข้าแค่กังวลว่าฮูหยินพูดอะไรให้คุณหนูคิดมาก ก็เลยอยากให้คุณชายใหญ่ช่วยปลอบโยนสักหน่อย” ในสายตาของฝูชี คุณชายใหญ่เก่งกาจรอบด้าน ย่อมต้องปลอบประโลมคุณหนูได้แน่

หลีหนูมองฝูชีด้วยสีหน้าซับซ้อน “นางว่ากระไรนะ? ให้คุณชายใหญ่ปลอบโยน? คุณชายใหญ่ปลอบคนเป็นด้วยหรือ?” เขาอดส่ายหน้าไม่ได้เมื่อนึกถึงพวกคุณชายน้อยที่เคยโดนเขาหลอกจนร้องไห้จ้า

คุณชายใหญ่มีใบหน้าหล่อเหลาราวกับหยกแกะสลัก ดูเป็นบัณฑิตผู้ทรงภูมิและสง่างาม แม้ภายนอกจะดูเป็นคุณชายผู้แสนดี แต่ความจริงแล้ว เขากลับชื่นชอบการหลอกผู้คนด้วยใบหน้าตายและท่าทีที่แสนจะจริงจัง

หลีหนูมองคุณหนูที่ยืนลังเลอยู่หน้าประตู ครู่ต่อมาคุณหนูก็ราวกับตัดสินใจบางสิ่งได้แล้ว นางผลักประตูห้อง ก้าวเข้าไปด้านใน ก่อนจะปิดประตูตามหลัง

โจวหุยประหลาดใจที่เห็นน้องสาวคนโตเดินเข้ามา ดูอย่างไรก็รู้สึกขัดหูขัดตาพิกล

“เป็นอะไรไป? หรือว่าโดนใครรังแกมา?” โจวหุยไม่เข้าใจ เขาจำได้ว่าตอนอยู่บนรถม้า น้องสาวผู้นี้ยังร่าเริงอยู่เลย เหตุใดตื่นมานางถึงได้หงอยเหงาถึงเพียงนี้?

“พี่ใหญ่ ท่านว่าในโลกนี้มีชายคนรักที่จริงใจไหมเจ้าคะ?”

โจวหุยแปลกใจกับคำถามนี้ไม่น้อย เขามองโจวหรงด้วยความกังวล น้ำเสียงเจือแววหวาดหวั่นและไม่พอใจเล็กน้อย "ทำไมถึงนึกถามเรื่องพรรค์นี้?"

"วันนี้ ท่านแม่บอกข้าว่า..." เมื่อโจวหรงสัมผัสได้ว่าพี่ชายไม่พอใจ ก็เล่าสิ่งที่ท่านแม่พูดออกมาจนหมดเปลือกราวกับเทถั่ว นางกล่าวอย่างงุนงงและสงสัย "พี่ใหญ่ หรือว่าต่อไปนี้ ข้าจะต้องแต่งงานกับคนที่ไม่ได้รักเหมือนท่านแม่หรือเจ้าคะ?"

ความเงียบเข้าปกคลุม... ภายในห้องหนังสือเงียบสงัด โจวหุยขยับปาก แต่ก็ไม่รู้จะกล่าวอะไรดี

ตอนแรกโจวหรงยังมีความหวัง แต่แสงในดวงตาของนางก็ค่อย ๆ มอดลง ราวกับตุ๊กตาที่ไร้วิญญาณ

"หรงเอ๋อร์ เจ้าจะเจอคนที่รักและเคียงคู่กันไปจนแก่เฒ่าหรือไม่นั้น ข้าไม่อาจล่วงรู้ได้ เพราะใจคนเปลี่ยนง่าย ต่อให้รับปากไว้ดิบดีเพียงใด ก็อาจแปรเปลี่ยนไปตามสภาพแวดล้อม กาลเวลา และผู้คน ข้ารู้เพียงอย่างเดียวคือ ผู้ที่รักตนเอง ผู้อื่นย่อมรักตอบ" โจวหุยไม่กล้ารับปากเช่นนั้น เพราะมีคำกล่าวว่า ทรัพย์ที่ประเมินค่าได้นั้นหาง่าย แต่ชายคนรักที่จริงใจนั้นหายากยิ่งนัก

โจวหรงยืนนิ่งงัน นางไม่รู้ว่าควรจะกล่าวอะไรออกไป

เมื่อโจวหุยเห็นดังนั้น ก็เริ่มมีโทสะขึ้นเล็กน้อย เขาเอ่ยว่า "โจวหรง ที่ข้าให้เจ้าเรียนหกศิลปวิทยาการ ไม่ใช่เพื่อให้เจ้าเตรียมพร้อมไปแต่งงานนะ"

"อะไรนะเจ้าคะ?" โจวหรงเงยหน้าขวับมองพี่ชายใหญ่ แววตาเต็มไปด้วยความฉงน

"หรงเอ๋อร์ การที่พี่ใหญ่ต้องสอบขุนนางและไต่เต้าขึ้นไปนั้น ไม่ใช่แค่เพื่อตัวเอง แต่เพื่อพวกเจ้าด้วย ดังนั้น เจ้าแค่ตั้งใจเรียน เอาความรู้หกแขนงนี้มาไว้ในมือให้มั่นก็พอ ส่วนวันข้างหน้าจะแต่งงานหรือไม่ นั่นขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้าเอง หากเจ้าอยากแต่งก็แต่ง หากไม่อยากแต่งก็ไม่ต้องแต่ง พี่ใหญ่จะเป็นผู้หนุนหลังให้เจ้าเอง"

ระหว่างพูด โจวหุยเดินมาหยุดตรงหน้าโจวหรง ลูบศีรษะนางเบา ๆ และเอ่ยอย่างอ่อนโยน "หรงเอ๋อร์ พี่ใหญ่หวังเพียงให้เจ้ามีความสุขสงบ พี่ใหญ่จะเป็นเกราะคุ้มกันให้พวกเจ้าตลอดไป"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น น้ำตาของโจวหรงก็ไหลรินอาบแก้ม นางซบไหล่พี่ชายพลางสะอื้นไห้ “พี่ใหญ่ ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ไม่ว่าจะเป็นคำสอนของท่านแม่ หรือคำพูดของท่าน ล้วนแต่ต้องการให้ข้ามีความสุขสงบ ท่านแม่สอนไม่ให้ข้ายึดติดกับความรัก ไม่ให้เชื่อใจผู้ชาย เพราะท่านรู้ดีว่าบุรุษจากตระกูลใหญ่ผู้ใดบ้างที่จะไม่รับอนุภรรยา? พี่ใหญ่ให้ข้าเรียนรู้ศาสตร์ต่างๆ ก็เพื่อให้ข้ารู้ทันคน ไม่ถูกหลอกได้ง่ายๆ”

โจวหุยหวนนึกถึงชาติก่อน เด็กสาวคนนี้กำลังตั้งครรภ์ แต่ต้องจบชีวิตลงพร้อมกับลูกในท้อง เพราะจวนเหิงกั๋วกงถูกกวาดล้างทั้งตระกูล

“หรงเอ๋อร์ เจ้าเพียงแค่ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีก็พอ พี่ใหญ่จะค้ำจุนฟ้าดินและปกป้องพวกเจ้าเอง”

ชาตินี้เขาตื่นรู้แล้ว จะไม่มีวันยอมให้หลินซู่เอ๋อร์ใช้เขาเป็นบันไดเหยียบย่ำ เพื่อก้าวไปสู่ตำแหน่งสูงส่งได้โดยเด็ดขาด

“เจ้าค่ะ!”

***

ณ เหอเฉวียน, จวนตระกูลหลิน

ฮูหยินหลินรองนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน จ้องมองหลินซู่เอ๋อร์ด้วยสายตาเย็นชา แววตาที่เต็มไปด้วยความเยือกเย็นยะเยือก

“คารวะท่านอาสะใภ้รองเจ้าค่ะ!” หลินซู่เอ๋อร์ย่อกายคารวะอย่างมีระเบียบ ก้มหน้าลงอย่างสำรวม ดูน่าสงสารและไร้ที่พึ่งพิง

“กลับมาแล้วหรือ? กลับมาเพื่อเซ่นไหว้มารดาเจ้ากระมัง?” ฮูหยินหลินรองไม่คล้อยตามท่าทีน่าสงสารของนาง ตรงกันข้าม กลับรู้สึกไม่ชอบใจยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

“เจ้าค่ะ!” หลินซู่เอ๋อร์เข้าใจอย่างแจ่มแจ้ง ตระกูลหลินไม่ชอบนาง ตระกูลซุนก็ไม่ชอบนาง นางเป็นเหมือนลูกบอลที่ถูกเตะไปมา

“นับว่ายังมีจิตสำนึกอยู่บ้าง จริงสิ ก่อนหน้านี้มีจดหมายมาจากเมืองหลวง บอกให้พวกเราไปรับเจ้ากลับมา บอกว่าเจ้าอยู่ที่นั่นเอาแต่คิดถึงเหอเฉวียน” ฮูหยินหลินรองจงใจกล่าวเน้นย้ำประโยคนี้

ใบหน้าของหลินซู่เอ๋อร์ซีดเผือดลงทันตา นางมองฮูหยินหลินรองอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“เจ้ายังไม่รู้อีกหรือ? จวนเหิงกั๋วกงจากเมืองหลวงส่งสาส์นมาถึงโดยเฉพาะเชียวนะ”

ที่จริงแล้ว ฮูหยินหลินรองเองก็ประหลาดใจ โดยปกติแล้วสาส์นฉบับนี้ควรจะมาถึงตั้งนานแล้ว เหตุใดจึงเพิ่งมาถึงก่อนที่หลินซู่เอ๋อร์จะเดินทางมาถึงเหอเฉวียนได้เพียงไม่กี่วันเช่นนี้? นางสงสัยอย่างมีมูลว่า การกระทำนี้เป็นการจงใจกลั่นแกล้งหลินซู่เอ๋อร์อย่างชัดเจน

“ข้า... ข้าไม่รู้! ข้าไม่ทราบเลยเจ้าค่ะ!” หลินซู่เอ๋อร์ยืนตะลึงงันอยู่กับที่ นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า จวนเหิงกั๋วกงจะสั่งให้ตระกูลหลินมารับนางกลับไปยังเหอเฉวียน

เช่นนี้แล้ว นางก็หมดหนทางที่จะช่วยเหลือท่านพ่อแล้วน่ะสิ? จะทำอย่างไรดี? นางควรจะทำอย่างไรดีเล่า?

(จบแล้ว)