บทที่ 17 - คำชี้แนะก่อนจากและการมาถึงของหลินซู่เอ๋อร์

บทที่ 17 - คำชี้แนะก่อนจากและการมาถึงของหลินซู่เอ๋อร์

ขณะที่โจวหุยกำลังจะออกจากชิงหยาง ผู้ที่มาส่งเขาคือซุนฉือเซิง (ท่านลุงใหญ่) การมาเยือนของโจวหุยในครั้งนี้ ซุนฉือเซิงมิได้รู้สึกขุ่นเคืองแม้แต่น้อย หากแต่กลับรู้สึกขอบคุณเสียด้วยซ้ำ

"หลานชาย ขอบใจเจ้ามากนะ!" ซุนฉือเซิงเป็นคนพูดน้อย ทว่าความไม่พอใจในเรื่องที่น้องสาวของตนถูกรังแกอยู่ในตระกูลจ้าว ก็ยังคงสะสมอยู่ในใจของเขามาโดยตลอด

โจวหุยหันไปมองชายวัยกลางคนผู้มีท่าทางสุภาพอ่อนโยนสมเป็นบัณฑิตผู้คงแก่เรียน มิน่าเล่า... "ท่านลุงใหญ่ ไม่คิดจะเข้ารับราชการบ้างหรือขอรับ?"

ในโลกใบนี้ มีเพียงอำนาจเท่านั้นที่จะสามารถปกป้องครอบครัวได้

ซุนฉือเซิงชะงักไปครู่หนึ่ง มองโจวหุยด้วยความไม่เข้าใจนัก เนิ่นนานผ่านไป เขาจึงเอ่ยขึ้น "หึ! ข้าก็เป็นเพียงซิ่วไฉคนหนึ่งเท่านั้น"

"เป็นซิ่วไฉแล้วอย่างไร? ขอเพียงมีใจก็จะสามารถทำได้! มัวแต่ฝากใจไว้กับการวาดภาพและพู่กัน สู้หันมาอบรมสั่งสอนลูกหลานให้ดีไม่ดีกว่าหรือขอรับ? หรือท่านอยากให้เรื่องของท่านน้าเกิดขึ้นซ้ำรอยอีกครั้ง?"

เมื่อกล่าวจบ โจวหุยก็กระโดดขึ้นบนหลังม้า แล้วควบทะยานออกจากชิงหยางไปโดยเร็ว

ซุนฉือเซิงมองไปยังแผ่นหลังของหลานชาย แววตาของเขาเปลี่ยนไป ในใจครุ่นคิด... นั่นสินะ เขาจะมัวแต่หลีกหนีปัญหาเช่นนี้ต่อไปไม่ได้อีกแล้ว

ณ ห้องหนังสือของตระกูลซุนในชิงหยาง ซุนฉือเซิงยืนก้มหน้าอยู่ต่อหน้าบิดา ราวกับเด็กที่ทำความผิด

นายท่านผู้เฒ่าซุนถอนหายใจยาว "เรื่องนี้... พวกเจ้าตัดสินใจกันเองเถิด แต่คำพูดของท่านซื่อจื่อก็มีเหตุผล ปีแล้วปีเล่าที่ฉืออวิ๋นต้องทนทุกข์ ก็เป็นเพราะความผิดของพ่อเอง"

"ท่านพ่อ อย่าพูดเช่นนั้นเลยขอรับ พวกเราทุกคนเข้าใจ น้องเล็กก็เข้าใจ" ซุนฉือเซิงก้มหน้าลง บางที... เขาคงไม่อาจเป็นตัวแทนของน้องสาวมาให้อภัยบิดาได้

"ในเมื่อคิดจะทำแล้ว ก็จงทำให้ดี พรุ่งนี้เริ่มเปิดการเรียนการสอน เรียกเด็ก ๆ ทุกคนมา ข้าจะเป็นผู้สอนเอง"

ในเมื่อจะให้ลูกหลานเข้าสอบขุนนาง ก็ย่อมต้องมีการติวเข้มกันเสียหน่อย

"ขอรับ!" ซุนฉือเซิงรู้สึกผิด ที่ผ่านมาเขาไร้ความสามารถจริงๆ

ข่าวที่ท่านปู่จะเปิดสอนหนังสือแพร่สะพัดออกไป ทำให้เด็ก ๆ ทุกคนต่างดีใจถ้วนหน้า เมื่อซุนฉืออวิ๋นทราบเรื่อง ก็รีบไปหาพี่ชายใหญ่ และขอให้บุตรทั้งสามของนางได้เข้าร่วมเรียน

"น้องเล็ก ถึงแม้พวกเขาจะใช้นามสกุลจ้าว แต่ก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลซุน เป็นลูกหลานตระกูลซุน ย่อมต้องได้มาเรียนอยู่แล้ว"

ซุนฉือเซิงได้รับการอบรมสั่งสอนจากบิดามาอย่างดี เขาไม่เคยมีความคิดลำเอียงเข้าข้างบุตรชายมากกว่าบุตรสาว เขารักบุตรสาวและบุตรชายเท่าเทียมกัน ดังนั้นเรื่องการเรียนก็ต้องเรียนร่วมกัน และต้องเคร่งครัดเท่ากัน

"ขอบคุณท่านพี่ใหญ่เจ้าค่ะ" น้ำตาของซุนฉืออวิ๋นก็ร่วงเผาะลงมา

เจ็ดปีแล้ว... ในที่สุดนางก็ได้สัมผัสถึงความอบอุ่นของครอบครัว การมีพี่ชายคอยให้การสนับสนุนมันเป็นความรู้สึกที่ดีเช่นนี้นี่เอง

"เรื่องการหย่า... เจ้าคิดให้ดี หากเจ้าต้องการจะทำอย่างไร พี่ใหญ่จะสนับสนุนเจ้าทุกอย่าง"

ซุนฉือเซิงมองหน้าน้องสาว ไม่รู้ว่าคำพูดนี้จะทำให้นางรู้สึกสบายใจขึ้นบ้างหรือไม่ แต่ตั้งแต่นี้ไป เขาจะไม่หนีปัญหาอีกแล้ว

"เจ้าค่ะ! ข้าทราบแล้ว" ซุนฉืออวิ๋นยิ้มรับ นี่เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกถึงอำนาจและพลังใจที่ได้รับจากครอบครัว

เจ็ดวันต่อมา ณ เมืองเหอเฉวียน โจวหุยเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว เขาให้ฝูเหยาซึ่งเป็นผู้ติดตามไปเตรียมพิธีเซ่นไหว้ โดยไม่ได้มีความคิดที่จะไปเยี่ยมเยียนตระกูลหลินแม้แต่น้อย

ส่วนทางด้านหลินซู่เอ๋อร์... นางกลับล้มป่วยลงอีกครั้ง

เนื่องด้วยพื้นฐานร่างกายที่อ่อนแออยู่แล้ว ประกอบกับการต้องเร่งรีบเดินทางข้ามวันข้ามคืนเพื่อกลับมาทวงสินเดิมของมารดา ร่างกายจึงทนไม่ไหวและทำให้นางล้มป่วยลงทันที

นางนอนซมอยู่บนเตียงในโรงเตี๊ยม ริมฝีปากซีดเผือด ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ ทั้งยังไออย่างรุนแรงไม่หยุด

วั่งชุนไปตามหมอมาต้มยาให้นางกิน แต่ยาก็ดูเหมือนจะทานไม่อยู่ ทำให้อาการไอยังคงเรื้อรัง

"คุณหนู... หรือว่า... เรากลับเมืองหลวงกันเถอะเจ้าคะ!" วั่งชุนแทบจะร้องไห้ คุณหนูยิ่งมีสุขภาพอ่อนแอ หากยังดันทุรังเดินทางต่อไปเช่นนี้ เกรงว่าจะไม่ไหวเอา

"ไม่เป็นไร! ไม่เป็นไร! ข้าพักผ่อนสักหน่อยก็จะดีขึ้นเอง" หลินซู่เอ๋อร์ส่ายหน้า

ไหน ๆ ก็อุตส่าห์ออกมาถึงที่แล้ว จะให้กลับไปมือเปล่าได้อย่างไรกัน? นางจะต้องนำสินเดิมของท่านแม่กลับคืนมาให้จงได้ เพื่ออนาคตอันสดใสในเมืองหลวงของนาง

"คุณหนูเพคะ! วั่งชุนไม่เห็นด้วยเจ้าค่ะ ชีวิตของพวกเราในตอนนี้สำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด"

หลินซู่เอ๋อร์หลับตาลงอย่างหนักแน่น นางไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว นางต้องช่วยท่านพ่อให้ได้ นี่คือคำสั่งเสียสุดท้ายของท่านแม่ และเป็นพันธกิจที่นางต้องทำให้สำเร็จลุล่วง

หากไร้ซึ่งบ้านเดิมคอยหนุนหลัง นางก็ไม่ต่างอะไรกับจอกแหนที่ลอยคว้างอยู่กลางน้ำ ไร้ที่พึ่งพิงโดยสิ้นเชิง

เมื่อเห็นคุณหนูยืนกรานเช่นนั้น วั่งชุนก็จนปัญญาโดยสิ้นเชิง นางเป็นเพียงบ่าวไพร่ จะหาญกล้าขัดใจผู้เป็นนายได้อย่างไรกัน

โจวหุยทำพิธีเซ่นไหว้ซุนฉือเหยาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะจากไปในทันที

กว่าคนตระกูลหลินจะรู้เรื่องเข้า ก็เหลือเพียงแค่กองธูปเทียนที่มอดดับไปเท่านั้น

"ท่านพี่ หรือว่าท่านซื่อจื่อจะโกรธพวกเรากันแน่?" ฮูหยินหลินรองเอ่ยพลางมองกองธูปเทียนด้วยความสงสัย ในใจนางไม่ชอบพี่สะใภ้ใหญ่ และถึงขั้นเกลียดเข้าไส้ด้วยซ้ำ

"โกรธหรือ?" นายท่านหลินรองแคะจมูกอย่างเยาะเย้ย "เขาไม่เห็นหัวพวกเราต่างหาก พูดง่าย ๆ ก็คือ ในสายตาของคนระดับนั้น พวกเราก็แค่คนเดินผ่านทางเท่านั้น อย่าคิดมากเลย คนใหญ่คนโตระดับนั้นจะมาสนใจอะไรพวกเรากัน?"

ช่างเถอะ คนใหญ่คนโตถึงเพียงนั้น พวกเขาคงไม่มีวาสนาได้ไปเกี่ยวพันด้วยอยู่แล้ว

"ก็ดีเหมือนกัน! ท่านซื่อจื่อมาอย่างเงียบ ๆ และไปอย่างเงียบ ๆ แบบนี้ก็แสดงว่าไม่ได้คิดจะมาหนุนหลังหลินซู่เอ๋อร์" ฮูหยินรองกล่าวด้วยน้ำเสียงสะใจปนริษยา

เมื่อก่อนนางเคยอิจฉาที่หลินซู่เอ๋อร์ได้ไปอยู่เมืองหลวง แต่มาตอนนี้... นางปลงแล้ว ก็เป็นเพียงแค่เด็กกำพร้าไร้ที่พึ่ง จะอยู่เมืองหลวงไปก็เท่านั้นเอง

"อืม! แบบนี้ก็ดีแล้ว ข้าเองก็ไม่อยากไปยุ่งเกี่ยวกับนาง สินเดิมของแม่นางนั่น... เจ้าไม่ได้เอาไปใช้ใช่ไหม?" นายท่านรองหันมาถามภรรยาด้วยสายตาจับผิด

ฮูหยินรองส่ายหน้าถี่ ๆ พร้อมทำสีหน้าขยะแขยงเต็มที่ "เงินเพียงแค่นั้น ข้าจะไปสนใจไยกันเล่า"

นายท่านรองหัวเราะเบา ๆ พลางกุมมือภรรยา "ข้าลืมไปเสียสนิทเลย! บ้านพ่อตาของเจ้าน่ะเป็นถึงเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งชิงเหอ แถมเจ้ายังเป็นลูกสาวคนเดียว ร่ำรวยมหาศาลขนาดนี้"

"จริงไหมล่ะ! ข้าร่ำรวยถึงเพียงนี้ ใครจะไปใส่ใจทรัพย์สินเพียงน้อยนิดพวกนั้น" นางเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิ

"ดีมาก! ตอนนั้นข้าก็สั่งปิดตายโกดังต่อหน้านาง อีกทั้งยังนำเรื่องนี้ไปลงบันทึกไว้ที่ว่าการอำเภอด้วย"

ฮูหยินรองเกรงว่าจะมีปัญหาตามมาในภายหลัง จึงได้เตรียมหลักฐานไว้จนแน่นหนาไม่มีข้อกังขา

"ข้าอ่านเกมของ ซุนฉือเหยา ออกหรอกน่า ที่นางนำมรดกมาฝากไว้กับข้า ก็เพราะรู้ว่าข้าไม่ใช่คนที่จะคิดคดโกงกิน" หรือจะพูดอีกนัยหนึ่งก็คือ นางรู้ว่าน้องสะใภ้ร่ำรวยจนไม่ชายตาแลเงินของนางเลย

"หึหึ! แผนการตื้น ๆ แค่นี้ ข้าก็มองทะลุปรุโปร่งแล้ว" ฮูหยินรองยิ้มอย่างผู้กุมชัยชนะ

"เจ้านี่ช่างน่าเอ็นดูเสียจริงเชียว" นายท่านรองส่ายหน้าพลางหัวเราะแผ่วเบา เขาแตกต่างจากพี่ชายที่เลือกเข้ารับราชการ ส่วนเขาเลือกเดินในเส้นทางค้าขาย เมื่อแยกเรือนกันแล้ว พี่ชายกลับโดนเนรเทศออกไป ซึ่งทำให้เขารอดตัวจากภัยพิบัตินี้มาได้

หนึ่งเดือนต่อมา ณ เรือนรับรองที่ตั้งอยู่ชานเมืองหลวง

โจวหุยยืนสงบนิ่งอยู่กลางห้อง พลางเพ่งมองสตรีสูงศักดิ์ที่นั่งอยู่เบื้องหน้า

"ท่านคงจะตำหนิข้า ที่ไม่ยอมให้ท่านกลับเข้าวังหลวงกระมัง"

เฮ่อฮูหยิน (ฮองเฮาซวนเต๋อ) ส่ายหน้า พลางมองโจวหุยด้วยแววตาอ่อนโยน "ข้าเข้าใจดี ฮ่องเต้นั้น... พระองค์ไม่ได้เป็นเพียงแค่สามีของข้าเท่านั้น แต่ยังเป็นถึงกษัตริย์ของแผ่นดินอีกด้วย"

ถึงแม้นางยังคงมีความรักให้ฮ่องเต้ แต่ในฐานะของมารดา นางย่อมต้องปกป้องบุตรของตน

"เช่นนั้นข้าก็วางใจแล้ว ท่านวางใจได้ ที่นี่ปลอดภัยเป็นอย่างยิ่ง" โจวหุยรู้สึกพอใจอย่างยิ่ง ฮองเฮาไม่ใช่สตรีที่คลั่งรักจนขาดสติ นางยังคงมีเหตุผลและความยับยั้งชั่งใจ

"ต่อจากนี้ไป... ขอให้เรียกข้าว่า 'เฮ่อฮูหยิน' เถิด" นางรู้ดีว่าเวลานี้ต้องพึ่งพาโจวหุย จึงยอมลดตัวลงเพื่อสร้างสัมพันธ์อันดี

(จบแล้ว)